Раймунд Балласт сложил мохнатые руки на груди, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. Конечно, с того момента, как им дали задание похитить кого-то, он чувствовал себя комфортно. Но время шло, и этот дискомфорт глубоко укоренился в его груди, медленно затягиваясь вокруг пищевода. Когда его руки были полностью сложены, он посмотрел вниз на десятиметровую яму, которую Диорто выкопал, когда они прибыли в долину. «В какой момент мы освободим ее от ее нынешнего… затруднительного положения?”»
«Когда она согласится, — прорычал разъяренный Диорто Вант. Над ними гордо возвышалась слегка светящаяся форма Маяка Класса. Была середина дня, и высокие горы вокруг них не давали солнцу осветить всю окружающую местность. Но перед Маяком эти тени быстро исчезли. Что придавало всему району, несмотря на то, как далеко они были от цивилизации, удивительно аккуратный и упорядоченный вид.»
Некоторые люди посещали Маяк Класса, когда они прибыли втроем, но как только эти люди получили свой Класс, они ушли. Услышав слова Диорто, Раймунд провел языком по зубам и снова заглянул в дыру.
Очевидно, эмоции Раймунда ясно отразились на его лице, потому что Диорто кисло произнес еще несколько фраз. «Слушай, голод учит урокам, хорошо? Как только мы сломаем ее, эта работа станет намного проще. Она будет просто следовать вокруг, как кроткая мышь, которую она-”»
Шаркающий звук снизу заставил их обоих остановиться. Раймунд наклонился вместе с Диорто, чтобы заглянуть в глубину ямы, где принцесса скребла по краю выкопанной земли. Сначала Раймунд решил, что она пытается выбраться, но молодая женщина стояла на коленях, решительно соскребая руками со стены еще больше грязи. Поэтому он откашлялся, чтобы привлечь ее внимание: чем скорее закончится этот фарс, тем лучше. «Принцесса, ты решила принять свой Класс?”»
Женщина прекратила свои безумные действия и подняла лицо вверх. Ее рот был испачкан грязью, и когда она улыбалась, между зубами виднелись мелкие частички грязи. Сделав явный глоток, она заговорила: «Хех, вы тупые ублюдки. Я просто буду есть грязь и убью себя назло тебе. На кой черт мне этот Класс? Я не веду переговоров с террористами низшего вида. Какой бы хреновый план у тебя ни был, я все испорчу.”»
Раймунд потерял дар речи. Неужели эта молодая женщина действительно собиралась есть грязь, пока не умрет? .. Но так же быстро, как эта мысль пришла ему в голову, он повернулся, чтобы посмотреть на Диорто Ванта, на случай, если ему придется сдерживать своего партнера по преступлению. За последние несколько часов принцесса неоднократно приводила демона-барана в ярость, до такой степени, что он вырыл огромную яму и бросил ее в нее без еды. И все же, к удивлению Раймунда, лицо Диорто было довольно безмятежным, когда женщина проявила неповиновение.
«Вы… не возражаете против такого развития событий?” — осторожно спросил Раймунд.»
Диорто пожал плечами. «Что ж, похоже, у этой сучки больше позвоночника, чем я ожидал. Но разве это имеет значение? Я ударю ее в живот и заставлю выблевать всю эту грязь, которую она запихивает в свой толстый рот; даже если она сумасшедшая, она все равно принцесса. Сколько грязи она действительно может переварить?”»
«Вы действительно верите, что такие действия … ” Раймунд был поражен этим небрежным ответом. Он оттащил Диорто от края ямы, чтобы они могли поговорить так, чтобы принцесса не услышала. Внизу, в яме, шарканье деловито возобновилось. «Ваше лучшее решение-просто выбить проблему? Вы значительно сильнее девушки; что, если ваш случайный кулак разрушит ее органы? Вам не нужно постоянно полагаться на насилие для решения проблем. На самом деле, вы не должны.”»»
«- О? Тогда что вы предлагаете?” Диорто ответил, нахмурившись. «Мы ждем здесь уже четыре часа, а она упирается пятками. Время идет. Кроме того, вы не можете всерьез ожидать, что я позволю ей держать свою собственную жизнь в заложниках; она только еще больше испортится, если мы не выбьем из нее это. Лучше разобраться с этим жестко.”»»
Раймунд прищурился. Его грудь горела от дискомфорта. «Ты так небрежно говоришь о насилии над девочкой чуть старше ребенка.”»
Это, наконец, вызвало настоящую злобу в глазах Диорто Ванта. Он протянул руку и ткнул пальцем в плечо Раймунда. Громкость его голоса неуклонно возрастала по мере того, как он говорил. «И ты так небрежно забываешь, какого черта мы вообще вляпались в эту историю. ТЫ даже, блядь, не знаешь, чего хочешь. И даже когда вы находите цель, малейшее моральное затруднение оставляет вас беспомощным. Ты отдаешь половину своей жизни любому случайному дерьму, которое вежливо попросит. Стоит ли удивляться, почему ток у вас такой слабый?”»
Раймунд был так удивлен, что несколько секунд не мог даже ответить на слова Диорто. Как только это удивление превратилось в ярость в его груди, его крепко удерживаемый контроль охладил эти опасные эмоции. Он проговорил сквозь стиснутые зубы: «Хотя это правда, что я еще не полностью раскрыл свой потенциал-”»
«Даже сейчас ты чертовски боишься себя, — прорычал Диорто. На этот раз, толкнув Вульпина, он ударил его ладонью в грудь и отбросил на полшага назад. Демон-баран агрессивно шагнул вперед и прижался грудью к груди Раймунда. «Какого черта ты отрицаешь свою природу?!? Ты чертов лис, Раймунд. Веди себя как один.”»»
«Мой народ действительно благородные лисы, — оскалил зубы Раймунд. «Однако последствия вашего тона … ”»»
Снизу донесся голос принцессы: «Не смейте, полукровки, убивать друг друга, пока я здесь торчу.”»
Оба замерли, балансируя между раздражением по отношению к захваченной цели и яростью друг к другу. Раймунд снова обуздал свои эмоции, чтобы не наброситься на него без всякой причины. Сражаться сейчас было пустой тратой сил. И как бы ему ни было неприятно это признавать, Диорто, вероятно, был прав в своих обвинениях. Раймунд… слишком легко пожертвовал своими собственными стремлениями.
Советник Зауна также разделял мнение Диорто о том, как следует принимать свои естественные импульсы.
Несмотря на это признание, что у другой стороны была веская точка зрения, Раймунд не был уверен, чем бы закончилось противостояние между двумя стажерами, если бы его инстинкты не начали покалывать в этот самый момент. Его уши резко дернулись вверх. Судя по тому, как расширились зрачки Диорто, его спутник почувствовал ту же приближающуюся угрозу.
Не говоря ни слова, Диорто спрыгнул в яму. Раймунд слышал, как принцесса взвизгнула и попятилась от демона, но не обращал внимания на шум. Волчица повернулась и посмотрела на Восток. Единственный путь в долину, где располагался Маяк Класса, лежал через тонкую охотничью тропу, которая петляла вниз по густой группе деревьев, выросших между окружающими вершинами. Когда за глухим стуком из ямы последовали звуки рвоты, с этой безобидной грязной тропинки послышались тяжелые шаги.
Постепенно волосы на руках Раймунда начали вставать дыбом. Каждый шаг приближающейся фигуры странным эхом отдавался под землей. Это был не образ, точно… но в резонансе в земле был вес. Как будто в приближающейся фигуре было больше присутствия, чем просто физическая масса и образ.
Почему-то вид лазурноволосой красавицы, вышедшей из леса с волосами, заплетенными в замысловатую косу, нисколько не успокоил нервы Раймунда. Когда она увидела Волчицу и лицо ее просветлело, Раймунд почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неся на руках бесчувственную принцессу, с губ которой капала желчь, Диорто выбрался из ямы и встал рядом с Раймундом. Они обменялись долгим взглядом.
«Ты знаешь, что действительно заставил меня ждать, — усмехнулась женщина с лазурными волосами. Эта невинная улыбка мгновенно пробудила в затуманенном сознании Раймунда. Хотя в то время он был почти мертв от истощения… Эта зловещая женщина явно была романтической партнершей старшего сержанта по строевой подготовке Призрачного Пса.»
Внезапно Раймунду показалось, что ветер в долине совсем стих. Когда надзирательница Хелен упомянула, что планы их обучения изменились…
«Какого хрена она здесь делает?” — прошептал Диорто. Но судя по дрожи в его голосе, демон-баран пришел к тому же выводу, что и Раймунд. Видя, как смягчилось лицо леди Вуаллы при словах Диорто, Раймунду захотелось бежать.»
Тем не менее, даже с их мощными физическими телами, даже если бы он мог также использовать свой образ… он не был уверен, что они спасутся.
Любой из них.
«О, не ведите себя так напряженно, вы двое. Я не возражаю против небольшой ругани и подшучивания между партнерами по тренировкам.” Она легонько махнула рукой. Затем ее улыбка стала шире, и она посмотрела на парочку, несущую принцессу, глазами хищника. «Потому что это то, чем мы являемся сейчас. Ах, я должен немного объяснить. Из — за обстоятельств Рэндидли… наше пребывание в этом мире будет продлено на некоторое время. Ну, может быть, больше, чем немного. Мы можем пробыть здесь довольно долго… так что я буду помогать надзирательнице Хелен с твоим обучением. Волнительно, правда?”»»
Ее улыбка медленно превратилась во что-то маленькое и ядовитое. «Но не волнуйся, я буду в таком же положении, как и ты. Я не буду использовать образ. И еще… Ну, я планировал подождать, пока ты не устроишь принцессе урок, прежде чем раскрываться, но почему так долго? Мне стало скучно.”»
Раймунд и Диорто снова обменялись взглядами. Раймунд с трудом подавил желание зарычать в присутствии этой женщины. Ее присутствие соперничало… нет. С точки зрения грубой силы ее личности, она, вероятно, даже превосходила Старшего сержанта по строевой подготовке. Просто стоя там, она почти прижала Раймунда к земле. Спарринг с ней казался самоубийством.
И все же, как это ни парадоксально, несмотря на значительную угрозу, которую она представляла, она также разжигала в нем желание сражаться. В глазах Диорто Раймунд увидел отражение того же желания. Сильный противник улыбнулся им, и они оба сжали кулаки и сузили глаза.
Леди Вуалла хлопнула в ладоши, выпустив резонирующий пульс, который поразил Раймунда и вызвал тупую боль в костях. «Я не освобождаю вас от ответственности за это задание; принцесса получит свой Класс от этого Маяка, так или иначе. Но я просто должен предположить, что вы не воспринимали эту миссию всерьез. Возможно, это проблема мотивации. Копать яму и угрожать ей? .. И, по — видимому, без особого эффекта. Цок-цок.»
«Видите ли, я помогу вам с мотивацией; я дам вам еще один час, чтобы закончить это. Если тебе удастся разбудить принцессу и заставить ее согласиться на Занятия, то в этот час ты сможешь опередить меня. Если вы продолжите бездельничать… что ж, мы начнем сражаться прямо здесь. Честно говоря, перспектива оказаться взаперти в этом месте… это меня очень напрягает. Я думаю, что несколько потасовок сделают чудеса для моего настроения.”»
Пока леди Вуалла продолжала говорить перед ними, их лица были серьезными. Ее гуманоидная форма всем своим существом кричала Раймунду, что она чрезвычайно опасна. Когда она небрежно хрустнула костяшками пальцев, Раймунд с трудом подавил желание вздрогнуть.
И ее лазурные глаза… там было что-то еще, что-то, что беспокоило ее. И все же она, несомненно, чувствовала, что хочет отработать некоторую агрессию в ущерб им.
Диорто поморщился. «Возможно, самое время попробовать сделать это по-твоему, Раймунд.”»
Кивнув, Раймунд Балласт взял тело принцессы и сделал все возможное, чтобы разбудить ее. Когда он сделал это, его предательские чувства не могли не заметить, что улыбка леди Вуаллы стала шире.
Ей это нравилось.
