Велио Данн, выглядевший уверенным в своей победе, не сразу ударил своим изображением, когда эти двое двинулись к следующему столкновению. Кроме того, Рэндидли несся прямо на него, как фастболл на бьющего. Вместо этого взволнованный Велио начал говорить. «Это всегда было твоей судьбой, за то, что ты имел гордыню прорваться через физические ограничения — тьфу!”»
Хотя рука Рэндидли была бесполезна для ударов, он щелкнул отростком и выпустил в Велио брызги крови, которые брызнули ему в глаза. Теперь они были совсем близко, всего в нескольких метрах друг от друга. К разочарованию Рэндидли, не было ни шипения, ни жжения; было ясно, что Велио достаточно силен, чтобы игнорировать разрушительное воздействие крови Рэндидли. Тем не менее, было чрезвычайно приятно заставить убийцу протянуть руку и вытереть кровь.
Затем произошло сразу несколько событий.
Хотя сам он никогда этого не делал, Рэндидли достаточно часто наблюдал методы своего Окуляра и Пустоты, чтобы догадаться о новом применении своего Умения. За то короткое время, что самоуверенный Велио отвлекся, Рэндидли собрал для себя как можно больше Пустоты. Его Нижняя Туманность продолжала ускоряться, дико вращаясь, чтобы вновь накопить массу, которая уже была истощена в этой битве.
Он почти мгновенно сплел Пустоту в тугую воронку. Его Сила воли ныла от напряжения, но он не смел колебаться. Стиснув зубы, Рэндидли соединил две точки в пространстве. Еще одна опасная дрожь пробежала по его Нижней Туманности. В то же самое время он почувствовал рябь в окружающем Эфире; подавляющий массив был разрушен.
Сверху донеслись крики, как раз когда пришло сообщение. Я не успею спуститься вовремя, чтобы помешать ему убить тебя. И сражаться с ним…
Поздравляю! Ваш навык Ритуал Преисподней (А) вырос до 192 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Ритуал Преисподней (А) вырос до 201 уровня!
— Я понимаю, — ответил Рэндидли, когда его Ритуал преградил пространство. Только что он стрелял в грудь Велио, а в следующее мгновение оказался за спиной Велио, стреляя все глубже в темноту. Пройденное расстояние составляло всего пять метров, но вся его Нижняя Туманность была истощена. Это оказалось более утомительным, чем он ожидал. И обе его руки вышли из строя… Я думаю, что смогу выжить здесь, по крайней мере, какое-то время. Достаточно, чтобы сбежать позже. Но его нужно задержать на несколько секунд.
Его теперь уже полностью истощенная Нижняя Туманность начала ускоряться дальше. Он бешено вращался, посылая волны дестабилизирующей энергии по всему телу Рэндидли. Его образы быстро ослабевали, застигнутые врасплох этим феноменом. Но, конечно, в данный момент Рэндидли ничего не мог поделать. Следующие несколько мгновений были слишком важны, чтобы уделять им много внимания.
— Понял, — последовал ответ Эдрейна.
Как только Велио понял, что что-то не так, и повернулся, чтобы посмотреть на фигуру Рэндидли, которая телепортировалась мимо него, луч шипящего оранжевого света выстрелил вниз, как суд с небес. Велио начал двигаться, чтобы снова ударить Рэндидли, но он мгновенно осознал опасность, исходящую от удара Эдрейна, и был вынужден проигнорировать Рэндидли.
Вместо этого он посмотрел вверх. Рэндидли не видел выражения лица Велио, но слышал едва сдерживаемую ярость в его рычании. Спина у него была широкая и зловещая. «Только кто ты такой, черт возьми? .. ”»
Эдрейн не ответила, но ее легкий смех эхом разнесся по Сети. Велио поднял меч и ударил им по оранжевой энергии. Два света смешались и стали такими же ослепительными, как прямой луч прожектора, когда глаза привыкают к темноте.
Рэндидли тем временем продолжал стрелять, кувыркаясь в воздухе. Иггдрасиль сращивал его плоть, но и эмоциональный ущерб от странного метода использования Мрачной Химеры, и его дестабилизирующая Туманность Преисподней были чрезвычайно опасны. Содержание Пустоты в воздухе продолжало расти, наконец-то преодолев 25% окружающей энергии.
К счастью, преобладание Пустоты означало, что пространство стало хаотичным. Хотя он прошел совсем немного, воздух стал мутным. Даже мощные отголоски изображения, когда Эдрейн и Велио столкнулись, были приглушены бурными эмоциями и густой Преисподней вокруг него.
Еще… Выражение лица Рэндидли стало горьким. Мрачный образ Химеры был в основном безжизненным, потратив все на Химерическую Безнаказанность и все еще глубоко раненный Велио. Волна эмоций обрушилась на Рэндидли сбоку, сорвав стон с его губ. Кроме того, окружающая Пустота жадно пыталась съесть его плоть.
Обычно он создавал буфер из своей собственной Пустоты, чтобы защитить себя, но его Туманность Пустоты продолжала опасно ускоряться, не показывая никаких результатов; вся Пустота, которую он производил, неуклонно похищалась массой значимости внизу. Это означало, что его Туманность Пустоты продолжала вращаться быстрее, пытаясь накопить Пустоту быстрее, чем ее можно было украсть.
Этот наполовину сформировавшийся серый пузырь в центре Туманности был единственной причиной, по которой все еще не рухнуло полностью.
Падая еще тридцать секунд, Рэндидли тяжело вздохнул и сбросил скорость. Кровь продолжала сочиться из разбитой руки. Содержание пустоты в воздухе составляло почти ровно 30%. Хотя это было не идеально, он проявил свой образ Иггдрасиля прямо в пространстве вокруг него. Он столкнулся с Преисподней, но это также дало Рэндидли некоторое время, чтобы собраться.
Он чувствовал себя странно изолированным, окруженным темными сгустками Эфира и эмоций. Но это было к лучшему. Ему нужен был шанс-
«Дерьмо,” выплюнул Рэндидли, подняв глаза.»
Хотя он был ослаблен окружающей Преисподней и теми же эмоциями, которые жгли кожу Рэндидли, светло-голубой разрез резко оборвался в сторону Рэндидли. Образ Велио ничуть не дрогнул, даже когда Мастерство, с которым он ехал, исчезло. К счастью, Иггдрасиль уже проявился. Так Рэндидли мог быстро высвободить Непостижимое Выражение Лица Генезиса и Йирвудское Тело Иггдрасиля, чтобы защитить себя. Очищающий и священный ореол расцвел на теле Рэндидли. Изумрудные листья Иггдрасиля зашелестели от возмущения этим оскорблением их достоинства.
Вся мощь Иггдрасиля достигла своего апогея в замкнутом пространстве паутины. И в эту силу вошел этот довольно тусклый на вид синий разрез.
Бууууум!
Поздравляю! Ваш навык Непостижимое выражение Лица Бытия (М) вырос до 301 уровня!
Удар был гораздо слабее, чем первый, который Рэндидли перенес сегодня, вероятно, из-за окружающей среды и помощи Эдрейна. Но Рэндидли был в гораздо худшем состоянии, чем в начале боя. Иггдрасиль смог продержаться лишь несколько мгновений, прежде чем замерцал и исчез. И снова удар отбросил его вниз.
В конце концов Рэндидли удалось прийти в себя и замедлить спуск. Но на этот раз окружающая Пустота достигла примерно 41% окружающей среды. Болезненная дрожь пробежала по его Нижней Туманности, когда она ускорилась за ее пределы, чтобы собрать Нижнюю. Но, конечно, это намного ближе к ужасающему значению ниже, Пустота была украдена прежде, чем Рэндидли смог это сделать вообще.
Без особого выбора Рэндидли превратился в Мертворожденного Феникса. Вихрь окружил его, искривляя окружающие энергии. И эмоции, и Пустота были поглощены неразличимым образом. Процесс был болезненным, но Рэндидли нуждался в некоторой безопасности, чтобы стабилизировать себя. Головная боль усилилась, но Рэндидли использовал оставшиеся остатки Силы Воли, чтобы натурализовать и преобразовать часть сырой Пустоты в свою собственную энергию.
Он крепко держался за эту Преисподнюю и использовал ее, чтобы размолоть свою Туманность Преисподней. Некоторое напряжение тут же ослабло, хотя теперь ему нужно было постоянно отвлекать часть своего внимания на стабилизацию Нижней части тела. Жадность этого значения внизу была поистине ужасающей.
Возможно, позже я получу немного вдохновения для Абсолютного понимания Иггдрасиля.… Рэндидли покачал головой и сделал долгожданный вдох. Затем он посмотрел вверх сквозь мутный воздух. Даже с Мрачной Интуицией он не мог ничего почувствовать от борьбы Велио и Эдрейн. Постепенно напряжение в плечах ослабевало.
Потребовалось около пяти минут медитативного восстановления, чтобы Рэндидли почувствовал себя, по крайней мере, в безопасности. Больше никаких атак сверху не последовало, а это означало, что сейчас он был стабилен. Он достал свой Философский ключ и дал себе еще несколько минут, чтобы сосредоточиться. Активация Fatepiece оставалась чреватой дискомфортом, который не помог бы его текущим обстоятельствам. Затем он поднял ключ и стал искать складки в пространстве-времени, которые позволили бы ему сбежать.
Через минуту он сдался со злобным выражением лица; единственные места, которые он мог найти с помощью своего окуляра, были глубже к ядру Нексуса. Затем, с нарастающей тревогой в груди, Рэндидли заметил кое-что еще.
Хотя он полагал, что плавал в том же положении во время этого восстановления, количество Пустоты в воздухе возросло до 42%. Может, это и ничего не значит, но, учитывая результат его Окуляра Судьбы …
Рэндидли подошел слишком близко к тому, что скрывалось в сердце Нексуса. Теперь его неумолимо тянуло вниз, в глубину.
*****
Несколько секунд лицо леди Иеллайи ничего не выражало. «И ты просто… оставила его там?!?”»
Эдрейн медленно кивнула. «Даже я ничего не могу сделать с ядром Нексуса. Ты ведь это почувствовал, верно? Ужас этого места? Какой смысл жертвовать собой? Кроме того, мистер Призрачный Пес… самый изобретательный из нас. Если кто и сможет выбраться оттуда живым, так это он.”»
Правда но… Леди Иеллайя колебалась.
Эдрейн отвернулась и подошла к окну. «Он не ответил на мои сообщения, и это наводит меня на мысль, что Призрачный Пес уже на опасной глубине. И все же верьте в него. Но я позвал вас сюда не для этого. Полагаю, вы видели отчет о Седьмой когорте?”»
Октавиус медленно кивнул. «Высшее Военное Командование… не обнаружил никаких следов системной коррупции. Скрытый Эфир был результатом деятельности нескольких независимых актеров.”»
«Совсем не так, как ожидалось. И то, что коррупции не было, а коррупция в малых масштабах…” — Голос Эдрейн был тяжелым. «Это была не просто посредническая сделка между НЛК и Высшим военным командованием; это было прикрытие. Мы что — то упускаем. Так что мне нужна помощь от вас обоих.»»
«Октавий, собери все отчеты, которые сможешь найти по выходу Эфира для Когорт. Как можно дальше. Я хочу видеть цифры. И леди Иеллайя… как вы думаете, можно ли провести меня в Хранилище? Я хотел бы поговорить с нашим бесчестным бывшим Надзирателем Шестой когорты.”»
