Бригада Ксирта представляла собой много чего, но тонкое преследование низшей угрозы не входило в их число. Когда они прибыли на Землю, они пришли в яростной Нове эфира, которая немедленно пронзила поле битвы в небе. И их прибытие не было ни секундой раньше, потому что слабые импульсы эфира, исходящие от аппарата системы, начали тревожить Рэнди.
Эта защита долго не продержится. Если бы бригада Ксирта задержалась на несколько часов…
Ну, Рэндидли не был уверен, что именно Преисподняя делает в небе над землей. Но ему не очень хотелось брать на себя вину за то, что он позволил этому случиться.
Кроме того, Рэндидли полностью подготовился к тому, чтобы казаться безобидным. Странный Шип был отдан Невеа для изучения. Его нижнюю часть держали под жестким контролем. Все особи не с Земли, кроме Елены, находились в пределах его альфа-космоса.
К тому времени, как появилась бригада Ксирта, Харон уже добрался до «края» мира. Так что Рэндидли только что провел последний час, используя абсолютную хватку Иггдрасиля, чтобы вызвать настоящее море маленьких корней, чтобы вернуть землю на место. Возможно, даже хуже, чем Земля, которая была насильственно разбита вместе, была очевидная коррозия, которую Земля испытала в этом процессе.
Пустота и эфир хаотично и опасно смешивались в тех местах, где эфир системы вступал в бой с немалым количеством ошибок. Земля по краям имела странные следы, напоминающие обуглившиеся камни. Растения, которые росли здесь до тех пространственных махинаций, на которых была основана система, теперь засохли и посерели.
Рэндалл надеялся, что повреждение не будет иметь длительных последствий, но было так трудно точно сказать, что это был за осадок. Это было не совсем похоже на серое месиво, которое Рэндидли видел в прошлом, смешивая две энергии. Поэтому даже после того, как он поднял огромный участок земли и поставил его на место, Рэндидли оставался там некоторое время и использовал образ Иггдрасиля, чтобы усилить желание роста в окружающей местности.
Как раз в это время в небе появился огромный эфирный массив, и бригада Ксиртов объявила о своем прибытии. Рубиновый магический круг размером с город появился в небе под пространством, где пустота продолжала атаковать слабеющую оборону Нексуса. Этот круг расширялся наружу, становясь тремя огромными рубиновыми кругами, один из которых раскалывался вверх, а другой-вниз.
Только после того, как сложная серия трехмерных взаимодействий эфира установилась, настоящий портал открылся, ртутный диск, который был таким же спокойным, как замерзшее озеро. Затем из диска высунулась голова змеи, за которой последовало извилистое летающее тело, покрытое светло-голубой чешуей. Сам Летучий змей испускал ужасающе мощную ауру, но Рэндалл чувствовал, что на его спине было по меньшей мере сорок особей, которые были еще более могущественными.
Гораздо сильнее, чем Рэндидли.
На мгновение змея повернула голову вверх и поплыла по воздуху в сторону преисподней. Но уже через несколько секунд Рэндид получил множество сообщений от Октавиуса Шрайка.
Из моих первоначальных сканирований, я не обнаружил ничего явно подозрительного в настоящее время на Земле. Спасибо, что держишь себя в руках.
Рэндидли невольно закатил глаза, но затем продолжил читать послание Октавиуса.
Несколько вещей, которые нужно отметить. Бригада Ксирта занята как никогда. Сразу же после того, как этот клан смога был послан для расследования ситуации на Земле, силы преисподней разбились о большинство второстепенных фронтов. Эти атаки были повсеместно отбиты, но несколько участков нашей обороны понесли тяжелые потери. Что, вероятно, означает, что клан смога попытается войти и выйти как можно быстрее. Просто кажись… средний или удачливый, и они даже не взглянут на вас.
Вы, вероятно, встретитесь с капитаном клана, этого нельзя избежать, но нам относительно повезло на этом фронте. Этот клан был самым близким к Земле, и именно по этой причине ему была дана миссия. Кроме того, клан совсем не симпатизирует семье Свакк. С другой стороны… лидер немного эксцентричен, и он один из трех клановых капитанов в бригаде Ксирта, стремящихся подняться до бригадира теперь, когда предыдущий бригадир исчез из поля зрения.
Это привлекло внимание Рэндидли достаточно, чтобы он послал ответ. Атака из преисподней убила лидера бригады Ксиртов?
Нет. Ответное сообщение состояло всего из одного слова. Рэндалл удивленно заморгал. В течение почти трех минут он не получал других ответов, поэтому Рэндалл начал медленно возвращаться к Харону и его острову. И только когда он вернулся на свою землю, Октавиус уточнил: Предыдущий бригадир привлек к себе самое пристальное внимание Эльхума. Он … коснулся ее плеча. Она не пережила такой интенсивности переживаний.
Испытав, каково это-просто смотреть на Эльхуме сквозь пространство и время, Рэндалл сочувственно вздрогнул. Но в более конкретном смысле это было просто ужасно-знать, что даже могущественный бригадир бригады Ксирта не был достаточно силен, чтобы пережить случайное прикосновение Эльхума.
Рэндалл предположил, что есть причина, по которой Истрикс так отчаянно пыталась сбежать от своего бывшего мужа.
К тому времени, как Рэндидли вернулся на свой окутанный туманом остров, битва в небе уже началась. Голубая небесная змея просто кружила под разрывом в пространстве, но могущественные особи, которых она несла, взлетели вверх и начали сражаться прямо против нижних сил. Вой ярости вырвался наружу. Отзвуки их битвы эхом разнеслись по всей Земле.
Некоторое время Рэндалл внимательно наблюдал за происходящим. Но постепенно, по мере того как битва продолжала бушевать над землей, Рэндалл заставил себя отвлечься. Есть вещи, на которые вы можете повлиять, и есть вещи, на которые вы не можете повлиять. Прямо сейчас… это все еще то, что вы не можете изменить. Вот почему вам нужно использовать эту возможность, чтобы стать сильнее…
Сделав глубокий вдох, в который он впихнул все свои разочарования, Рэндалл изо всех сил попытался переключить внимание на воспоминания о живой гравюре, которую передала ему Невия. Но нелегко было забыть о том, что его родной планете приходится полагаться на иностранную помощь, чтобы выжить.
Битва наверху бушевала так долго, что ее мощные удары и эхо в конце концов превратились в фоновый шум. Его внимание постепенно перестало блуждать вверх, чтобы проверить состояние бригады Ксирта. Рэндалл очень серьезно погрузился в изучение живых гравюр. В конце концов, это была область его увлечения в течение довольно долгого времени. Именно из-за всех этих усилий, затраченных на живые гравюры, он смог создать рунические изображения на коре Мирового Древа.
Однако Живая Гравюра из гробницы Йистрикс явно находилась на другом уровне. В то время как Рэндидли делал простые узоры для своих гравюр, которые могли расти и размножаться, это включало в себя нечто гораздо более сложное. Предпосылкой было то, что глубина маны в каждой линии гравюры была почти вдвое больше, чем у Рэндидли, но то, что этот метод Йистрикс сделал, буквально имело форму гравюры, изменяющейся по мере ее роста.
Хитрость заключалась в том, что увеличенная глубина маны оказывала небольшое влияние на пространство, поэтому, когда гравировка была достаточно большой, глубина маны искажала саму форму гравировки. Конечно, это был также кошмар, чтобы создать форму, которая имеет свой собственный живой образ и может быть искажена очень немного, чтобы сделать другой образ, который может быть воспроизведен через предмет.
Вот почему результат был таким мощным.
Единственным преимуществом было то, что ящику гравюры не нужно было беспокоиться об изображениях для любого из искаженных узоров. Если бы живая гравюра работала правильно, гравюра сама бы позаботилась об изображении.
Что, подумал Рэндалл, было немного тревожной мыслью. Но это было доказательством того, что она заслужила прозвище «Живая» гравюра.
Со своего места, сидя на плоской середине острова, Рэндалл посмотрел вверх. Прошло почти шесть часов с тех пор, как прибыла бригада Ксирта. Небо потемнело. Поэтому, пожав плечами, Рэндалл достал несколько старых тренировочных копий и начал экспериментировать. В любом случае, он почти достиг предела, просто изучая записи Невии.
Следовать методу Йистрикс было так же трудно и неприятно, как и ожидал Рэндидли. Глубина маны на каждом из ударов должна быть точно одинаковой. Кроме того, ему требовался большой опыт, чтобы понять, как глубина маны исказит форму гравюры по мере ее распространения. Таким образом, большинство предыдущих попыток Рэндидли привели к бесполезным частям оборудования, которые были настолько переполнены Летучей Маной, что они треснули и разбились.
Но Рэндалл продолжал работать.
Поздравляю! Ваш навык архитектура изначальных путей (м) вырос до уровня 265!
Поздравляю! Ваше мастерство опытного создателя изобретательности (а) выросло до 99 уровня!
Время продолжало безостановочно течь вперед. Окружающая ночь сгустилась, оставив лицо Рэндидли освещенным только сиянием энергии от потрескивающих и слабеющих гравюр перед ним. Время от времени он поглядывал вверх на мощные следы борьбы наверху, но потом быстро возвращался к своей работе.
Время шло, и он все реже и реже поглядывал вверх.
Когда он не мог понять воспоминания, которые давала Невия, Рэндалл начал экспериментировать. Когда он был разочарован отсутствием успеха в своих экспериментах, он вернулся к воспоминаниям. Когда он это сделал, его охватило общее чувство катарсиса.
Будь то изготовление зелий, сельское хозяйство или рафинирование металлов, Рэндидли всегда находил самое странное удовлетворение чувств, выполняя ремесленные действия. По правде говоря, в другой жизни, где он не встречался с Шалом, Рэндалл не был уверен, какой класс он получил бы. Потому что ничто не казалось таким естественным, как создание и выращивание чего-то значимого.
Он предположил, что именно поэтому Древо Мира было его первым изображением.
И все же Рэндидли всегда забывал, как это приятно, когда он отворачивался от своей деятельности, поэтому он редко целенаправленно тратил время на эти занятия; он делал это только тогда, когда это было необходимо. К несчастью, Рэндидли сразу же понял, что сосредоточенность на гравюре омолаживает его психику.
Некоторые скрытые части сердца Рэндидли, которые, вероятно, не переставали волноваться с тех пор, как он вернулся на Землю, постепенно напряглись, а затем расслабились, поскольку их поддерживала постоянная работа гравюры. Ясность, которую он не заметил, вернулась к нему. Даже без обнаружения активного Атраментального порога мир казался хрустящим перед его взором.
Рэндалл осторожно провел пальцами по тренировочному копью в своих руках, чтобы лучше почувствовать, как углубить борозды маны, которые он делал своими гравюрами. Мана текла по его конечностям гораздо более плавно. Тем не менее, этих небольших улучшений было недостаточно, чтобы он научился живой гравировке.
Копье задрожало и затрещало в его руках. Окружающая Мана взорвалась наружу, потрескивая безвредно против тела Рэндидли. Невозмутимо Рэндалл достал еще одно учебное копье и принялся за работу. Эта гравюра была гораздо удачнее предыдущей. Рэндидли был, вероятно, на 90% закончен с живой гравировкой, когда он допустил ошибку,и вещь разбилась. Его уровень мастерства постепенно повышался, поскольку все его внимание было поглощено созданием.
Рэндалл достал еще одно учебное копье. Кончики его пальцев покалывало от постоянного потока маны через них. Он снова принялся за работу.
Поздравляю! Ваш навык мастерить Сприггита (R) вырос до 162 уровня!
Поздравляю! Ваше мастерство опытного создателя изобретательности (а) выросло до 103 уровня!
Поздравляю! Ваш навык архитектура изначальных путей (м) вырос до 269 уровня!
На этот раз Рэндалл полностью закончил гравировку, но он уже чувствовал небольшие дефекты в глубине своей маны, которые означали бы, что копье разобьется прежде, чем гравировка внутри него сможет вырасти до своего полного потенциала.
Со вздохом Рэндалл отложил копье в сторону и полез в межпространственное кольцо за другим тренировочным копьем. Затем он моргнул. Ха… наконец-то перебрал весь запас запасных копий, а? .. Мне нужно поговорить с Татьяной…
Кстати, о Татьяне: она приходила, когда он занимался гравюрой, и оставила маленькую шкатулку на краю острова. Рэндалл был рад, что она не прервала его, но теперь он с ужасом смотрел на скуку, ожидавшую его в будущем. Потому что его мрачная интуиция была вполне способна обнаружить толстую стопку бумаг, ожидающих в ящике.
Но, к счастью для Рэндидли, с этой задачей придется подождать еще некоторое время; что-то изменилось в битве наверху. Преисподняя дрогнула, а затем начала убегать. Многие из могущественных членов бригады Ксирта бросились в погоню, но Летучий змей уклонился и начал спускаться по спирали к Земле.
Кроме того, Рэндалл получил сообщение от Октавиуса: ему пора встретиться с капитаном клана смога.
