«АР…аррооооо…!”»
Потратив время на то, чтобы зажарить немного рыбы для быстрого ужина, Визерет внезапно открыл рот, чтобы выпустить глубокий зевок. От лакомства, лежавшего перед ним на тарелке, поднимался пар. Однако зевота, казалось, высвободила внезапную настороженность в его груди, которой он не мог сопротивляться. Он беспомощно обнаружил, что его тело свернулось под ним клубком; он повернулся в сторону, чтобы не упасть лицом прямо на еду. Его веки затрепетали, но затем закрылись, когда его тело с глухим стуком упало на пол жилища, беспомощное, когда его сознание быстро унесло прочь.
Так же быстро, как эта странная усталость поразила его, Визерет ощутил резкий укол ясности, который прорезал странное окружение. Он повел головой из стороны в сторону, принюхиваясь. Вижерет стоял в большой яме вызова в южной части их района. В окружающем пространстве виднелось несколько расплывчатых фигур, смягченных присутствием светящегося серебристого тумана из сказочного пейзажа. Но когда Визерет с любопытством огляделся, в его сердце появилось сильное предчувствие беды. Его волосы встали дыбом, и он с трудом подавил желание зарычать. Затем он так же быстро подавил желание лечь и обнажить живот.
Две отчетливые фигуры повернулись и торжественно посмотрели на Виззерета. Один парил в небе над ямой, а другой стоял рядом с тем местом, где только что появился Вицерет. Он был всего в трех метрах.
Оба были старшими сержантами по строевой подготовке призрачной гончей.
Тот, что в небе, усмехнулся. «Ах. Должно быть, низшее соединение потянуло его за собой, когда вы активировали ловца снов, потому что он так или иначе связан с этим моментом. Интересный. Но стоит знать, что его можно использовать именно так.”»
«Хотя повышенное напряжение,” нахмурившись, заметил старший сержант-инструктор на земле.»
Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, Визерет открыл рот. «Я-”»
«Рекрут Кламман. Это ведь ваше имя, верно?” На этот раз, когда старший сержант на земле заговорил, в его голосе звучали Железо и лед. Его изумрудные глаза сузились, когда он посмотрел на Визерета Кламмана. «Молчи и держись в стороне. Это тебя не касается. Но тот факт, что тебя привезли сюда… ну, вы можете считать это немного удачей. Воздействие сил примерно вашего уровня-это хороший опыт. Постарайтесь не попасть под перекрестный огонь. Мне бы очень не хотелось снова чуть не убить тебя.”»»
«Это кошмар», — прошептала ему какая-то часть Визерета.
Пока старший сержант по строевой подготовке продолжал пронзать Визерета взглядом, огромный клык не смог удержаться от кивка и метнулся назад метров на двадцать. Его собственный опыт борьбы с призрачной гончей был еще слишком свеж. И то, как небрежно старший сержант строевой подготовки сражался с надсмотрщиками, заставляло Визерета бояться истинной силы Призрачного пса.
Когда собака создала между ними некоторое расстояние, старший сержант отвернулся и посмотрел на своего двойника. Увидев символ, который был невидим для Визерета, они оба пришли в движение. Один выпустил чудовищное, сложное изображение трех почти противоречивых фигур, сгустившихся вокруг его тела. Там были изумрудные листья и золотые корни, огромный коготь и рука с острыми как бритва пальцами, и ужасная, голодная тьма. Эти образы мелькали так быстро, что Визерет не успевал уловить детали.
Другая гончая-призрак превратилась в глаз скрежещущего водоворота преисподней, держа в правой руке серый пузырь размером с кулак. Каждый раз, когда этот странный водоворот закручивался, Визерету становилось все труднее дышать. Эти двое ускорились навстречу друг другу и столкнулись.
Земля содрогнулась и затрещала, отбросив Визерета еще дальше назад; он выкарабкался из массивной канавы на более высокую площадку. Но ударные волны и взрывы навыков опустошили окружающую местность. Взрывы становились все больше и больше. С каждой секундой радиус разрушения увеличивался по мере того, как обострялся конфликт между ними двумя.
БУУУУУУМ!
Визерет моргнул и обнаружил, что его заносит по земле. Давление воздуха от последнего контакта было настолько сильным, что он на мгновение потерял сознание. Земля под ним содрогалась. Повсюду были разбросаны огромные куски разбитой земли.
Массивный пес отчаянно прыгнул на маленький островок из камня и грязи, который был брошен кувырком, чтобы избежать Толстого ковра агрессивных корней, которые взорвались с того места, где он только что стоял. Приземлившись, он бросил быстрый взгляд вверх, но затем принял правильную стойку и отпрыгнул подальше, чтобы избежать удушающей тяжести, которая затемнила небо.
Визерет действительно хотел остановиться и понаблюдать, но ему казалось, что он будет уничтожен, если сделает это.
Поздравляю! Ваш навык собачья ловкость (Un) вырос до 268 уровня!
Визерет бежал мимо рушащегося бамбукового леса так быстро, как только мог, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть прямо на водоворот тьмы. Ужасный крик наполнил воздух, и Визерет не мог сказать, был ли это образ или просто пронзительный и яростный ветер. Подушечками лап он почувствовал, как вся ралли-станция содрогнулась и затрещала.
Тяжело дыша и высунув язык изо рта, Визерет продолжал бежать. Земля вокруг него раскололась, открыв огромный овраг, через который ему пришлось перепрыгнуть.
…
Поздравляю! Ваш навык собачья ловкость (Un) вырос до 287 уровня!
*****
Со вздохом рэндидли выключил персональный тренировочный модуль. Постепенно свет на гравюрах потускнел, и физическое и эмоциональное подавление, которому он подвергал себя всю последнюю неделю, исчезло. Ощущение расслабленности, охватившее его, наконец-то без всякого усилия, казалось, стерло весь его прежний пот и горькое упрямство.
В течение недели он не мог прийти в себя. Теперь же он освободил себя от бремени.
Первое, что он сделал, выйдя в приемную, была растяжка. Он изогнулся в сторону,заработав очень приятную серию трещин по позвоночнику. Затем он согнулся в поясе и коснулся пальцев ног, чувствуя, как слегка лопаются подколенные сухожилия. Он передернул плечами и для пущей убедительности хрустнул костяшками пальцев. Конечно, ему казалось, что он не застрял ни в одной позиции за всю неделю, из-за ловца снов Долгой Ночи, но правда была в том, что Рэндидли в основном не двигался.
Рэндидли провел неделю, раздвигая границы своих образов, как в деталях, так и с точки зрения уровня мастерства. Мертворожденный Феникс получил большую часть его внимания, поскольку он использовал эти навыки обратно в свои обычные боевые привычки. И выигрыши были обильны; по мере того, как Рэндидли развивался дальше, ему становилось все легче и легче быстро повышать свои навыки более низкого уровня.
Шаг за шагом он становился все сильнее. Чувствуя себя довольным, Рэндидли усмехнулся, глядя на свои руки.
Но, конечно, это было только начало. Поэтому он сделал несколько глубоких вдохов. Он намеренно изолировал свой эфир и пустоту, пока находился в тренировочной зоне, просто чтобы избежать каких-либо неожиданных событий, пока он находился под воздействием системы подавления. Так что теперь он постепенно вытягивался в окружающее пространство, проверяя наличие аномалий. К счастью, никто не появился.
Не каждый может просто пробить дыру в моей обороне, как это может сделать комендант Вик…
Кивнув самому себе, Рэндалл подошел к гравюрам и посмотрел вниз на поле подавления. Это было до такой степени, что даже он боролся с этим, но он верил, что сможет продвинуть это еще дальше. Осторожным прикосновением он начал стирать, а затем перерисовывать гравюры, формируя новые, еще более жестокие ограничения.
Поздравляю! Ваш навык Spriggit’s Tinkering (R) вырос до 232-го уровня!
Поздравляю! Ваше мастерство архитектуры первобытных путей (м) выросло до уровня 307!
Вот почему люди думают, что я мазохист.… Рэндли самодовольно ухмыльнулся, внося некоторые незначительные коррективы в свои новые гравюры. Это должно бросить мне вызов физически, но, возможно, я смогу пойти в ловушку снов и воспроизвести металлические пирамиды Каана… если я могу еще больше подавить свое изображение-
Однако еще до того, как Рэндидли закончил свои манипуляции, он поднял голову и прищурился. Его нижняя туманность начала вращаться быстрее, и он почувствовал, как воздух вокруг него медленно ионизируется, поскольку энергия сходилась к его текущему местоположению. Пространство, казалось, гудело и сжималось. Рэндидли отпустил быструю улыбку; казалось, что значение было успешно уточнено новобранцами и было готово к его сбору.
Или, скорее, его значение теперь требовало аудиенции, хотел он того или нет.
Поэтому он открыл себя и позволил потоку значимости закручиваться спиралью в его теле. Но, к его удивлению, Рэндидли тут же удивленно хмыкнул. Его грудь колотилась от боли, и он мог только стиснуть зубы от растущего дискомфорта. Казалось, что каждая часть его тела была покрыта грубой, постепенно сжимающейся веревкой. У него хрустнули ребра. Вращение нижней туманности замедлилось, стремясь включить это новое значение в свою экосистему.
В центре нижней туманности был безобидный серый пузырь, который невесомо кувыркался в воздухе, а рядом с ним начал формироваться второй, меньший пузырь. По мере того как туманность преисподней продолжала двигаться вперед, эти пузырьки начали… шипеть. Полностью конденсированный пузырь начал быстро сжиматься, в то время как меньший немного вырос. На глазах у Рэндидли образовался еще меньший третий пузырь, который постепенно увеличивался в размерах.
«Проклятье… » — пробормотал Рэндид себе под нос, прижимая металлическую левую руку к груди. От прохлады металла стало легче дышать. Боль… было крайне странно. По сравнению с полным погружением в лаву, это была легкая агония. Но это была самая неприятная и ужасная изжога, которую Рэндидли когда-либо испытывал. Он шел рука об руку с ползущим чувством беспомощности. По мере того как его нижняя Туманность изо всех сил пыталась вместить все это значение и продолжала замедляться, боль становилась все сильнее.»
Рэндидли крепко зажмурился и попытался создать поток своим низом, чтобы немного ослабить давление, но его было просто слишком много. Он мог бы перенести большую часть значения в окружающее пространство, но он каким-то образом чувствовал, что если он будет бороться с этим, его рекруты могут быть раздавлены внезапным наплывом, даже если он распространится среди них.
Этот поток значимости… Я чувствую как их время здесь на этой станции сбора изменило так много новобранцев… похоже, что все улучшения, которые они сделали, усугубляют значение…
Рэндидли держался изо всех сил и терпел это напряжение. Туманность преисподней продолжала медленно вращаться. Он вложил всю свою силу воли в это тяжелое вращение, подталкивая его вперед. Несмотря на то, что он знал, что это было относительно неэффективно, он начал сплетать вместе нижнюю часть на периферии туманности, создавая некоторое пространство и ослабляя вращение. В центре туманности образовался еще один крошечный серый пузырь. А потом еще один.
Вращение еще больше замедлилось. Рэндидли охватило Острое предчувствие беды.
Но затем раздался стон из его нижней туманности, когда значение было вбито в плотную сердцевину. Пять серых пузырей размером с мраморные шарики цеплялись друг за друга, излучая ужасающую тяжесть. Его нижняя часть вздрогнула и незаметно стала плотнее. Затем напряжение начало ослабевать, так как большая часть наплыва значимости была приспособлена. Туманность преисподней достигла гораздо более тяжелого равновесия.
— Я все еще чего-то не понимаю в пустоте, — поморщился Рэндидли. Его органы чувств тщательно обследовали нижнюю туманность и серые пузыри. Возможно, это тоже было неверно; Рэндидли мог бы достаточно хорошо понять пустоту, но он просто не знал, что с этим делать.
Рэндидли облегченно вздохнул и открыл глаза. Выражение его лица стало серьезным. Он, конечно, не ожидал этого, но теперь чувствовал себя довольно глупо, не предвидя такой возможности, когда он расширил свое накопление пустоты. Этот напряженный эпизод, который он только что пережил, был, вероятно, болезнью преисподней.
Эфирная болезнь возникает, когда человек зарабатывает слишком много навыков и статистики до получения класса. Система заявила, что это происходит потому, что человек больше не может просто поддерживать себя на окружающем эфире и Рэндидли никогда не задавался этим вопросом, потому что это не было серьезной проблемой для него. Он передал сообщение системы людям экспиры, и они приспособились. Но теперь Рэндидли уже не был так уверен, что это полная история.
Вероятно, была какая-то правда в том, что эфирная болезнь связана с недостатком энергии, но ее последствия должны были быть такими внезапными, если бы это было правдой. Что может быть более вероятно, так это сочетание этой слабости из-за недостаточной окружающей энергии и внезапного осложнения из-за того, что слишком много эфира прикреплено к физическому телу, не имея никакой структуры к нему.
Это было равносильно накоплению материалов для строительства небоскреба исключительно на небольшом участке земли, который должен был образовать фундамент. Если небоскреб достаточно высок, очевидно, что готовый продукт потребует больше материалов, Чем может содержаться в этой области. Поэтому Нексус пришел торговать классом, чтобы систематически строить структуру для прикрепления образов и навыков.
А почему Рэндидли не столкнулся с этой проблемой раньше… это было потому, что даже с самого начала Йистрикс строила что-то особенное в своем теле. Затем, когда он получил Альфа-космос, количество всего, что он мог физически выдержать, выстрелило вверх.
У него был очень большой фундамент для работы.
Но даже так, Рэндидли теперь чувствовал, что он приближается к этому пределу в отношении его накопленной значимости. Он легко превзошел силу Хранителя преисподней, но теперь ему нужно было создать некий порядок в своей преисподней, если он хотел расширить свое значение дальше.
Что означало, что создание низшего класса стало намного более насущным.
