Нешама Рекс постучала пальцем по деревянному столу с настойчивостью метронома. Хотя по логике вещей она понимала, что должна так волноваться, ей никак не удавалось справиться с внутренним зудом, который продолжал терзать ее. В ее сознании появилось уверенное выражение Похотливого Охотника за Привидениями. Возможно, через две недели я еще раз докажу, что ты ошибаешься.
«Если хочешь присоединиться к охоте, не останавливайся из-за меня, — лениво сказал Габриэль Свакк. Оба сидели в маленькой палатке внутри Эфирного штаба Пятой когорты. Из-за других могущественных фигур, собравшихся вместе в этом районе, даже борьба, которая разрушила небо над ними, не нарушила их досуг в палатке. «Честно говоря, мне кажется, что твердолобость коменданта Вика-это позор. Первый по-настоящему дикий Король Преисподней за многие века, и он настаивает на том, чтобы держать его в страхе, пока мы охотимся? Едва ли даже вызов.”»»
«Нет, дело не в этом… — медленно произнесла Нешама Рекс. Стук прекратился. Она подняла глаза на хорошо сплетенную брезентовую крышу палатки. С мыслью она отделила одну частицу своей Пустоты и швырнула ее вверх, к крыше. Она прошла чисто и быстро потекла вверх, в хаотичное небо. Она, честно говоря, понятия не имела, почему была так напряжена; насколько она могла судить, причин для этого не было.»
Еще…
«Ну что ж, полагаю, даже если все закончится плачевно, вы не будете возражать, — сказал Габриэль Свакк с неприкрытой завистью в голосе. Чешуйчатый гуманоид откинулся на спинку стула, его тускло — красный цвет отражал тусклый свет факелов. «Награда за поимку Короля Преисподней-неограниченный билет в Алимиан, Вершину Грез, но дочери Царя Соломона такая сумма, должно быть, покажется мелкой.”»»
Нешама сжала губы и проигнорировала Габриэля. Ее отношения с Габриэлем были обязательно близкими из-за совместных усилий их семьи по очищению образа, но не было никакой необходимости потакать его истерикам. Вместо этого внимание Нешамы сосредоточилось на маленьком кусочке Пустоты, который она послала вверх. С ее весом ей едва удалось удержать этот кусочек Пустоты от ассимиляции или уничтожения и использовать этот маленький кусочек, чтобы почувствовать ситуацию над ними.
Из-за ее высокой Синехдохентности, Атрибута Нижнего Ядра, который был разблокирован в Легендарной Редкости, одна частица ее Нижнего Ядра обладала впечатляющим процентом влияния, которое могло мобилизовать все ее Нижнее Ядро. Так что с этим единственным кусочком Пустоты она наблюдала за противостоянием в небе с требовательной проницательностью, с которой мог соперничать только тот, кто обладал Пустотой.
Выражение ее лица вскоре стало серьезным. То, что она увидела, заставило ее порадоваться, что ее инстинкты направили ее таким образом; широко распространенное утверждение, что комендант Вик «просто нанял Короля Пустоты, чтобы сделать его захват намного легче», было, очевидно, фарсом.
Судя по тому, что видел Нешама, гордый Комендант едва держался на ногах. Этот Король Пустоты был силен.
Так что, если мы делаем ошибку здесь… кто нас обманул? Нешама рассуждала про себя, обдумывая все возможные варианты. Кто кого обирает в этой ситуации…?
«Габриэль…” — медленно начала Нешама. Это не была хорошая подсказка, но она могла привести к чему-то значимому. «Вы слышали о каком-нибудь сдвиге в Решетке Нижнего Ядра, которым обладает Гравировальная Гильдия?”»»
«А? Эти старые пердуны? — Габриэль Свакк сплюнул в сторону, несмотря на то, что он занимал столь же важное положение в Гильдии Граверов, как и Экспериментаторы Пустоты. «- Сомневаюсь. Все, что они могут сделать, — это ныть о том, чтобы получить больше экспериментальных образцов. Если им вообще удалось измениться за последние десять лет, я съем целое Подземное Чудовище.”»»
«- Значит, это была не Гильдия граверов. Постукивание Нешамы возобновилось. Но в глубине души она почувствовала намек на предвкушение. «Ну, кто знает. Иногда… редко… жизнь может удивить вас.”»»
*****
С тех пор, как Рэндидли видел их в последний раз, его Всадники Зловещего Двора не сидели без дела. Его Альфа-Космос был населен достаточно странными и жестокими существами, чтобы они могли заточить свои клинки до смертельной точки.
Когда он выпустил их на передовую, единственными причинами, по которым они смогли выстоять против Низших Зверей, были их численность и аура, которую Рэндидли выпустил, чтобы помочь им. Теперь индивидуальная сила Всадников поднялась даже немного выше этих улучшенных Нижних Зверей.
Излишне говорить, что добавление их тактики сделало это немного натяжкой, чтобы назвать это сражением. Всадники двигались вместе с Элитными Отрядами, прорубаясь сквозь отчаявшихся Зверей Преисподней с меньшей скоростью, чем Абсолютная хватка Рэндидли Иггдрасиля, но все же с видимой легкостью.
Поздравляю! Ваше мастерство Всадников Зловещего Двора (А) выросло до 317-го уровня!
Поздравляю! Ваш навык Губительный Драйв (Ru) вырос до 183-го уровня!
Рэндид скрестил руки на груди и наблюдал. Ведомый неудержимой, топающей атакой коней-носорогов, большой клин был выдвинут прямо вперед, как обнаженный клинок, к гигантскому холму Преисподней. Пока его подчиненные знакомились со своей бойней, Рэндидли сделал две вещи. Один из них изучал потоки Преисподней этих врагов, включая строительство великой Сферы Преисподней. Он страстно желал разрезать всю эту штуку пополам и изучить, как работает транспорт.
Во-вторых, он продолжал пытаться воспроизвести гранулярную манипуляцию Пустоты, которую он видел в Ритуале Короля Пустоты, посредством Разрушительного Движения. Он постепенно мог объяснить свой недостаточный контроль опытом, но его улучшение шло только маленькими шажками.
Но даже так, это принесло ему довольно много уровней мастерства в процессе-
ROOOOOOOOOOOOOAAAAAAAARRRRR!
Глаза Рэндидли мгновенно заострились, когда из полузасыпанной Нижней Сферы донесся громкий крик. Как он и ожидал, когда силы Эфира подошли слишком близко, верхняя часть сферы начала пузыриться и кипеть. Несколько больших, более зловещих фигур выбрались из странной, пористой поверхности: Нижние Привратники.
Ощущение Пустоты перешло в овердрайв, когда Рэндидли наблюдал, как Стражи Пустоты спускаются со сферы со всем праведным негодованием богов. Диорто, Шарлотта, Визерет, Каллум, Джиеу и предводители Всадников двинулись Навстречу Стражам Преисподней. Рэндидли сохранил свой Разрушительный Порыв активным, но он отстранил часть поддержки Низов, которую он давал своим новобранцам; они должны научиться стоять перед гнетом истинного Привратника Низов, не находясь в его тени.
И по большей части… они выступили великолепно. Особенно Диорто, благодаря своему пятилетнему преимуществу, обладал доминирующим образом, который придавил пятерых Нижних Привратников.
Как и в случае со Зверями Преисподней, эти Стражи Преисподней были более могущественны, чем та разновидность, с которой Рэндидли сражался на передовой. Но все же Рэндидли потребовалось всего несколько секунд, чтобы кое-что понять. Эти Нижние Привратники… конечно, они более могущественны, но в основном это результат превосходящего потенциала. Потому что эти свободные Нижние Привратники обладают превосходящими Нижними Ядрами по сравнению с теми, которые были подняты Нексусом
..Но большая часть этого превосходства-просто потенциал; из того, что я могу почувствовать на ядрах, этот потенциал, вероятно, идеально отражает Нижние Привратники, с которыми я столкнулся в шахте. Но Гравюры на этих Нижних Ядрах еще не успели углубиться; эти Нижние Привратники еще не созрели. Так почему же Король Преисподней идет в такое яростное наступление, если его армия со временем станет только сильнее? ..
На данный момент у Рэндидли не было никаких теорий о мотивах Короля Преисподней. Но он отложил это знание на потом. Тем временем он хрустнул костяшками пальцев и извлек Серу и Акри. Оба быстро заняли свое место, и Сера покрыла верхнюю часть его туловища и большую часть левой руки. Акри подняла наконечник копья и чирикнула.
Рэндидли с удовольствием кивнул. «Ага. Самое время сойти с ума.”»
Словно по сигналу, Машина Ужаса Диорто завизжала и рванулась вверх. Два Нижних Привратника были отброшены назад, и демон-таран ускорился, чтобы вонзить клинок и непосредственно ударить ядро третьего Привратника.
Тот Нижний Привратник не был убит сразу, но он был глубоко ранен. В это пространство шагнул воющий Визерет-Моллюск. В своей обтекаемой форме он бросился вперед и оторвал ногу одному из других Нижних Привратников. Даже Рэндидли не мог не быть впечатлен демонстрацией физической силы.
Но Нижняя Сфера видела достаточно.
Громкий хлопок раздался из верхней части Нижней Сферы, когда она сдвинулась и открылась. Сгорбленная фигура выпрямилась из темного проема, казалось, выкарабкиваясь из глубин ада, чтобы встать перед ними. Даже Рэндидли почувствовал внезапное давление, опускающееся на окружающее пространство; это был не просто Привратник Преисподней, а настоящий Вестник Преисподней.
Руки Рэндидли покалывало от предвкушения.
Глашатай Преисподней обладал головой козла и телом гуманоида. В левой руке он держал двухметровый шест с острыми лезвиями на обоих концах. В правой руке он держал длинную цепь с болтающимся на конце металлическим крюком. Его глаза были широко раскрыты, пусты и блестели, как светоотражающая лента. Но когда Рэндидли посмотрел на его Нижнюю Сердцевину, его взгляд был заслонен Нижней так плотно, что даже он не мог соперничать с ней.
Хаотическое столкновение между Стражами Преисподней и их врагами прекратилось, когда все почувствовали новое равновесие, когда Вестник Преисподней двинулся вперед. Его огромные глаза скользили туда-сюда.
Сердце Рэндидли бешено колотилось. Этот… это полная противоположность Нижним Привратникам. Эта штука… невероятно древняя. И если бы меня здесь не было, это разорвало бы мой элитный отряд в клочья, даже с помощью Раймунда.
Еще один грех лежал у ног Нексуса…
Рэндидли расплылся в злобной улыбке и шагнул вперед. Огромный Вес его Нижнего Ядра распространился и прижался прямо к Весу Нижнего Герольда. И хотя было сразу ясно, что Вестник Пустоты обладает превосходящим Ядром Пустоты, его Вес мог только уступать весу Рэндидли.
Глашатай Пустоты поднял голову и завыл. Рэндидли ловко крутанул Акри в руках, а затем принял боевую стойку. Три его образа закружились в объятиях, как три далеких брата на семейном празднике. Человек Горд, Но Химера Берет. Йирвудская Плоть Иггдрасиля. Космическая Необходимость.
БУУУУУУМ!
Земля под Рэндидли затрещала, когда он рванулся вперед. Все три его образа пели к жизни, содержа избыток как конкретной формы, так и ярких эмоций, когда они активизировались. Физиализация его образа исказила его тело за долю секунды. Его сердце бешено колотилось. Его кровь была горячей, и он несся по воздуху, оставляя за собой след пара.
Вестник Преисподней выпустил на волю подавляющий импульс Преисподней, но образы Рэндидли были выстроены позвоночником Преисподней; он прорвался сквозь подавление, даже не остановившись. Лезвие Акри поймало свет, когда оно скользнуло к своей цели. Привратник Преисподней в последнюю секунду понял, что происходит, и взмахнул своим острым шестом, чтобы отразить удар.
Claaaaaaanggg!
Оба оружия были отброшены назад. Рэндидли был удивлен Силой Вестника Преисподней, но не стал зацикливаться на этом. То зловещее чувство, которое он испытывал, глядя на сложное Нижнее Ядро и плотную ауру, было настоящим. Он уперся ногой и развернулся, нанося удар пяткой в висок Нижнего Герольда.
Глашатай Пустоты увидел это и взмахнул крюком, чтобы разорвать икру Рэндидли, но Рэндидли в последнюю секунду сложил ногу внутрь, позволяя телу следовать за движением. Крюк безвредно пролетел по воздуху и продолжал вращаться. Когда его колено повернулось наружу мимо тела Нижнего Герольда, его нога мелькнула наружу, и он ударил Нижнего Герольда в подбородок носком ботинка.
Глашатай Пустоты отшатнулся назад, но не выглядел измученным. Его хорошо развитое Нижнее Ядро пульсировало растущей силой. Рэндидли мог пробиться сквозь большую часть плотной Пустоты перед ним, полагаясь на свой превосходящий Вес, но оружие Герольда Пустоты начало излучать серый свет, что заставило его остановиться.
«Как пузыри», — подумал Рэндидли, слегка зажмурившись. Если бы этот Глашатай Преисподней мог владеть такой же невероятной массой… пора было прекратить экономить силы.
Он уперся обеими ногами и отскочил назад. И снова все три образа двигались в нем согласованно. И на этот раз они горели со всей сдерживаемой яростью, которую Рэндидли испытал за последние несколько часов. Эмоции поднялись до такой степени, что было почти больно принимать их. Было странное когнитивное размытие в воздухе, когда Рэндидли развязал свои эмоциональные ограничители и позволил энергии бежать, как они могут. Насыщенность в цветах, которые наблюдали его глаза, взлетела до небес. Все было сырым и уязвимым, резким и кровавым.
Он медленно выдохнул, когда Глашатай Пустоты начал раскручивать свой цепной крючок. Рэндидли потянулся вперед и направил все эти завывающие эмоции. Вернее, он открыл себя, и эти силы радостно вырвались в указанном направлении. Прилив пустоты. Абсолютная хватка Иггдрасиля. Зловещий Клык Тени.
Мертворожденный Феникс выдохнул, вдыхая эти зажигательные эмоции через глубокие корни Иггдрасиля. Ведомые этими эмоциями, корни закручивались спиралью, сжимаясь, пока сама их субстанция не уплотнилась и не очистилась, образуя мощное сверло, которое начало рваться вверх сквозь землю. И тогда Мрачная Химера схватила эти жестокие корни и добавила весь свой яд и решимость.
К тому времени, когда земля под ними громко затрещала, было уже слишком поздно.
Это корневое сверло прорвалось сквозь землю, пронзив Нижнюю Сферу и уничтожая большую часть внутренностей взрывом мощных образов. В последний момент Глашатай Преисподней почувствовал угрозу и отступил на полшага, но человек-козел все еще был разбит и оглушен. Коренная атака швырнула в воздух капли крови.
Рэндидли нахмурился. Черт возьми, этого было недостаточно…?
Изогнутые корни заканчивались блестящей точкой, оставившей глубокую рану от удара до ключицы. Но в конечном счете это только замедлит Глашатая Преисподней на короткое время. Рэндидли поставил ногу и пересек расстояние. Он положил обе руки на плечо Герольда Пустоты. Он вывернул руки, чтобы направить свое мощное Нижнее оружие на личность Рэндидли, но эта секунда открытия была всем, что требовалось Рэндидли.
Откровения Атраментального порога. Проклятый аппетит Призрака. Неумолимая Цена Исхода.
С глазами, сверкающими сине-черной энергией откровения, Рэндидли схватил часть ядра этого Нижнего Герольда в качестве пищи и позволил Мрачной Химере радостно пожрать его. То, что осталось, было взорвано энергией Исхода, которая разрушила ослабленное Нижнее Ядро.
Рэндидли задрожал, когда стоявший перед ним Глашатай рухнул. Несмотря на успех, его разум был слегка одурманен. Ослабление эмоциональных границ делает образы более эффективными… но, черт возьми, я чувствую себя истощенным даже после использования всего нескольких навыков…
И он даже не бросил свой вес на свои образы. Он просто позволил ему пассивно увеличить свои способности. Ему еще предстояло потренироваться, прежде чем он сможет полностью использовать свои нынешние способности. Но он стоял и наслаждался тем, как далеко зашел.
Один из врагов, поставивший линию фронта на колени, был побежден Рэндидли всего за несколько секунд. Он задумался, насколько близок к тому, чтобы соперничать с силой леди Иллайи.
Рэндидли повернулся, чтобы посмотреть на продолжающуюся внизу битву, и поднял бровь. Новобранцы все еще были несколько ошеломлены его внезапной демонстрацией. «Что? Вы еще не закончили? Ха, а я-то думал, что ты сможешь не отставать.”»
