Рэндидли покачал головой, почти печально. Эмоции новобранцев перед ним быстро превратились в крайне хаотичные. Настолько, что он знал, что их было несколько, которые, вероятно, заключили какую-то сделку.
И все же среди этих новобранцев был один, который шел дальше: кто-то пытался привнести что-то чужеродное.
Еще день назад рэндидли не был бы так уверен в своей проницательности, но комендант Вик дал ему кое-какой практический опыт в создании нежелательного чужеземного образа. Когда новобранцы остановились и повернулись лицом к Рэндидли, он спокойно мобилизовал нижние потоки в окружающем пространстве.
На более широкой ралли-станции это было бы трудно. Но в тренировочной зоне Рэндидли он был королем. Иностранное образование, входящее на его территорию, означает, что оно управляется его законами.
Кроме того, Рэндидли понимал, что не может полностью оградить своих новобранцев от мирских убеждений, которые могут предложить им другие существа. От беспокойного чувства вины, витавшего в воздухе, по крайней мере дюжина достигла устного соглашения с врагами высшего военного командования. Возможно, их даже заинтересует элитная подготовка, проводимая старшим сержантом по строевой подготовке.
Но у Рэндидли было подозрение, что волны, вызванные отчетом Верховного командования Вооруженных сил о коррупции, могут подтолкнуть людей к чему-то довольно… радикальному. Он не имел ни малейшего представления о том, как отреагирует население Нексуса, но очевидное удовольствие коменданта Вика от этого события сообщило ему о его понимании.
Это было очень важно. Что привело бы НЛК и ее союзников в отчаяние. И отчаявшиеся люди шли на риск.
Рэндидли развел руками. Его нижняя туманность начала ускоряться, сопротивляясь огромной инерции своего веса. Его тело стало устьем реки преисподней. Она выходила из него волнами, протекая через новобранцев перед ним без особого сопротивления; они привыкли к странному эффекту, который оказывала на них эта энергия.
Но когда этот поток энергии прошел через новобранцев, на глубине и плотности, которая была во много раз выше того, что они обычно испытывали, их глаза расширились, и они закачались там, где стояли. Многие из них напряглись и нахмурились; без сомнения, внезапно приспособиться к пустоте в такой плотности было неудобно даже с их мощными телами.
Некоторые выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок.
Но Рэндидли не смягчился. Он прищурил глаза и осмотрел новобранцев, в то время как пустота непрерывно вытекала из моря, заключенного в его теле. Это было непреднамеренное преимущество, но, похоже, его массив готовил его к ситуации именно такой. И, когда нижняя волна прошла резонанс почти через всех новобранцев и ударила по отряду, который был вторым с фронта, который следовал за Хелен…
«Ах…. Спасибо!” Новобранец начал кричать. Его руки потянулись к правому боку, как будто один из его органов разрывался.»
Мгновенно Хелен выкрикнула приказ. «Всем отойти от новобранца Квьюна. Сейчас же!”»
Новобранцы обернулись и посмотрели на своего товарища, сбитые с толку внезапным напряжением, переданным приказом Хелен. Рэндидли не стал дожидаться, пока они подчинятся. Все три его образа распростерлись в окружающем пространстве, но тот, что бросал длинную тень на ситуацию, был Иггдрасиль. Мировое Древо вспыхнуло вверх, как долгий неудавшийся вулканический взрыв, гейзер покрытой рунами коры, от которого изумрудные листья закружились по окрестностям.
В следующее мгновение проявилась абсолютная власть Иггдрасиля. Толстые золотые корни вырывались из земли и раздувались, пока не стали достаточно большими, чтобы одолеть человека нормального роста. Тем не менее, Рэндидли был рад видеть, что большинство новобранцев уже реагируют на внезапные действия, доказательство того, что обучение имело некоторый эффект; месяц назад они стояли бы вокруг с отвисшей челюстью достаточно долго, чтобы их втянули в конфронтацию. Но было несколько исключений.
Джарк Куон был командиром отделения, которое было выбрано в первую очередь за его лидерские способности, и его товарищи по отделению были особенно неуверенны в внезапной смене. В этом случае текущие приказы вступали в противоречие с их предыдущей подготовкой. Они не должны были бросать раненого члена отряда.
Поэтому Рэндидли с силой отбросил их назад с абсолютной хваткой Иггдрасиля, когда пустота закружилась вокруг задыхающегося рекрута. Они скользили по окружающей грязи с болезненными криками; он не нападал на них, но Рэндидли призрачный пес не потрудился обращаться с этими новобранцами в лайковых перчатках.
Поздравляю! Ваше умение абсолютное понимание Иггдрасиля (Т) выросло до уровня 322!
Видя, что Рэндидли безнаказанно вмешивается напрямую, другие командиры отделений поняли, что это не шутка, и перехватили инициативу. Небольшими группами они быстро отступали из этого района. Очень быстро на грязной дороге, ведущей на территорию Рэндидли, их оказалось всего трое. Поэтому он стиснул зубы и медленно пошел вперед. Пришло время посмотреть, с каким образом он имеет дело.
Хелен скрестила руки на груди. Выражение ее лица было бурным.
Тем временем новобранец Квон продолжал кричать. «Ах…. что… что, черт возьми, происходит?!? Я не-”»
Его слова оборвались, когда плоть на его талии начала выпирать наружу. Полусформировавшееся изображение мелькнуло вокруг его тела, и молодой человек рухнул. Он в шоке посмотрел вниз, явно не понимая, что происходит внутри его тела. Рэндидли действительно испытывал некоторую симпатию к новобранцу; весьма вероятно, что он не понял, на что согласился. Но он не хотел давать ему преимущество «нет», учитывая, насколько мощным был неполный образ, который вырывался из него.
Не то чтобы это было легко…
Рэндидли усмехнулся, когда изображение попыталось вырваться из своего укрытия в теле рекрута, но не смогло. Напряжение, которое он чувствовал, немного ослабло. Судя по его силе, этот образ не был слабым. Но уроки, которые Рэндидли усвоил на фронте, пока был имиджем, остались в силе. Поддерживать четкость изображения, пока оно погружено в пустоту, было чрезвычайно трудно, особенно когда у вас не было большого опыта в этой области.
Рэндидли постучал пальцем по своей челюсти. Готовьте там столько, сколько захотите. Я буду здесь, когда вы будете готовы.
Хелен приподняла бровь, словно хотела вмешаться, но Рэндидли покачал головой и жестом велел ей немного отступить. Пока он шел к воющему рекруту, Рэндидли сосредоточился на Иггдрасиле. Вокруг него его золотые корни поднимались вверх, образуя купол вокруг Рэндидли и его жертвы. «Изолируйте окружающее пространство. Эта штука не может угрожать мне, но я не хочу, чтобы она нацелилась на остальных новобранцев, когда придет в отчаяние.”»
Хелен кивнула и Рэндидли щелкнул пальцами. Изображение внутри тела Джарка Квьюна, казалось, наконец-то оправилось от шока, вызванного тем, что его смыло низом, вырвавшись из нижней части живота рекрута брызгами крови. Раздалось ужасное шипение, когда изображение переместилось из более мягкой пустоты внутри тела рекрута в едкую и откровенно враждебную энергию в воздухе, но теперь изображение пришло подготовленным.
Во вспышке бледно-зеленого света изображение отбросило окружающую пустоту назад и проявилось во всем своем великолепии. Это был темнокожий гуманоид, который гордо стоял перед Рэндидли с поднятым подбородком. Его глаза были забинтованы грязными бинтами, а обе руки оторваны. Но в отличие от Рэндидли, изображение казалось совершенно цельным даже без его рук.
Золотые поножи, любовно обернутые от ступни мужчины до колена, излучали огромную силу. Этот не был слабаком, несмотря на очевидный дискомфорт изображения от того, что он был открыт пустоте. Улыбка рэндидли стала еще шире. «На кого ты работаешь? По какой причине вы проникли в мой отряд?”»
Лежащий на земле джарк Квьюн слегка дернулся. Его бок устойчиво срастался из-за системы, но было очевидно, что собственный образ рекрута получил некоторый урон, поскольку этот образ вытеснил себя из его тела. Изображение оставалось безмолвным, его закутанные глаза сосредоточились на лице Рэндидли.
Говоря это, Рэндидли спокойно шел вперед; когда его противник не ответил, он пожал плечами. «Впрочем, это не имеет значения. У меня слишком много врагов; идентификация одного ничего не изменит. Вместо… ваше уничтожение будет очень полезно, чтобы послать сообщение.”»
Изображение сжало его рот в тонкую линию, но он все равно не ответил. Вместо этого он ударил правой ногой, почти сразу же переведя конечность из расслабленного положения в прямое, указывая пальцами ног в небо. Волна силы рванулась вперед из-за жестокости движения.
Сердце рэндидли бешено заколотилось. Кроме того, пришло время проверить пределы этого нового образа.
Рябь пробежала по телу Рэндидли, когда его физическая визуализация встала на место. На этот раз ожило лишь превосходство мрачной химеры. Его кожа побледнела, пока плоть не стала казаться почти нематериальной, но в то же время черный лак хлынул из его торса и закружился вокруг него.
За долю секунды его левое плечо пропиталось этим материалом до такой степени, что он стекал по руке. Она бежала по ключицам, покрывая самую верхнюю часть туловища. Материал согнулся и превратился в тяжелую броню. Так же быстро, как физиология обрела форму, Рэндидли поднял левую руку и расправил свои огромные, тупые фигуры. Массивная черная перчатка, казалось, покрывала его руку, делая конечность зловеще твердой.
По мере того, как лак на его левой руке все более оттачивал свою форму, он становился все более острым и грубым. Это была перчатка завоевателя. Рука завоевателя потянулась к волне силы, несущейся на Рэндидли.
БУУУУУУУУМ!
Поздравляю! Ваш навык Grit of the Ascendant Bane (T) вырос до уровня 375!
Эти тяжелые бронированные пальцы просто схватили эту волну силы и раздавили ее до небытия. Тонкие линии этого лака продолжали стекать с тяжелой брони, которая концентрировалась вокруг его плеч. Две относительно толстые полоски спускались по груди Рэндидли от ключиц до талии, где они закручивались и образовывали туго сплетенный пояс.
Как раз в тот момент, когда лак продолжал распространяться наружу и капать на сегментированный хвост позади тела Рэндидли, слепое изображение бросилось вперед. Несмотря на то, что это был всего лишь образ, он двигался быстро и физически; казалось, что образ был сосредоточен на механике физических движений, совсем как Вуалла.
Что означало, что это было очень, очень плохое совпадение для образа.
Изображение резко развернулось в его атаке и достигло правого бока Рэндидли, обрушив на него жестокий удар с разворота. Черный лак продолжал рисовать слабые акценты на ногах и ступнях Рэндидли, но никогда не касался его бледной правой руки с длинными заостренными пальцами. И если не считать двух толстых линий на груди, торс Рэндидли представлял собой лишь слабо светящуюся плоть.
Так что, когда атака рванулась вперед, обнаженное тело Рэндидли стало полупрозрачным. Воздух гудел от жестокости силы образов. И атака прошла прямо через то место, где он стоял, совершенно не затронув Рэндидли. Его тело было бестелесным. Призрак призрака копья вернулся в мрачную химеру.
Поздравляю! Ваш навык химерическая безнаказанность (м) вырос до 337 уровня!
Не успело изображение оправиться от запаха, как правая рука Рэндидли взмахнула и вонзилась в то место в его груди, где должно было находиться человеческое сердце. За полсекунды до того, как изображение дернулось назад, Рэндидли выпустил мощный импульс пустоты прямо в изображение.
Изображение мгновенно исчезло с размытой дырой в форме, но почти мгновенно детали вернулись к поразительной ясности. Но большая часть бледно-зеленого свечения изображения потускнела.
Улыбка рэндидли была медленной; больше, чем у большинства других людей, он понимал, насколько невыносимо для образа продолжать получать нижние раны. «Не нужно спешить. Давайте немного узнаем друг друга.”»
