Лорд Милн не пытался остановить улыбку, расцветшую на его лице, когда он посмотрел на нового приближающегося представителя преисподней. «Ха-ха, я не знаю, откуда у этой глупой женщины такой внезапный прилив сил, но этого достаточно, чтобы король преисподней послал одного из своих герольдов, а? Идеальный. Это именно то, что нам было нужно.”»
Слегка фыркнув, Илеот закрыл глаза и покачал головой. «Мы должны подождать еще немного. Из семи вестников короля преисподней нам нужно занять по крайней мере четыре, если мы хотим добиться успеха, когда двинемся в путь. Чтобы мой удар пришелся в цель, мне нужно быть абсолютно спокойным в течение трех секунд. Что требует, чтобы вы и ваши войска держали оставшихся герольдов подальше от меня. Со сколькими, по-твоему, ты справишься, Тедрик Милн?”»
Это, конечно, стерло улыбку с лица Лорда Милна, хотя он все еще пребывал в довольно хорошем настроении. И все же было ясно, что Илеот намеренно пытается уколоть его, называя по имени.
А также с истиной, что Лорд Милн, скорее всего, все еще будет бороться с тремя герольдами преисподней.
Вместо прямого ответа Лорд Милн посмотрел на частичного клона Гончих-призраков, созданного Илеотом. Молодой человек медитировал, играя роль подлинного, живого существа. «Все ли готово с этой стороны?”»
«Расслабься, — убедившись, о чем говорит лорд Милн, Илеот пискнул и закатил глаза. «После того, как мы сразимся с королем преисподней, и этот демон преисподней, и я, две самые могущественные фигуры на поле боя, захотим, чтобы Рэндидли гончая была мертва. Какие у него шансы выжить?”»»
Облизнув губы, Лорд Милн окинул взглядом поле битвы. События развивались в точности по их плану. Справа подземные звери продвигались все дальше и дальше, прокладывая себе путь к штаб-квартире эфира и топча несчастные лагеря на своем пути. Слева от штаба поле битвы погрузилось в почти сюрреалистический покой, если не считать последней партии подкреплений, брошенных в сторону Леди Иеллайи. Который, поскольку его сопровождал Вестник преисподней, можно было считать значительной силой.
..к счастью, Леди Иеллайя, кажется, достаточно способна подавить этого глашатая преисподней и вызвать еще больший гнев. Глаза лорда Милна сияли от удовольствия.
Над полем боя клубилась осязаемая тьма. Казалось, что грандиозная формация перешла в какой-то аварийный режим, который Лорд Милн не распознал, но каким-то образом аура серо-черной энергии, которую она производила, была… бодрящей. Казалось, чем больше Лорд Милн вдыхал его, тем больше темнота становилась жаром, струящимся по его венам.
— Он сжал кулак. Так много жертв. Так много бессмысленных моментов, когда он терпел глупость своих командиров в своей карьере, глупость тех, кто был благословлен превосходящими обстоятельствами и властвовал над ним. Наконец, спустя почти пятьдесят лет, лорд Милн поднялся до ранга Верховного Главнокомандующего фронтом.
И все ради этой единственной возможности.
«Так скоро, — прошептал Лорд Милн. «Оно того стоит.”»»
Почти инстинктивно Лорд Милн сделал еще один глубокий вдох наполненного темнотой воздуха.
*****
Когда вновь прибывшая фигура, обладающая большей силой, чем страж преисподней, понеслась по небу, воздух вокруг нее затрещал и закрутился от одного ее присутствия. Даже выражение лица Леди Иеллайи стало серьезным, когда она посмотрела на приближающуюся фигуру и след разорванного пространства, который она оставила за собой.
«..Кажется, их называют вестниками преисподней. Прямые слуги короля преисподней. С точки зрения привлечения внимания… миссия выполнена.” Затем она повернулась к Рэндалу и подмигнула ему. «Я не думаю, что вы все еще готовы рассмотреть возможность добавления вашего потенциала к моему в этот критический момент? Очевидно, я могу справиться с этим врагом в одиночку, но подумай обо всем, что мы могли бы сделать вместе, Рэндидли гончая.”»»
Рэндли сухо рассмеялся и покачал головой. «Пытаетесь играть жестко на поле боя, Леди Иеллайя? Я не думаю, что все еще так мрачно. Кроме того, мой потенциал не будет в конечном итоге частью той твердой базы, которая у вас есть сейчас. Его просто накроют сверху. Незначительное дополнение к чему-то, что было довольно трудно построить и будет еще труднее отремонтировать сейчас.”»
«Если бы это был ваш потенциал, мы оба знаем, что его добавление было бы чем угодно, но не незначительным. — Леди Иеллайя повернулась назад, не настаивая на этом вопросе дальше. Потом она пожала плечами. «Но в основном это был комментарий, чтобы добавить легкомыслия в данный момент. Разве это не восхитительно? Мы можем умереть сегодня. Это наш шанс. Покажем миру, что они не могут позволить себе не замечать нас.”»»
Вверху взревел змей с Вороновым крылом и, извиваясь, полетел вниз, чтобы перехватить Вестника преисподней, летевшего к Леди Иеллайе. И все же ухо Рэнди уловило одну фразу, почти безобидно вставленную в слова Леди Иеллайи.
Разве это не восхитительно? Мы можем умереть сегодня. Рэнди начал хмуриться.
Воронокрылая змея открыла пасть и выпустила густой сгусток тьмы перед похожим на стрелу глашатаем преисподней, нацелившимся в грудь Леди Иелайи. Разрушительная аура ее образа с жужжанием вырвалась наружу, когда воронокрылый змей сотворил тьму, но на этот раз Рэндалл был готов к отражениям. Он вздернул подбородок и с трудом перенес странную инаковость, которую она вызвала. По крайней мере, в плане адаптации Рэндидли был достаточно уверен в своих силах.
Поздравляю! Ваш навык чудовищная физическая сила (а) вырос до 250 уровня!
Поздравляю! Ваш навык клеймо безжизненного Феникса (L) вырос до 224 уровня!
Немного странное сочетание навыков росло по мере того, как Рэндалл терпел ментальные помехи, исходящие от Леди Иеллайи, но он не уделял этим уведомлениям особого внимания. Вместо этого его взгляд был прикован к надвигающемуся столкновению в небе. Взрыв тьмы рванулся вперед, и фигура Вестника преисподней треснула и изогнулась в ответ; через секунду угловатое, почти похожее на жука двуногое существо вытянулось наружу.
Рэндалл невольно втянул в себя воздух, когда эта форма странным образом развернулась в пространстве из ничего. Сразу стало ясно, что плотность преисподней внутри этой формы была намного выше, чем у обычного привратника преисподней. Даже просто глядя на его муравьиное тело, казалось, было зловещее давление, которое он оказывал на окружающую местность. Реальность, построенная на эфире, едва могла с этим справиться.
Муравей и тьма врезались друг в друга. Муравей прорвался с другой стороны без особых фанфар, оставив небо позади себя заполненным пылинками рассеянной тьмы, которые рассеялись безвредно, как пыль, сдутая со старой книжной полки. Став свидетельницей неудачи, Леди Иеллайя издала принужденный смешок. «Ну ладно, тогда я сам это передам.”»
Сделав всего один шаг, она взмыла в воздух над полем боя. Внизу Рэндидли ощутил странную, бурлящую массу эмоций, которые испытывали солдаты, с тревогой глядя на первый контакт между двумя врагами. Они видели, как тьма госпожи Иелайи рассеялась. Кратковременная передышка уже отступала с переднего края их сознания, оставляя хаос предыдущих сражений в центре их внимания, вызывающем панику.
Когда Леди Иеллайя взмыла ввысь, крылатый змей-ворон отклонился от курса столкновения с Вестником муравьиной преисподней и поплыл по небу навстречу Леди Иеллайе. Он открыл свою короткую пасть и просто проглотил ее. Возможно, самой гротескной частью этого маневра был громкий вздох, который он издал, когда она вошла в его тело. Затем он извилисто изогнулся, повернувшись лицом к Герольду преисподней, который все это время был у него на хвосте.
Сразу же стало ясно, что детали крылатого ворона змея стали невероятно четкими, поскольку сама Леди Иеллайя стала фокусом изображения.
И все же Рэндидли не упустил того, что одного присутствия чрезвычайно плотной преисподней Герольда было достаточно, чтобы вызвать рябь в образе Леди Иелайи, несмотря на ее присутствие. Сразу стало ясно, что это будет нелегкая схватка, о чем свидетельствовало первое столкновение.
Но она только начинает, заверил себя Рэндалл, глядя вверх. Я чувствовал ее потенциал… и я чувствую присутствие этой клубящейся тьмы. Это не ее предел.
Крылья ворона взмахнули наружу, врезавшись в руки экзоскелета Нижнего Герольда. Небо затряслось. Образ леди Иелайи снова задрожал. Однако Леди Иеллайя уклонилась от следующей атаки Герольда преисподней и подняла свою уродливую морду, чтобы издать призывный крик. Окружающее пространство выровнялось, когда ее темное изображение глубоко вонзило когти в область для рычага. Затем Леди Иеллайя рванулась вперед, ударив головой своего изображения прямо в глашатая преисподней.
..»она сильнее, но не так хорошо контролирует свою силу», — нахмурившись, подумала Рэнди, глядя на две фигуры. И снова Вестник преисподней странно изогнул свое тело, отклонившись назад, чтобы увернуться от челюстей крылатого ворона, когда тот пронесся мимо. Затем его туловище повернулось независимо от ног, позволяя ему изогнуться и ударить вверх, к уязвимому животу змеи.
Взревев от боли, Леди Иеллайя выпустила гораздо более мощный импульс голодной тьмы. Он сбил с ног Вестника преисподней, который рухнул на землю и заставил низкий гребень медленно прогрохотать сверху. На долю секунды все стихло. Затем камень сдвинулся, и герольд преисподней выпрыгнул из разбросанных обломков. Наверху Леди Иеллайя повернула голову и приготовилась выпустить еще один сгусток тьмы вверх, к узору голубых прожилок в большом разломе. Вестник преисподней ускорил шаг.
Конечно, приближающаяся угроза глашатая преисподней заставила образ Леди Иелайи развернуться, выпустив концентрированную стрелу энергии, которая, очевидно, была создана, чтобы атаковать глашатая преисподней, а не работающего в небе. Даже гибкий Вестник преисподней с его прет-естественными рефлексами не смог полностью увернуться от такой внезапной атаки и был сбит с ног ударом.
Рэндидли честно становился все более оптимистичным в отношении конфронтации, когда он стал свидетелем первых обменов, но затем более толстые синие вены снова проявились в Великом разломе. Еще одна большая комета преисподней упала на Леди Иеллайю. Комета снова разделилась пополам, и фигура устремилась прямо к ним, чтобы присоединиться к битве.
Еще Один Вестник Преисподней.
Рэндалл глубоко вздохнул, пытаясь проделать мысленную гимнастику, чтобы понять, сможет ли Леди Иэллайя справиться с двумя врагами одновременно. Секунды тикали, пока он пытался оценить их силы. Его первоначальным ответом было «да, возможно», но Леди Иеллайе было бы трудно привлечь к себе больше внимания, чем сейчас, когда два нижних Герольда прилагают все силы, чтобы остановить ее.
А это означало, что, возможно, Рэндаллу нужно действовать. Даже если его образы еще не были достаточно сильны, чтобы изменить лицо этой битвы, его вмешательство могло стать точкой опоры, чтобы изменить баланс сил в пользу Леди Иеллайи. С этой целью Рэндалл осторожно снял с пояса философский ключ. Он провел большим пальцем по гладкой металлической поверхности.
В данный момент это был его самый мощный инструмент, но когда Рэндалл поднял его и посмотрел на поле боя, он заколебался: как ему вмешаться в битву наверху? Особенно потому что философский ключ был инструментом с относительно небольшим количеством применений-
Его размышления были прерваны появлением третьей огромной кометы преисподней, выброшенной из Великого разлома. Возможно, это было из-за элемента неожиданности, но этот выглядел даже больше, чем предыдущие два. Еще до того, как второй глашатай преисподней прибыл драться с Леди Иллайей, третий был изгнан, чтобы скрепить сделку. Независимо от того, насколько Леди Иэллайя улучшилась, она не улучшилась настолько, чтобы справиться с этим.
Внезапно Рэндид понял, что ему нужно сделать. Ключ философа в его руке был теплым. То, что он держал в руке, было ключом, который обладал двумя основными функциями. Чтобы открыть дверь… и запереть ее.
Это даже было прямо указано в уведомлении, которое Рэндидли получил, когда он получил первый кусок своего Fateset. Он просто должен был закрыть небо.
