«Он засасывает пустоту” — Лорд Милн уперся костяшками пальцев в стол. «И я единственный, кто замечает, что в его навыках есть нотки пустоты, вложенные в них…? Правда, это повышает мощность, но все же…”»»
Илеот Свакк печально покачал головой. «Вы только что указали, что Рэндидли гончая поглощает преисподнюю. Что бы он делал, если бы не создавал пустоты в своих атаках? Съесть его?”»
Жаловаться вам-пустая трата времени. На его виске пульсировала Вена, но так же быстро он отпустил ее; в конце концов, Илеот Свакк и он были слишком тесно связаны друг с другом, чтобы позволить такому пустяку встать между ними. Особенно когда доводы илео были так раздражающе разумны.
Вместо этого Лорд Милн снова сосредоточил свое внимание на действиях Рэндидли Ghosthound. Лорд Милн разрывался между раздражением и удивлением, наблюдая, как эти двое бросаются наутек и уворачиваются, но при этом оба стоят на своем. «Как долго продлится эта жалкая битва?”»
Илеот слегка усмехнулся и спрятал руки за спину. Оба стояли на самой вершине скалистого выступа и смотрели на перспективу, которая позволяла им видеть все хаотичное поле битвы. Огромный разлом пульсировал над ними, и голубые вены постоянно выбрасывали на землю пригоршни зверей из преисподней. С плотной нижней энергией, высвобождаемой этими ударами, визуальные искажения становились утомительными, даже для таких мощных людей, как эти два человека.
Но оба пристально смотрели налево, где Рэндалл-призрачный пес был втянут в жестокую драку на кулаках с самым жалким подобием привратника преисподней, какого Лорд Милн когда-либо видел. Это было оскорблением всей ценности, которую Лорд Милн придавал телу мальчика, то, что он даже не смог одолеть этого ничтожного врага.
Гордость Лорда Милна по-прежнему оскорбляла мысль о том, что мальчишка, который совсем недавно был всего лишь иллюзорным образом, умудряется к тому же обладать огромной стратегической ценностью.
Эфир и Преисподняя хлынули друг на друга через весь фронт и ударились друг о друга в какофонии, построенной из тысяч напряженных тел. Многие погибли в столкновении двух сил, но даже Лорд Милн видел, что это было сдержанное сражение. Если не считать двух врагов, сражавшихся перед лагерем Леди Иелайи, ни один другой по-настоящему могущественный человек еще не вступил в бой.
Сейчас Лорд Милн был вынужден наблюдать за тысячами червей, извивающихся друг против друга.
Если Рэндалл погибнет или будет ранен в этой битве, Леди Иэллайя, вероятно, будет вынуждена послать своего второго Абиодуна, чтобы справиться с угрозой, и силы преисподней обрушат молот, чтобы уничтожить лагерь, который сыграл свою роль. Если привратник преисподней будет побежден, Преисподняя пошлет гораздо более способного человека, чтобы закончить работу, которую провалил ее первый приспешник.
В обоих случаях нижние силы перехватывали инициативу уже после окончания сражения. И Лорд Милн ничего не мог и не хотел делать с этими гипотетическими сценариями. Численная разница между числом нижних привратников с обеих сторон и вышестоящими особями была слишком велика. Эфирные силы могли только выстоять.
Лорд Милн стиснул зубы, сосредоточившись на двух далеких фигурах, которые делали небольшую паузу в яростном обмене ударами. Слизняки явно отравились газом от продолжительной тренировки. Тем не менее, даже если Рэндидли гончая могла истекать кровью и задыхаться в позорной манере, Нижний привратник был так же избит и измучен. Оба довели себя физически до предела своих возможностей. Каким-то образом мальчик полностью проигнорировал море плотной преисподней, брошенное на него, и просто превратил противостояние в кулачный бой.
И это продолжалось уже двадцать минут.
Илеот Свакк хихикнул. «Вы раздражены только потому, что не можете быть раздражены текущей ситуацией. Хотя это выглядит как остановка, мы набираем довольно много импульса от текущего положения дел, не так ли?”»
Лорд Милн уклончиво хмыкнул. И все же его глаза не упустили странную ауру, которую Рэндидли гончая создавала, чтобы усилить солдат вокруг него. Она началась с того, что затронула только группу Леди Иелайи, но ее края постепенно распространялись на соседний лагерь. Что еще более важно, нижние импульсы привратника преисподней могли быть нейтрализованы Рэндидли, но Рэндидли продолжал пожинать жизни окружающих его нижних зверей своими корнями.
..Ради Бога, его лиственное копье ползает вокруг и убивает сотни нижних зверей тоже. Лорд Милн был растянут ликованием, которое он испытывал по поводу затруднительного положения, в котором сейчас оказался разъяренный король преисподней, и сочувствием к опыту упомянутого короля, также бесконечно разочарованного Рэндидли гончим. Потому что, как только Рэндидли стал слишком ранен, чтобы продолжать, Лорд Милн полностью намеревался вмешаться и «защитить» такой ценный актив для своей собственной безопасности.
Так же, как Лорд Милн поступил с коммандером Теритом. Я надеялся, что он избежит той же трагической судьбы, которая отняла сознание у командующего Терита. Но предсказать такое было невозможно.
Несчастные случаи случались и на войне.
«А на вашей стороне? Вы не могли убедить его позволить вам дублировать его ценное тело?” — Сказал лорд Милн, поворачиваясь к Илеоту Свакку, таинственному благодетелю,ради которого Лорд Милн так много играл.»
Илеот невозмутимо пожал плечами. «Удивительно, но нет. Похоже, он не ценит жизнь Вуаллы так сильно, как я ожидал. Не то чтобы я винил его; эта версия Vualla чрезвычайно неинтересна-”»
Оба замерли одновременно. На секунду странное чувство давления снизошло на поле боя. И судя по выражению лица Илеот, он был так же удивлен внезапным давлением, как и Лорд Милн. Даже визуальные вариации вокруг нижних зверей были напуганы этим давлением.
Затем он прошел, вероятно, управляемый разъяренным индивидуумом, который выпустил его. Лорд Милн натянуто улыбнулся и попытался успокоить бьющееся сердце. Он всегда знал силу врага, к которому стремился, но чувствовал это давление… «Похоже, короля преисподней тоже раздражает наш проблемный подчиненный. Хорошо.”»
«..- Возможно.” Впервые с тех пор, как Лорд Милн встретился с Илеотом Свакком, лицо его стало серьезным. Он прищурился вверх, как будто что-то искал. Затем он покачал головой. «Во всяком случае, убедить его в старомодности всегда было безопаснее, но это более неудобный метод. Он даже назвал мой блеф, предоставив Vualla энергию! А еще лучше воспользоваться вашим предложением.”»»
Упоминание об этом заставило губы Лорда Милна дернуться. Он бросил взгляд в сторону, где стояла 90-процентная копия Рэндидли, предоставленная илео, ожидая приказов. «Будет ли этого достаточно? Похоже, что Леди Иллайя получила ценную энергию прежде, чем он смог поглотить больше сущности Нижнего принца-”»
«Этого будет достаточно.” Илеот резко кивнула. «На самом деле, удостовериться, что изображение прикреплено к этому лицу, было бы излишне; после смерти принца преисподней Король преисподней захочет убить нас всех. Эта маленькая игрушка-просто страховка, чтобы быть уверенным, что король преисподней первым делом попытается убить Рэнди Призрачного пса.”»»
И снова лицо илео стало чрезвычайно серьезным. Его взгляд вернулся к продолжающейся драке, от которой все поле боя застыло. «Но мы должны поторопиться. Единственное, что сделает Рэндалл, снабжая энергией Вуаллу, — ускорит разрушение инкубационного буфера.”»
Это заставило Лорда Милна замереть. «Исчезнет ли дублирование рано? Если мои силы не уравновешены-”»
Махнув рукой, Илеот Свакк бросил на Лорда Милна обиженный взгляд. «Конечно, нет. Я что, какой-то мелкий шарлатан? Нет, я Илеот Свакк, Дубликатор. Нет, но буфер обеспечивает очень важную метафизическую функцию правдоподобного отрицания. Есть … ослабление давления. Она интегрируется с миром и мешает другим людям осознать, что дублирование присутствует. С таким хаотичным полем боя, как это, вопрос, вероятно, спорный. Но после этого…”»
«Это прекрасно.” Лорд Милн взглянул на Великую трещину и высвободил часть своего образа. Его восприятие устремилось вверх, покалывая сферу влияния Короля преисподней. Лорд Милн мгновенно почувствовал, что ненависть и гнев сосредоточились на нем. «Все делается для того, чтобы нанести удар по этому врагу. После сегодняшнего дня… ничего из этого не будет иметь значения.”»»
*****
Абиодун выглядел встревоженным, когда гонец из штаба ушел. «Это что, трюк? Какая-то ловушка?”»
«Возможно, шанс выстрелить себе в ногу” — Леди Иэллайя легонько погладила темную змею, извивающуюся между ее пальцами. «Но это дает мне свободу действий, чтобы начать контрнаступление в любое время, когда я пожелаю… Мне это тоже не нравится. Похоже, Лорд Милн разгадал мои намерения лучше, чем я думала.”»»
Абиодун молчал. Потому что знал, что скажет дальше его любовница.
«Еще… Я подозреваю, что глубина моей новой силы удивит его.” Леди Иеллайя улыбнулась, как довольная кошка. Затем она покачала головой. «Но вы видите, как он так легко уклонился от вопроса о привлечении бригады Ксирта? То, что они не желают вмешиваться от нашего имени… кажется нереалистичным, учитывая размер армии перед нами.”»»
«Короли преисподней тоже достойные мишени, — промурлыкал Абиодун в знак согласия. «Но дело не только в том, что Лорд Милн заслужил гнев своих подчиненных; отказ предоставить эту информацию может привести его к Совету Нексуса.”»»
Леди Иеллайя медленно провела языком по верхней губе, прежде чем заговорить. «Это не будет иметь значения, если он заработает заслуги, ранив короля преисподней. Но откуда же берется его уверенность?..”»
Что, к сожалению, прямо указывало на нынешнее беспокойство Абиодуна по поводу Леди Иеллайи.
После короткого колебания Абиодун не удержался и спросил: «А твой новый класс и судьба… Ты… полностью интегрированы с изменениями? Я чувствую … в тебе многое изменилось. Укрепленный потенциал наполняет вас возможностями, это верно, но это риск обнаружить свои собственные пределы на таком важном поле боя.”»
«Понятно, что ты нервничаешь, дорогой Абиодун, мы наконец достигли своей цели” — Леди Иеллайя протянула руку и провела пальцем по каменной щеке Абиодуна. «Мы искали этот шанс всю свою жизнь. Мы так выросли, ожидая этого. Но наконец — то он здесь. Я знаю, что наша связь несколько изменилась из-за работы Призрачного пса, но издержки идут с выгодой. Когда я наполню небо тьмой, вы увидите, что все это того стоило.”»»
Абиодун склонил голову. Действительно, что бы ни сделал Рэндидли, это изменило отношения между Леди Иеллаей и ее последователями. Или, скорее, чувствительность, на которую Абиодун полагался за долгие годы их партнерства с Леди Иеллаей, была… притуплена. Вместо того чтобы служить связующим звеном между ними, потенциал, подаренный Абиодуном, превратился в силу Леди Иелайи.
Это всегда было нашей целью. Абиодун сделал себе выговор. Неужели я действительно думаю о своих нуждах, а не о ее?.. Мне должно быть стыдно за себя.
И все же, склонив голову, Абиодун не сводил глаз с той расплывчатой темной змеи, которая и сейчас медленно обвивала пальцы Леди Иеллайи. Странно, но она остановилась в своем извилистом движении и посмотрела на него. Их глаза встретились, как будто в этом маленьком и слабом образе была искра разума.
На долю секунды Абиодун готов был поклясться, что эта странная и необъяснимая Змея Тьмы улыбнулась ему.
«Как долго они сражаются?” — Резко спросила леди Иеллайя.»
«Почти двадцать пять минут,-Абиодун покачал головой и отвел взгляд от темной змеи.»
Леди Иеллайя щелкнула челюстью. «Будьте готовы. Король преисподней не позволит этой игре продолжаться слишком долго. И когда Рэндидли начинает бороться, именно тогда мы делаем свой ход.”»
