Глава 1559

Женщина по имени Эдрейн несколько раз подряд постучала себя по подбородку, размышляя. Было ясно, что она несколько шокирована. Но, несмотря на высокие стопки свитков перед ней, которые указывали на то, сколько работы было на ее тарелке, она немедленно остановилась, когда новоприбывший дал о себе знать. «Вы…”»

«Невеа,” ответила Невеа с твердым выражением лица. Ее внутренности все еще дрожали от приближения к Нексусу, но у нее не было выбора. «Я пришел, потому что… что-то случилось с Рэндидли.”»»

Носорог Октавиус Шрайк резко поднял глаза от своего стола. Сейчас они находились в кабинете, где доминирующими предметами были высокие груды свитков. Передвигаться по тесной комнате было почти невозможно. Он протянул руку и потер рог. «Мы… мы знаем, что Рэндидли застрял в неприятной ситуации, но… Что-то случилось недавно? .. ”»

Октавиус украдкой взглянул на Эдрейна, чье лицо было гораздо спокойнее. Невия почувствовала, как острый клинок ярости поднимается в ее груди; очевидно, они знали, что с Рэндидли что-то происходит. И то и другое было хорошо… и плохо. Но Невеа почувствовала облегчение от того, что беспокойство, которое она увидела в выражении лица Октавия, было искренним.

Очевидно, Невия понимала этих людей по предыдущим впечатлениям Рэндидли, но совсем другое дело-встретиться с ними самой. Рэндидли мог быть… несколько рассеянным. Увидев их собственными глазами, она лучше поняла, что это за люди. И из этого краткого впечатления она сделала вывод, что они искренне заботятся о Рэндидли.

Поэтому Невеа откашлялась. «Я могу подтвердить, что я чувствую, что Рэндидли жив… но я также одновременно чувствую, что он не существует, как и наша Связь Душ никогда не была создана в первую очередь. Это странное противоречие… вот почему я пришел.”»

Эдрейн закрыла глаза. Когда этот живой дух не передавался через ее взгляд, женщина выглядела старой. Ее седые волосы были совершенно неподвижны, когда она говорила. «..Рэндидли проследовал за пределы опасной зоны под нами, приближаясь к ядру энергетической установки Нексуса. Такой мощный объект… имел зловещие побочные эффекты. Один из них-всепоглощающий кусок значения, который накапливался в течение тысяч лет. Он в пределах ее досягаемости.»

«Мы… они не могут дать ему никакого помощника, не будучи также поглощены им. Такое явление не может быть преодолено силой.”»

Основываясь на своем понимании Пустоты, Невай медленно кивнула. Она смогла понять это, изучив их связь, прежде чем она так внезапно исчезла, фактически не исчезнув. «Хорошо. Но я хочу спросить… есть ли какая-то возможность, что мы могли бы… послать что-нибудь, что могло бы помочь? Я очень беспокоюсь за него.”»

Октавиус вздохнул. «Мы хотели бы, но…”»

«Кроме того, — Эдрейн снова открыла глаза. «Тот факт, что вы можете подтвердить, что он все еще жив… это обнадеживает. Он обладает способностями, которых нет у нас. Если бы кто-нибудь мог пережить это… а Призрачный Пес может. Мне грустно это признавать, но я не знаю, какую помощь мы могли бы оказать.”»»

Невия покачала головой. «Нет, меня беспокоят не его способности. Это… ну, это может быть трудно объяснить, как функционирует Связь Душ. Мы были тесно связаны… но теперь нас нет, хотя мы все еще есть. Что меня беспокоит, так это то, что… ну, а у кого-нибудь из вас были крепкие отношения с кем-нибудь?”»

В комнате воцарилась тишина. Эдрейн протянула руку и почесала щеку, пока молчание продолжалось. Невия повернулась и посмотрела на Октавия. Надзиратель Седьмой когорты неловко кашлянул. «Ну… из-за многочисленных обязанностей Надзирателя… У меня не было возможности-”»

Невия махнула рукой; ей не хотелось слушать о бедственном положении переутомленного холостяка, по крайней мере сейчас. Поэтому вместо этого она просто объяснила, как он мог. «Когда вы с кем-то, вы находите с ним равновесие. Оба человека могли бы начать как общительные и щедрые, но когда они связаны, один человек будет оттеснен вниз в этих чертах. Например, из-за нашей связи собственное изучение гравюры Рэндидли значительно замедлилось. Я стал Гравером, а он сосредоточился на совершенствовании своего боевого мастерства.”»

Октавиус переводил взгляд с Невии на Эдрейн, пытаясь понять, что происходит. Но Эдрейн уже начала хмуриться. Что, по мнению Невии, было хорошо. Это означало, что эта женщина могла понять опасность того, о чем говорила Невеа.

«..- причина, по которой я беспокоюсь, — продолжала Невия. «Это потому, что наши эмоции так свободно смешивались, пока мы были связаны. И между нами двумя… Я определенно была более осторожной. Просто будучи связанным со мной, Рэндидли стал более агрессивным… но моя осторожность всегда была частью его, действуя как сдерживание. Это был баланс, которого мы достигли. Теперь это исчезло. Остается только его дикая агрессивность, которая привыкла к столь же сильной осторожности, подсознательно сдерживающей ее.”»»

Невия склонила голову. «Именно поэтому, как можно быстрее… Я хочу помочь ему. Или протянуть ему руку, чтобы предупредить об опасности. Так что, пожалуйста. Если есть что — то, что вы можете сделать…”»

Эдрейн снова закрыла глаза. Она продолжала похлопывать себя по щеке.

*****

Раймунд Балласт и Диорто Вант быстро двинулись в погоню. Они взлетели с пляжа, разрушив обращенное к озеру крыло особняка принцессы, когда земля под их ногами треснула и разрушила близлежащие фундаменты. В то время как королевские защитники ревели в ярости позади них, они ускорились к фигуре в плаще, которая сумела похитить принцессу раньше них.

Без внешней скрытности, которую они поддерживали ранее, их мощные физические тела демонстрировали подавляющую силу. У второго похитителя была почти минутная фора, но дуэт за десять секунд ни к чему не привел. Их вопиющие движения в конечном итоге привели бы к королевской гвардии, но оба понимали, что скрытные миссии не были их сильной стороной.

Пришло время решить эту проблему с помощью единственного инструмента, доступного им: их физических тел.

Похититель бежал вдоль берега озера, поэтому, когда они догнали его, Раймунд прыгнул и с громким всплеском приземлился на мелководье перед их врагом. Похититель резко остановился, настороженно оглядываясь. Раймунд зарычал; ему не нравился запах отчаяния, исходивший от похитителя.

Будет ли вина лежать на нас, если он будет вести себя отчаянно и причинит вред принцессе? .. — с тревогой подумал Раймунд. Лучше открыться сильным фронтом, а потом проявить сочувствие-

«Просто сдайся и умри, — довольно лениво сказал Диорто, направляясь к спине похитителя. «Сделайте это проще для всех нас.”»»

Раймунд дернулся.

Похититель резко обернулся, плащ скрывал его лицо. Тем временем выражение лица принцессы, висевшей на плечах похитителя, прояснилось, когда она попыталась вырваться и подняла голову. «Слава богу! Возьми это, грязный иммигрант. Разве мои рыцари не могущественны? Если ты сейчас меня выдашь, я не позволю им мучить тебя так долго! А твоя сестра… ну, мне нужно посмотреть, как я себя чувствую, но … -”»

Когда отчаяние вокруг похитителя сменилось яростью, он бросил принцессу на мелководье. Затем он поднял ногу, чтобы наступить ей на голову, пока она барахталась на мелководье, пытаясь сориентироваться.

Диорто и Раймунд двинулись одновременно. Вода взорвалась.

Диорто протянул руку, чтобы пронзить голову похитителя. Раймунд ударил похитителя в висок и поймал удар Диорто. Мышцы обеих рук напряглись, когда похититель рухнул. Раймунд с шипением выдохнул через нос. «Убийство запрещено.”»

«Я просто вырву этому хрену язык, — нахмурился Диорто. Затем он оглянулся через плечо. «Скоро начнется погоня. Немой несостоявшийся похититель оставил бы меньше улик для охранников. Чем меньше они знают о нас, тем лучше.”»»

«Я понесу его, — возразил Раймунд. Он наклонился и ухватился за край плаща, чтобы поднять похитителя. Очевидно, его вес был ничтожен для Волчицы, но он все же был несколько поражен, осознав, насколько легким было это существо. Он откинул промокший капюшон плаща, открывая заостренное лицо, из-за которого казалось, что в похитителе течет крысиная кровь. «Лучше не позволять вариантным элементам оставаться на свободе. Мы должны выяснить, почему он тоже хочет похитить принцессу.”»»

«Ба, еще больше неприятностей, — покачал головой Диорто.»

Именно в этот момент принцесса, наконец, смогла сесть и выплюнула полный рот воды на Диорто. Когда глаза барана-демона сузились от ярости, принцесса смущенно моргнула и нахмурилась. «И вообще, что это за спасение, черт возьми? Он чуть не убил меня. Неужели вы даже не можете справиться с этим должным образом? И после того, как ты уже не смог защитить меня…”»

«Он уронил тебя в озеро, принцесса, — небрежно бросил Раймунд, перекидывая похитителя через плечо. Затем он поднял бровь, глядя на Диорто. «Пойдем?”»»

Принцесса встала. Она мило улыбнулась Раймунду, но эффект был несколько гротескным. Для гуманоида… у нее были очень плохие черты лица. У нее были тонкие губы и большой нос. «Хех. Не думаю, что вы меня слышали, сэр рыцарь. Он чуть не убил меня. И вы были прямо там, и вы ничего не сделали, чтобы предотвратить это. Я не могу поверить, что кто-то вроде тебя, монстр-полукровка, сумел стать королевской гвардией. Но из вашей неудачи ясно, что это была ужасная ошибка. Хе-хе-хе… так что меняй свое отношение, или я скажу отцу-”»

Диорто Вант, святой, каким он был, подхватил принцессу за подол платья и небрежно швырнул ее на поверхность озера. Принцесса пронзительно завизжала, как сова, и запрыгала по воде в череде кувыркающихся брызг. Она прыгнула четыре раза, прежде чем замедлилась настолько, чтобы утонуть. С освежающей улыбкой на лице Диорто вскочил и плюхнулся в воду рядом с тем местом, где она остановилась.

Он поднял ее из воды. «Скажи что-нибудь в этом роде еще раз. Попробуй.”»

«ИЗНАСИЛОВАНИЕ!” Принцесса закричала, вырываясь из рук Диорто. «Мерзость-полукровка, жаждущая моей плоти — гггрррхххх!”»»

Диорто погрузил голову принцессы под воду. Раймунд посмотрел в сторону пляжа, где стояло несколько коттеджей с чрезвычайно ухоженными лужайками. Из окна одного из этих коттеджей он увидел явное движение в ответ на крик принцессы.

«Нам пора, — тихо сказал Раймунд.»

Диорто ухмыльнулся ему. «Может быть, скоро. Но знаем ли мы вообще, куда нам идти? Мы похитили … О, подождите, — он поднял принцессу из воды. Она зашипела и сплюнула. Когда ей показалось, что она осознает, что происходит вокруг, Диорто усмехнулся. «Кстати, мы не ваши королевские гвардейцы. Ни за что не согласился бы на такой дерьмовый концерт. Мы здесь, чтобы похитить и тебя. Видимо, это очень популярная профессия.”»»

Затем он снова погрузил ее лицо в воду и повернулся к Раймунду. «Честно говоря, я никогда не думал, что займусь политической активностью, но мы делаем этой стране одолжение, вырезая эту раковую кисту у девушки. .. Может быть, я немного поторопился, пытаясь вырвать этому парню язык.”»

«..-подумать только, Диорто Вант мог так близко подойти к извинению…” сухо сказал Раймунд. Вернувшись к королевской резиденции, он увидел, что группа стражников собирается и начинает двигаться в их направлении. Впереди них промчалась фигура, обладающая гораздо большими возможностями. «Но нам нужно двигаться. Погоня приближается-”»»

Глаза Раймунда сузились, и он резко обернулся, когда угроза приблизилась с противоположной стороны от королевской резиденции, но постепенно расслабился, увидев, что это была Хелен. Она приземлилась с мощным всплеском, который окатил и Раймунда, и Диорто, и ухмыльнулась им. «Хорошая работа. Тебе нужно бежать, но… хе хе… Я научил тебя всему, что тебе нужно знать о беге, верно? Ты отвезешь принцессу на Южный Клык, самую Южную гору на границе между Королевством и Империей. Там есть Маяк Судьбы. Пусть принцесса получит класс.”»

После весьма нехарактерного для нее колебания Хелен тоже сказала: «Кроме того, могут быть… некоторые изменения в вашей миссии. Я дам тебе знать, когда у нее будет урок. Приступайте к делу, новобранцы.”»