С их наблюдательного пункта на вершине форта звуки битвы доносились почти издалека. Было легко чувствовать себя отделенным от страданий, происходящих внизу. Вуалла крепко сжала кулаки, отчего задрожали ее металлические перчатки. Временный командир печально покачал головой, глядя вниз со стен. — Этот молодой дурак. Именно поэтому вы не хвастаетесь в начале серьезного боя. Неужели он действительно думал, что подземные звери-враги, с которыми можно враждовать, не навлекая на себя подобных последствий? Он заслужил это возмездие.»
Даже сквозь эту бесчувственную пустоту, которую она носила в груди, Вуалла почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу. Это была праведная ЯРОСТЬ, подкрепленная недоверием к ответу временного командующего. Оба переживают голодное истощение пустоты в груди Вуаллы.
Конечно, Рэндалл знал, что последствия будут. В этом-то все и дело. Потому что он мог терпеть, а другие-нет. Потому что Рэндидли Охотник за привидениями был готов лично заплатить эту цену, чтобы защитить некоторых простых солдат от необходимости платить своими собственными жизнями. Ты бесхребетный кретин.
Вслух Вуалла говорила легким голосом. — К счастью, тот, что рухнул на землю, едва достиг нижнего уровня привратника. Я могу быстро покончить с этим, если уйду сейчас, пока не пришли другие.»
-Ты останешься на месте, и это приказ.» Временный командир хмыкнул, глядя на Вуаллу уродливым взглядом. -Это может быть уловкой, чтобы заставить нас перегружать наши силы. Пока мы не поймем, каким образом подземные твари намерены сокрушить нашу базу, мы не двинемся с места. Только не говорите мне, что вы хотите участвовать в безумии этого молодого человека.»
Предлагая свое тело, чтобы защитить других? Конечно, я хочу участвовать. Вуалла задумалась. Но она не решалась настаивать на этом вопросе.
Довольно большой истиной, висящей между ней и временным командиром, был тот факт, что временный командир был даже слабее, чем этот первый нижний привратник, который появился на поле боя. Эта должность была присуждена ему по старшинству, а также потому, что не было других подходящих кандидатов. Если бы Вуалла двинулась сейчас, в этом лагере не было никого, кто мог бы надежно отразить нападение привратника преисподней.
Это совсем другой вопрос, почему меня не сочли подходящей кандидатурой…
Но даже если бы она знала, что не должна этого делать, глаза Вуаллы продолжали притягиваться к ревущему привратнику преисподней. Его крики быстро подстегивали своих собратьев к бурной деятельности по ту сторону линии фронта. Возможно, даже более опасным, чем сам враг, был огромный разрез, который он открыл в оборонительных укреплениях вокруг лагеря Леди Иелайи. У низших зверей наконец-то нашлось место, чтобы устремиться к эфирным солдатам, что привело к растущим потерям.
— Кроме того, Леди Иеллайя более чем способна справиться с угрозой такого уровня. Даже ее секундант достаточно силен для такого врага, как этот, — пренебрежительно сказал временный командир. Он скрестил руки на груди и кивнул помощнику, чтобы тот наполнил его чашку кофе. -Давай не будем совать нос в чужие дела, ладно?»
Но прошла секунда, и Вуалла не отвела взгляда. С каждой секундой разрыв в оборонительных укреплениях перед лагерем Леди Иелайи становился все больше.
Даже временный командующий начал хмуриться по мере того, как ущерб, нанесенный обороне, становился все больше и больше. Его взгляды в сторону лагеря Леди Иелайи становились все более частыми. Пространство вокруг привратника преисподней было очищено от солдат, и теперь вокруг него образовался ореол из зверей преисподней. Эфирные силы постоянно были вынуждены отступать под бешеным натиском, позволяя противникам получить несколько точек опоры вдоль края рва.
Это могло закончиться только одним способом, Вуалла держала глаза открытыми и ждала неизбежного. Она чувствовала, как холодная тьма прижимается к ее плечам, словно плащ, и была так же потрясена происходящим на поле боя. Маленькая искорка беспокойства в груди Вуаллы терпела постоянное истощение. Все на поле боя не желают играть в свои руки слишком рано, Рэндалл. Это будет долгая битва. Никто не может сравниться с тобой в храбрости.
Ни один не сияет так ярко. Слушай, ты даже привлек внимание этой странной, бесчувственной тьмы…
-Я говорю … Есть довольно много низших зверей, которые нападают на лагерь Леди Иеллайи. Если они падут, мы … -«
Однако как раз в тот момент, когда временный командующий осознал стратегическую ценность того, что их сосед успешно навлек на себя гнев преисподней, произошла перемена. Медленно растущие опоры поперек канавы внезапно лопнули, как воздушный шар, от волн колючих корней. Низшие звери были сметены со всем небрежным профессионализмом домовладельца, занимающегося красными и оранжевыми листьями осенью. Затем одинокая фигура выпотрошила дюжину нижних зверей своим копьем и появилась перед Нижним привратником.
Почти бессознательно рот Вуаллы слегка приоткрылся. Теплое пламя, которое ее тяжелая темнота не могла погасить, постоянно горело в ее груди. Он был дерзким и игривым и наполнил ее надеждой. И это пламя вдруг показалось мне таким знакомым. Даже отсюда Вуалла чувствовала, что Рэндидли больше не полагается на образ дерева.
Нет, это был тот самый Рэндидли, которого Вуалла знала наиболее близко. Тяжелый и жестокий образ мрачной химеры присутствовал, наполняя его ядовитой энергией. Существо, за которым охотились все его существование, и которое выросло сильным на выживание.
Соседние подземные твари атаковали его, пытаясь восстановить плацдарм под лагерем Леди Иеллайи. Тем не менее тело Рэндала дрогнуло, и он проскользнул между ударами. Он двигался быстрее, чем любой человек имел на это право, каким-то образом полностью избегая атак и нанося глубокие раны врагам-обидчикам.
Они усилили боль и попытались прийти в себя, но Рэндалл поднял голову и глубоко вдохнул воздух. Даже из соседнего лагеря Вуалла почувствовала, что произошло что-то странное, когда Рэндалл сделал этот вдох. Мгновенно все окружающие подземные звери, казалось, стали тусклыми и вялыми. Прищурившись, Вуалла попыталась понять, что он сделал.
И все же страж нижних Врат довольно долго терпел бесшумные действия Рэндли. Шестирукий монстр сосредоточил свой яростный взгляд на Рэндли и зарычал на громкость, которая, казалось, сотрясала окружающий воздух. Свирепость и жестокость его призыва продолжались вперед и врезались в Рэндидли. Даже отсюда Вуалла могла видеть, что грубого угнетения Хранителя нижних Врат все еще было достаточно, чтобы замедлить Рэндиду.
Мрачная Химера все еще недостаточно сильна для этого…
Как только Вуалла собрался было предположить, что Рэндидли еще слишком рано сражаться с Нижним привратником, он расплылся в движении. Словно выпущенная стрела, он практически скользнул вперед и врезался в грудь привратника преисподней прежде, чем тот успел отреагировать. Мощный образ мрачной химеры столкнулся с яростью стража преисподней.
… определенно похоже, что изображение все еще немного недостаточно, Вуалла покачала головой. Но, черт возьми, насколько высоки характеристики Рэндидли, что он может двигаться так, даже находясь в окружении пустоты…?
Рэндалл снова глубоко вздохнул, и окружающие его подземные звери слегка дрогнули. Даже привратник преисподней остановился на короткое время, когда действия Рэндидли каким-то образом потянули за собой окружающее пространство. Но затем ярость Хранителя преисподней с ревом вернулась с достаточной силой, чтобы разорвать любую слабую власть Рэнди над ним. Он оказывал концентрированное давление на окружающую область снимка, что заставляло визуальные вариации мерцать и безумно танцевать друг на друге.
Две его руки рванулись наружу, чтобы отбросить Рэндидли назад, но Рэндидли просто вплел свой торс между грохочущими ударами с потрясающей грацией. Что только еще больше разозлило привратника преисподней. Он слегка зарычал, но снова попытался подавить окружающее пространство сырой плотностью преисподней, находящейся в его распоряжении.
Рэндалл еще раз глубоко вздохнул. На этот раз Вуалла, наконец, увидела, как он снял край окружающей нижней плотности. С точки зрения энергетических манипуляций, это был безупречный и почти инстинктивный саботаж. Затем Рэндалл последовал за ним с жестокой серией коротких ударов копьем, которые вскрыли еще несколько порезов поперек нижнего привратника.
Но даже если Рэндидли мог справиться с преисподней, удары были настоящей проблемой. На этот раз, когда страж преисподней атаковал его, он пришел с твердым намерением разнести Рэндидли в пух и прах. Все шесть плеч покатились, и дождь ударов обрушился на Рэндли.
Для первых трех ударов Рэндалл смог сделать шаг в сторону и пробиться через небольшой промежуток в атаке. Он даже метнул копье вниз и нанес глубокую рану в бедро привратника преисподней. Но это дало Нижнему привратнику достаточно времени, чтобы провести грохочущий крюк горизонтально, который был точно в цель. Сердцебиение вуаллы остановилось на долю секунды, когда Рэндалл сделал шаг назад,но недостаточно быстро, чтобы избежать удара, соскользнувшего с его брони. Атака была настолько мощной, что чешуйки его грудной клетки были физически срезаны.
Обращение с преисподней-это хорошо, но это только начало. Вы не можете забыть о необработанной силе, которой обладают нижние привратники. Именно эта сила делает их такими трудными для подавления…
Будучи пораженным ударом, Рэндалл споткнулся, и Нижний привратник рванулся вперед, чтобы загладить свою вину. Раздались еще два удара. Рэндидли сумел изогнуться, чтобы избежать первого удара, но второй пришелся прямо в бок Рэндидли.
Он взял всю силу прямо на себя…! Вуалла решила, что ей наплевать на мнение временного командира и она пойдет помогать Рэндиду, пока его не убили в этой бессмысленной игре в ожидание.
Но уже через секунду тревога, которую чувствовала Вуалла, улетучилась. Темнота, казалось, велела Вуалле подождать и посмотреть.
Потому что Рэндалл резко отскочил назад, и его лицо исказилось в гримасе, но и только. Казалось, он ничуть не устал от того, что выдержал прямой удар. Казалось, что на его странной пепельно-серой броне появилось еще больше трещин, но в остальном он был в порядке.
Хотя броня треснула, ядро выдержало.
«Тебе нужно отступить, — прошептала Вуалла. Когда временный командир бросил на нее странный взгляд, она замолчала. Но она продолжала подчинять свои желания Рэнду через осязаемую связь, которую чувствовала к нему. Используй свои навыки. Держи дистанцию. Если это вы, то не должно быть никаких проблем с беготней вокруг него. Так почему же ты…!»
Привратник преисподней не терял времени даром, удивляясь упорству Рэндидли. Он просто рванулся вперед и продолжил свой шквал ударов с явным намерением подавить эту угрозу. Рэндалл ловко уклонился от первого удара, перенес скользящий удар в плечо, чтобы нанести глубокий порез Нижнему привратнику на втором, а затем полностью уклонился от третьего удара, когда он снова бросился вперед и пронзил грудь Нижнего привратника ударом, слишком резким, чтобы следить за ним невооруженным глазом.
На этот раз привратник преисподней отшатнулся назад, прежде чем встать на ноги. Обоим потребовалось несколько секунд, чтобы изучить друг друга.
Достаточно ли высока статистика Рэндидли гончего, чтобы он мог встретиться с Нижним привратником лоб в лоб?.. И я знаю, что у него есть некоторый опыт работы с преисподней, но на самом деле? Его образ почти не разъедается плотностью окружающей энергии. Как? ..
Темнота над Вуаллой высасывала эти эмоции. Следи за ним.
Возможно, Вуалла действительно неохотно позволила бы пустоте, которую она несла с собой, поглотить ее беспокойство, если бы не заметила, что еще большие куски брони, обернутые вокруг его торса, начали трескаться и отслаиваться после контакта. Частично разрушающиеся пластины не могли больше держаться и упали, открывая гораздо более темный оттенок внутренней брони, что-то, что было ближе к черному.
Тем не менее, казалось, что Нижний привратник заметил то же самое, что и Вуалла, потому что он бросился вперед и нацелил свои удары, чтобы использовать растущие трещины в броне Рэндидли. Опять же, большинство из них были легко уклонены Рэндидли, демонстрируя невозможный уровень скорости, изящества и гибкости. Но иногда ударами был взгляд от доспехов. Иногда Рэндалл предпочитал переносить удар напрямую, чтобы нанести свою собственную рану.
Снова и снова от доспехов отламывались большие куски, оставляя Рэндалла в покое.-
Вуалла нахмурилась.
Почему мне так показалось… броня, которую он носил, росла по мере того, как от нее отваливались куски…?
