Рэндидли резко очнулся, с ужасом обнаружив, что лежит на зубчатой стене лагеря Леди Иллайи. Земля явно была слегка наклонена под ним, но абсолютное время подсказывало ему, что он был без сознания всего лишь около минуты после того, как худшее из этого прошло.
Некоторые фундаменты были явно разрушены, но … … они терпели. Они выжили. Рэндалл попытался сесть, но его руки казались резиновыми и болезненно ныли, когда он пытался ими пошевелить. Поэтому Рэндалл просто сосредоточился на своем дыхании и попытался определить степень повреждений, которые он перенес.
«..- Абиодун…?”»
Голос, полный ужаса, пронесся над телом Рэндли. И в ответ на этот вопрос последовало лишь молчание.
Мрачная интуиция Рэндала едва работала из-за забитости и перенапряжения мозга, но он чувствовал, что Леди Иэллайя сосредоточилась на фигуре, которая стояла перед Фортом, скрестив руки на груди. Когда фокус Рэнди начал колебаться и рассеиваться, он почувствовал, как фигура перед основанием форта наклонилась вперед, а затем упала. Леди Иэллайя мгновенно переместилась, перепрыгнув через зубчатую стену и поймав фигуру внизу.
Затем они оказались слишком далеко, чтобы Рэндалл мог проследить за ними дальше, поскольку сфера мрачной интуиции медленно сжималась. Даже захватить столько было величайшим усилием. Каждая частичка Рэнди болела. Все пульсировало, или, скорее, внимание Рэнди пульсировало после того, как за последние десять минут ему пришлось так много пережить. Он был совершенно измотан.
Но даже несмотря на то, что Рэндалл был измучен, та же самая гордость, которая позволила ему выдержать последнюю атаку короля преисподней, означала, что его разум гудел; как бы сильно он ни нуждался в этом, он не мог найти в себе силы отдохнуть прямо сейчас.
Если бы я был сильнее… Хотя я знаю, что это бесполезная мысль…
Его изумрудные глаза распахнулись и безмолвно уставились на кружащиеся над ними тени. С очевидным опустошением, вызванным атакой короля преисподней, тьма, вызванная великим строем, стала жирной и богатой. Мрачная интуиция Рэнди не могла дать ему полный отчет о том, как все поле битвы справилось с этим, но ответ, висящий над ним, был довольно ясным доказательством.
Погибли тысячи людей. С каждой секундой все медленнее истекая. Он практически ощущал вкус их ненависти, страха, нежелания и сожаления, которые спиралью поднимались вверх. Призрачная тьма, казалось, гудела вместе с ним.
Хотя он был слишком далеко, чтобы понять, какими последними словами они обменялись, Рэндалл почувствовал, что внизу что-то изменилось. Леди Иеллайя подняла голову и испустила пронзительный вопль горя, не похожий ни на что, что он слышал от гордой фигуры раньше. Глаза Рэндала расфокусировались, даже он отреагировал на смерть правой руки Леди Иеллайи.
Абиодун, торжественный спутник. Кровожадный палач. Ее самый надежный союзник. Первая из личностей, которая стала частью ее потенциала. Первый из тех, кто пожертвовал собой ради Леди Иеллайи.
Всего десять минут назад он свирепо смотрел на Рэндли, когда приказы уводили его от Леди Иеллайи и оставляли на его месте. Чуть больше четырех часов назад он настоял на том, чтобы Рэнди сделала перерыв.
Лучше или хуже, что он вернулся сюда до конца? .. Рэндалл задумался.
Пока мысли Рэндидли блуждали, Леди Иеллайя продолжала плакать. С огромным разломом, нависшим над ними, за клубящейся тенью, это был, безусловно, унылый шум, который соответствовал унылому ландшафту. Звук осыпающегося камня и рушащихся стен были единственными звуками, которые достигали ушей Рэндли. Эмоции от крика Леди Иеллайи медленно поплыли вверх, присоединяясь к хору тысяч других среди этой призрачной энергии-
Внутри этой энергии, когда эмоции начали проходить через нее, часть этой призрачной субстанции начала конденсироваться в маленькие капли жидкости. Взгляд рэндидли тут же заострился.
Неужели все так просто? .. Тяжелое внимание Рэнди медленно переключилось с капель конденсирующейся жидкости наверху на его собственный внутренний мир. В конце концов, его дрейфующее сознание перетекло в область, где доминировали истинные нижние ядра. Несмотря на то, что энергия преисподней в нем была чрезвычайно плотной, он долгое время не мог сконденсировать еще одно ядро преисподней. Чего-то не хватало. Какой-то клей, который удерживал бы энергию вместе с такой плотностью, которая не могла бы быть достигнута иначе
Энергия… и эмоции. Воспоминания и связь. Пустота в ядре Рэнди начала медленно вращаться. Этого достаточно… стать сильным?..
*****
Поморщившись, Лорд Милн прижал руку к груди и вколол в рану немного энергии, чтобы плоть снова срослась. Несмотря на то, что в данный момент не было никого, кто мог бы наблюдать за ним, он отказывался даже казаться слабым. Затем он огляделся, прикидывая потери, которые принесла последняя атака короля преисподней.
Поблизости было всего несколько фигур, которые, шатаясь, поднимались на ноги, но Лорд Милн чувствовал, что большинство его элитных солдат все еще живы под обломками. В основном они были просто ошеломлены. Присутствие его самого и Илеота Свакка служило ширмой для большинства из них, позволяя им получать гораздо менее концентрированную дозу силы короля преисподней.
Но земля в окрестностях была дестабилизирована и левитировала. В основном километр изломанной земли, который был между ними и большим разломом, был сожран, и теперь они плыли на одном из серии небольших каменных островов, которые находились прямо перед утробой большого разлома. И когда Лорд Милн огляделся, камни на краю медленно разъедались и поглощались огромной темнотой перед ними.
Ситуация на большом поле боя была еще более мрачной. Казалось, что основная масса зверей преисподней была уничтожена этим ужасным шумом, но реальная проблема заключалась в том, что в других областях великий разлом продвинулся еще дальше вглубь материка. Площадь перед штаб-квартирой эфира теперь была полуостровом, выступающим в темноту.
Взгляд лорда Милна продолжал скользить по сторонам. Потери в других местах были ошеломляющими. За исключением лагеря Леди Иеллайи, который необъяснимым образом, казалось, непосредственно выдерживал силу, около 50% эфирных сил были убиты сразу же после нападения. И было трудно сказать, сколько еще умрет в ближайшие несколько минут.
Продолжая вращаться на одной ноге, Лорд Милн повернулся и увидел фигуру Илеота Свакка. Поморщившись, Лорд Милн подошел и встал рядом с скорчившейся фигурой Илеота.
Древнее существо свирепо смотрело вниз на изломанный труп похотливого гончего двойника, который он сделал. Пальцы илеота сжались и заплясали, как у паука, словно он раздумывал, как с этим справиться.
Конечно же, он не может также вернуть кого-то на мертвых? То есть… плохой выбор, даже в лучшие времена. Большинство людей, которые проходят за завесу, нарушаются проходом…
Лорд Милн поморщился и выбросил подобные мысли из головы. Похоже, они оба недооценили короля преисподней. Кто бы мог подумать, что он все еще может производить такую силу, даже когда половина его странного образования была уничтожена…?
Лорд Милн прочистил горло, чтобы убедиться, что Илеот знает о его присутствии, а затем спросил о трупе, «Будет ли это проблемой? Я помню, как ты упоминал, насколько сложной может стать карма, если что-то случится с дубликатом-”»
«Нет, это только частичная копия. Вот почему он так низок, — раздраженно покачал головой Илеот. «Вот почему мне пришлось сделать частичную копию; карма становится слишком сложной, когда вы полностью дублируете кого-то, кто все еще жив. Иногда бывают … последствия, если что-то случается с одним или другим. Безопаснее выбрать кого-то без остатка кармы в этой жизни. Нет, это просто… Я злюсь. Злые дела обернулись именно так. Если это снова так … черт возьми, я не могу просто… Что, черт возьми, я пропустил?..”»»
Лорд Милн выдавил из себя смешок. «Ну, а теперь это действительно имеет значение, не так ли? Потери оказались хуже, чем ожидалось… но похоже, что твоя атака отбросила короля преисподней назад. До тех пор, пока мы не передадим это право Совету Нексуса-”»
Выражение лица Илеот заставило Лорда Милна замереть на месте. Илеот Свакк насмехалась над ним, как над жалким школьником. «Вы… ты еще больший дурак, чем я думал.”»
«Что?” На секунду Лорд Милн был потрясен. Затем его недоумение сменилось гневом. «Без меня ничего бы этого не случилось! Это твоя неудача привела нас сюда, а не моя. Вы были защищены, как и просили.”»»
«Если бы не вы, несомненно, сделавшие какую-то плохо рассчитанную блокировку на военном контрольно-пропускном пункте, как бы это могло произойти?” Глаза илеота Свакка сверкнули. — Он яростно ткнул пальцем вперед. «Это твои бессмысленные действия все испортили-”»»
Лорд Милн фыркнул и скрестил руки на груди. «Блокировка…? На военном блокпосту…? С какой стати мне это делать? Неужели ты думаешь, что у меня достаточно власти, чтобы сделать это без того, чтобы кто-то задавал вопросы?”»
«А потом” — Илеот заморгал. А потом нахмурился. — Скорее себе, — пробормотал Илеот. «..- кто-то нацелился на меня?..”»»
«..-Я собираюсь закрыть глаза на то, что вы собирались предать меня, — лорд Милн отвернулся с напряженным выражением лица. «Вместо этого давайте разберемся-”»»
Лорд Милн замер. Все его существование было погружено в лед. Там была фигура, стоящая на краю их маленького плавучего острова,ее тело двигалось и колыхалось. Этот ужасный холод проник в каждую часть тела Лорда Милна, когда его глаза изо всех сил пытались понять, что он видит.
Илеот начала смеяться. «Воистину, вы так, так молоды. Неужели ты думаешь, что моего удара было достаточно, чтобы ранить одного такого калибра…? Конечно, мы нанесли смертельный урон его формированию… но ярость его не утихла. Он всегда собирался спуститься в это место, чтобы получить личную цену. В некотором смысле, это … карма.”»
Два глаза Короля преисподней, похожие на маяки, сияли на расстоянии примерно двадцати метров друг от друга. Этот взгляд, казалось, пригвоздил Лорда Милна к месту. Тело короля преисподней было высоким,наверное, метра четыре. Это был также гуманоид, обладающий двумя руками, двумя ногами, туловищем и головой. Что же касается его тела, то оно было сделано из странно жидкого материала, так что его плоть, казалось, всегда стекала по его собственному телу, капала на землю и испарялась в шипящем тумане.
Кроме того, его форма постоянно мерцала, десятки визуальных проекций дергались и скользили в стороны вокруг его тела. В результате казалось, что король преисподней находится в постоянном движении, даже когда он был совершенно неподвижен и смотрел на Лорда Милна.
«Я полагаю, что все это превратилось в дерьмо, — объявил Илеот. «Я собираюсь уходить.-”»»
Онннг.
У подземного короля не было рта, чтобы открыть, все его тело просто вибрировало. Этот шум не обладал той смертоносной силой, которую его предыдущие атаки наносили фронту, но также было странное чувство… сжатия, которое поселилось вокруг них.
Илеот скрежетнул зубами в сторону далекой фигуры. «Ты думаешь, что сможешь удержать меня здесь? Моя осторожность не означает, что я боюсь тебя. Я слишком долго избегал этой участи, чтобы споткнуться здесь. Если ты заставишь меня сделать это, я разорву тебя в клочья.”»
Онг.
Шагами, которые несли в себе тысячу каскадных остаточных образов, Король преисподней двинулся вперед.
