На секунду он замер. Затем Рэндалл повернулся с кривой улыбкой на лице и посмотрел на Татьяну, которая стояла, прислонившись к стене бального зала в глубокой тени. Действительно свидетельство моего нынешнего психического состояния что я не сразу заметил ее… Эти светские мероприятия действительно притупляют мою остроту.
Рука Татьяны лежала на ее бедре, и она игриво хлопала глазами, когда оттолкнулась от стены. Интересно, как долго она ждала его появления? «Так это правда? Неужели вечеринка поставила тебя на заднюю ногу?”»
Усмехнувшись, Рэндалл ответил: «Ну я слышал от некоторых детей есть слух о секретном праздничном торте который делают для меня… Мне нужно улизнуть в частном порядке, прежде чем я отвергну такой щедрый подарок публично.”»
Татьяна фыркнула. «Поверьте мне, вы очень ясно дали понять, что не хотите ни пения на день рождения, ни торта. И никаких пинатас, что, как мне показалось, было весьма досадно… Но нет, я с сожалением сообщаю всем слушающим людям с любым подлинным поздравлением С днем рождения, что нет никакого «именинного» торта… просто праздничный десерт со льдом, чтобы насладиться им при свете звезд. Трагедия.”»
Когда Рэндалл бросил тяжелый взгляд на Татьяну, она разразилась громким смехом. После нескольких секунд наслаждения она вздохнула и покачала головой. «Извини, может быть, я просто рад, что все это тоже закончилось. Обычно я бы так и сделал… ну, за дело. К сожалению, мне действительно нужно помешать тебе уехать.”»
Поморщившись, Рэндалл повернулся к Татьяне спиной. Только тогда он позволил некоторой грусти от ужасной реакции Земли на него проявиться на его лице. «Неужели это не может подождать? Я … очень устала.”»
«Эта штука с изображением была трудной, да?” — Тихо спросила Татьяна. Оба понимали, что речь идет не о создании его трех изображений перед Землей. Именно таким стал его «образ» в глазах Земли.»
После десяти секунд молчания Татьяна вздохнула. «Обычно я извиняюсь за вас, но я полагал, что вам будет интересно и это; я заметил, что ваши глаза обратились к Теодоре Грейман во время переговоров о совместных усилиях. Как она вела себя вполне нормально. Она попросила о встрече, чтобы поговорить о будущем Земли, прежде чем она улетит. А значит, сегодня вечером.”»
Рэндалл крепко зажмурился. Похоже, этим ногам еще не придется надевать пару ботинок… Затем он обернулся. «Есть хоть малейшая догадка, чего она хочет? Или почему она так резко передумала?”»
«Обычно я бы сказал, что хорошо продуманные задачи произвели на нее впечатление… но я не думаю, что кто-то из нас верит, что Теодора Грейман вполне понимает, как работает система.” Татьяна скривила рот. «Это всего лишь догадка но… Я подозреваю, что она хочет сотрудничать с вами для чего-то. Что-то связанное со склонностью зоны 1 к запретному.”»»
Рэндалл приподнял бровь. «На что ты вообще намекаешь? .. ”»
«Что она собирается спросить тебя о чем-то, что кажется тебе очень глупым, — пожала плечами Татьяна. «Очевидно, вы можете справиться с этим. Я просто хочу, чтобы ты был готов выслушать любое безумное предложение, которое она собирается сделать. Хотя в данный момент она немного не в себе, Теодора Грейман не такая уж неразумная женщина. Не стоит ее недооценивать.”»»
«Спасибо за предупреждение, — сказал Рэндалл, нахмурившись. Затем он обернулся. «Она…?”»»
«В самой дальней комнате помещения для мероприятий, справа. Та, что была превращена в библиотеку.” Татьяну это почти позабавило. «Я полагаю, что ее подчиненные, должно быть, хорошо изучили это место, потому что она определенно не покидала бальный зал, как только прибыла. Но она нашла самую шикарную комнату, которую мы приготовили для сегодняшнего разговора. Я не сомневаюсь, что вы найдете ее пьющей виски.”»»
Испустив еще один вздох, Рэндалл проверил себя. Пассивное сидение во время совещания по планированию помогло ему сосредоточиться, но теперь он больше беспокоился о своем психическом состоянии. За последние четыре дня он нашел могилу Йистрикс, ненадолго поддался физическому насилию и сразился с Хелен, поговорил с Лукрецией о потере, получил свой новый роковой окуляр и был перенесен в прошлое, чтобы еще раз увидеть Йистрикс, и теперь был помещен в центр сцены, чтобы испытать, как меняется мнение Земли о Рэндли Гончих.
Еще. Еще одна встреча ничего не изменит. Даже если Теодора Грейман собиралась спросить его о чем-то очень, очень глупом.
Рэндидли резко открыл глаза. «Хорошо. Спасибо за предупреждение.”»
Как и предполагала Татьяна, Рэндалл застал Теодору Грейман с хрустальным бокалом, наполненным янтарной жидкостью, в руках, рассматривающей полки с книгами в богато украшенной комнате. Он предположил, что, когда Татьяна назвала комнату «классной», она имела в виду тяжелую кожаную мебель и дорогой Золотой глобус, стоящий рядом с бильярдным столом.
Потому что ему она казалась тяжелой. Странно, но это напомнило Рэнду об Иезекииле, что заставило его задуматься о том, какой подарок преподнес ему отец, который привел в действие вторую роковую фигуру. К тому же, в конце концов, мне придется пройти через все подарки… Татьяне было бы противно, если бы я попросил ее рассортировать их по стоимости, прежде чем я проверю их сам…
Мысли рэндли, к счастью, были прерваны, когда Теодора Грейман обернулась. Она одарила Рэндла легкой улыбкой. «Спасибо, что пришли так быстро, Мистер призрачный пес. Надеюсь, вы не возражаете, если мы поговорим с глазу на глаз; мне кажется, есть вещи, которые никто из нас не хочет, чтобы их услышали другие.”»
Рэндидли мгновенно насторожился. Не то чтобы Теодора Греймен собиралась открыть ему какую-то ужасную тайну, скорее, она действительно собиралась сказать ему что-то очень глупое. Единственное разумное объяснение, которое Рэндидли мог найти для того, почему она верила, что он будет заботиться о вещах, которые она сказала, было то, что она была той, кто получил воспоминания Йистрикс. Но почему-то Рэндалл не верил, что это так.
Он сложил руки на груди и сделал ровный вдох. «Уже поздно, Мисс Грейман. Давайте перейдем к делу. Особенно потому, что у меня сложилось впечатление, что мы не друзья.”»
Это, наконец, заставило Теодору поблекнуть от дружелюбия. Она пристально посмотрела на него. «..ладно, тогда не будем утруждать себя любезностями. Я здесь, потому что верю, что мы можем помочь друг другу. Никто другой не мог бы спросить, но вы можете гарантировать, что они задавались вопросом об этом все время: во время всего этого сотрудничества, чтобы победить угрозу Земле, где будет Рэндидли призрачный пес? Интересно, насколько неудобен этот вопрос для вас, человека, который утверждает, что заботится о благе Земли.”»
Рэндидли показалось странным, что никто не заговорил о том, как он будет участвовать в этом, но это было частью пугающих взглядов, которые люди бросали в его сторону. Так что он не задерживался на этом слишком долго. Ему стало не по себе. «Есть кое-что в тесте, с чем я должен буду справиться. Большая часть моего внимания будет потрачена на подготовку к этому.”»
«Что-то, с чем ты даже не утруждаешь себя просьбой помочь разобраться?” — Скептически спросила Теодора. Она повернула свой бокал, заставляя янтарную жидкость внутри кружиться по краю.»
Рэндалл не смог сдержать веселой улыбки, представив себе, как земляне противостоят кому-то столь могущественному, как Леди Иеллайя или Октавиус Шрайк. «Если бы у кого-нибудь из вас было достаточно сил, чтобы помочь мне, я был бы только рад попросить о помощи. Но это не так.”»
«..- конечно, — кисло ответила Теодора Грейман. По выражению ее лица было ясно, что она ему не верит, но это не имело большого значения. Сделав еще один глоток своего напитка, Теодора, наконец, добралась до места своей продажи. «Но позвольте заверить вас в этом: не все поверят в эту эфемерную угрозу, о которой вы говорите-”»»
«Честно говоря, я считаю, что сам акт борьбы с врагом, о котором я говорю, будет очень далек от эфемерного, — вставил Рэндалл.»
Свет в глазах Теодоры стал еще ярче. «Дело в том, что мы можем помочь друг другу. Зона 1 планирует организовать своего рода … симпозиум по исследованию системы. Заявляя, что вы участвуете в симпозиуме, я считаю, что на вас оказывается большое политическое давление-”»
Рэндалл фыркнул.
«- будет легче. Вы будете явно частью тех, кто пытается улучшить мир.” Теодора с громким щелчком поставила бокал на стол. «Все, о чем мы просим взамен, — это некоторая помощь в создании образа в Мьелнире. Что, учитывая ваш опыт в изображениях-”»»
На этот раз Рэндидли не удержался от смеха. «Вы хотите попробовать и сделать эту кучу экспериментальных рейдовых боссов способными производить изображения? Даже если отбросить в сторону трудности, не боитесь ли вы, что они будут использовать эти образы, чтобы восстать против ограничений, которые вы используете, чтобы связать их? Как ты думаешь, насколько они тебя ненавидят?”»
К этому моменту выражение лица Теодоры стало грозным. «Не стоит недооценивать ту услугу, которую я предлагаю вам. Хотя сейчас вы могущественны, вы уже заявили, что можете быть далеко от Земли. Пока вас не будет, Сможет ли Орден Дюси выдержать такое же давление? Дело не только в тебе, Рэндидли гончая.”»
Что действительно было правдой. Но Рэндалл искренне сомневался, что Зона 1 сможет обеспечить то преимущество, которое предлагала Теодора. «Теодора, симпозиум уже существует. Люди земли собирали и обменивались информацией о системе с самого начала. Все это время я пытался обучить всех, кого мог. То, что вы предлагаете… это то, что уже существует. Мне не нужно, чтобы вы защищали мои организации. Поэтому я хочу спросить еще раз… с чего бы мне соблазняться твоей сделкой?”»
И честно говоря, помогать Мьелниру в создании образа было бы … опасно. Рэндалл нахмурился, быстро производя в уме какие-то вычисления. Он подозревал, что сделать это будет почти невозможно, но не совсем. И Рэндалл уже имел некоторый опыт работы с массовым количеством изображений из-за царствования Тигля Эйдолона. Он был намного сильнее среднего жителя Харона, в сотни раз.
Но дух всех этих людей объединился чтобы разрушить их… этого было достаточно, чтобы вымотать его. Если бы сотни высокоуровневых рейдовых боссов получили возможность свободно создавать свои собственные образы… не говоря уже о восстании против правительства зоны 1, вероятно, вся земля будет подвергнута опасности.
После короткой паузы Теодора холодно произнесла: «Если это исследование будет продолжаться, я предполагал, что вы захотите принять в нем участие. Но если вы считаете что нам в зоне 1 нечему вас учить…”»
Выпустив небольшую дрожь, все еще думая о Мьельнире с образами, Рэндалл твердо покачал головой. «Меня это не интересует. Но спасибо за предложение. Если больше ничего нет, ты можешь уйти.”»
«Не все угрозы могут быть решены с помощью силы, Рэндидли гончая!” — Прошипела Теодора.»
Рэндалл спокойно посмотрел на нее. «Теодора Грейман… неужели ты думаешь, что я стал бы возиться с этим фарсом на вечеринке, если бы это было не так?.. И позвольте мне сказать следующее: несмотря на все то, что вы, кажется, смотрите свысока на власть… У меня будет на что опереться, если все остальное начнет ломаться. А как же ты, Теодора Грейман? Что же останется, когда ваш крошечный замок начнет разваливаться…?”»
После тлеющего взгляда Теодора ушла, не потрудившись ответить.
