Рэндид молча наблюдал, как Леди Иллайя мчится вверх по склону холма, по трем причинам. Затем он вздохнул, покачал головой и пошел в направлении более длинной тропы, оставив Леди Иллайю одну в этой области кармы. Он оставил выжженную траву и увядающие кусты позади себя, создавая некоторое пространство между ними двумя.
Первая причина, по которой он не потрудился остановить ее, была связана с ключом философа. В процессе переделки класса и судьбы Леди Иеллайи он получил еще несколько уровней в судьбе, так что теперь он был 64-м уровнем. Но он также чувствовал себя полностью опустошенным после использования судьбы. Настолько, что у Рэнди просто не было сил комментировать изменения, которые он почувствовал в их образах после работы с ключом.
На горизонте маячило отдаленное ощущение того, как трудно будет добраться до последней трети его уровней судьбы. Потому что его судьба была ограничена на 100. Поэтому ему нужно было бы иметь почти совершенное понимание образа внутри ключа, чтобы достичь его. Это был устрашающий проект.
По крайней мере, изображение не изменится… Рэндалл покачал головой, спускаясь по грязной тропинке в низину долины. Рэндалл увидел, что до того, как он доберется до туннеля, ведущего к следующему участку, вниз по долине ведет довольно длинная извилистая тропинка. И все же что мог сделать Рэндалл, кроме как продолжать идти вперед? Если леди Иеллайе нужно было побыть одной, чтобы заново оценить свои способности, Рэндидли собирался изучить многоуровневую карму этого воспоминания.
Вторая причина, по которой он не пытался остановить Леди Иеллайю, заключалась в том, что Рэндидли снова получил довольно много знаний о системе и о том, как она работает. С этим знанием, еще одна попытка, подобная этой, будет еще более гладкой. Были возможны и другие, более смелые попытки. Даже сейчас Рэндидли было любопытно изучить некоторые другие механизмы системы и теоретизировать, как он мог бы их разблокировать.
Будет ли разблокировка провалена без согласия системы…? Это было возможно. Но это может быть просто вопрос душевной силы…
Наконец Рэнди нашел туннель и двинулся вперед. Теперь, когда он вступил на эту дорогу, он не видел причин отклоняться от нее. Теперь оставалось только идти вперед, пока Рэндалл медленно распаковывал то, чему научился, помогая Леди Иэллайе.
Что же касается третьей причины, по которой Рэнди ее не остановил… это был тот, который затмевал все остальные. Можно сказать, что это была истинная причина. Он боялся, что совершил ужасную ошибку. Потому что Рэндидли добавил что-то к новому внутреннему букету образов Леди Иелайи, чего раньше не было. Конечно, Рэндидли смутно понимал, что это вполне вероятно, но он не слишком беспокоился о том, что это произойдет. В конце концов, у образов Леди Иелайи было гораздо больше времени для развития, чем у него самого. Так что все, что он мог бы добавить,было бы просто подавлено образами, которые изначально присутствовали.
Во всяком случае, так он предполагал. И все же, когда Рэндалл сформировал свой потенциал, у него возникло странное ощущение, что что-то выскользнуло из него и проникло в нее, похоронив себя в этом потенциале. В то время это ощущение было мимолетным и Рэндид почти сомневался в себе. Кроме того, его внимание было сосредоточено на стольких местах, что он сдался, когда не почувствовал ни одного из своих образов, присутствующих в ней.
Странная вспышка, но это был странный и грязный проект.
Хотя оказалось, что ни один из собственных образов Рэндидли не проник в Леди Иллайю во время этого процесса переделки, к тому времени, когда он заметил, что эта тень образа начала реализовываться, было уже слишком поздно.
Глядя в длинный темный туннель, Рэнди мог только пожать плечами и перейти на легкую пробежку. Как только у него появилось время вырасти в той базе потенциала, которую Рэндидли сгустил в Леди Иэллайе, Рэндидли узнал его. По крайней мере, ему так казалось.
Самое странное, что это был даже не реальный образ, который проскользнул в Леди Иеллайю. Это было воспоминание о воображаемом образе. Это была тень жадности и жажды, которую Рэндалл видел в странном сне, когда Илеот объяснял ему, кто такая настоящая Вуалла. Это была та необъятная тьма, которая крадет чужие огни, чтобы стать более могущественной. Это была черная роза, глубоко укоренившаяся в груди Леди Иеллайи.
Или, по крайней мере… так думал Рэндалл. Он определенно был похож, но нельзя было сказать наверняка, был ли он точно таким же. В конце концов, это был образ, который Рэндидли когда-то вообразил. Конечно, она была мощной, но у него не было глубокого впечатления о ней.
К тому времени, когда Рэндалл закончил работать с Леди Иэлайей, было уже слишком поздно снимать его. Он использовал весь накопленный потенциал как плодородную почву и расцвел. Возможно, больше всего меня смущало то, как естественно это вписывалось в образ Леди Иэллайи. Как будто она была создана для такого образа. Возможно, ее изображение вырезали из такой же ткани, но все же…
Мысли Рэндала закружились по кругу, пока он трусцой продвигался по длинному туннелю. Неужели ему показалось? Неужели он дал возможность вырасти только части образа леди Иелайи? Это был, безусловно, более вероятный вариант. В конце концов, Рэндалл мог иметь связь с дублированной Вуаллой, но это было связано с ритуалом преисподней. Он еще не давал ей эфир напрямую, хотя и признавал, что, вероятно, скоро даст, чтобы проверить, была ли Илеот честна в отношении ее чувствительности к другим формам эфира.
Он только вообразил себе этот образ. Как она могла присутствовать в Рэндли?
..хотя я знаю только дублированный эфир Вуаллы… Глаза рэндли сузились. ..- Я слишком мало знаю о карме. Но дублированная версия определенно будет связана с оригиналом, не так ли? ..
Кроме того, было ли это что-то, что Рэндидли должен позволить себе отвлечься? Если бы это действительно было проблемой, разве Леди Иллайя не заметила бы этого? И она казалась очень довольной, когда торопливо шла по короткой дорожке, хотя и с глубоким подозрением к Рэндидли. К концу было ясно, что она не совсем довольна этим опытом, но довольна результатом.
Не то чтобы Рэндид сильно винил ее. Эта судьба была его собственной, и он все еще не был очень доволен тем, что она могла сделать.
В какой-то момент Рэндидли так долго бегал трусцой, что его уже тошнило от постоянного изучения этого воображаемого жизненного пути для первоначальной Вуаллы и странной тьмы, которую он видел в Леди Иеллайе. Звук его шагов по камню был его единственной компанией в одинокой темноте туннеля. И, честно говоря, это был довольно плохой попутчик.
Словно почувствовав мысли Рэндли, Акри скользнула вниз по его руке и заворковала от внимания. Усмехнувшись, Рэндалл снова прижал Акри к своей руке. «Да, я знаю. Я здесь не один. Но это место…”»
Его слова даже не отдавались эхом в темноте. Рэндалл чувствовал, как вокруг него вращается странная конструкция кармы. И все же его органы чувств не могли обнаружить многого. Ему нужно было воспользоваться философским ключом, чтобы почувствовать тонкости кармы, но он все еще был слишком истощен, чтобы пытаться воспользоваться этим инструментом.
Поэтому Рэнди продолжал бегать трусцой. По прошествии, как ему показалось, шести часов, он вышел из туннеля и посмотрел на настоящую гору. Он пошел по извилистой тропинке к знаку, а потом свернул на более длинный путь. На этот раз ему пришлось спуститься по пологому склону долины и перейти вброд медлительную реку, прежде чем он нашел туннель.
Этот туннель был достаточно большим, больше похожим на миллион огромных залов, выстроенных в ряд, чем на настоящий туннель. Здесь были сводчатые потолки, которые Рэндидли едва мог разглядеть, и высокие каменные колонны, которые вели его все глубже и глубже в недра горы.
Так что Рэндидли обдумал образ в своем философском ключе и побежал трусцой. В какой-то момент ему это надоело, и он ускорил шаг, но это продолжалось недолго. Или, по крайней мере, в пространстве этого места это длилось недолго. Возможно, в итоге он мчался в течение шести часов, но на самом деле его скорость никак не влияла на скорость передвижения. Что, очевидно, было невозможно.
Но мне показалось, что так оно и было.
Поэтому он вернулся к бегу трусцой.
У входа в туннель, с абсолютным хронометражем, сообщающим ему, что он потратил два дня на пробежку, чтобы преодолеть это расстояние, Рэндалл посмотрел на гору, которая рвалась вверх сквозь облака, как хребет самого большого дракона в мире. Это была неровно красивая гора, вся иззубренная вершинами и дразнящими туманами. Это была гора, которая пробуждала глубокое желание подняться наверх и увидеть мир над небом.
«Наверное, сука для масштабирования, — пробормотал Рэндидли себе под нос. Поэтому он отвернулся от горы и снова пошел по левой тропе. Но, сделав это, он остановился.»
На этот раз знак был другим. На этот раз левый был помечен как «самый длинный путь».
«Самое время, черт возьми, — вздохнул Рэндалл. Затем он снова перешел на бег трусцой и пошел вдоль извилистого склона горы, пока не добрался до оврага. Там ему пришлось идти прямо по пересохшему руслу, карабкаясь по валунам, пока он не нашел пыльную горную тропу. Тропа вела вокруг склона горы… к туннелю.»
И Рэндалл снова вошел в темноту.
Эта темнота была такой полной и необъятной, что Рэндаллу показалось, что здесь очень легко заблудиться. Он не мог видеть или ощущать стены, крышу или первоначальный вход, который он использовал, чтобы прибыть в эту темноту. Очень скоро снова остались только он и звук его шагов.
Эти звуки заставляли Рэнди сосредоточиться. Время тянулось, но он не терял терпения. Это было давно, но у Рэндидли был богатый опыт заставлять себя выполнять утомительные задания, когда он хотел остановиться. Если бы чего-то подобного было достаточно, чтобы заставить его сдаться, Рэндидли и близко не подошел бы к этому месту. Только не на дальний выстрел.
«Шал был бы так горд», — мрачно подумал Рэндалл, продолжая бежать трусцой.
Прошла неделя, и я бежал трусцой в темноте. Бывали моменты, когда Рэндиду казалось, что он должен изменить свою стратегию, но он сохранял спокойствие. По крайней мере, это место в конечном итоге рухнет само по себе в конечном итоге. Трудно сказать, когда карма вмешается во время, когда это будет, но это будет трудный побег. Так что на данный момент Рэндидли бежал.
Кроме того, Рэндидли чувствовал, что это никогда не было о поиске правильного пути. Речь шла о том, чтобы сделать выбор, а затем следовать ему. Пока он двигался, его ноги были на правильном пути.
Прошла неделя и 22 часа, прежде чем Рэндидли открылся из туннеля под штормовым небом. Когда он шел по тропинке к знакомому знаку, ему показалось, что низкие облака нависли прямо над ним. Но на этот раз раскола не было. Там было просто подтверждение еще раз.
Самый длинный путь.
Рэндалл посмотрел на гору, такую большую, что ему было трудно разглядеть ее склоны. Его каменное лицо заполнило все поле зрения, как гранитная стена вдоль горизонта. Честно говоря, трудно было представить, как высоко в небе находится эта вершина. И воздух вокруг горы был тяжелым от невероятного давления. Тот, который был даже более мощным, чем давление вокруг холма, на который Лорд Милн и его протеже решили подняться. Акри поднял руку и искоса наклонил клинок в сторону Рэндала.
Скривив рот, Рэндалл слегка покачал головой. «Честно говоря, это совсем не мой образ; я все еще думаю, что это бессмысленно. Ты тоже. Это не твой путь. Но ты же знаешь…” Рэндалл наклонился и легонько постучал по сере. «А как насчет тебя? Все, что вы делаете, — это ждете и терпите. Как вы думаете, вы можете унаследовать часть этой силы?”»»
Сера задрожала в предвкушении, когда Рэндалл начал уверенно подниматься по горной тропе.
