Мягкие желтые занавески на окнах Тессы были раздвинуты, чтобы показать всю обстановку внешнего мира. С 23-го этажа жилого комплекса «Роузбад», который был одним из новых жилых комплексов, построенных вдоль западной стороны Франксбурга, Тесса имела прекрасный вид на зловещую битву, которая происходила в небе над землей.
По ее мнению, ее видение было слишком свободным. Она почти не могла отвести взгляд.
Тесса вздрогнула, когда из темноты наверху донесся еще один странный трепет боли. Она не чувствовала приближения боли, но она поразила ее и заблокировала мозг, пока ее душа пыталась справиться с внезапной болью. Отвернувшись от окна, она пересекла кабинет, вышла в коридор и спустилась на кухню. Дрожащими руками она достала из буфета стакан и стала наполнять его водой из крана.
Но как только она поднесла стакан к губам, на Тессу обрушилась еще одна ужасная, резкая волна. Она выплюнула воду на губы и онемевшей рукой уронила стакан в раковину. Она с громким шумом разлетелась вдребезги, осколки стекла заскользили по гладкой металлической поверхности, а затем медленно закрутились и осели.
Поначалу жители Франксбурга гадали, не была ли темнота в небе наградой за то, что они прошли испытание, но вскоре из ордена Дуче пришло известие, что это вовсе не награда. Это было нечто гораздо худшее. И хотя Тесса была рада, что Орден Дучис наконец-то взял на себя часть ответственности за сохранение единства Земли, она чувствовала только отчаяние, когда эти ужасные волны излучались вниз от того, что происходило наверху.
Уже по ощущению прерывистых волн было ясно, что происходящее не идет на пользу Земле. Система, которая дала им все силы, подверглась прямому нападению врага, стремящегося к ее постоянному уничтожению.
Тесса рухнула на кафельный пол своей кухни, слишком измученная, чтобы думать о разбитом стекле в раковине. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее пальцы крепче сжали тонкий хлопок блузки. «Я знаю, что хотел бы, чтобы система была уничтожена, и нам больше не нужно было бы использовать силу Орды… но… Я не хотела, чтобы все так закончилось.-”»
Крэк!
Это был слабый звук, но такой, что Тесса немедленно почувствовала дискомфорт. Затем ее глаза расширились, и она вскочила на ноги. Было ясно, что что-то изменилось в борьбе, которая происходила в небе. Когда Тесса бросилась обратно через коридор в свой кабинет, она успела увидеть, как огромный сгусток тьмы врезался в холмы к западу от Франксбурга. Мелкие камешки и пыль вылетали наружу, образуя землистый ореол.
Несколько небольших сгустков Тьмы также падали с неба в другие места, но казалось, что этот новый враг, кем бы он ни был, первым подойдет к Франксбургу. Большая часть прибыла сюда.
Из-за того, что территория вокруг жилого комплекса «Роузбад» все еще развивалась, Тесса имела совершенно свободный вид на город. Это означало, что она могла видеть Люцифера, шагающего вдоль низкой стены, которая окружала Франксбург, и дымный кратер в нескольких сотнях метров за стеной, где приземлилась темная капля.
Увидев обоих, волосы у нее на затылке медленно встали дыбом. Разница в напряжении вызвала у нее неприятное чувство.
Постепенно в этом кратере начали шевелиться фигуры, окруженные почти ленивой энергией. Странные, искривленные монстры, которые, казалось, были просто силуэтами, выскочили из тени, подняв свои головы, чтобы изучить воздух перед ними. Со своего наблюдательного пункта Тесса могла видеть, как воздух вокруг этих чернильно-черных монстров дрожал и мерцал от их прохода. Как будто само вещество их тел атаковало окружающее пространство, постоянно разъедая воздух.
И пока Тесса смотрела, это впечатление коррозии усилилось, когда область вокруг удара начала пульсировать и дрожать. Тессе даже пришлось несколько раз моргнуть, чтобы увидеть, может ли она очистить свое зрение, но искажения продолжали ухудшаться. Казалось, что пространство вокруг ухудшалось прямо у нее на глазах. Все было вибрирующими линиями и размытыми деталями.
Сначала дюжина монстров, потом сотня, потом еще сотня каждую секунду вырывались из места удара вибрирующим Роем. Они не образовали никакой организации, как они появились, но каждый просто начал блуждать наружу, излучая ужасную энергию, которая была практически осязаема для зрителя. Тесса наблюдала, как Люцифер выкрикнул несколько приказов, и сотня самых могущественных людей Франксбурга шагнула вперед к краю стены.
Как один, они выпустили мощные дальнобойные навыки, нацеленные на странных монстров, которые бродили ближе всего к краю деревни. Прицел классификаторов был точен, но Тесса не упустила момент, когда большинство навыков затуманились и замедлились, когда они приблизились к врагам. Несколько чудовищ были разбиты атаками и опрокинуты, но вскоре они выпрямились и с животной яростью обратили свое внимание на Франксбург. Разрозненные группы чудовищ начали собираться и грохотать вперед, поскольку все больше и больше подкреплений вытекало из точки удара.
К этому моменту Тесса была убеждена, что они разъедают землю одним своим присутствием. Одного взгляда на кратер и все окружающие его визуальные искажения было достаточно, чтобы у нее разболелась голова. Но она не смела отвести от него глаз.
Она боялась, что если отвлечется на секунду, человечество начнет умирать, и она будет застигнута врасплох, когда ее собственная смерть появится на пороге ее дома.
Ее дрожь страха усилилась. Тесса прижала ладонь к прохладному стеклу, желая, чтобы все это было сном. Вот почему мы позволили тебе управлять нами, несмотря на то, как плохо ты подходил для этой роли. Так что … пожалуйста… просто… -!
Видя, что другие атаки не были эффективными, Люцифер шагнул вперед. И его фирменный адский огонь закружился вокруг него, когда он поднял свою большую саблю в вызове. С криком Люцифер опустил свое огромное оружие вниз и выпустил вихревую струю огня, которая рванулась вперед по земле. Чудовище, на которое он нацелился, заметило нападение, но, похоже, не восприняло его как угрозу. Вместо этого чудовище рванулось вперед, широко раскинув руки, словно собираясь принять атаку, как давно потерянный брат.
И все же, когда атака коснулась его, странный зверь впервые начал кричать.
В отличие от своих собратьев, которые быстро пришли в себя после умелого удара, это чудовище упало на землю и корчилось в явной агонии. Удар Люцифера рассек его от плеча до пояса. Одна из его рук и кусок туловища шлепнулись на землю рядом с ним, адское пламя лизало рану. Защитники стены подняли оружие и одобрительно закричали; Это была их гордость как жителей Франксбурга. Затем они выпустили еще один залп навыков, чтобы пронестись через пространство и ударить по мерцающим существам тьмы.
Темные чудовища устремились вперед, частые атаки укрепили Франксбург как угрозу в их глазах. Раненый силуэт был практически растоптан в спешке атаковать оборону.
Но сквозь толпу тел Тесса не могла не заметить, что раненый монстр на земле умер не сразу. Оно билось и двигалось, сопротивляясь смертоносным свойствам адского огня Люцифера.
Однако еще до того, как чудовища пришли к оборонительным укреплениям, на поле боя произошла еще одна перемена. Среди непрерывного потока силуэтов, выходящих из дымящегося кратера, зловещая фигура раздвинула облако пыли, все еще висящее в этом месте, и пошла вперед. Все остальные чудовища избегали его, почтительно уступая ему место. Визуальные искажения в области вокруг него усилились, привлекая пристальный взгляд Тессы. И тут же этот новый взгляд ужаса скользнул вдоль стены, пока не нашел Люцифера.
Он поднял руки и завыл. Очень скоро все эти странные монстры тьмы присоединились к его призыву, и воздух задрожал от их пронзительных криков. Стеклянная панель под рукой Тессы начала дрожать. Зрительные искажения распространились, начиная подползать все ближе к защитникам на стенах. Затем новый, очевидно более мощный приход указал своими когтями и монстры хлынули вперед-
«Действительно? Только один нижний привратник? Я думаю, что атака действительно сосредоточена на Nexus…”»
Визуальные искажения уменьшились и исчезли все сразу. Лишь на краткий миг Тесса увидела, как на стене рядом с Люцифером появилась незнакомая теперь Рэндидли фигура Призрачного пса, прежде чем ее зрение было ослеплено огромным деревом, которое появилось вокруг Рэндидли.
Это почти выглядело так, как будто это титаническое растение было тремя тысячами деревьев, переплетенных вместе, с огромными каштановыми корнями, извивающимися из земли, чтобы слиться в огромный монолит дерева. Ствол был толщиной с целый городской квартал и поднимался на такую высоту, что Тессе пришлось прижаться носом к окну, чтобы увидеть изумрудный купол, покрытый листвой.
И все это излучало свет от спиральных, движущихся символов, которые покрывали каждый дюйм ствола. Чем дольше Тесса смотрела на кору древа мира, которое представлял себе Рэндидли, тем больше ее поражала уверенность, что если она будет смотреть достаточно долго, то сможет понять тайны этого мира. Это дерево таило в себе глубокие тайны.
Огромное искушение потеряться в этих извивающихся символах быстро вернуло страх, который заставлял Тессу дрожать в течение последнего часа. Вот почему им нужен был Рэндли Гончий. Потому что он был монстром, который мог отпугнуть всех хищников, кружащих вокруг в темноте.
«Неизбежное зло, — прошептала Тесса своему отражению в оконном стекле. Но даже для ее собственных ушей голос был слабым и слабым.»
Внезапно свет от Мирового Древа потускнел, и Тесса обнаружила, что может видеть сквозь проявленное изображение, когда смотрит прямо на него. Это было похоже на одну из тех картин, которые меняются в зависимости от угла обзора. Если Тесса смотрела прямо, она могла видеть сквозь него поле битвы. Но если смотреть боковым зрением, Мировое Древо неизменно присутствовало, излучая теплое и успокаивающее свечение.
Вот почему она увидела, как несколько ранее непроницаемых монстров, пойманных в образе Призрачного пса, корчились и таяли под этим ровным золотистым светом. Их конечности извивались и трещали, когда они практически таяли перед этим светом. Конечно, Тесса также увидела ту разъяренную фигуру, которая подняла руку, чтобы сфокусироваться на Рэндли. Он ревел от ярости, и все новые и новые чудовища появлялись, образуя настоящий поток чернильно-черных силуэтов, которые устремлялись к Франксбургу.
С невозмутимым видом призрачный пес махнул рукой. Из-за стены выскочили несколько сотен фигур, пересекли барьер и приземлились на поле боя. Затем каждая из них взорвалась мощным изображением, которое заставило Тессу ахнуть.
Даже самый слабый из них, по крайней мере, так же силен, как Люцифер… может быть, даже сильнее… — С удивлением подумала Тесса. Где Рэндидли нашел столько могущественных классификаторов?.. Была ли это истинная сила ордена Дюци?..
Еще более странным было то, что каждая из этих фигур выглядела как животное, так и человек. Но Тесса быстро отвлеклась, когда Рэнди тоже спрыгнул со стены.
«Такое чувство, что прошло уже много времени с тех пор, как я сражался с Нижним привратником… но это действительно не было, не так ли?” Рэндалл поднял правую руку и согнул ее, хрустнув костяшками пальцев. «Ну, я тренировался для врага гораздо более устрашающего, чем ты. Пора посмотреть, насколько я изменился за последние два месяца.”»»
