«Даже если вы не пройдете через процесс вербовки в Орден Дучиса, вы определенно заслужили небольшую помощь в вашей судьбе с того момента, как вышли на стадион. Ты остановил серого Лича на несколько секунд.” — Сказал Динеш, ведя Дерека по тесным коридорам Харона. Хотя коридоры были хорошо освещены, низкий потолок все же немного нервировал Дерека. «И с точки зрения сгущения судьбы и улучшения вашего класса… Натан-лучшее, что есть на свете. Не считая самого гончего, разумеется.”»»
«Конечно, — эхом отозвался Дерек. После целого дня допросов, оценки боеспособности, оценки физической подготовки и оценки целостности имиджа Дерек был совершенно измотан. Казалось, он просто плывет за Динешем, как призрак, в то время как его проводник уверенно шагает по внутреннему лабиринту Харона. И даже выяснилось, что Динеш не связан напрямую с орденом Дучиса, но, очевидно, близко знаком со всеми лидерами ордена.»
Но даже сквозь пелену усталости Дерек замедлил шаг после того, как слова собеседника задели его за живое. «Натан? Подросток, с которым ты был на игре?”»
«Да, это был он, — кивнул Динеш. «Он определенно молод, но помогать людям найти свой истинный класс-это его страсть. У него есть несколько навыков, которые делают процесс намного проще; его способность читать изображения чрезвычайно хорошо развита. И его класс был специально создан для этой роли. Я могу заверить вас, что ваши шансы избежать опасной участи практически равны нулю с его помощью. Он-архитектор душ.”»»
«Угу, — пробормотал Дерек. Дело было не в том, что он не верил добродушному Динешу, и дело было не в возрасте Натана, а просто в том, что он не верил ему.…»
Дерек поморщился. Я имею в виду, черт возьми, я просто боюсь. Это … наконец-то сгущает мою судьбу после того, как я так долго избегал ее…
Потому что еще острее, чем до приезда на Харон, Дерек ощутил разрыв между тем, чего он хотел, и тем, кем он мог бы стать как отец. Его собственные силы начали казаться совершенно незначительными. И это внезапное острое осознание было вызвано его взаимодействием с людьми ордена Дуче.
Насколько мог судить Дерек, в Ордене Дуче состояла лишь горстка людей. И большинство из этих людей в настоящее время находились в командировках за границей, что означало, что группа людей, с которыми Дерек встречался во время своих оценок, называла себя «кандидатами» в Орден дуче, а не членами. По-видимому, большинство этих людей год назад подали заявление на вступление в Орден Дуче и не были отобраны на первом этапе тестирования. Поэтому они подали заявку на следующий год и помогали с заданиями вокруг Харона.
И все же каждый из них был явно более способным, чем сам Дерек. У них было видимое преимущество с точки зрения боевой способности, силы изображения и уровня. Только с точки зрения восприятия и связанных с разведкой навыков у Дерека было небольшое преимущество. Но ему было больно обнаружить, что время его пребывания на острие земной мощи прошло; пока он колебался, мир продолжал улучшаться.
В этих претендентах Дерек видел силу, которой хотел обладать, чтобы защитить Тима, пока его сын еще растет. В этих претендентах он видел путь, который принесет ему способности. Путь, на который его сын мог смотреть с гордостью.
Дереку было очень трудно позволить такому пути пройти мимо него, не попытавшись хотя бы приблизиться к этому будущему. Но эта попытка вернула ужасную мысль о том, чтобы оставить Тима одного на произвол судьбы в этом жестоком мире после того, как он не смог сгладить свою судьбу. Дереку нужна была сила, чтобы защитить Тима. Но он должен был рискнуть оставить Тима одного, чтобы обрести эту силу.
Динеш подошел к металлической двери и дважды постучал в нее, прежде чем открыть, не дожидаясь ответа изнутри. После тесных коридоров подземелья Харона, то, как комната открылась в шикарный кабинет психотерапевта, было чем-то вроде шока. Дерек на мгновение замер у двери, Прежде чем последовать за Динешем внутрь.
Выглядя слишком юным, чтобы сидеть там, где он сидел, Натан поднял глаза от беспорядка модных журналов, которые были разбросаны по его столу с красными глазами. Его пустой взгляд показывал, что их появление застало его врасплох. Дерек нахмурился, глядя на молодого человека. «Это что-то… в чем дело?”»
«А … — Натан, казалось, внезапно узнал Дерека и поморщился. «Прости, что застал меня в таком состоянии. Это просто … Ах… Я проводил кое-какие исследования.”»»
«Его любовь откроется для Райны на вечеринке по случаю Дня Рождения призрачной собаки, — сказал Динеш легко, когда он подошел к столу и начал собирать журналы с несколькими быстрыми захватами. «Этот дурак, похоже, считает, что для того, чтобы завоевать ее расположение, ему нужно прихорашиваться, как павлин. Что, учитывая относительную ауру некоторых других участников мероприятия, будет трудно сделать осмысленным образом.”»»
«Я просто смотрю, — кисло сказал Натан. Но он позволил Динешу быстро убрать со стола. После того как все публикации были уничтожены, аура Натана заметно изменилась. Когда он снова перевел взгляд на Дерека, часть силы его образа просочилась из карих глаз в теплый кабинет. И, к удивлению Дерека, он почувствовал, что расслабляется. «Но в любом случае, вам нужна помощь в сгущении вашей судьбы, верно? Вы хотели, чтобы ваш класс развивался первым?”»»
Нахмурившись, Дерек взглянул на Динеша. Динеш проигнорировал этот взгляд, поклонился Натану и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Что оставило их наедине. В комнате горел уютный желтый свет. Вздохнув и передернув плечами, Дерек неуверенно спросил: «..является ли эволюция класса … опасной…?”»
Натан слишком долго обдумывал это, чтобы Дереку было удобно. «По сравнению со многими другими вещами… нет. Если ваш образ, психика и новый класс соответствуют чрезвычайно хорошо, многие люди говорят, что это чрезвычайно удобный и простой опыт для переключения. Но вы должны верить, что изменение-это правильная вещь… какой у тебя сейчас класс?”»
«Сильван Арчер, — сказал Дерек. Потом он пожал плечами. «Большинство активных навыков не работают с оружием, но пассивы, которые я заработал через него, определенно были очень полезны. Даже без навыков прямого урона в бою важнее просто выжить. Я был удовлетворен работой класса и темпами его роста. Если есть риск в процессе изменения моего класса, я бы предпочел не принимать его.”»»
Впервые Натан бросил на Дерека пронзительный взгляд, который казался совершенно чужим в его неуклюжей подростковой фигуре. Даже больше, чем когда он выпустил свой образ, физическое присутствие Натана, казалось, усилилось. Он больше не был просто кем-то на несколько лет старше Тима, сидящим в огромном кожаном кресле. Нет, он стал тем человеком, который носил класс, который Динеш кратко представил ранее.
Это был Натан, архитектор душ.
«..- ну, прежде чем мы перейдем к деталям, я хочу проверить твое душевное пространство. Я просмотрел ваши результаты по оценке ордена Дюкиса. У вас очень высокий коэффициент полезного действия, что чрезвычайно важно.” Натан встал и обошел вокруг стола. — Он протянул Дереку руку. «Если вы позволите мне проверить…?”»»
«Коэффициент эффективности…? Ах, да, конечно.” — Отозвался Дерек.»
Они обменялись рукопожатием. Когда ладони этих двоих соприкоснулись, у Дерека на затылке появилось легкое покалывание, и его умение уловило намек на опасность в этой связи. Но потом они расстались, и это ощущение исчезло.
Слегка нахмурившись, Натан медленно кивнул. «Ну, это может быть легко искажено вашей ложью о вашей базовой статистике и навыках, но ваш коэффициент эффективности в основном сравнивает, насколько хорошо вы выполняете, основываясь на том, насколько хорошо ваши параметры предсказывают, что вы выполняете; он основан на раннем графике тренировок, который Миссис Гамильтон из Доннитона разработала для Рэндидли Гончих, чтобы заставить его раздвинуть границы своих навыков.”»
«.Итак, вы проверяете, ленивы ли люди?” — Спросил Дерек.»
«Немного, но это больше о предшественнике для использования изображений.” Натан пожал плечами. «Из вашего базового состояния, сколько результата вы можете выжать из себя? Это желание делать больше с тем же самым-ценный предиктор будущей силы образа. Но ладно, я бы посоветовал нам развить ваш класс, прежде чем пытаться решить Вашу судьбу. Ваш текущий класс, похоже, не очень подходит для ваших образов, и с вашим страхом, выросшим так сильно… сгущение судьбы может быть законно затруднено, если мы не сделаем некоторые приготовления.”»»
Несмотря на то, что Дерек уже довольно долго боролся со своими внутренними демонами, он все еще был потрясен, услышав, как Натан так небрежно упомянул о них. «Мой … страх?”»
«Это часть тебя, которая обязательно всплывет во время постановки твоей судьбы. И кажется, что она неуклонно растет в твоем сердце, — Натан задумчиво посмотрел на Дерека. Он был так молод, так исхудал перед Дереком. Он чувствовал себя немного сюрреалистично, говоря так клинически о страхе Дерека. «Сначала мы должны заняться этим вопросом. Потому что именно эти вещи являются источниками опасности в процессе Творения судьбы.”»»
«Я могу это контролировать” — Дерек вздернул подбородок. Его руки внезапно вспотели. Что этот подросток знает о страхе отца? «Я считаю что это не должно быть проблемой-”»»
«Не стоит скрывать это, мистер Мосс. В самом деле, почему бы вам не потворствовать этому?” — Спросил Натан.»
Это заставило Дерека нахмуриться. Слышать такое глупое предложение… «Ты же сама этого хочешь.. Потворствовать страху? Потому что чего я боюсь, так это того, что умру и оставлю сына одного в этом мире, который система превратила в жестокое выживание по сценарию фитнес-кошмара. А после смерти матери-”»
Когда он почувствовал, что его голос становится все громче, Дерек быстро взял верх над его настойчивостью. Натан просто слушал. С усилием успокоившись, Дерек продолжил говорить более нормальным тоном: «Я не думаю, что будет полезно задерживаться на этом слишком долго. Я справлюсь с этим и без посторонней помощи.”»
«Я не согласен.” Натан широко улыбнулся Дереку. «Я знаю, это странно, я знаю, что трудно воспринимать меня всерьез… но просто ублажай меня. Скажи мне, почему ты так боишься, что все это случится?”»»
Дерек на мгновение лишился дара речи. Но после того дня, когда его осудили, все стало как-то расплываться. «Ты спрашиваешь меня… почему я боюсь умереть и оставить сына одного?..”»
Без всякого стыда Натан кивнул. «Да, в чем же суть этого ощущения? Что тебе надо?”»
«Я … хех, это глупо говорить вслух. Но если ты настаиваешь … … Я не хочу оставлять его одного. Я хочу, чтобы он рос в безопасности, — в этот момент выражение лица Дерека почти превратилось в нечто задумчивое. Чем больше он говорил, тем меньше злился. «Я просто хочу защитить своего сына.”»»
«Да, — сказал Натан. Его глаза медленно скользнули вниз, пока не закрылись наполовину. Это давление от образа Натана снова просочилось в окружающий воздух. «Для тебя это все, не так ли?”»»
И, как ни странно, Дерек почувствовал, что расслабляется, выдержав пристальный взгляд Натана. Воздух стал густым. Эмоции Дерека постепенно успокаивались. Перед ним открылась тропинка. «..- да. Я сделаю все, чтобы защитить своего сына. Вот почему… почему, даже если сгущение судьбы-это опасный риск, я не могу позволить себе не принять его. Он мой сын. Он…”»
Чем больше Дерек говорил, тем лучше. Чем дальше, тем больше страх отступал. Еще больше решимости устремилось вперед. Тем больше он понимал, что это правильное решение.
