Леди Иеллайя не могла совладать со своим ртом. Несмотря на то, что она прилагала серьезные усилия, чтобы закрыть ее снова и снова, спускаясь с зубчатой стены на землю, она оставалась открытой. Ее воля, казалось, разделилась на две части: первичный разум и мыслящий разум. Она продолжала издавать смесь шока и ужасного горя в форме пронзительного вопля. Первобытный разум медленно разрушался, когда она смотрела на тело Абиодуна. Приземлившись на землю, она сделала несколько неуверенных шагов к нему.
Был момент, когда король преисподней напал на Леди Иеллайю, и она почувствовала некоторый экзистенциальный страх; даже полагаясь на Рэнди гончую-призрака, чтобы взять на себя часть груза, они были очень близки к тому, чтобы быть подавленными этим нападением. Они просто не принадлежали к тому же уровню существования, что и король преисподней. Некоторые быстрые расчеты подсказали ей, что даже с впечатляющей стойкостью Рэнди этого будет недостаточно.
Они будут ошеломлены. Они умрут.
И все же в тот момент, когда огромный разлом стремительно катился вперед и каменная земля под ними трескалась, возникло необъяснимое чувство комфорта, которое коснулось Леди Иллайи. Самая странная уверенность в том, что все будет хорошо, была там, когда ей это было нужно. С этой уверенностью она нашла в себе решимость продолжать. Ее образ держался против короля преисподней.
Теперь стало ясно, что тот внезапный кусочек пространства, который она почувствовала, не был простым совпадением. Кто-то насильно вставил их тело, чтобы выиграть немного времени для ее лагеря. Даже когда этот ужасный шум ударил по ее чувствам, она заметила небольшой эффект, который произвел этот человек.
И кто же это мог быть, как не Абиодун? Человек, который был ее первым и самым сильным сторонником. Человек, которому она много лет назад сказала, что покорит для него весь мир. И он ей поверил. Человек, который будет знать, когда ему понадобится, больше, чем кто-либо еще мог надеяться соперничать.
Почему я отослал тебя? Почему я не подумал о твоей безопасности, когда на меня напал Король преисподней? Первобытный разум Леди Иелайи продолжал разрушаться, когда она подошла к нему и опустилась рядом на колени. Его каменная наружность треснула, обнажив внутренние органы, превратившиеся в подобие супа. Дрожащими руками она подняла его с потрескавшейся земли. Великая трещина зловеще нависла над ними, не проливая света на их последний миг совместной жизни.
Веки абиодуна затрепетали. Конечно, Леди Иэллайя знала, почему она не думала об Абиодуне в те сумбурные минуты. Он должен был быть далеко от поля боя и забрать представителя бригады Ксирта. Предстояло преодолеть огромное расстояние, чтобы выполнить важную миссию, которая, в конце концов, даст ей преимущество перед лордом Милном. Так почему же он здесь? ..
Но прежде чем Леди Иэллайя успела задать вопрос, Абиодун снова зашевелился. Хотя его каменное тело треснуло и сочилось слишком много крови, чтобы Леди Иэллайя могла усомниться в том, чем это закончится, его глаза немедленно сфокусировались на ней. Улыбка медленно растянулась по его лицу, обнажив выбитые зубы. «Я рад… Я вернулся. Это эгоистично но… даже если ты больше не нуждаешься во мне рядом с тобой… Я хотел … … чтобы увидеть тебя. По крайней мере, для меня ты всегда был таким…”»
«Конечно, ты все еще нужна мне, — Леди Иэллайя наклонилась вперед, слова вылетели из ее горла и сорвались с языка быстрее, чем она смогла их произнести. Ее руки дрожали, инстинкты требовали крепко сжать бедро, но она с трудом сдерживалась, чтобы не усугубить его раны. «Ты всегда была моей.-”»»
«Если бы ты действительно нуждался во мне… ты бы не отослал меня, — произнес Абиодун с мягкой мрачностью, из-за которой Леди Иэллайя не смогла ответить. Там была темная конечность, такая огромная, что Леди Иэллайя не осмеливалась взглянуть ей в лицо. Не тогда, когда ее эмоции уже были столь хаотичны. Конечно, в последнее время она набралась сил и многим пожертвовала, чтобы достичь этого, но это не значит, что он ей не нужен.»
«Твои раны…” Леди Иэллайя облизнула губы. «Если Рэнди быстро спустится вниз-”»»
«Даже сейчас… ты не можешь лгать мне, Моя королева…” Странная, мрачная улыбка осталась на лице Абиодуна. Это наполнило ее волю ужасом.»
Леди Иеллайя сжала губы и посмотрела на сломанные конечности Абиодуна. Честно говоря, было чудом, что он сумел получить только эти раны после того, как выдержал атаку короля преисподней. Это было потому, что его тело могло блокировать только небольшую часть, и не пыталось растянуться и покрыть весь форт, как это сделали они. И все же этой маленькой порции оказалось как раз достаточно, чтобы они выдержали.
И мысль о потере Абиодуна наполнила Леди Иеллайю страхом.
В то же время другая часть Леди Иелайи шептала, что то, что она сейчас чувствует, — всего лишь сентиментальность. С ее теперешней силой, как Абиодун мог быть ей действительно полезен? Потеря его на самом деле очень мало изменит ее способности.
Не все зависит от способностей, Леди Иеллайя прикусила губу так сильно, что почувствовала медный привкус своей крови. Речь идет об обещании, которое я дал людям, которые следуют за мной. И это неудача. Я не смог защитить своего самого большого сторонника…
Пока она была погружена в эту внутреннюю борьбу, Абиодун снова заговорил. «..- да, именно так. Ты тоже это видишь. Как твое будущее … должно быть намного светлее этого. Тебе нужно уйти от меня. Но все же… Моя Королева… Эй… а ты… помнить… в тот первый день, когда мы встретились…?”»
В глазах Леди Иелайи стояли слезы. Этого не может быть. Она всхлипывала, и голос снова сорвался с ее губ, прежде чем она смогла его сдержать. Поэтому она могла только кивнуть в ответ на вопрос Абиодуна.
Так много жизней было принесено в жертву, чтобы поднять Леди Иеллайю, пока ее мир находился в огромном промежутке времени третьего бедствия, где было чрезвычайно трудно найти энергию. В какой-то момент жителей деревни стало не хватать, чтобы поддерживать ее дальше. Будучи подростком, она повела немногих оставшихся членов своего племени в крестовый поход против племени Абиодуна, чтобы добыть достаточно энергии для роста.
Учитывая все обстоятельства, это было гражданское дело. Они выбрали чемпионов. Таков был обычай этого мира. Все это понимали. Если они не будут сражаться, то оба погибнут. По крайней мере, они спасут одну деревню. Итак, четырнадцатилетняя Иеллайя стояла напротив сорокашестилетнего Абиодуна на круглой песчаной арене. Перед самым началом поединка Иеллайя небрежно попыталась пригладить свои непослушные перья, чтобы они не торчали во все стороны.
Абиодун ухмыльнулся.
Они сражались, не нанося ударов. Их удары были нацелены на то, чтобы калечить и рвать.
Иеллайя победила, хотя была вдвое ниже ростом и в десять раз тяжелее Абиодуна. Абиодун лежал, раненый гораздо менее серьезно, чем сейчас, и с удивлением смотрел на эту оперенную молодую девушку. Затем он открыл рот, чтобы заговорить.
«Вы… какие у тебя планы…?”»
«Я собираюсь завоевать весь мир, это очевидно.”»
Простой обмен мнениями. Сразу же после этого Абиодун дал ей клятву верности, и подросток Иллайя использовала методы, которым научилась у своих родителей, чтобы сделать потенциал Абиодуна частью своего собственного.
«Конечно, я помню, — вздохнула Леди Иеллайя. Ей хотелось стереть слезы со щек, но она не смела отнять руки от плеч Абиодуна. Он казался таким хрупким. Если она отпустит его хотя бы на секунду, он исчезнет.»
«Я не смог выполнить свое обещание… но это не значит, что ты не можешь выполнить свое.” Глаза абиодуна закрылись. «Покори все это, Моя королева. Если это ты … … тогда определенно…”»»
Абиодун умер на руках у Леди Иллайи, и она думала о его обещании, которое он дал той ночью. Это было позже, когда он отдал ей свой потенциал, и Абиодун дал ей карты, которые его племя собрало о передвижениях окружающих групп. Он впервые назвал ее Леди Иллайя, и она остановилась, потирая подбородок и хмуро глядя на разложенные карты.
«Кстати, Абиодун… насколько велик этот мир?”»
Секунду он смотрел на нее. Потом он смеялся, смеялся и смеялся, хлопая себя ладонью по колену. Казалось бы, беспомощный, он в конце концов ответил, все еще посмеиваясь. «..- большой. Но я обещаю, что покажу его тебе. Я поведу тебя вперед, и ты победишь. Пока нет ничего, что могло бы угрожать тебе.”»
«Угрожай нам, Абиодун. В конце концов, мы теперь одно целое.”»
Часть ее умерла, как умер Абиодун. Это было обещание, которое они дали. Это была цена, которую она заплатила.
Когда госпожа Иеллайя опустила тело Абиодуна на землю, она умолкла; ее вопли наконец прекратились. Не из-за того, что ее собственная сила воли наконец-то справилась с горем, а потому, что теперь она чувствовала, как ее душит огромное чувство вины, которое давило на ее дыхательное горло. Странное чувство мрачной уверенности наполнило ее, становясь сильнее с каждым вдохом.
«Это моя вина, — сумела прошептать Леди Иллайя. Это было сразу же ясно. Она чувствовала себя непобедимой после того, как Рэндидли перешел в ее класс. Сила ее образа настолько возросла, что она стала небрежной с ее вниманием к деталям. Она агрессивно боролась, не думая о том, насколько опасны ее действия. Несмотря на явную самоуверенность Лорда Милна, Леди Иллайя не приняла никаких мер предосторожности против его высокомерной самоуверенности.»
Это было ошибкой.
Абиодун дорого заплатил за эту ошибку.
Теперь ее самая большая опора исчезла.
Чувство вины, казалось, разъедало краешек ее мозга, медленно унося прочь клетки мозга, способные думать о чем угодно, но только не о тех многочисленных способах, которыми Леди Иллайя могла бы предотвратить это, если бы просто вытащила свою голову из собственной задницы. Меры предосторожности, которые она могла бы принять, теперь давались ей легко. Хотя было уже слишком поздно и наказание себя ни к чему не привело, эта огромная удушающая вина, казалось, хотела, чтобы она просто сидела и думала, снова и снова, что она могла бы сделать по-другому.
Он хотел, чтобы она просто жила в этом чувстве вины, никогда не покидая этого места, позволяя миру проходить мимо нее, пока она продолжает скорбеть. Возможно, до того момента, когда она обретет свободу в объятиях смерти.
И все же яркие звуки и удары битвы, происходившей перед штабом эфира, медленно притягивали взгляд Леди Иеллайи. С мрачной отстраненностью она заставила себя встать. Ее восприятие устремилось вперед, изучая далекое поле битвы.
В конечном счете, она была виновата в том, что не смогла осознать опасность. Она была пьяна своей новообретенной силой и игнорировала риск. И все же архитектор этой катастрофы все еще разгуливал по полю битвы, сражаясь с вестниками преисподней. Лорд Милн, Верховный главнокомандующий, который так мало заботился о своих подчиненных, что был готов пожертвовать жизнями всего фронта ради достижения тех заслуг, которых отчаянно жаждал.
Возможно, я так же одержим мерит, как и ты.… Леди Иллайя оскалила зубы и позволила своему гневу быстро нарастать. Даже не используя свой образ, она чувствовала, что у нее есть титанически большие крылья, которые могут утопить мир в темноте. Ее гнев заставил ее сделать это. Но я могу научиться быть лучше. Вы… ясно, что для тебя уже слишком поздно. Спасибо вам за этот урок. Вы можете быть уверены, что у вас никогда больше не будет шанса играть с жизнями других людей.
Леди Иэллайя медленно, тяжелыми шагами двинулась вперед. В оцепенении и скорби она почти не обращала внимания на окружающий мир. Но даже она не могла не заметить темноту, клубящуюся вокруг нее. Или тот факт, что она чувствовала, будто что-то прикреплено к ее спине, и она неуклонно тащила его вперед, к полю битвы.
Он был похож на крылья, но Леди Иэллайя знала, что в руке у нее клинок. Она продолжала идти вперед, не оглядываясь.
