Напряженность в глазах Эдрейн после ее вопроса об опыте Рэндидли заставила его замолчать. Ее острый взгляд намекал, что она спросила об этом не случайно.
Рэндидли мысленно вернулся к тому времени, когда он был в глубине шахты, а затем покачал головой, выходя из этого тумана с одним лишь пустым впечатлением. «Положение в основании позвоночника… Я был довольно глубоко там… но есть пространственное искажение, чтобы идти вместе с расширенным временем в этой области. Так что… я действительно не имею ни малейшего представления, как близко я был ко дну. Я вполне уверен, что между мной и дном все еще оставалось значительное расстояние. Но я скажу, что в этой области много Нижних Привратников. И все выглядело так, словно эти существа родились там. Это место… было крайне странно.”»
Не то чтобы я не смог бы справиться с этим сейчас, но я надеюсь, что ты не собираешься просить меня вернуться туда, чтобы исследовать, Рэндидли напрягся, глядя на Эдрейн.
Эдрейн подняла руки и потерла виски. «Присутствие Привратников Преисподней… интересно, если не сказать больше. Но это рисует еще более запутанную картину этого места. На данный момент… давайте отложим Нижних Привратников в сторону. Ваш долгий опыт, возможно, означал, что вы забыли об этом, но мы пытались выяснить, почему Октавиуса должны были подставить за растрату Эфира и почему Высшее военное командование решило не давить на Совет труда Нексуса с информацией о работе в кадре.»
«С этой целью мы отправились в самую большую тюрьму Высшего военного командования.” Эдрейн встала со стула, в результате чего несколько ближайших свитков скатились со стопки и еще больше загромоздили пол. Не обращая внимания на перемену, она прошла через кабинет к дальней стене. Там она взяла чрезвычайно толстый свиток с захламленной полки и просмотрела его. Затем она посмотрела на Рэндидли и указала на свиток. «Мы встретились с бывшим, опозоренным Надзирателем Шестой когорты. К счастью, похоже, что Высшее военное командование до сих пор не заметило ее… ситуацию из-за событий, связанных с атакой Преисподней. Это копия ее автобиографии.»»
«По сути, она еще раньше Октавия узнала, что кто-то пытается ее подставить. Вместо того, чтобы привести доказательства, как это сделали мы, она решила устроить ловушку для своих врагов. Тем не менее, когда она начала расследование, все ее союзники начали умирать. Независимо от того, насколько могущественный человек она наняла для расследования, они будут убиты до того, как миссия будет выполнена. Рискуя собственной жизнью… ей удалось обнаружить кое-что очень интересное, прямо перед тем, как ее схватили и заключили в тюрьму на всю жизнь с помощью только мнимого суда. Что Эфирный завод на базе Нексуса… на самом деле не производит Эфир вообще.»
«Вместо этого он постоянно поглощает сырой эфир. В темпе, который разорил даже великий Нексус.” Эдрейн отложила свиток и снова поднесла руки к вискам. Рэндидли видел в темных мешках под ее глазами долгие часы, проведенные за изучением записей. «Что бы там ни было, оно важнее всего остального в Нексусе. Это причина, по которой нам нужно многократно распределять сырые эфирные доли в Нексусе. И учитывая наличие Нижних привратников в шахте… Я предполагаю, что, возможно, то, что находится на базе, является своего рода могущественным лидером Нижних сил, и необработанный Эфир необходим, чтобы заточить этого человека.”»»
Рэндидли нахмурился. «Я знаю это только из вторых рук… Но я слышал, что когда кто-то умирает в Нексусе, его сознание и образы переносятся туда. У нас был кто-то на Экспире, кто вернулся после того, как подвергся этому… то, что он увидел, были расчлененные конечности ребенка, плавающие в центре значения. Итак, значение отдельно от нефтеперерабатывающего завода? Потому что-”»
Эдрейн поднял руку. «- Вы правы. И честно… Я понятия не имею, связано ли это значение с тем же феноменом, который требует Эфира, или вызвано им. Что я могу сделать, так это выдвинуть гипотезу, что Привратники Преисподней-это побочный продукт того, что Преисподняя пытается сбежать. Вот почему Нексус посылал туда все большее количество сырого Эфира на протяжении последней тысячи лет.”»
«Настоящая загадка, — наконец заговорил Октавиус Шрайк. «Вот почему именно сырой Эфир посылается туда. Если бы цель действительно состояла в том, чтобы заточить Низшее Существо, разве утонченный Эфир не был бы выше? Кроме того, даже если это на самом деле не Эфирный очиститель, так много сырой энергии и эмоций плывет вверх… слишком много тайн связано с этим местом.”»»
«..- и из ситуации предыдущего Надсмотрщика ясно, что происходит с теми, кто случайно вмешивается в это место, — вздохнул Эдрейн.»
Рэндидли почесал щеку и кивнул в знак согласия. У него все еще слегка кружилась голова, когда он слушал, как эти двое обсуждают свои теории; прошло меньше часа с тех пор, как он вернулся в свое нормальное тело после того, как почти пять лет находился под Маской Одержимости. По крайней мере, на данный момент Рэндидли не мог понять смысла информации, которую они предоставили.
Поздравляю! Ваше мастерство Золотые корни Иггдрасиля (L) выросли до уровня 322!
— Я знаю, Иггдрасиль, ты делаешь все, что в твоих силах, — Рэндидли почувствовал, как тень улыбки скользнула по его лицу. Но всему есть предел, в том числе и моей Выносливости…
Очевидно, Эдрейн заметила его ошеломленное выражение, потому что помахала ему рукой. «Вперед. Оставьте беспокойство нам. Даже если эта информация намекает на глубокую тайну Нексуса, наш главный план все равно состоит в том, чтобы заработать достаточно Монет гражданства Нексуса, чтобы украсть тело Эльхуме. Это просто отвлекающий маневр, чтобы посмотреть, сможем ли мы воспользоваться ситуацией.”»
Несколько успокоившись, Рэндидли снова кивнул. Потом он искоса взглянул на Невию.
Она улыбнулась ему. «Как бы весело это ни было, я действительно хочу вернуться в Экспиру. Если бы вы могли открыть мне портал…”»
Отправив Невию обратно в Экспиру с еще одним долгим объятием, Рэндидли вернулся на Станцию Сбора Пятой когорты. Он открыл дверь Философским ключом прямо в свой пентхаус. Потом, хотя его тело требовало многого, Рэндидли включил плиту и подошел к окну.
Он закрыл глаза и освободил свои чувства, чтобы почувствовать образы и убеждения присутствующих новобранцев. Кроме того, его присутствие возобновило постоянный поток Пустоты между ним и его новобранцами. Ранее неподвижная энергия постепенно начала набирать обороты, поскольку она начала циркулировать по окружающей среде.
С его улучшениями в Ощущении Пустоты, количество информации, которую он мог собрать обо всей ситуации среди своих рекрутов только из Пустоты, было поразительным. Энергия была наполнена мягкими, но затяжными воспоминаниями, которые намекали на борьбу последних десяти дней.
Новобранцы продолжали свое обучение, как будто их Старший сержант не исчез. Судя по тому времени, когда Рэндидли не было, похоже, что группа также участвовала в одной из групповых тренировок с другими сержантами-инструкторами. Он чувствовал, какое впечатление произвело на них чувство триумфа. Уголок рта Рэндидли дернулся. Похоже, они выиграли вызов.
Хорошо. Это только доказывает, что они мои. Рэндидли открыл глаза и поднял пальцы, чтобы надавить на оконное стекло. Даже когда Преисподняя усиливала свое вторжение, новобранцы находились на последнем месяце обучения. Скоро Эфир начнет контратаку.
Влияние +1!
Сообщение вернуло Рэндидли в себя, он потер подбородок и побрел обратно к зажженной плите. Он сбрызнул масло на сковороду, чтобы разогреть, одновременно доставая мясо и овощи из своего межпространственного кольца. В данном случае он не собирался утруждать себя какими-то причудливыми рецептами; он поджарит все в огромном железном котле, а потом просто сожрет. Он мог бы даже сделать секунды для себя.
Все еще чувствуя себя измученным, Рэндидли обратил внимание на выпотрошенную Эфирную защиту, которую он возвел вокруг своей части Станции Сбора Пятой Когорты. Большинство оставленных им якорей были разбиты вдребезги. Кроме того, массивы вокруг его личных тренировочных площадок были методично разрушены. Рэндидли сжал губы в тонкую линию, бросая лук и перец на сковороду. Похоже, комендант Вик не просто поверил Хейфалу на слово, когда тот сказал ему, что меня нет.…
Рэндидли, все еще чувствуя себя не в своей тарелке, с трудом сдерживал беспокойство об опасном коменданте. Отчасти из-за его роста, а отчасти из-за того, насколько далекой сейчас ощущалась угроза. Он вывалил сырую свинину на сковороду вместе с овощами и принялся помешивать варево. На самом деле, было трудно заставить свое тело ждать, пока еда полностью приготовится, чтобы начать есть. Очень скоро Рэндидли решил, что его желудок может справиться с чем угодно, поэтому он использовал лопатку, чтобы запихнуть обжигающе горячую пищу в рот.
Я все равно планировал улучшить свой тренировочный комплекс, так что, думаю, это действительно не имеет значения… Вскоре Рэндидли покончил с едой и облизнул губы. Он приготовил еще мяса и овощей, подогрел масло для следующей порции. На этот раз у него, вероятно, будет достаточно терпения, чтобы полностью приготовить еду перед едой. Рэндид поднял взгляд и посмотрел сквозь стену на границы своих владений. Но я должен работать над обороной как можно скорее… Я определенно сильнее, но я не хочу узнать точно, насколько сильным я стал, немедленно сражаясь с кем-то вроде Велио Данна…
Но он также не мог отрицать, что, несмотря на усталость, дикая часть его самого подняла голову и ухмыльнулась этой перспективе. Но восстановленная связь с Душой быстро сдержала эти импульсы с разумным подходом Невеи.
Рэндидли продолжал строить смутные планы, пока заканчивал приготовления и поглощал свою вторую, гигантского размера порцию еды. Хотя он не был по-настоящему сыт, он чувствовал большое удовлетворение от теплой пищи в животе. Затем он прошел в свою комнату, лег на кровать, которой никогда прежде не пользовался, и закрыл глаза.
Рэндидли Призрачный Пес глубоко вздохнул, как будто мог избавиться от своих тревог, просто выдохнув их.
Сон мгновенно овладел им. Оно пришло мягко и унесло его в безмолвие без сновидений, где вся накопившаяся умственная усталость, накопленная Рэндидли почти за пять лет тренировок, причем последняя часть без всякого отдыха, наконец-то могла начать исцеляться. Дыхание Рэндидли становилось все более ровным, напряжение, казалось, покидало его мышцы и суставы.
Его сердце билось медленно и мощно, как будто сила его сокращений могла очистить и усилить кровь Рэндидли.
Один за другим три образа Рэндидли тоже погрузились в относительно глубокий сон. Их края затуманились, а сердцевины начали вращаться. Тонкие нити Преисподней тянулись от Преисподней Рэндидли ко всем трем. Каждый из них был изменен за время пребывания в шахте, но никогда не было возможности стабилизировать и усилить эти изменения. Кроме того, огромный рост Рэндидли в его понимании и использовании эмоций на самом деле не начал влиять на эти образы.
Из этих расплывчатых краев начали проступать зловеще острые детали. Сердце и душа каждого из образов засветились сияющими эмоциями.
Изменения не остановились на образах Рэндидли. С этим долгожданным отдыхом различные способности, которые Рэндидли накопил за время своего безумного пребывания в шахте, подсознательно начали собираться и сплетаться вместе. Его спутанные чувства постепенно приходили в норму. Пока он спал, Пустота и Эфир начали зеркально перетекать друг в друга, постепенно меняя его физическое тело.
Даже когда его сердце начало биться громче, а веки задергались, он оставался в коматозном сне. Странное энергетическое поле просачивалось наружу через его тело, когда Эфир и Пустота циркулировали через него.
Одеяла на его кровати сгорели, когда эфирное пламя Веса, которым он теперь мог владеть, начало бессознательно проявляться. Рама кровати под ним заскрипела и застонала. По мере того как тяжесть тела Рэндидли ослабевала, по воздуху пробегала дрожь. Стук его сердца, казалось, эхом отдавался по всей комнате. Его мощный вес, казалось, сжимал воздух. Все здание под ним задрожало.
С драматическим звуком дерева, выдолбленного лесным пожаром, рушащегося на обугленной поляне, в его первую ночь в этой новой кровати каркас мебели неуклонно трескался и рассыпался под ним. Теперь на полу все еще спящий Рэндидли потянулся и перевернулся, чтобы найти более удобное положение.
Плюшевый ковер возле тела Рэндидли начал шипеть и увядать. К счастью, Рэндидли проснулся раньше, чем ситуация могла обостриться еще больше. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что его ждут три уведомления.
Влияние +1!
Влияние +1!
Поздравляю! Ваш навык Абсолютное время (Ru) вырос до 183 уровня!
Это еще один ПП. До десятины осталось меньше сорока. Рэндидли подумал с усмешкой. Затем он осознал ситуацию и огляделся. Его кровать исчезла, оставив вокруг лишь клочки ткани. Каким-то образом он создал лысину на ковре.
Но прежде чем он смог детально разобраться в ситуации, его Мрачная Интуиция подсказала ему, почему он проснулся только через семь часов, хотя его тело могло бы предпочесть проспать целый день.
Комендант Вик снова вернулся на Станцию сбора Пятой когорты. Со стоном Рэндидли поднялся на ноги.
