Рэндидли и Невия несколько секунд молча смотрели в небо.
Единственное, что сейчас было ясно, так это то, что преисподняя в небе была заключена в Эфирные конструкции, которые явно действовали, чтобы удержать огромную тьму внутри. Что было некоторым облегчением для Рэндли. Но было тревожно видеть изображение великого разлома, парящего над землей. Это было похоже на вторую, чуть большую Луну. За исключением того, что он выглядел как бейсбольный мяч тьмы, окруженный мерцающими красно-фиолетовыми линиями энергии.
Мало-помалу земля превращается в фантастический мир… — Подумал Рэндалл, слегка развеселившись, несмотря на тревожные обстоятельства.
«Люди захотят узнать, что случилось, чтобы поместить это в небо, — довольно бесполезно сказал Невеа, когда дуэт стоял на острове Рэндидли и смотрел вверх.»
Пожав плечами, Рэнди просто сказал: Из всех проблем, которые проносились в его голове, эта была самой незначительной. «Поскольку мы только что прошли тест на коррумпированных захватчиков, я думаю, что большинство людей просто предположат, что это связано с тестом, который дала нам система. Но пока … нам нужно выяснить, что же на самом деле происходит.”»
Рэндалл активировал галлюцинацию бескровного сердца. Вокруг них появилась рябь. Это ослабило действие гравитации на них обоих, позволив им подпрыгнуть вверх и взмыть к небу. Честно говоря, это был хороший шанс определить, была ли Земля в значительной степени физически сохранена в этой новой форме. Была ли она все еще планетой теперь, когда стала частью системы?..
И они вдвоем рванули вверх. Очень быстро Рэндидли понадобилось непосредственно проявить образ мертворожденного Феникса, чтобы усилить их восходящий импульс. Они продолжали лететь вверх, пронзая облака. Они пронеслись сквозь толстые полосы дождевых капель, а затем облака дрейфующего инея. Температура вокруг них быстро упала, но оба были достаточно сильны, чтобы не обращать внимания на холод. Тем временем Рэндидли отправил сообщение и Октавиусу Шрайку, и Леди Иеллае, чтобы узнать, есть ли у них какие-либо идеи, почему такая вещь проявилась над землей.
По мере того, как они поднимались вверх, никаких очевидных признаков не проявлялось. Безмолвие неба окружало их. Но хотя они не видели никакой причины для присутствия великого разлома, приблизившись к нему, Рэндидли и Невия увидели, что клетка эфира в небе была далеко не такой инертной, как они предполагали вначале. Дело было не в том, что великий разлом был сдержан. Они могли видеть движение преисподней, периодически ударяющейся об эфирную клетку, как будто она вот-вот вырвется и сметет планету внизу.
Великая трещина не только появилась, но и активно боролась за то, чтобы прорвать защиту эфира. Почувствовав, что воздух вокруг них начинает разрежаться, Рэндалл замедлил подъем и огляделся. Они пробились сквозь слой облаков и немного дальше, но, судя по тому, что он смутно помнил со школьной скамьи, они все еще находились в пределах земной атмосферы. Горизонт вокруг них, казалось, изгибался в сверкающих синих волнах. Это было чистое и строгое место.
К этому моменту они преодолели примерно половину расстояния до того места, где боролись великий разлом и эфирные конструкции. В их видении он простирался подобно горе, доминируя над большей частью здешней атмосферы. Было приятно видеть, что Земля снова превратилась в шар, но это только заставило его задать столько же дополнительных вопросов, сколько и ответов.
Наверное, не самое лучшее просто прыгнуть туда и выяснить, как работает выживание в космосе… Рэндалл задумался, пока они тормозили, покусывая губу. Он, вероятно, мог бы выжить там какое-то время, но он немного опасался непредвиденных побочных эффектов. Но тут Невия прервала его размышления.
«Рэндалл, смотри. Это… — начала Невия, но даже она была прервана, когда огромная масса лазурных нижних вен в форме огромного крюка врезалась в эфирную клетку вокруг Великого разлома.»
БУ-У-У-У-У-У-У!
Раздался оглушительный физический ревербератор, который распространился по небу, говоря о внушительном контакте между двумя энергиями. Но то, что последовало через целую секунду, было более тонкой и, по мнению Рэндли, гораздо более опасной волной.
Земной эфир дрожал и резонировал в течение доли секунды. И этот резонанс принес с собой ужасную волну боли, пронзившую его душевное пространство. Выражение лица Рэндли мгновенно стало мрачным.
Возможно, большая часть причин, по которым он был так сильно затронут резонансом, заключалась в том, что он был гораздо ближе к источнику и потому что облако эфира, которое Рэндидли нес с собой, было намного больше, чем обычный человек. Рэндидли гончая была довольно большой эфирной мишенью. Фактически, эфир, который Рэндидли последовательно поддерживал вокруг своей персоны, соперничал с эфиром маленькой деревни.
Но Рэндидли также заметил, что болезненный эфирный резонанс был в основном через системный эфир. Он был несколько приглушен, когда начал течь через чистый эфир Рэндли. Так что если он чувствовал боль здесь, то, скорее всего, все на Земле чувствовали по крайней мере резкий укол боли.
Рэндидли и Невия обменялись взглядами, их общие мысли порхали по их душевной связи. Рэндалл вздохнул. «Надеюсь, что это происходит не очень часто… Но кажется очевидным, что это будет проблемой. Это не соответствует ни одному аспекту бедствий, о которых я помню, что слышал… может быть, это еще одна деталь старого сценария для этих испорченных захватчиков?.. Я уверен, что существа преисподней классифицируются как «испорченные». Но в уведомлении говорилось, что суд окончен…”»
«..- есть еще кое-что, что может оказаться возможным… — медленно проговорила Невия. «Разве вы не ослабили контроль, который бригада Ксирта имела над тем королем преисподней на фронте?.. Возможно, это просто Король преисподней… пришел поблагодарить вас за помощь.”»»
И Невеа, и Рэндалл молча наблюдали, как преисподняя Великого разлома набрасывается на окружавшую ее клетку эфира. Красно-фиолетовые линии энергии шипели и плевались в ответ. Маленькие сгустки фиолетовой энергии исходили от эфирных конструкций, свидетельствуя о высокой степени напряжения, в котором они находились. В некоторых местах было ясно, что конструкция начала деформироваться.
Рэндалл выдавил из себя смешок. «Это не похоже на благодарность… кроме того. Мир не вращается вокруг меня, Невеа. Не все, что происходит, — моя вина или признак того, что кто-то пытается меня убить.”»
«..- ну, если вы уверены … …” — Спросила невия, бросив на Рэндли решительно недоверчивый взгляд. Закатив глаза, Рэндалл воспользовался галлюцинацией бескровного сердца, чтобы перенести их обратно на свой остров. После столь долгого пребывания в разреженной атмосфере Рэндидли было почти неуютно тепло у самой земли. Но он проигнорировал это и вытащил свой философский ключ.»
Закрыв глаза, Рэндалл осторожно нажал на клавишу, пробуя на вкус различные кармы во Вселенной. Если никто не ответит на сообщение Рэндли, чтобы рассказать ему, что происходит, он просто зайдет к одному из них и потребует ответов. Казалось, что это вопрос времени; возможно, это также даст ему объяснение, почему Каан Свакк был МИА.
Но то, что Рэндалл почувствовал в окружающем воздухе, заставило его похолодеть. Постепенно он открыл изумрудные глаза и нахмурился, глядя на философский ключ. Что-то мешает кармическим связям? .. Но почему…
Рэндалл беззвучно покачал головой. Затем он снова закрыл глаза и сосредоточился. Это было почти так же, как если бы эти маленькие ноты кармы стали мутными для зрения Рэндидли. Словно присутствие великого разлома в небе над землей отбрасывало длинную тень на узы кармы. Но даже если они были окутаны тенью, Рэндалл в конце концов нашел связь, которую искал.
Ключ частично вошел в канавку в воздухе, но затем замедлился и остановился, встретив сопротивление. Рэндидли крепче сжал философский ключ. Его сердце начало биться все быстрее и быстрее. Толстые вены выступили на его руках и побежали вверх от запястья.
Вероятно, это не то, что можно решить только с помощью физической силы… но…
Поздравляю! Ваш навык химерного избегания (L) вырос до 253 уровня!
Рука рэндли задрожала. Все его образы начали проявляться вокруг него. Кожа рэндидли побледнела, а вены стали золотыми. И в этот напряженный момент в голове Рэндидли возникла идея, как сделать так, чтобы образ мертворожденного Феникса встал на место. Он последовал своим инстинктам, и внезапно свет в его левом глазу потускнел.
Через мгновение изумрудный блеск исчез. Левый глаз Рэнди стал чернильно-черным, и свет в окружающем пространстве начал рассеиваться под его сильным притяжением. Из-за визуальных искажений часть его лица, казалось, плавилась и вращалась вокруг Черного яйца, которое поселилось в его черепе.
Поздравляю! Ваш навык космическая необходимость (м) вырос до 241 уровня!
БАДАМП, БАДАМП, БАДАМП!
Все три образа толкались с ошеломляющей мощью образа, созданного вручную. Завеса над кармическими связями застонала под этой силой, а затем рухнула. Философский ключ включился и построил мост невозможности между двумя отдаленными точками. Как только портал был установлен, Рэндалл испустил громкий вздох. Моргнув несколько раз, его левый глаз пришел в норму. Только тогда он шагнул вперед и вошел в кабинет Октавия Шрайка, смотрителя Седьмой когорты.
Рэндидли был весьма удивлен, обнаружив Октавиуса сидящим за столом и яростно печатающим на своем терминале. И то, что поглощало его внимание, было настолько важным, что Октавиусу потребовалось почти пять секунд, чтобы понять, что в его кабинете что-то изменилось. А когда он поднял глаза, его носорожье лицо исказилось в оскале. Но когда он наконец узнал Рэндли, его глаза расширились.
«Рэндидли Гончая… как вам удалось приехать сюда?..”»
Рэндалл неловко почесал затылок. Его тело все еще было слегка разгорячено от активации его физической силы ранее, что заставило его еще больше отвлечься. Но было ясно, что Октавий, по крайней мере, знал что-то, чего не знал он. «Что происходит, Октавиус? Почему в небе над землей образовалась огромная трещина?”»
«Нас атакуют, — мрачно сказал Октавий. «Силы преисподней-Подожди, что ты сказал? Вы видите великий разлом?! Это над землей, как мы говорим?”»»
Рэндалл нахмурился. «Разве ты только что не сказал, что была атака пустоты?..”»
«Есть, но мы не были уверены, где именно Преисподняя сосредоточила свое наступление. Я полагаю, что Земля имеет большой смысл…” Октавиус отвел взгляд от Рэнди, выдвинул один из ящиков стола и начал в нем рыться. Через некоторое время он вытащил свиток, который был покрыт сложными символами эфира, которые Рэндидли совершенно не мог понять.»
Октавий посмотрел на свиток и прищелкнул языком. «Но, как я уже говорил, Седьмая когорта подвергается прямому нападению. Тридцать часов назад один из наших самых маленьких фронтов был полностью разгромлен внезапной атакой армии преисподней неизвестного размера. Даже команда экстренного реагирования из бригады Ксирта была уничтожена. Это были резервные силы, так как большая часть настоящей бригады Ксирта постоянно находится в поле, но все же это была первая потеря Нексуса за последние двенадцать сотен лет.”»
«Тогда почему Земля?” — Сказал Рэндалл, чувствуя, как под ложечкой у него все сжалось, когда он вспомнил слова Невии. Неужели это просто совпадение, что великий разлом проявился над землей?.. «И почему силы преисподней атакуют когорту напрямую? Они что, пытаются перекрыть поток изображений в Нексус?..”»»
Рэндидли внезапно осознал, что совершенно неверно истолковал этот вопрос. Вместо заговора кого-то внутри Нексуса, его родная планета может быть буквально скоро захвачена враждебной силой преисподней.
Октавий поморщился. «Нет, это не их цель, хотя они, вероятно, не будут возражать против этого. Но… вы когда-нибудь задумывались, как работает система обмена сообщениями в Nexus? Нет, пожалуй, нет. Я отправил системное объявление о том, что некоторые функции системы могут некоторое время не работать, но, похоже, даже это не дошло до вас… правда в том, что эфир не способен поддерживать огромную сеть Нексуса. Только низшие принципы могут поддерживать нашу связь.»
«Каждая когорта, по сути, является новым расширением этой сети. Поэтому … каждая когорта бежит на спине покоренного короля преисподней. Мы ожидаем, что это спасательная миссия для преисподней, чтобы освободить короля преисподней в ядре Седьмой когорты.”»
