В течение следующего часа Рэндидли стал гораздо более привычным к использованию и стоимости Ловца Снов Долгой Ночи через повторное воздействие. Возможно, что более важно для его нынешних целей, он обнаружил, что независимо от того, какую комбинацию знаний он пытался открыть версии Иллима из Ловца Снов, независимо от того, что Рэндалл говорил, она нападет на него и убьет его в течение десяти секунд после его появления там.
Трудно сказать, Связано ли это с тем, что этот момент каким-то образом пойман ловцом снов, или нет, довольно угрюмо подумал Рэндалл. Но я полагаю, что если это действительно был самый уязвимый момент именно перед тем, как Иллим собиралась покончить с собой, есть определенный смысл очень плохо реагировать на внезапное вторжение незнакомца…
Кроме того, Рэндидли понял, что ментальная «стоимость», связанная с ловцом снов, была привязана к времени, которое Рэндидли провел в заколдованном мире. Поэтому, хотя Рэндалл использовал Ловца Снов раз тридцать в течение часа, пока собирал информацию, он далеко не так устал, как после посещения того момента, когда Истрикс изолировала его.
В первую очередь потому, что Иллим продолжал убивать его с раздражающей эффективностью.
Для Рэндидли было обескураживающим столкнуться с этой фигурой, которая, хотя явно была очень могущественной в свое время, могла очень быстро стереть пол с любого из трех образов Рэндидли в прямом столкновении. Возможно, если бы у него было больше пространства для маневра, он смог бы продержаться дольше…
Или если бы он мог чертовски использовать преисподнюю…
Честно говоря, проигрыш Иллиму не был таким удручающим, как попытка использовать преисподнюю, сражаясь в Ловце снов Долгой Ночи. Не успел Рэндид позволить пустоту проявиться в воздухе вокруг его тела, как три острых чувства восприятия зафиксировались в его положении. У всех была какая-то злобная решимость убить его.
Двоих он опознал как родителей Иллима, а третьего-как своих родителей.…
«Третий уничтожил меня, как только нашел», — мрачно подумал Рэндалл. Он в отчаянии сжал пальцы и поморщился, изучая ситуацию в своем внутреннем мире. Кроме того, кто бы ни был этим человеком, он нанес реальный ущерб моей нижней части, которая осталась со мной в реальном мире… Я полагаю, что имеет смысл, что если этот предмет основан на понятиях преисподней, то его влияние может испортить мою настоящую преисподнюю…
Безопаснее избегать использования преисподней в будущем… в этом случае хорошо, что момент сбрасывается каждый раз.
В конечном счете, повреждения, которые он получил, замедлили развитие его туманности преисподней, но, к счастью, казалось, что преисподняя быстро восстановится до своей полной точки, как только он вернется в реальный мир, стоя в серебристом тумане своего острова. Через пятнадцать минут Рэндидли облегченно вздохнул и приготовился повторить попытку.
Несмотря на то, что он не ожидал и не вполне понимал сложившуюся ситуацию, Рэндалл быстро разработал план, как использовать этот странный момент, вероятно, так, как советовал ему Ловец снов Долгой Ночи. Чтобы не развить в себе каких-либо вредных умственных привычек в отношении смерти, он был очень осторожен, чтобы теперь классифицировать ее как форму экстремальной тренировки в своем уме.
В конце концов, то, что положило начало этой ситуации, было его желанием улучшить свою сущность, верно? Поэтому он отвечал образу Иллима исключительно своей сущностью. Благодаря многократному воздействию и столкновению двух образов Рэндалл верил, что сможет медленно поглотить часть ужасающего тепла, которым пользовался Иллим, совсем как в храме, посвященном древним стилям на Теллусе. Холод, который он получил там, был очень полезен при выполнении 7 Ката Ясеневого копья.
Поэтому в следующий раз, когда Рэндалл вызвал в воображении неловкий момент, когда Иллим приставила острие меча к ее груди, он не колеблясь поднял руку и запустил стрелу Феникса прямо ей в голову.
Поздравляю! Ваш навык Phoenix Slaying Bolt (Ru) вырос до 195 уровня!
Поздравляю! Ваше умение воспламенение Изумрудной эссенции (L) выросло до 225 уровня!
Из-за ее обширного боевого опыта, меч Иллима расплылся вверх и отклонил убивающую Феникса стрелу в сторону, не причинив вреда. Затем она рванулась вперед с поднятым оружием, и раскачивающийся таран изображения больно ударил Рэндидли в грудь. Кряхтя, он изо всех сил сопротивлялся тому, чтобы его кожа таяла, а кости горели.
Поздравляю! Ваш навык клеймо безжизненного Феникса (L) вырос до 236 уровня!
С его усилием, разделенным между наблюдением за оскорбительным изображением и защитой себя, Рэндидли смог продержаться всего несколько секунд. Жар безжалостно тлел в его защите, пока они не сдались. Затем он снова парил в звенящем нутре Ловца Снов Долгой Ночи. Он проверил абсолютное время и обнаружил, что прошло пять секунд. Со вздохом Рэндалл вернулся к своему телу и некоторое время размышлял.
Это действие было частично направлено на то, чтобы восстановить его фокус, но также и на то, чтобы он мог начать регулировать сущность зажигания. По сравнению с властным жаром, который выделял Иллим, сущность зажигания действительно была мягким пламенем. Жарко, конечно, но в нем не было того почти остекленевшего фатализма, который Рэндидли ощущал в пламени Иллима.
Пламя иллима было готово уничтожить себя, чтобы достичь своей цели… что, как это ни парадоксально, само себя разрушало. Рэндалл предположил, что этот момент прямо перед смертью Иллима мог быть высшим водяным знаком мощи ее образа. Что было одновременно благословением и проклятием.
Когда он закончил настраивать образ сущности зажигания, Рэндалл снова подрался с Иллимом. Как только он появился, то тут же выпустил ослепительный поток изумрудного пламени. В ответ он еще раз пережил ее образ.
А потом еще раз.
Поздравляю! Ваше умение воспламенение Изумрудной эссенции (L) выросло до 233 уровня!
А потом еще раз.
А потом еще раз.
Поздравляю! Ваше умение воспламенение Изумрудной эссенции (L) выросло до 251 уровня!
После еще почти двадцати попыток Рэндидли был вынужден замедлить темп своих испытаний против Иллима из-за истощения его умственных сил. В дополнение к увеличению всех его уровней мастерства, связанных с сущностью зажигания, Рэндидли также начал получать некоторые конкретные выгоды с точки зрения потенции его образа.
Частью этого было обучение переносить огонь Иллима в течение более длительных периодов времени с клеймом безжизненного Феникса, что позволяло ему более полно использовать сущность зажигания в конфликтах. Пламя закалило друг друга, но только Рэндидли сохранил преимущества. Но это было также потому, что Рэндидли испытал взрыв вдохновения в один из тех случаев, когда Иллим поджарил его до хрустящей корочки: один из способов объединить эмоции Иллима с искрами вдохновения от сущности зажигания состоял в постепенном включении врожденного насилия в сущность зажигания.
Врожденное насилие было эволюционировавшей формой боевого мастерства. И по мнению Рэндидли, если бы он думал о врожденном насилии определенным образом, это можно было бы рассматривать как комплимент с темными, обремененными эмоциями Иллима и внезапными вспышками нового вдохновения, которые можно было бы получить от сущности зажигания.
Чтобы как следует подготовиться, Рэндидли потребовалось почти полчаса, чтобы медленно войти в это головное пространство. Он тщательно рассмотрел взаимосвязь между различными навыками и образами, проверяя, чтобы убедиться, что эта предпосылка была разумной. Насколько он мог судить, это было вполне осуществимо. С новыми силами Рэндалл отправился в Ловец снов долгой ночи, чтобы встретиться лицом к лицу с Иллимом. Его сознание задело этот настойчивый звон.
Когда окружение перестало меняться, Рэндалл бросился вперед. Изумрудный и оранжевый огонь кружился вокруг его тела, но это не было основной формой его атаки. Вместо этого его нога взметнулась в направлении виска Иллима.
С досадной долей самообладания Иллим отступила на полшага и повернула меч. Ее мощный образ огня закружился вокруг нее в почти защитном пожаре, который немедленно начал обжигать кожу Рэндли. Огненный смерч вырвался из земли. Стиснув зубы, Рэндалл заставил плотную волну изумрудного и оранжевого пламени выйти из его пор и начал отталкивать худшую часть жара.
Поздравляю! Ваш навык клеймо безжизненного Феникса (L) вырос до 256 уровня!
Едва-едва, благодаря сочетанию своего мастерства и доведению своих образов до предела, Рэндид достиг своего рода равновесия с окружающим теплом, которое создавал образ Иллима. С преимуществом неожиданности, она больше не могла просто ошеломить его силой своего образа. Что позволило Рэндидли сделать еще один шаг вперед и нанести когтистый удар по своему противнику. Через несколько секунд Рэндидли выбрался из ловушки снов Долгой Ночи.
Оказывается, что она чертовски хороша и в ближнем бою, удары когтей 90-го уровня не разрежут ее… Рэндалл криво усмехнулся про себя. Потом он повел плечами и попробовал снова. Он придерживался навыков, не относящихся к Иггдрасилю или мрачной Химере, что в основном означало, что Рэндидли потребовалось некоторое время, чтобы найти канавку для ближнего боя.
Навыки, которые он использовал, были просто слабыми. Учитывая давление, которое Рэндидли уже испытывал от образа Иллим и ее быстрых реакций, это привело к еще двум дюжинам потерь, прежде чем Рэндидли смог чихнуть.
Но каждый раз Рэндидли получал пару уровней мастерства здесь и там. С каждым разом он все больше привык ассоциировать врожденное насилие с его сущностью и сильными отрицательными эмоциями, которые он унаследовал от женщины, с которой теперь боролся. Каждый раз после их столкновения он придвигался чуть ближе к мощному образу.
Сущность зажигания загорелась чуть ярче. В колеблющемся пламени виднелись странные тени. Выделяемое им тепло превратилось в тяжелое, злобное существо, исходящее из более холодного и отчужденного ядра.
Когда Рэндалл снова вернулся в свое физическое тело, он сильно вспотел. Тяжело дыша, Он посмотрел на экран. Его глаза тут же расширились.
И все это за четыре часа сосредоточенных усилий! Рэндидли был честно довольно впечатлен его скоростью улучшения. В какой-то момент он вернулся к обладанию 650 PP. Что было достаточно, чтобы начать с любого интересного пути, который он имел в своем распоряжении. Поэтому он бросил взгляд на дорожный экран.
Друг человечества 0/100, мантия покровителя 0/500, эфирная конвергенция II ???, колокол рока звонит 0/600, пепел Улаата, покровитель пепла 0/1000, Орден Дюцис: купель руководства ???, Факел человечества 0/500, несение учителя ???, Кукловод 0/100, невосприимчивость к боли I 0/250, Тесак Мирового Древа ?????, Слабость Мирового Древа 0/500, экспериментатор IV 0/1250, нечистая совесть I 0/100, Пэр зловещего двора I 0/600, руки ремесленника 0/???, пепел Иллима, ребенок выше среднего 0/5000, пламя сжигает воспоминания 0/???, исход, ужас 0/1000, бытие, рассматриваемое 0/1000, образное сотрудничество I 0/100, утончение тела I 0/??, борьба химеры II 0/???, мастерство копья III 0/200, тайны огненно-Изумрудного вальса 0/??, неистовый Жар I 0/???
Рэндалл отметил два новых Пути, которые, вероятно, имели отношение к появившейся сущности зажигания, но он знал, что в обозримом будущем не пойдет по ним. Он верил, что его предыдущий мыслительный процесс о том, чтобы ждать, пока его образ не будет установлен, был правильным.
И все же, как нормальные люди умудряются не рвать на себе волосы, принимая решения, связанные с выбором пути? — Подумал Рэндалл, просматривая свой выбор. Я получаю так много ПП, но есть просто так много других вещей, которые я хочу попробовать…
Однако принятие решения о своем следующем пути было отложено, поскольку он почувствовал, как его охватывает знакомое ощущение: Царство Тигля Эйдолона было запущено.
Похоже, Харон еще не закончил праздновать свой день рождения. И что может быть лучше для Рэндидли, чтобы работать с некоторой агрессией, чем с некоторым безвредным насилием против врагов слабее, чем он?
