Чувствуя крайнюю усталость, Дерек натянул потертое хлопчатобумажное одеяло и уложил Тима в постель. Его сын неловко заерзал, пытаясь ослабить одеяло. «Папа, я не устала. Моя жизненная сила настолько высока, что мне даже не нужно больше спать-”»
«Ну, мне нужно поспать, приятель” — сказал Дерек с легкой улыбкой. Он полагал, что сможет скрыть это достаточно хорошо, чтобы его сын не заметил, но в настоящее время он лелеял пульсирующую головную боль от полного истощения своего запаса маны несколько раз во время боя на стадионе. После этого он был слишком счастлив, чтобы быть отправленным домой после того, как его допросил представитель военных зоны 1.»
Но Тим ничего не хотел слышать, особенно после того, как увидел, как девочку-подростка, в которую он был влюблен, разорвало на куски брызгами крови. Это было все, что Дерек мог сделать, чтобы вынести, пока Тим настаивал на том, чтобы следовать за жрицей девушки Арбор в больницу и оставаться там до заката.
Только когда стемнело, Дерек смог мягко оттащить Тима и отправиться домой на часовом поезде. И в этот момент все, чего он хотел, — это сладкого забытья сна, чтобы смыть все свои стрессы и боль.
По какой-то причине это напомнило Дереку тот день, когда он узнал, что мать Тима умерла. Он так оцепенел, что не мог даже дрожать от холода. Мышцы его тела медленно скатывались к апатии, даже когда он ходил вокруг.
К сожалению, эта апатия нисколько не повлияла на его ум. Это оставило его с несколькими навязчивыми мыслями, которые заставили Дерека ожидать, что даже после того, как он ляжет отдохнуть, сон будет долго приходить. Внезапно он был вынужден признать, что его сын не был здесь в безопасности; Дерек больше не мог защищать его в одиночку. Как в большом мире, так и в его школах. И из-за этого Дерек чувствовал себя…
Бесполезный.
Когда Дерек закрывал дверь в комнату сына, Тим снова заговорил из-под одеяла: «Папа… насколько сильна Рэндидли гончая?”»
В голове у Дерека стучало. Этот вопрос был почти невыносим. Дерек никогда не думал, что он ревнивый человек, но услышал тоску в голосе Тима, когда он задал этот вопрос… «Сильный, сынок. Очень сильный. Самый сильный в мире.”»
«Сильнее тебя?”»
Дерек поморщился в темноте. «Да, сильнее меня.”»
«Тогда почему он не спас этих людей? Почему он позволил Кирсти пострадать?”»
Собственно говоря, Дерек и сам задавался этим вопросом. Из того, что он понял, Рэндидли гончая создала Арбор, которая была существом, от которого Кирсти получила свой класс и силу. И все же после того, как Призрачная гончая остановила Страуда… он просто ушел. «Даже если вы самый могущественный человек в мире… ты не можешь делать все подряд.”»
«Но разве он не мог этого сделать?” — В голосе Тима звучала обида. «Разве они не должны быть друзьями?”»»
Желая рухнуть на пол, Дерек только покачал головой. Его тело скрипело, как дом, который собираются снести. «Это … это вроде как причина, по которой я отправляю тебя в школу, приятель, даже если я уже знаю, чему ты учишься. Для одного из нас этого недостаточно… тебе тоже надо учиться.”»
«Но она чуть не умерла, — прошептал Тим.»
Так много людей умирает каждый день. Так много, о которых мы не знаем. Если бы что-то пошло не так, если бы Рэндидли гончая тоже заняла чуть больше времени… мы бы так и умерли. Каждый яркий огонек твоих глаз тут же погас. И я-
Бесполезный-
«Нелегко быть сильнейшим, Тим” — Дерек вздохнул и потер подбородок, пытаясь успокоить кружащиеся мысли. Ему определенно нужно было побриться, но ни за что на свете он не встанет так рано перед завтрашней работой, чтобы сделать это. Ему понадобится каждая секунда сна, которую он сможет ухватить. «Обладание властью… меняет тебя. От этого становится еще холоднее. Никогда не забывайте, что все имеет цену, ничто в жизни не приходит свободно. Даже власть. Особенно власть.”»»
С этими словами Дерек вышел из комнаты Тима и медленно зашагал по дому, чтобы вернуться к себе. Каждый шаг был борьбой с неизбежным обрушением его мускулов. Его мозг болезненно сжимался при каждом резком шаге. Но как только Дерек пересек холл и взялся за ручку двери, раздался тихий стук в парадную дверь дома Моссов.
Дерек поморщился. Из-за более высокого восприятия, которым обладали все, одного стука обычно было достаточно, чтобы привлечь внимание людей в доме. Но в итоге этот человек постучал три раза.
Если это еще один гребаный репортер… С мрачным выражением лица Дерек медленно направился к фасаду своего дома. Но его сердитый взгляд быстро исчез, когда он открыл дверь и увидел красивую молодую женщину с темно-каштановыми волосами, обрамлявшими ее лицо. Выражение ее лица было решительным и решительным. Она ударила его по лицу, как образное ведро с водой.
«Боже, какая ты хорошенькая», — ошеломленно подумал Дерек.
«Здесь живет Тим Мосс?” — Спросила женщина. Ее голос был тихим, и выражение лица не дрогнуло, когда она спокойно ответила на пристальный взгляд Дерека, когда выражение его лица сменилось с яростного на растерянное и настороженное. Было ясно, что она на задании.»
«..- кто ты такой?” — Осторожно спросил Дерек. Несмотря на серьезное выражение лица женщины, Дерек был несколько встревожен тем фактом, что она искала его сына. Во всяком случае, его враждебность вернулась сильнее, чем сонная ярость полусонного медведя, с которой он открыл дверь..»
Почему-то выражение лица Дерека успокоило женщину. А потом она сделала нечто такое, что застало Дерека врасплох. Она поклонилась ему в пояс, ее темные волосы быстро упали вперед, закрывая лицо. «Я… Мне очень жаль. Вашему сыну не следует все это терпеть.”»
«- Что…? Пожалуйста … — Дерек замолчал, не совсем понимая, о чем хочет ее попросить. Встать прямо? Его сердце странно колотилось.»
К счастью, она быстро выпрямилась. Ее волосы снова идеально уложились вокруг лица. «Я-Гертруда Коллинз. Я… Я был одним из учителей вашего сына. И потому что я позволил директору запугать меня, твоего сына-”»
«О! Мисс Коллинз.” На долю секунды Дереку вспомнилась ситуация с Люси Роуэл. Хотя директор назвал двух учителей, которые вступились за Люси, был один учитель, который, по-видимому, видел все и был подавлен, чтобы говорить в защиту Тима. Должно быть, это она. И все же Дерек был сбит с толку сложившейся ситуацией. И он вдруг почувствовал себя очень плохо из-за своего внезапного влечения к молодой женщине. «Но что ты здесь делаешь в такое время?..”»»
«Я решил покинуть зону 1; я хочу, чтобы меня приняли в Харон. Похоже, что это единственное место, которое готово научить детей тому, что необходимо для жизни в нашем мире… а для меня, как для учителя, нет ничего важнее, чем подготовить наших детей к миру, в котором мы живем.” несмотря на слабый свет на крыльце Дерека, он внезапно осознал, какие голубые глаза у Гертруды Коллинз. «Но перед отъездом я хотел рассказать вам о вашем сыне. Я хотела прийти сюда и постоять за него, потому что раньше я этого не делала.»»
«Может быть, это и не имело бы значения пять лет назад, но Тим-самый волшебный зеленый палец, который я когда-либо видел в ком-либо. За те два года, что я устроил его на работу в сад, продукция школы претерпела значительные изменения. Наши овощи всегда были большими и вкусными, но у вашего сына есть способность направлять их рост таким образом, что даже система с трудом объясняет. Наши перцы терпкие и свежие. Помидоры сочные и сочные. Морковь медленно развивается красными полосами, и это лучшее, что у меня когда-либо было.»
«Он действительно талантлив. Поистине благословенный. Я думаю, что у него есть редкий навык, связанный с выращиванием растений, которым он слишком стесняется делиться с учителем. И … и я-причина того, что он начал быть запуганным.” Губы Гертруды дрогнули. «Я … я был первым человеком, который заметил талант Тима и дал ему немного свободного времени после обеда, чтобы поработать в саду. Люси начала жаловаться, что тоже хочет иметь свободное время, но я сказал ей, что свободное время-это то, что ей нужно заработать. Она закатила истерику, но я привык к такому поведению. Но я не понимал, что она была достаточно жестокой, чтобы начать издеваться над Тимом в отместку.”»»
«Это…” Дерек моргнул. День уже выдался таким длинным, что у него слегка закружилась голова, когда Гертруда Коллинз начала объяснять ему обстоятельства смерти сына. Тим любил садиться…? «Я не могу поверить… вы знаете, мать Тима, прежде чем она умерла, любила сад. А Тим попросил посадить для нее цветы, но я и не подумала-”»»
Бровь Гертруды поползла вверх. Она сделала шаг назад на крыльцо и указала в сторону аккуратной линии цветов на лужайке перед домом. «Вы думали, что такие цветы-это нормально?”»
«Что ж…” Дерек поколебался, а затем вышел на крыльцо рядом с Гертрудой Коллинз. Воздух был очень прохладным на его коже. Теперь, когда он смотрел вперед, ему казалось немного странным, что розы вырастают до метра в высоту и распускаются бутонами размером с мячик. «..эта система повлияла на рост многих растений.”»»
Гертруда рассмеялась, и губы Дерека естественно дернулись вверх. Казалось, что его прежняя усталость исчезла, когда он сказал тихим голосом: «Черт, да какая разница? Мой сын-гениальный садовник. И большое вам спасибо, что пришли сказать мне об этом. Если бы ты этого не сделал … …”»
Но внезапно выражение лица Гертруды стало горьким. «Это самое меньшее, что я мог сделать, учитывая, что я сам вызвал это…”»
Дерек протянул руку и коснулся плеча Гертруды. Ее кожа была очень теплой. «Нет, это не твоя вина. Ты просто пытался дать Тиму возможность расти-”»
«Я провалился как учитель.” На секунду голубые глаза Гертруды затуманились. Но потом она расправила плечи и ее глаза прояснились. «Так что перед отъездом мне нужно было все исправить. Ваш сын так талантлив; не позволяйте коррумпированной школе разрушить это. Не позволяй им тратить его время, как они заставили меня тратить свое.”»»
«Еще раз спасибо, — выражение лица Дерека смягчилось, когда он почувствовал, что слова Гертруды затронули сложные эмоции, которые затуманили его разум и оставили в нем глубокую трещину. Не думая о своем движении, он шагнул вперед и обнял Гертруду Коллинз, одной рукой обняв ее за плечи, а другой-за талию. Она приподнялась на цыпочки и довольно крепко прижалась к нему-оба они были связаны заботой о Тиме.»
После того, как объятия растянулись на несколько секунд, Дерек внезапно подумал, что, возможно, ему следовало бы выбрать более… целомудренное объятие. Тело Мисс Коллин было очень плотно прижато к нему. И, похоже, у нее одновременно возникла похожая мысль, потому что эти двое поспешно отстранились друг от друга.
Гертруда Коллинз вообще не смотрела на Дерека, просто смотрела в землю с раскрасневшимся лицом. Ее темные волосы снова упали вниз и закрыли глаза. «Я … ну, наверное, я уже сказал то, что хотел, так что … … Было… так приятно поговорить с тобой… так что … …”»
«Да, мы… должны сделать это снова” — Дерек с трудом выдавил из себя, слегка шокированный тем, что говорил его рот. И Гертруда Коллинз ответила кивком головы.»
*****
После ухода Татьяны Рэндид еще долго молча смотрел в небо. Затем он согнул пальцы и начал писать письмо Вуалле.
Привет, Вуалла. Прошла всего неделя с тех пор, как мы разговаривали, но я скучаю по твоему присутствию рядом со мной. Я все еще могу чувствовать тебя, очевидно, но… Когда тебя нет, все по-другому.
Я позволил многим людям умереть, чтобы люди Моей Планеты осознали недостатки в том, как они пытались справиться с системой. Четырнадцать тысяч человек. Это была самая крупная человеческая потеря с тех пор, как мой мир впервые стал частью Нексуса. Я мог бы предотвратить это.
Я не могу перестать думать об этом. Я мог бы предотвратить это.
Хуже всего то, что… Я чувствую, как моя пустота меняется из-за этого. Становясь все более могущественным. Потому что я так много внимания уделяю этому решению… Преисподняя отвечает. Я получаю еще большую награду за то, что позволяю людям умирать.
Удачи вам с вашим обучением в бригаде Ксиртов. Если это ты, то я не сомневаюсь, что ты раздавишь все на своем пути.
Рэндалл-Гончая-Призрак.
Затем Рэндидли глубоко вздохнул. Но даже если это немного смущало его, враги, с которыми он собирался встретиться, были слишком сильны, чтобы позволить такой выгоде просто лежать под паром. Поэтому Рэндидло сосредоточил свое внимание внутрь себя и начал изучать свою изменяющуюся нижнюю сердцевину.
