Пользуясь деньгами Ремесленника Двэя, Клаптрап потратил большую часть утра на покупку кожаных браслетов, стальных сапог и железных нагрудников. Продавав некоторые завалявшиеся части брони и использовав остаток своих денег, ему удалось заполучить по двести штук каждой требуемой части брони. С таким количеством он сможет удовлетворить начальные требования Стиля Крушащей Волны.
После закупки он вернулся на свой корабль, сбитый с толку одной простой истинной; Клаптрап и понятия не имел, как связаться с Гостхаундом. Он открыл свой список друзей и начал прокручивать его до момента предыдущих встреч. Однако Кюталь был довольно густонаселенным городом. И он только что был на рынке и недавно посещал одно из наибольших общественных мероприятий…
Найти Гостхаунда не представлялось возможным. Отыскать его в этом длинном списке, это что-то похожее на чудо. Вероятно, у него будет пару дней перед тем, как придет Ремесленник Двэй. И если он не сможет отдать ему хоть какую-то броню…
Клаптрап вздрогнул. Хоть он и казался разумным человеком, неженка не смог бы стать Ремесленником. Так что сейчас Клаптрап нуждался в…
С внешней стороны двери раздался стук, заставляя Клаптрапа побледнеть. Поднявшись на ноги, он прошелся к двери, и, распахнув её, увидел троих.
— Йоу, — холодно сказал Гостхаунд, потирая шею.
Клаптрап чуть было не разрыдался от внезапного счастья. Затем он быстро поведал Гостхаунду о том, что произошло между ним и группировкой Крушащей Волны. И о том, как он проболтался о его Гравировке, которая, в свою очередь, могла разозлить Гильдии, тем самым навлекая беду на них обоих. И, в конце концов, это приведет к тому, что они умрут в муках под пытками в какой-то лачуге…
Закончив рассказ, он отдышался и посмотрел на стоящих позади Гостхаунда. То, что он увидел, заставило его немного занервничать.
— Э-эм… эти двое… им ведь можно доверять… правда…? — сказал он, указывая на стройную женщину и, казалось, агрессивного мужчину, который всё время стоял с открытым ртом…
— Немного поздновато для этого, не так ли? — фыркнул Гостхаунд, прерывая его. — Не беспокойся… Что более важно, они сказали, что они купят столько, сколько я сделаю? Интересно. Какова цена?
Клаптрап побледнел. Он не мог забыть те, казалось, непрекращающиеся расспросы Гостхаунда, которыми он уменьшал долю Клаптрапа. Хоть сейчас вопрос и звучал невинно, но он чувствовал, что возможная прибыль может улетучиться.
— Э-э-э… Цена зависит от качества Гравировки. Зависит от уровня…
Гостхаунд указал на женщину позади себя.
— Прости… Как там тебя зовут?
Она вышла вперёд и поклонилась. Её красивые каштановые волосы спадали вниз, так что её лица не было видно.
— Я Хелен, — её голос был мягок и ласков.
— Хелен, разберись с деталями сделки. Вы, скорее всего, будете заниматься этим и в дальнейшем, и… э-э… ну… удачи.
Возможно, Клаптрапу показалось, но Хелен стала более напряженной. После чего последовали какие-то неловкие переговоры между этими двумя. Тем временем Гостхаунд и его спутник копейщик просто наблюдали за происходящим. Две минуты спустя Гостхаунд заскучал и присел на пол, начав гравировать прямо там во время обсуждения условий сделки. После чего дебаты начали продвигаться в нужном русле.
Хоть Хелен и была довольно сообразительной девушкой, ей не доставало той жёсткости Гостхаунда, с которой он, казалось, задавал такие безобидные вопросы, а также уверенности Клаптрапа, чтобы свободно манипулировать ценой. У него имелся свой собственный метод расчёта цены, при котором его вряд ли кто смог бы одурачить. Клаптрапу было намного легче вести переговоры с Хелен, ведь смотря на неё можно было понять, что душа у неё уже ушла в пятки. Если в результате она не сможет договориться на выгодных условиях…
К счастью, она очень хорошо разбиралась в снаряжении, так что они перешли к более мелким деталям касательно качества итоговой работы, требуемого количества предметов за определённое время и, наконец, к дележу заработка.
После чего Клаптрап уже был готов заключить контракт, который принес бы ему достаточно денег, но тут Гостхаунд прервал его.
— Кстати, Клаптрап, — сказал он, улыбаясь ему. — Один вопрос.
Про себя, Клаптрап уже начал просчитывать, на сколько он сможет сбавить цену, чтобы остаться в плюсе. Здесь определенно можно было сорвать куш, но если Гостхаунд настаивал на изменении сделки, Клаптрапу ничего больше не оставалось. Однако когда вопрос наконец-то прозвучал, Клаптрап только удивленно моргнул.
— Ты знаешь что-нибудь о… Покровителях?
— Э-э… да, — запинаясь, сказал Клаптрап. — Вам предоставить общий список возможных или более детальный…
Гостхаунд перевел взгляд на Хелен, выражение его лица приобрело недовольную гримасу. На протяжении нескольких долгих секунд она колебалась, казалось между двумя близкими ответами, и, в конце концов, она заговорила:
— Мы возьмем… полный список. Может, вы запишете это к нашему недавнему предложению, и мы будем закругляться?
После ещё нескольких расчётов Клаптрап кивнул и пожал руку Хелен. Гостхаунд уже повернулся к выходу, но остановившись, он достал длинный кусок ткани.
— И ещё. Я слышал, что эта вещь выражает мою поддержку, я отдам её тебе. Повесь её где-нибудь.
С этими словами Гостхаунд взял снаряжение для Гравировки и удалился, оставляя сбитого с толку Клаптрапа в уединении. Когда Клаптрап начал разглядывать ткань, её цвет привел его в ещё большее замешательство. Этот цвет…
Он узнал его. Позор Школы Копейщиков. Неужели он…. Был связан с той женщиной все это время…?
Его глаза пробежались по золотистой и жирной надписи «Гостхаунд», которая занимала всю ширину ткани. А потом он остановился на принадлежности к Стилю. Он не сразу узнал этот Стиль, но он показался ему странно знакомым. Стиль Фантомного Копья, хм…? Почему же он мне так знаком…?
Мысленно он сделал закладку о том, что позже стоит нарыть информацию, после чего он выбросил эти мысли из головы. Вместо этого он начал обдумывать, как поступить со своими приобретениями. Хоть Иззат последнее время и вел себя тихо, но если Клаптрап будет продолжать так закупаться, то, в конце концов, это вылезет ему боком.
Если он не получит это…
Лучше запланировать всё сейчас. Он вдохнул и выдохнул, представляя застенчивую улыбку Сиель. Он не был особо храбрым, но и не из пугливых. Он постоянно плыл по течению, его и так всё устраивало. Несколько месяцев назад он увидел перед собой цель и с надеждой шел к ней. Он думал, что она невозможна для него, но ему подвернулся отличный способ воплотить свои мечты в жизнь, хоть этот путь и мог привести его к печальному концу.
Клаптрап начал про себя напевать, улыбаясь. Ради Сиель… он сломит целый мир. Пускай только они придут.
Он печально покачал головой. Безумие и уверенность это конечно похожие понятия, но…
Как он с этим справится…?
****
Когда Рэндидли отложил в сторону последний свиток, его лицо озарила улыбка. Информация, которой его снабдил Клаптрап, рассказывала о сложности и о всевозможных угрозах наиболее распространенных Покровителей. Там были пошаговые инструкции по тренировкам для различных Покровителей, и наконец, энциклопедия, которая перечисляла известных и некоторых редких Покровителей.
Покровитель Пепла не был включен в этот список, что поначалу смутило Рэндидли, но после прочтения энциклопедии он кое-что осознал. Не было понятно, кто такие Покровители, но было известно, что разным мирам доступны разные Покровители. Возможно, опять же, из-за различных взглядов на жизнь.
Был с десяток вариаций огненного Покровителя, но была записана только одна версия Покровителя Пепла, которая была рассмотрена в довольно большом разделе, объясняющая некоторые характеристики Покровителя, а также список некоторых Посвященных Пепла. Из руководства Рэндидли узнал, что люди, которые избрали Путь Ученика, делились на три ранга: Посвященные, Помазанники и Избранные.
Эти ранги зависели от того, насколько далеко продвинулся ученик по своему пути. У каждого из Покровителей для этих рангов были собственные испытания, которые определял сам Покровитель. И потом в зависимости от того, какое испытание прошёл ученик, ему присваивался тот или иной ранг.
Запись в энциклопедии гласила, что Посвященные Пепла в какой-то момент были распространенным явлением. Даже были Помазанники Пепла. Однако если верить энциклопедии, ни разу не встречался Избранный Пепла. Большинство Помазанников не выбирало третий путь, который дал бы им доступ к третьему испытанию, хоть причина этого и не описывалась.
Возможно, это тут играли роль неудачи предшественников, но в книге описывалось несколько размышлений, согласно которым тут было что-то большее, чем обычные неудачи. Конечно, это были только размышления, и у Рэндидли не было никаких доказательств их правдивости.
Он почувствовал облегчение; из текста стало понятно, что только первое и третье испытание перенесут вас в мир Покровителя. Второе же испытание можно было завершить в данном мире. Рэндидли решил, что сейчас пойдет по пути Посвященного Пепла.
Но перед этим… ему нужно было пройти через этот странный и извилистый путь, который ему создали те руки. Он видел Нексус с многих сторон. Могло показаться, что система Нексуса напоминала программу, языком которой была некая неясная энергия. Но чем больше он узнавал, тем больше он сомневаться в правильности своих размышлений. Путь Одинокого Копья был подозрителен.
И те пальцы…
Шаг за шагом, только вперёд. Не останавливаясь, постоянно совершенствуясь… И рано или поздно, Рэндидли все-таки найдет ответ. Но сейчас…
Находиться среди людей, которых с рождения тренировала система, где его сила находилась всего лишь на 15 Уровне, а мастерство сверстников было намного выше… Рэндидли до сих пор не отошел от того, насколько небрежно Шал рассказал ему о своих навыках. Видимо, когда он сказал 50 Уровень, он имел в виду свои самые не прокачанные навыки. Что касается его самых сильных навыков… Владение Копьем было на 202 Уровне. А Фантомный Выпад, скорее всего, был ещё выше…
Рэндидли вздрогнул от таких мыслей, но не смог сдержать улыбку. Как тут снаружи комнаты послышался стук.
— Ты там, ученик? Выходи, мы сейчас же начнем.
По крайней мере, ему не было скучно. Это напоминало то, насколько далеко он продвинулся вперёд. Рэндидли встал и пошёл к Шалу.
