Элохамор тяжело дышал, его легкие были забиты приторной паникой. Он не смел моргнуть, чтобы не пропустить чего-нибудь и не стать вдруг объектом внимания этого злобного человека. Прошло всего две минуты с тех пор, как они с Каданом прибыли в «Суайклоак лонг», но за это время на него снизошло озарение; не то чтобы силы безопасности не хотели вмешиваться в подобные ситуации, но у них просто не было поддержки, чтобы противостоять кому-то действительно могущественному.
Обычный человек ничего не значил в Нексусе. Только с властью пришло влияние.
Элохамор и Кадан очень быстро были вынуждены отступить за разрушенные главные двери, чтобы не пострадать от странного давления, которое произвел на них Рэндидли призрачный пес. Человек, казалось, шел в центре жадного вихря тьмы, пожирая как физические объекты, так и образы тех, кто сопротивлялся.
Его движения были жестокими и разрушительными. Всякое сопротивление подавлялось с крайним предубеждением. И по мере того, как его атаки становились все более частыми, темнота, казалось, становилась еще более зловещей.
Призрачный пес теперь стоял в центре разрушенного клуба, все еще выпуская ту приторную ауру, которая откачивала все сопротивление от оставшихся людей. Он держал свою четырехрукую мишень высоко над головой, держась рукой за горло. Он, казалось, изучал его, возможно, столкнувшись с осознанием того, что его требования о более «искренних» извинениях не будут выполнены, так как он сломал челюсть своей цели и сбил человека без сознания.
Конечно, такой реакцией было бы осознание психически присутствующего индивида. До сих пор призрачный пес не проявлял особой способности распознавать факты, лежащие перед ним. Только его властный характер и порочная гордость были на виду.
Возможно, то, что сейчас кипело в его голове, было растущей яростью от того, что его желание было расстроено. Элохамор почувствовал огромную жалость к цели Призрачного пса, когда он послушно записал, какое имущество было уничтожено.
Могущественный управляющий «Суайклоук Холл» лежал на земле, прямо там, где призрачный пес вдавил его в мраморный пол за то, что он осмелился вмешаться. Его тело было покрыто тонким слоем щепок от стола, который когда-то стоял на этом самом месте. Элохамор видел, как из плоти торчат раздробленные кости его рук.
Еще одна женщина, которая была сообщницей цели Призрачного пса, все еще тлела в углу, с отрубленными руками и ногами, небрежно разбросанными по совершенно безмолвной главной гостиной. Большинство других бывших гостей удалились наверх, когда стало ясно, что призрачный пес даже не потрудится заметить их, если они не будут мешать его работе.
Целеустремленность Призрачного пса, по крайней мере, была благословением.
«Кех, я полагаю…” Призрачный пес начал медленно говорить, но Элохамор подпрыгнул, прежде чем устрашающий злодей смог продолжить; позади него, прямо за дверью гостиной Суайклока, материализовалась фигура. Бросив на Элохамору раздраженный взгляд за то, что она преградила ей путь, трехметровая женщина уверенно вошла в разрушенную комнату.»
Ее голос гремел, когда она посмотрела на Призрачного пса. «Что здесь происходит?!? Неужели вы действительно думаете, что ваши действия не будут иметь последствий, старший сержант-инструктор призрачный пес? Немедленно освободите этого человека и идите со мной; вас будут судить в суде за ваши преступления!”»
Пока она говорила, женщина, казалось, светилась ярким светом. Ее кожа светилась. Глядя ей в спину, Элохаморе казалось, что она видит одинокую горную вершину, когда сияние рассвета мягко коснулось ориентира. Под этими драгоценными первыми лучами гора, казалось, выходила за пределы телесности и становилась чем-то почти божественным. Воздух гудел от широты его присутствия.
«О?” темнота Призрачного пса неуклонно отступала, поскольку сопротивление ему падало, но перед лицом этого нового пришельца его лицо исказилось в диком ликовании. Его левый глаз превратился в чистый черный шар, с изображением света, который женщина неохотно выпустила, согнувшись и искривившись от внезапно ощутимого голода. Два изображения ударились друг о друга с физическим хлопком, который эхом отозвался в пустом помещении. «И кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?”»»
«Он действительно воплощение гордости, если даже не признает председателя НЛК», — с легкой завистью подумал Элохамор. Хотя он никогда бы не злоупотребил властью, как этот человек, он не мог не восхищаться призрачной собакой; у него были смелость и способность быть таким смелым в Нексусе. Между Тем, Элохамор…
Когда-нибудь, наполовину пообещал себе Элохамор. Почему-то ему никак не удавалось сделать эту мысль убедительной.
Плечи женщины задрожали, когда она широко раскинула руки. Рябь пробежала по ее изображению, и внезапно на вершине горы появилась фигура, медитирующая. Качество света изменилось, и внезапно темнота была отброшена назад; дикий голод этой темноты не мог противостоять силе этого света. «Вы… хех, я преподам тебе урок, прежде чем швырну обратно на твою драгоценную ралли-станцию.-”»
«А теперь, председатель Лойола, — еще одна фигура внезапно появилась рядом с ним, но Элохамор был слишком занят, пытаясь противостоять свету с этой горы, чтобы снова подпрыгнуть от неожиданности. «Такая агрессия из — за простой потасовки между строевыми сержантами… это не то, в чем должны участвовать такие фигуры, как мы.”»»
Высокий председатель медленно повернулся, но она все же уменьшила давление, которое использовала, чтобы заставить Призрачного пса отступить. «..Комендант Вик. Ты действительно веришь, что я отпущу это? Он не только уничтожил мой бизнес, но и нагло проигнорировал код Нексуса. Как таковой-”»
«Пожалуйста, — комендант махнул в воздухе массивной лапой и сделал несколько шагов вперед. Когда он проходил мимо Элохамора, давление председателя Лойолы больше не могло достичь членов сил безопасности. Как будто его никогда и не существовало. «Я действительно удивлен, что вы проявили такую неприличную демонстрацию из-за простых денежных проблем.»»
«Ты смеешь называть меня неприличной?” Председатель Лойола жестом указала на разбитую и тлеющую гостиную вокруг нее. «Когда это сделал твой Бешеный пес? Гордость заставила его чуть не убить коллегу. Это что, тот самый протекающий корабль, которым вы управляете в наши дни?”»»
Призрачный пес запоздало огляделся. Он сделал несколько шагов к полуразрушенной кушетке и положил на нее тело четырехрукого. Из-за того, что половина ножек предмета мебели была уничтожена, тело мужчины завалилось набок, казалось, собираясь свалиться с наклонных остатков дивана.
«В отличие от вашего хрупкого НЛК, мы в армии поощряем мелкие лонжероны, — невозмутимо продолжал комендант. Каждый его шаг был тяжелым, когда он продолжал идти вперед. Председатель повернулась лицом к коменданту, и выражение ее лица исказилось в неприкрытой враждебности. Коменданта это, похоже, нисколько не смутило. «Но, честно говоря, я удивлен, что у тебя есть время играть в такие мелочи.”»»
В глазах председателя Лойолы мелькнуло подозрение, но она, в конце концов, не укусила. Она просто смотрела на стоявшего перед ней бармена с пугающей напряженностью.
Комендант улыбнулся очень медленно, оттягивая момент. «..- о, разве вы не слышали? Недавно надзиратель Октавиус Шрайк пришел в высшее военное командование с доказательствами большого количества коррупции в НЛК. Опасаясь, что его используют в качестве козла отпущения, у него не было другого выбора, кроме как использовать организацию с самой безупречной репутацией, чтобы оправдать себя от этих очевидных проступков. Мы изучаем персонал Седьмой когорты уже несколько недель; результаты должны быть объявлены общественности позже сегодня. Позвольте мне сказать… правда кажется… довольно убийственной.”»
Эмоции промелькнули на лице председателя так быстро, что Элохамора не могла уследить за крошечными движениями в уголках ее глаз и рта. Ее морщины быстро расширились, затем уменьшились. Постепенно она, казалось, поняла, что комендант не шутил. Она плотно сжала губы. «Вы… ты не имеешь права расследовать НЛК, кровожадная свинья. У нас есть отдел аудита-”»
«Как люди могли гарантировать, что расследование было абсолютно беспристрастным? — перебил комендант. «Если мы позволим расследуемым расследовать самих себя? Неужели ты считаешь людей Нексуса дураками, ты, огромная шлюха? Вот как выглядит правосудие.”»»
Элохамор невольно поежился. Когда обе стороны так явно настроены придраться друг к другу… можно ли доверять кому-то из них? .. Но если в когорте определенно была коррупция…
Лицо председателя снова стало непостоянным и непроницаемым. Но в конце концов она фыркнула. Забыв о проблеме, она прошла мимо коменданта Вика и наблюдавших за ней сотрудников Службы безопасности и исчезла.
Комендант слегка усмехнулся и указал на гончую. Мужчина тотчас же подошел к коменданту, и они оба повернулись и ушли, даже не взглянув на охранников. Однако ни у Элохамора, ни у Кадана не было ни сил, ни возможности остановить их; оба не осмеливались пошевелиться, пока они не уйдут, не желая привлекать внимание этих могущественных фигур.
«Это было… — прошептал Кадан. Она несколько раз покачала головой, словно не веря своим глазам. «А потом они ушли, ничего не сказав. Это как…”»»
«Как будто дело вовсе не в этом бедном дураке, — вздохнула Элохамора. «Это была всего лишь часть большой игры по всему Нексусу. У меня такое чувство… то, что мы слышали, было законным. Скоро появятся новости о коррупции в седьмой когорте. А что будет потом…”»»
Оба замолчали. Оба были напуганы. Это определенно было выше их зарплаты.
В середине разрушенной дубины тело четырехрукого человека, наконец, потеряло равновесие. С глухим стуком он соскользнул с дивана на потрескавшийся пол.
*****
Честно говоря, Рэндидли был чрезвычайно благодарен, что председатель пришел в клуб именно тогда, когда она. У него заканчивались идеи, как оттянуть время, нанеся несмертельный урон несчастному сержанту строевой подготовки. Чтобы облегчить его сознание и устроить больше шоу, Рэндидли довольно тайно вводил мельчайшие количества пустоты в тело сержанта во время его грандиозных и чрезмерно агрессивных атак. Пока он швырял свою несчастную жертву, он сплел эту пустоту в почти невидимый поток через свое тело.
Эффект был бы незначительным, но проницательный человек заметил бы, что его атаки и образы будут лишь немного тяжелее в будущем, Теперь обоснованные его собственной значимостью.
Пока они шли, рэндидли бросил взгляд на коменданта Вика. Он хотел было что-то сказать, но передумал. По эмоциям вокруг мужчины было ясно, что он в хорошем настроении. Рэндидли не собирался рисковать и портить все это по какой-то причине.
Эта мысль вызвала у Рэндидли легкую улыбку, когда он подумал и о своей настороженности по отношению к коменданту, и о своем вынужденном отступлении перед изображением, выпущенным председателем. Честно говоря, я все еще не дотягиваю. Даже с новой мрачной химерой… даже с использованием сразу трех изображений… Возможно, я достиг той точки, где я могу надежно выжить, но победа вне моей досягаемости. Что означает… Его мысли вернулись к пустоте, которую он видел в Нешаме Рекс, и взгляд Рэндидли стал острее. Но если я попрошу помощи с пустыней… что она попросит взамен? ..
Дуэт проследовал по путям Нексуса, в то время как Рэндидли размышлял про себя, быстро прибывая в высшее военное командование. Солдаты вскочили на ноги и отдали честь, когда комендант уверенно скользнул вперед. Рэндидли последовал за ним. Высшее военное командование располагалось в массивном черном замке, прямо под «поверхностью» Нексуса, куда могли попасть только те, кто обладал необходимой квалификацией. Охрана по периметру была усилена, но внутри замка было пугающе пустынно.
Рэндидли лениво размышлял, удовлетворяет ли он еще условиям выхода на поверхность, но особого любопытства к этому месту у него не было. Особенно когда у него наконец появилась возможность значительно увеличить свою силу.
Он не хотел больше терять времени.
Парочка быстро прошла по коридорам, единственным отличительным признаком того, что они двигались, был тот факт, что лица на сотнях портретов вдоль стен были изображены разными людьми. Видеть все эти суровые лица, когда они двигались вперед, было действительно интересно, как долго существовал Нексус.
Атмосфера не улучшалась тем, что освещение шло от факелов с темно-бордовым пламенем, периодически расставленных вдоль стен. Он бросал странный свет на все вокруг, как будто все вокруг было покрыто коркой засохшей крови.
Наконец они добрались до комендатуры, и как только дверь за Рэндидли закрылась, бармен не стал терять времени. «Хех. Это было неожиданным подарком, Мистер призрачный пес. Даже за пределами защиты Шрайка… Я у тебя в долгу. И я не говорю это легкомысленно. Кроме того, я полагаю, что могу оказать вам легкую услугу.»
«Вы пытаетесь усилить свои образы, верно? Позвольте мне помочь. У меня есть… особый дар управлять неуправляемыми силами. С моей помощью… Я могу почти удвоить твою силу, немедленно.”»
