Когда эти крошечные пылинки тьмы собрались в маслянистую жидкость, которая излучала ощутимую силу, Рэндалл закрыл глаза. Его внимание устремилось внутрь, к почти тревожной тяжести, наполнявшей ту его часть, которая была до краев наполнена преисподней. Та его часть, которая не могла двигаться дальше по этому пути.
Время ускользало, пока он следовал за вдохновением, которое он видел из этой странной, парящей над ним тьмы, и начал неуклонно подталкивать плотность энергии внутри своего тела к переломной точке.
Это не было сложной мыслью; энергия могла быть отмечена эмоциями и образами. Или, скорее, что длительное воздействие этих вещей будет означать энергию. Это была даже не та мысль, которая пришла к Рэндидли как внезапный удар молнии с ясного неба. С самого своего первого появления в системе он усвоил, что эфир системы, естественно, более жесткий и бескомпромиссный, чем «чистый» эфир, которым он в конечном счете будет обладать. Это всегда было просто фактом жизни. Тот, который давал Рэндидли одно из его многочисленных преимуществ перед людьми, выросшими нормально в системе.
Он никогда по-настоящему глубоко не задумывался о том, почему это происходит; это просто казалось следствием того, что эфир существовал долгое время. Со временем эфир состарился. Время было могущественной силой над всеми вещами.
Но Рэндидли никогда не задумывался о том, какую пользу может принести обладание энергией, отмеченной этими образами.
Увидев, как этот странный образ тьмы медленно просачивается в энергию, которую она собрала в себе, Рэндалл почувствовал озарение в этом отношении. Этот жесткий и бесполезный эфир был не просто побочным эффектом течения времени, в некотором смысле, это было именно то, что нужно. Единственная проблема заключалась в том, что система пыталась непрерывно перерабатывать эфир, ставя тех, кто пришел позже, в крайне невыгодное положение по сравнению с более ранними когортами. Опоздавшие должны были бы найти образы и пути, уже присутствующие в сформированном эфире, чтобы продвинуться, тогда как Рэндидли мог бы создать свой собственный.
Возможно, система даже поняла проблему и создала роль покровителей, чтобы облегчить некоторые из этих трудностей.
Но сейчас все это не имело значения. Сущность воспламенения, казалось, горела как костер в его груди, побуждая его двигаться вперед к этой трансформации. Изумрудные и оранжевые языки пламени танцевали, словно гуляки в большом колесе ликования. Рэндалл был так поглощен впечатыванием своего собственного образа в энергию, что позволил всем отвлекающим факторам исчезнуть. Он начал со своих нижних ядер, стремясь поднять свою плотность до следующего уровня.
Неожиданно он потратил довольно много времени, просто не сумев ничего сделать. Преисподняя все теснее и теснее сжималась в его груди, образуя грохочущую обсидиановую сферу, но его эмоции не связывали преисподнюю воедино, как полагал Рэндалл. Постепенно эта Преисподняя заставила себя выйти наружу. И все же Рэндли никак не мог понять, что он делает не так. Поэтому он упрямо продолжал пробовать этот процесс. Постепенно сила его эмоций возрастала. С нарастающей силой Рэндалл попытался загнать все эмоции в коробку.
В каком-то смысле это сработало. Постепенно ядро преисподней, которое он пытался создать, становилось все плотнее и плотнее. И все же эмоций, похоже, было недостаточно. Энергия упорно вырывалась из его рук.
После примерно двадцати попыток Рэндалл начал хихикать; он был идиотом. Использование эмоций было связыванием эфира. Конечно, было бы неэффективно использовать его в качестве способа сгущения преисподней.
Это было полезное осознание, но затем оно оставило Рэндидли с большим вопросом. Что связывало преисподнюю вместе?..
Рэндидли не потребовалось много времени, чтобы найти ответ, как только он начал экспериментировать со всем, что мог придумать. В конце концов, именно его контакт с Нижним принцем был неоценимым для понимания этого процесса. Очень скоро он обнаружил, что то, чем он должен был обладать, чтобы собрать вместе пустоту, было значимостью.
Значимость. Что-то немного отличное от смысла, что-то эфирное и личное. Пустота была энергией памяти и связи. Поэтому придание значимости этим вещам сделало их постоянными и важными. Это давало им жизнь за пределами того факта, что они когда-то случались в прошлом.
Медленно, бусинки плотной энергии пустоты закружились внутрь, постепенно соединяясь в ядро, которое зловеще грохотало, даже когда оно сформировалось. Рэндидли в конце концов был вынужден держать свое внимание подальше от самого ядра, но оно обладало любопытным, необычным свойством поглощать внимание, которое уделялось ему слишком непосредственно. Во время этого процесса Рэндидли почти потерял счет тому, о чем он думал, сосредоточившись вместо этого на значении; он был телепортирован в память. Он видел себя в прошлом, потерянным и отчаявшимся, блуждающим в одиночестве по подземелью.
Он выбрал момент, когда Рэндидли вернулся в безопасную комнату в подземелье, только чтобы найти Шала, сидящего там в целебном бассейне. В первый раз, когда они встретились. Это был день, когда его жизнь изменилась.
Все быстрее и быстрее пустота в груди Рэндли спиралью уходила внутрь. Через секунду вся пустота в его теле была засосана в то незаметное ядро, которое сформировалось, и его нижние колодцы должны были вспыхнуть к жизни, чтобы обеспечить больше энергии для трансформации. Постепенно дыхание Рэндли участилось.
В тот день Рэндидли пошел по тропе копья. Это был день, когда он начал продвигаться вперед без сожалений. Без этого момента все было бы невозможно. Без этого странного, надуманного пересечения судьбы, которое было организовано этим существом, Рэндидли сегодняшнего дня никогда бы не существовало.
Подземные колодцы производили все больше и больше преисподней, чтобы подпитывать трансформацию. Ядро не становилось больше, но оно, казалось, двигалось по всему телу Рэндидально. Она покинула ту часть его внутреннего пространства, которую он посвятил потокам преисподней, и закрепилась глубоко в физическом теле Рэндидли. На расстоянии он почувствовал, что это также начало оказывать стабилизирующее влияние на предположительно хаотичные остатки преисподней, которые присутствовали в Альфа-космосе.
Новое ядро преисподней стало центром тела Рэндидли… а затем начало светиться космическим светом.
Огонь преисподней пробился сквозь артерии Рэндли. Когда его тело задрожало, даже сознание Рэндли в этом воспоминании остановилось. Вены на его руках и ногах медленно потемнели до черноты, когда пустота проникла в его физический облик способом, которого он до сих пор избегал. На самом базовом уровне Преисподняя Рэндидли и эфир интегрировались инстинктивно. Преисподняя углублялась по мере того, как ее значение в жизни Рэндли становилось жизненно важным. Его кожа начала зудеть и гореть, когда сама субстанция его тела начала меняться.
Как изменилась его жизнь, когда он встретил Шала. Такие изменения имели последствия, которые всегда оставались значительными.
«Необычный… Значит, у вас нет класса? Или уровень? Это все усложнило бы. Обычно я был бы не прочь помочь вам подстраховать несколько убитых в этом районе, чтобы вы могли найти свои ноги, но…”»
«Да, это основные кристаллы энергии. Они могут быть переработаны в зелья здоровья и маны. Но хотя они находятся в подземелье 35 латов, они просто основные-помещены рядом с безопасной комнатой, чтобы помочь действительно отчаявшимся людям. Я бы сказал, что даже мастер-Алхимик может создать только зелья, которые восстанавливают 100 здоровья или манны из них.”»
«Чудесно, чудесно! Вы спасли меня от многих дней, проведенных в этой ужасной комнате. Я немедленно отплачу вам — вы готовы покинуть темницу?”»
Тот момент, когда Рэндидли прижал руку к двери в подземелье и был отвергнут системой, тяжело повис в сердце Рэндидли. Это была его единственная надежда, но реальность быстро погасила ее. Но Шал только рассмеялся и поманил его вперед, в то время как Рэндидли был в отчаянии.
«Нет, нет, больше нет путей к отступлению. Но вы всегда можете двигаться вперед.”»
В сердце Рэндидли сформировалось новое ядро, которое поддерживалось силой тех ранних воспоминаний о шале. По телу Рэндли пробежала дрожь. Все больше и больше преисподней начало вытекать наружу, заставляя все другие ядра, созданные Рэндидли, медленно вращаться вокруг этого нового ядра.
Ритуал органично формировался в груди Рэндидли, когда эти ядра выстраивались естественным образом. Связи между ними становились все крепче. Огромные облака преисподней вплывали в этот узор и улетучивались, как закрученные нити плотной энергии. Эта плотная энергия преобразила его внутренний мир.
Тихо дыша, Рэндалл позволил новому равновесию между преисподней и эфиром достичь в груди. Постепенно его тело приспособилось к переменам, и вес новой энергии, которой обладал Рэндалл, встал на место, укрепляя новое равновесие. Ритуал преисподней продолжал деловито гудеть.
И поскольку Рэндидли уже сосредоточился на этом чудесном превращении, которое он мог сотворить, внимание Рэндидли немедленно переключилось на то, что он мог сделать с эфиром. На этот раз мощные эмоции, которые он постепенно культивировал, пытаясь подавить преисподнюю, свободно перемещались по его эфирной энергии.
И тут же эфир начал медленно собираться. Праведная ЯРОСТЬ против системы, теплота и сочувствие к тем из Харона и Дучисов ордена, которые следовали за ним, странная растущая уязвимость по отношению к существованию Вуаллы… С огромным трудом Рэндалл освободился от контроля над своими эмоциями и позволил им свободно распространиться по его внутреннему миру.
Однако вскоре после этого Рэндалл смог только поморщиться. Эти два процесса явно отличались друг от друга. В то время как преисподняя требовала определенного значения для каждого резкого шага совершенствования, эфир требовал, чтобы он медленно очищал энергию эмоциями в течение более длительного периода времени. Резкого изменения не произойдет, как в случае с Нижним ядром Рэндола. Потребуется время и согласованные усилия, чтобы превратить эфир в жидкую форму.
И, честно говоря, в данный момент Рэнди не хватало ни времени, ни сил.
Поздравляю! Ваш навык абсолютного хронометража (Ru) вырос до 111 уровня!
Рэндидли был рад проверить и обнаружить, что прошло всего девять минут с тех пор, как он впал в кратковременную восстановительную кому, но это все еще были девять минут на поле боя, которое было чревато опасностью. Особенно после той последней атаки, Вуалла…
На самом деле Рэндидли мог бы заставить себя выйти из странного транса, в котором он сейчас находился, если бы не почувствовал, что Вуалла подошла к нему, чтобы проверить, как он себя чувствует, прежде чем быстро уйти. Достаточно было знать, что она, по крайней мере, достаточно здорова, чтобы двигаться.
Но сколько еще времени Рэндидли должен провести вот так, создавая жидкий эфир?
Еще несколько минут Рэндалл молча откладывал этот вопрос в сторону и отдавал все силы своей все еще шаткой воли делу, которое ему предстояло решить. Поскольку все его внимание продолжало питать эмоциями область, богатую чистым эфиром, процесс ускорился. Постепенно он почувствовал, как меняется эфир, поскольку его постоянное сосредоточение на эмоциях влияло на эфир жизненно важным образом. Он переместился, чтобы стать его эфиром, навсегда отмеченным этим образом и эмоцией. И как только это произошло, хаотический поток эфира изменился у него на глазах.
Он сгустился. Она закручивалась спиралью внутрь. Он постепенно начал двигаться к мерцающей капле жидкости.
Это займет почти семь минут, чтобы закончить одну каплю, в то время как я отдаю ей все свои силы… Рэндалл заколебался. ..так что я сделаю только два. Один, чтобы помочь мне физически и умственно восстановиться, чтобы я мог вернуться на поле боя, и один, чтобы быть атакой, чтобы помочь мне сражаться за пределами моей реальной силы. Не более того…
..кроме того, это полностью игнорирует ментальный ущерб, который я уже чувствую. Делать два за раз прямо сейчас, возможно, мой предел…
Четырнадцать минут-это уже много. И все же у Рэнди не было выбора. Он видел эффекты, с которыми Илеот мог справиться, когда использовал жидкий эфир против преисподней; Рэндидли мог использовать те же самые принципы, чтобы помочь в борьбе, если это необходимо.
Если он подождет дольше четырнадцати минут… Рэндалл поежился. Он не хотел оставлять Вуаллу одну слишком долго. Уверенность Лорда Милна, темнота в небе и странный серый цветок, расцветший в потенциале Леди Иелайи, — все это заставляло его быть крайне осторожным.
Чем быстрее он окажется рядом с ней, тем лучше.
