«Основываясь на моих наблюдениях за Рэндидли гончим, у нас есть три явных преимущества», — писала Миссис Гамильтон в начале подробного отчета, который они все получили, готовясь к этому. Первая заключается в довольно жестоком стремлении совершенствоваться, которое охотник-призрак обычно демонстрирует своими тренировочными привычками. Возможно, он не думает об этом таким образом, но мы можем быть уверены, что он тренирует себя с такой строгостью, которая в конечном итоге приведет к уязвимости, которой мы сможем воспользоваться. Это просто его природа.
Он мало знает об отдыхе.
Хуан ли боком расплывался в отведенном ему положении, и слова, казалось, эхом отдавались в его голове. Хотя его система повышенного интеллекта позволяла ему запоминать отчет почти с одного взгляда, он все еще тщательно изучал каждое слово за последние пять дней, стараясь ничего не пропустить. В конце концов, у них будет только один шанс.
Хуан ли вытащил меч, и его мозг продолжал прокручивать слова доклада. Во-вторых, из этих ценностей, подчеркнутых орденом Дюси, ясно, что в переживаниях Рэндидли есть большая дыра. Возможно, за исключением случайных монстров, Рэндидли гончая не часто попадала в засаду. Орден Дюси говорит только о самосовершенствовании, а не о готовности или бдительности.
Есть несколько простых объяснений этого странного понимания мира, в котором доминирует система. Во-первых, восприятие Гончих-призраков выходит далеко за пределы обычных человеческих возможностей. Нет даже анекдотических свидетельств того, что кто-то был тихим, маскирующимся или достаточно быстрым, чтобы прыгнуть на призрачную собаку. Единственное исключение — это использование навыка телохранителя Донни, который использовался против второго боя Рэндидли Призрачного пса против Доннитона в целом. Как таковой, я полагаю, Рэндидли заметит быстро, но это лучший метод, доступный нам.
Кроме того, вы должны учитывать, что с самого начала, еще до того, как у него появился класс, Рэндидли Гончий был сильнее всех монстров, кроме монстров самого высокого уровня на Земле. Таким образом, с научно доказанной чувствительностью монстров к использованию эфира, они, вероятно, избегали его инстинктивно.
Другое объяснение-это то, которое в значительной степени экстраполировано из вторых рук рассказов и наблюдений спутницы Призрачного пса Хелен. В другом мире, где Рэндидли проводил довольно много времени, Теллусе, доминировали копьеносцы. Там сражениями руководило варварское рыцарство. Возможно, совершенно случайно, Рэндидли был готов поверить, что цель не потрудится устроить ему засаду для получения хоть какого-то преимущества. Откровенно говоря, Хелен обычно говорит, когда ее спрашивают, о том, что все считали Рэндли довольно слабым, пока он не доказал, что все они ошибались.
Никто не воспринимал его всерьез настолько, чтобы устроить засаду, пока не стало слишком поздно. Мы не допустим такой ошибки.
Третье преимущество является самым непредсказуемым, потому что его применение в сражениях Рэндидли было… бессистемный. Но нельзя отрицать, что иногда его переполняет жажда битвы. На самом деле это не затуманивает его суждения, не так, как вы могли бы услышать от берсеркеров прошлого, но он часто практикует самоотречение в этих битвах. Он упрямо отказывался переключаться на лучший ответ своему противнику, чтобы отточить определенный набор навыков или образов.
С этими тремя преимуществами… Я считаю, что вполне возможно, что нынешняя Земля нанесет серьезный ущерб застигнутой врасплох Бродячей собаке-призраку.
— Это покушение на убийство. Солнечный удар.» — Объявила Алана, используя заранее согласованный знак, чтобы показать, что она чувствует, что образ призрачной собаки находится в ослабленном состоянии. Вместо того чтобы броситься вперед и атаковать, когда Призрачная гончая стремительно развернулась к ней лицом, Алана ударила копьем по земле перед собой. Обжигающий удар выбросил брызги грязи и гальки, заслонившие призрачную собаку. Хуан ли встал на ноги и поднял меч. Его сердце колотилось сильнее, чем все, что он мог вспомнить, за исключением того момента, когда он проиграл Паоло и Кейлу. Но теперь эти могущественные воины присоединились к нему, окружив Призрачного пса. И все же … ..
В воздухе что-то есть, понял Хуан ли. Он с трудом подавил дрожь. Воздух вокруг него … густой. Удивление, которое он на мгновение смог уловить в их добыче, исчезло. А на его месте… над подземельем нависло нечто столь же гнетущее, как небо, заполненное массивными серо-железными грозовыми тучами.
Хуан ли слышал эти слухи, видел собаку-призрака издалека, но теперь, когда они объединились против него, все изменилось. Доселе двойственная энергия вокруг Призрачного пса теперь стала враждебной. Он давил на рот Хуан ли, затрудняя дыхание. Но он заставил себя сосредоточиться и внимательно изучить противника.
Это был молодой человек, возможно, около тридцати лет, его руки, плечи и талия были покрыты мощными мускулами, которые просвечивали сквозь свободную одежду. У него были короткие черные волосы и яркие изумрудные глаза. Его левая рука была полностью металлической, очевидно, выкованной самим охотником за привидениями. Издалека призрачный пес даже казался тощим, но вблизи он обладал всем грубым и первобытным присутствием джунглевого кота.
Его глаза почти презрительно скользнули по ним, когда экран грязи упал и ударился о землю. В этот момент Хуан Ли начал понимать, что значит быть самым сильным человеком в мире.
Бах!
Пуля Хэнка послужила сигналом к тому, что их наступление началось всерьез. Чтобы последовать за ним, полдюжины чудовищных последователей духа Глендела бросаются на гончую-призрака. Их жуткие крики эхом отдавались в маленьком подземном пространстве. Позади призраков Паоло, Кейл, Люцифер и Тайкс бросились вперед, чтобы быть готовыми разбить Призрачного пса, если он сделает хоть одну ошибку. Хуан ли стоял во втором кольце, Джулиана, Донни, Динеш, Алана и Лира присоединились к нему. Они были там, чтобы усилить, если кто-то из четырех передних нападет.
За их спинами Хуан Шу, Глендел и Стэн ждали, чтобы обсудить возникшие вопросы. Анчо, после того как его вызвали, быстро скакал обратно ко входу в подземную тренировочную зону. Хуан ли задавался вопросом, обладала ли лошадь самыми острыми инстинктами из всех. Помимо Виваньи, которая, по словам Аланы, не согласилась бы с таким курсом действий, присутствовал каждый из 8 лучших дуэтов турнира.
Все для того, чтобы перекинуть мостик через пропасть между собой и Рэндом-гончим.
Когда пуля устремилась к собаке-призраку, Хуан ли заметил тень сомнения в глазах своей жертвы. Но одновременно с тем, как Ли показалось, что он распознал эту эмоцию, тело Призрачного пса пришло в движение. Он вытащил длинное темное копье, которое, казалось, было обернуто вокруг его талии, как пояс, и быстро ударил вверх. Огромный наконечник копья ударил в пулю с хрустящим звоном; снаряд был чисто рассечен в воздухе. Это дало Призрачному псу почти ужасающее количество времени, чтобы оглядеться и взвесить врагов, которые были выстроены против него.
Морщинки вокруг его глаз напряглись. Тяжесть в воздухе становилась все более невыносимой. И хотя электрические лампы в подземелье не мерцали, они вдруг показались… более тусклыми. Неодобрение Пса-призрака охватило все помещение, приглушив даже свет.
-Ты это серьезно?» — Спросил призрачный пес довольно небрежно, принимая во внимание обстоятельства. Он щелкнул копьем, и оно закрутилось так быстро, что загудело. Затем его рука резко сжалась, когда призрачный волк бросился на него. Вместо того чтобы казаться обеспокоенным, призрачный пес улыбнулся. — Химера Плачет, А Человек Скорбит.»
Его копье издало мелодичный свист, рассекая воздух, добавляя странную красоту к дюжине быстрых ударов, которые превратили ненасытный дух в просто развевающиеся клочья эктоплазмы. Он резко развернулся, его суставы, казалось, сжались и скрутились в более плотном движении,чем это было возможно для любого человека. Копье Призрачного пса сверкнуло: четырехкрылая сова была начисто обезглавлена. Копье весело просвистело справа. Минотавр и гарпия были разорваны в клочья, и оба завыли от неохоты. Призрачный пес сделал глубокий вдох, и оставшиеся два призрака, казалось, остановились в своей атаке.
Через несколько ловких взмахов Призрачная гончая получила свободу ухмыляться вчетвером Паоло, Кейлу, Люциферу и Тайксу. В воздухе вокруг него плавали обрывки рабов Глендела.
Итак, это Рэндидли гончая. Хуан ли крепче сжал свой недавно приобретенный меч. Хуан Ли почти ощутил тяжесть, исходящую от тела Пса-призрака, и теперь игриво положил палец на острие его оружия. Мышцы руки Ли напряглись, чтобы сохранить чистоту перед лицом этой силы. Его сопротивление было еще более затруднено из-за замкнутого пространства; образ Хуан ли не мог эффективно распространяться в подвале. Но он стиснул зубы и развернул свое изображение, чтобы промчаться по краям арены.
Тем временем Тайкс добрался до Пса-призрака и поднял над его головой новый железный шар, имевший столько же в диаметре, сколько и в высоту. Ручки были установлены по бокам, так что он мог крепко держаться за них, несмотря на площадь поверхности. Но как раз в тот момент, когда Тайкс быстро подбросил мяч в воздух, готовясь нанести удар, копье Призрачного пса вонзилось ему в грудь. Это было настолько резкое движение, что даже Тайкс не смог отреагировать; он казался застывшим в сравнении с ним. Это была просто разница в их базовых способностях.
Но Тайкс раскололся и превратился в самого Пса-призрака, его копье теперь торчало в пустом воздухе. Позади него, в исходном положении гончей-призраков, Тайкс опустил свой массивный шар в спину гончей-призраков. На другом конце арены Динеш медленно выдохнул.
«Ha!» Призрачный пес повернулся к нему слева. Его металлическая левая рука расплылась и искривилась, когда он повернулся, и именно огромным когтистым когтем призрачный пес встретил удар. Вместо того чтобы отбросить его, он просто поймал его с глухим стуком. Из уголков рта и носа Пса-призрака повалил пар. — Сейчас не лучшее время для спарринга. Я не смогу сдержаться, если ты будешь продолжать давить на меня-«
Кейл и Паоло встали перед призрачным псом, каждый из них выдал мощное изображение. Кейл обладал своей огромной долей. Паоло буквально взорвался от ауры триумфа, которую излучал. Они встали на ноги и бросились на Призрачного пса, который принял стойку, чтобы перехватить удар Тайкса. Тайкс, со своей стороны, тихо выругался про себя и навалился на мяч, но когти Призрачного пса вонзились в поверхность; оружие не сдвинулось с места, даже когда он вложил в это усилие все свои силы.
Призрачный пес крутанул копье, огромный клинок на конце остановил удар Кейла и отбросил его на несколько метров назад. Затем призрачный пес развернулся еще шире, приняв мощный удар Паоло прямо в грудь. Он даже не застонал, а просто выпустил железный шар Тайкса и выпрямился, чтобы ударить Паоло в грудь. Человек был отброшен назад, когда появился Люцифер и взмахнул своей массивной саблей в горизонтальном ударе, который Кейлу пришлось отскочить назад, чтобы избежать.
И этого призрак тоже не потрудился избежать. Он вытащил свое копье, поставил ноги, а затем прыгнул вперед с такой скоростью, что Хуан ли даже не заметил движения, пока они не были завершены. На самом деле, какая-то часть Хуан ли задавалась вопросом, не был ли это его разум заполняющим движения призрачной собаки после того, как его глаза не смогли поймать их. Его скорость и координация были сверхъестественными.
Люцифер отреагировал быстрее, чем Хуан ли, ударив пятками в землю и замедляясь, чтобы его не проткнули сразу. Но, несмотря на все его попытки, он разбился вдребезги, как битое стекло, когда копье Призрачного пса достигло его. Вместо него появилась Лира, повернувшаяся боком так, что удар едва задел ее живот.
-Не сопротивляйся ему физически, — крикнула Лира. Над ее головой фиолетовая Луна выпустила мощную волну света. Ее образ отогнал зловещую тьму, которая, казалось, окутала их врага. Затем этот свет надавил на тело Призрачного пса, на мгновение подавив его. Воспользовавшись этой возможностью, Лира крутанула в воздухе ладонью. — Внезапное Затмение!»
Когда обломки разлетелись во все стороны, призрачный пес сделал лишь один шаг назад. Его кожа покраснела, и от рук и ног поднимался пар. Хуан ли сжал губы и продолжил набирать скорость на низком ветру вокруг арены. В это хаотичное пространство шагнула Алана Донал.
-Когда он заставит меня отступить, стреляй, — объявила Алана Хэнку Говарду. Затем она вспыхнула золотисто-оранжевым светом. Вздымающаяся завеса святости простиралась от ее лица, испепеляя, поскольку она неуклонно разрушала образы других в окружающем пространстве. Лира отступила назад, ее руки постепенно готовили новую атаку. Чувство святости, которое высвободила Алана, не страдало никакими несовершенствами, поскольку оно догматически очищало окружающую среду. Два огромных крыла цвета слоновой кости расправились над шлемом Аланы и забили, взметнув в воздух вихрь белых перьев.
Когда святость ударила в Призрачного пса, пар вокруг его тела сгустился. Его кожа странно мерцала. Его фигура была частично скрыта, что делало длинную тень, которую он отбрасывал, еще более зловещей. Лицо аланы нахмурилось. — Солнечная Вспышка. Первое Откровение: Вперед.»
Алана пришла в движение со скоростью, которую Хуан ли видел только однажды: несколько секунд назад, от доминирующей реакции Призрачного пса до их группы, объединившейся против него. Рэндалл призрачный пес развернул свое копье и повернулся, чтобы встретиться с Аланой лицом к лицу. Хэнк перекрестился и поднял револьвер. В конце окружения Глендел поднял голову. — Месть Фантома!»
