Когда он покинул Харон, Рэндидли нужно было сделать еще несколько визитов, прежде чем он действительно сможет покинуть Экспиру в хорошем сознании. Казалось, что каждый раз, когда он оборачивался, у него каким-то образом появлялся целый ряд новых обязанностей. Первым на этот раз был визит к Призраку. Как только его подвижность была обнаружена и большая часть мира узнала о трансформирующемся теле ИИ, похожем на Гандама, он был вынужден переселиться в дикие земли к югу от зоны 1.
Из того, что Рэндидли понял, все зоны давили на призрака, чтобы он пришел работать на них, производя беспилотники. Чтобы не оказаться снова запертым, призрак отказался от них всех, предпочитая экспериментировать самостоятельно. Но из — за этого он был вынужден вести свои операции относительно тихо.
Призрак был в полном восторге от его визита; казалось, он накопил много исследований, чтобы поделиться ими с тех пор, как они виделись в последний раз. Ненадолго позволив взволнованному призраку провести его по своим новейшим дронам, а затем пожаловаться на необходимость скрывать продолжение производства своей металлической армии, Рэндидли вернул его в разведку. Они вдвоем обсудили текущее состояние экспиры, и Рэндидли испытал некоторое облегчение, обнаружив, что понимание Призрака в основном совпадает с пониманием Татьяны. Похоже, у нее достаточно источников, чтобы выжить в этом мире.
Затем, под влиянием внезапной мысли, Рэндидли предложил призраку перенести свою операцию на остров, который раньше использовался Немезаями. Теперь она была слегка запятнана изображениями Рэндидли, но также была очень уединенной и включала в себя просторное подземелье. Для зон было бы трудно отследить ИИ там.
Призрак согласился и закончил свою операцию всего за пятнадцать минут. Это был впечатляющий подвиг. Три двухсотметровые сборочные линии были сложены и спрессованы в транспортные средства размером с автобус. Мерцающее море бегущих роботов-пауков, помогавших призраку, выстроилось плотным строем и ждало, когда Рэндидли откроет портал. Пока море металла направлялось к своему новому дому, Рэндидли позаботился о том, чтобы призрак Нью связался с Невеей, если у него возникнут какие-то проблемы.
Кроме того, призрак согласился помочь Харону три раза, если они в этом нуждаются, в обмен на одну услугу от Рэндидли или Невии. Затем они пожали друг другу руки, Рэндидли использовал свою правую руку из плоти и крови, чтобы схватить фарфоровый и стальной придаток, который призрак предложил ему.
«Есть еще кое-что, — сказал Рэндидли, когда они оба сделали шаг назад. Большая часть вещей призрака уже прошла через портал. «Я хочу подчеркнуть… старайтесь изо всех сил, чтобы пережить бедствия. Это временные рамки, о которых я думаю. Харон теперь силен… но…”»»
Призрак, казалось, зажужжал, когда его ИИ обдумал это. «..- Понятно. Правда, помощь, которую я мог бы оказать им сейчас, относительно ограничена… Хе. Я понимаю, какой вы хотите видеть мою роль. Вы беспокоитесь больше, чем я ожидал, Мистер призрачный пес.”»
«За последние несколько недель я прошел ускоренный курс по тревогам от эксперта, — сухо ответил Рэндидли. Это было не очень приятно, но это была чистая правда. «Кроме того… это я беспокоюсь сейчас, так что завтра я буду свободен от этих чувств.”»»
«Удачи, — сказал ему призрак, прежде чем пройти через портал и осмотреть свое новое пространство.»
Затем Рэндидли отправился и посетил оба своих первоначальных семени души. Оба были вне себя от радости, увидев его, но Рэндидли чувствовал, что теперь в их отношениях появилась некоторая дистанция, которая, вероятно, никогда больше не будет преодолена; их чистое обожание к нему ушло. По сравнению с дуэтом Акри и серы, которые были рядом с ним все это время, были явные признаки того, что раннее расставание с Рэндидли изменило то, как будут расти Торн и Арбор.
Но хотя это и делало Рэндидли грустным… возможно, это и к лучшему. Их независимость означала, что они не будут ограничены им.
Их общее веселье при его появлении было в основном таким же, но то, что произошло после, было совершенно другим между ними двумя. Арбор немедленно выложила все подробности культа Арбор, начиная с последних попыток Кирсти сдержать свои зарождающиеся чувства к одному из охранников, работавших на короля Фируна. Поэтому Рэндидли сидел довольно неподвижно, пока тлеющая беседка карабкалась на него, покрывая сажей и дымящимися листьями и заваливая сплетнями.
Рэндидли сидел и слушал. Вены Иггдрасиля бежали по его телу, когда он был терпелив и добр с этим существом, которое он создал.
В конце концов, они обнялись и Рэндидли сказал несколько тихих слов Арбор о важности балансирования между необходимостью слушать своих последователей и необходимостью действовать как его собственный треант. Рэндидли продолжал говорить, что Арбор должен стараться изо всех сил жить целенаправленно. Не было правильного способа прожить жизнь, поэтому каждый день должен был быть, по крайней мере, положительным выбором. Таким образом, Арбор возьмет на себя ответственность за форму своей жизни.
Потом они снова обнялись, и Рэндидли перешел к следующему заданию. Общение с Торном было еще более кратким.
Торн также обнял Рэндидли, впечатляя его способностью растения наносить урон его телу, которая была улучшена его физическими образами. Острота его именных шипов не была шуткой. Тогда Торн страстно объяснил свою нынешнюю идею окрепнуть через эмоции и образы: докопаться до центра планеты и поселиться там на постоянное жительство, откуда его шипы смогут добраться в любую точку земного шара. С этой позиции он сможет защитить всех. Никому не придется умирать.
Глаза рэндидли смягчились, когда он слушал объяснения Торна.
Конечно, сейчас Торн испытывал трудности с тем, чтобы протащить свое уязвимое ядро сквозь расплавленный камень мантии. И чем глубже он копал, тем жарче становилось. Но это подчеркивало, что способность Рэндидли использовать абсолютную власть над Иггдрасилем вдохновила его. Он хотел обладать такой же абсолютной способностью.
На данный момент, возможно, это и к лучшему, что Торн не получает такой возможности. Имея его способным охватить весь мир…
«Торн… — Рэндидли замолчал, не зная, что сказать. Потому что когда он смотрел на Торна, то видел довольно много тревожного сходства с самим собой. Но что касается этих недостатков… какое право имел Рэндидли критиковать его? Поэтому он мог только медленно выдохнуть. Его образы толпились вокруг, каждый со своим собственным представлением о том, что сказать Торну.»
В конце концов Рэндидли застрял с чувством, что Иггдрасиль отпустил. Он протянул руку и погладил розово-черную сердцевину Торна. «Не забудь повеселиться, приятель. Иногда жизнь стоит того, чтобы ею наслаждаться. А если речь идет о жизни… вы никогда не сможете полностью исключить риск.”»
Последний визит Рэндидли был в Невию. За последние несколько недель, пока разрабатывались планы строительства «краеугольных камней», они почти постоянно общались, но на самом деле уже довольно давно не виделись. Благодаря их связи Рэндидли знал, что это было потому, что Невеа хотела сейчас побыть одна. То, что случилось с Роем, оставило на ней глубокий шрам, который Рэндидли никак не мог понять.
Но теперь Рэндидли уезжал, и Невия отказалась идти с ним. Поэтому он больше не желал уступать ей ее личное пространство. Он не собирался уходить, не попрощавшись.
Когда он подошел к ее каюте, она уже ждала его с открытой дверью. Он последовал за ней внутрь, принюхиваясь и улавливая запах тушеного мяса, которое она готовила. В углу комнаты весело булькал большой котел, периодически виднелись кусочки моркови, лука и картофеля-смесь продолжала непрерывно взбиваться. Что удивило Рэндидли, так это то, что Сидни сидела в углу комнаты, складывая белье. Она посмотрела на него немного недружелюбным взглядом, как будто вызывая его на вопрос, пока она здесь.
Рэндидли не был поклонником враждебности в ее выражении лица, но решил, что у него есть более крупная рыба, чтобы зажарить в данный момент. Он посмотрел на Невию и послал ей сообщение. Разве это нормально — говорить обо всем здесь?
Есть ли что-то, о чем мы хотели бы поговорить, что мы пытаемся скрыть? — Отозвалась невия. — Спросила она вслух. «- Чаю?”»
«Пожалуйста,” сказал Рэндидли, садясь на один из деревянных стульев у стола. В то время как Невеа делала небольшие движения, ставя чайник на огонь, а Сидни возвращалась к своему складыванию, Рэндидли пробовал на вкус бурлящие эмоции вокруг их образов. Кроме того, он мог использовать свою нижнюю Туманность, чтобы задеть значение, которое собиралось в этом месте. Несмотря на ограничения, наложенные системой, здесь присутствовало довольно много пустоты.»
Эта хижина представляла собой плотное месиво пустоты.
Невеа перемолола несколько чайных листьев. «Я предполагаю, что одна из причин, по которой вы здесь, заключается в том, чтобы снова спросить меня, Уверен ли я, что не хочу идти; я скажу, что уверен. Если хотите, это письмо на столе-предсмертная записка Роя. Прочти. Тогда ты, возможно, поймешь.”»
Нахмурившись, Рэндидли посмотрел на письмо, о котором шла речь. Он поднял его и развернул. Кто-то, скорее всего Невеа, проявил большую осторожность, когда складывал письмо. Смятая бумага резко выделялась на фоне грязных слов, написанных внутри. Рэндидли просмотрел письмо и нахмурился еще сильнее. Конечно, почерк был чересчур стилизован, но не только…
Он дважды перечитал письмо, прежде чем положить его на стол. Его изумрудные глаза сверкнули»Как вы думаете, это… это точно?”»
«Да, я так думаю”, — сказала Невия. Из чайника со свистом повалил пар, она подняла его и вылила кипяток на листья. «Когда он умер, сознание Роя куда-то утянуло. Вероятно, все живые существа, управляемые системой, попадают туда. Часть повреждений, которые он получил, была вызвана тем, что он стал свидетелем сумасшедшей мясорубки изображений, но более того… и причина в том, что ничто никогда не пытается убежать из этого места…”»»
«Вот куда уходит вся значимость, — выдохнул Рэндидли. «Все, что было украдено из когорт. И они используют его, чтобы попытаться сделать-”»»
Слова на странице всплыли в голове Рэндидли. Там собраны все части младенца… все конечности и органы. Но они были нарисованы кем-то, кто никогда не видел настоящую вещь. Кусочки плавают друг вокруг друга, сердце вращается вокруг таза, проходя через пояс дрейфующих пальцев рук и ног, как Солнечная система.
Невия заскрежетала зубами. «Или, возможно, лучше сказать, что причина, по которой Нексус может собрать все умирающие образы, заключается в том, что он уже имеет так много значения, собранного в одной точке. И когда вы становитесь свидетелями этой массы значения… это значит гораздо больше, чем ты когда-либо мог бы. Это поражает тебя изнутри. Ты чувствуешь себя, по праву, ничтожным. Вероятно, именно поэтому Рой стал так одержим героями и их тропами; только в рассказах он мог чувствовать себя значимым. То, что он был частью чего-то, смягчало его уверенность в собственной бессмысленности.”»
Затем Невия опустила глаза. «..- Должен признаться, это меня беспокоит. Против Каана … Я не очень сильна психически, Рэндидли. Не так, как ты. Если бы мне пришлось столкнуться с этим значением… Даже если бы я просто почувствовал его присутствие поблизости… Я был бы раздавлен. Так что… мне здесь будет лучше.”»
В голове у рэндидли все зашумело. Часть его была занята решением Невии, в то время как другая часть начала постепенно собирать картину Нексуса, основанную на том, что он знал. Этот странный, искривленный ребенок в центре этого места смерти …
Рэндидли облегченно вздохнул. «Я понимаю.”»
После этого он еще немного посидел, собираясь с мыслями и попивая чай. Он даже нашел в себе силы какое-то время спокойно поговорить с Сидни, поддерживая вежливый разговор. В конце концов невия спросила, останется ли Рэндидли на ужин, на что ему пришлось ответить отрицательно: ему уже пора было уходить. Они обнялись.
Сегодня он много обнимался.
Он открыл портал и вернулся к Харону. Там его ждали солдаты, которые следовали за ним с передовой. Они только что закончили свои собственные прощания. Эти солдаты были помещены в его альфа-космос. Затем, хотя ему было неприятно признавать, что он нуждается в ее помощи, Рэндидли направился в Доннитон. Он мог бы сделать это и сам, но сейчас ему хотелось быть осторожным и держать все в рамках официальных каналов.
Итак, он встретил лиру к югу от Доннитона на небольшом холме рядом с яблоневым садом. Она выглядела очень сердитой, как будто у нее была лихорадка и просьба Рэндидли заставила ее встать с постели. Она явно подавляла желание поежиться на холодном ветру. Рэндидли не смог сдержать улыбки, расплывшейся по его лицу; казалось, его наказание возымело желаемый эффект.
Вероятно, чтобы не признавать свою слабость, Лира даже не потрудилась пожаловаться. Вместо этого она помахала рукой перед глазами рэндидли. Он внимательно наблюдал, как она прикрепила к его классу маленький кусочек эфирной архитектуры. Он внимательно осмотрел его, пока тот цеплялся за него, высматривая еще какие-нибудь программы наблюдения. Но это действительно просто позволило ему увидеть те части системы, которые были закрыты для него раньше.
И как только он успокоился, Рэндидли почувствовал, как они бегут по всему миру вокруг него: пути Нексуса.
«Главный узел-это… самый большой. Это действительно самоочевидно.” Лира вытянула руку и сделала неопределенный жест. Затем она, казалось, что-то вспомнила и остановилась. «Ах, есть еще кое-что. Ты первый человек из экспиры, которого деревенский дух назначил достойным отправиться в Нексус. Как таковой…”»»
Она махнула рукой, и перед Рэндидли появилось уведомление.
Поздравляю! Благодаря вашим достижениям, вы получили монету гражданства Нексуса I уровня. Смотрите ваш деревенский дух для получения более подробной информации.
