«Вы…. что ты хочешь этим сказать?” Лай’мел Тууэллете сплюнул в коммуникатор. Его пальцы так крепко сжимали металлические края, что кровь не могла течь в конечности. Он стоял на краю одной из наблюдательных площадок Военной базы Высшего командования Пятой когорты, едва замечая борьбу, разыгравшуюся в небе.»
В коммуникаторе раздавался хохот Велио Данна. «Хех, Ламель, неужели ты действительно так сильно скучаешь по мне после такой короткой разлуки? Но извини, я не хочу сейчас играть. Поверьте мне, когда я говорю, что меня очень интересует, как Призрачный Пес выжил в шахте… Но я не приду. Течения вокруг Пятой когорты глубокие.»
«Я немного подожду и посмотрю, смогу ли поймать большую рыбу. Больше не связывайтесь со мной по этому поводу.”»
Линия оборвалась, и Лай’Мел посмотрел на коммуникатор с намерением протянуть руку и задушить этого ублюдка, который постоянно издевался, преследовал и унижал его. Он столько всего вытерпел, лишь бы сделать непостоянного наемника счастливым. И вдруг все его страдания стали бессмысленными. Но бывший строевой сержант также знал, что он бессилен.
Его пальцы медленно разжались на коммуникаторе. Его голова упала на грудь.
По сравнению с Велио Данном Лай’мел был ничем. Он был просто инструментом Семьи Свакк, который будет отброшен, когда он переживет свою бесполезность. Его глаза постоянно краснели, поскольку он постоянно приходил в ярость от того, насколько несправедливо существование.
Сила… Мысли Лай’Мела были полны горечи и злобы. Если бы я только родился достаточно удачливым, чтобы захватить власть…
Большая металлическая рука хлопнула по плечу Лэй’Мела, выводя его из бурного эмоционального состояния. Моргнув, он посмотрел в глаза Эвику Свакку, головорезу-гуманоиду, который перекатывал сигару из одного уголка рта в другой, ухмыляясь Лай’Мелу. Когда он заговорил, из его рта повалил дым и воняло гнилым мясом.
«Расслабься, моей команды будет более чем достаточно, чтобы справиться с Рэндидли Гончим.” Эвик несколько раз хлопнул Лай’Мела по спине, чтобы подчеркнуть свое заявление, а затем кивнул дюжине таких же грязных и мускулистых гуманоидов, стоящих вокруг них. «Кроме того, лучше не полагаться на внешнюю силу. Это семейная ссора, поэтому такой семьянин, как я, будет более чем готов к вызову.”»»
Лей’Мел открыл было рот, чтобы возразить, что, поскольку Рэндидли пережил несколько столкновений с Даном, Эвелин никак не сможет справиться с ним, но прикусил язык, увидев, как морщинки вокруг глаз Эвелин изменились. Эвик видела, к каким выводам спешит Лей’Мел, и ей совсем не нравилось, что такой гребаный инструмент, как Лей’Мел, осмеливается иметь такое оскорбительное мнение.
Лей’мел слегка покачнулся, всего в одном шаге от того, чтобы спровоцировать насилие. Но, к счастью, он обладал достаточной грацией, чтобы выжить в бурных Свакках.
Лай’мел кротко кивнул, чем заслужил хохот Эвика и еще несколько пощечин с добавлением яда. Пара головорезов Эвика хихикали вместе со своим боссом, наблюдая за Лай’Мелом жестокими глазами. По сравнению с настоящим членом Семьи Свакк, Лей’Мел был ничем.
Но в глубине души он предвкушал момент, когда эта группа попытается напасть на Призрачного Пса. Неважно, кто в итоге погиб… Лай’мел обрадуется.
*****
Как только Рэндидли начал вводить ПП в Проблеск Шаллаха, он почувствовал щепотку сожаления в своем сердце. Общая стоимость Пути составила 20 000 PP. Что составляло чуть меньше половины оставшейся у него суммы. Но даже в этом случае Рэндидли решительно вылил свой ПП на Путь, зарабатывая себе бесплатный стат за каждые потраченные 50 ПП.
Однако по мере того, как он добавлял все больше и больше ПП, награды менялись; они быстро становились менее респектабельными. После первых 10 000 он заработал только 1 бесплатный стат за каждые 100 PP, которые он потратил. И в течение всего последнего 5к… Рэндидли заработал только одно бесплатное очко. Этот опыт заставил его сжать губы в тонкую линию, когда он закончил Путь.
Поздравляю! Вы завершили Проблеск Пути Шаллаха! В обширных дебрях некоторые тайны истории погребены под зыбучими песками глубже, чем другие. Колесо времени вращается, и те, кто ездит на нем, убеждены, что они выковывают новый Путь, даже когда все модели следуют одной и той же дуге. Для индивидуумов, которые поднялись на высоты, которых вы сейчас достигли, их уши могут иногда улавливать шепот ветра, который намекает на расу, которая все начала.
Они называют себя Шаллах, и из уважения к ним мы делаем то же самое.
Нынешняя Связь играет с обломками великих открытий и изобретений, сделанных Шаллахами в их расцвете. Или, по крайней мере, таково наше убеждение. Только выкапывая из песка артефакты их работ, мы можем надеяться хотя бы мельком увидеть силу, которой они когда-то обладали.
Однако за намеками на их способности кроется другой вопрос: что с ними случилось?
Поздравляю! За завершение Пути вы получили редкий шанс постичь тайны Шаллаха! В зависимости от вашей совместимости эффект будет отличаться. Пожалуйста, будьте готовы…
Уведомление перед Рэндидли закружилось и поникло, как будто это было создание из воска, которое оставили слишком близко к ревущему огню. В то же время Рэндидли чувствовал, как перед ним формируется сложная сеть эфирных конструкций. Точно так же, как пепел Улаата, дотянуться до этого кружащегося уведомления даст ему возможность пройти испытание.
Но в отличие от Пути Улаата… Рэндидли поморщился и почувствовал, как вспотели его ладони, когда он изучал переплетенный узор Эфира, который появился перед ним. Эта сила… черт, это не эфирные принципы, которые она использует… И даже сложность…
Эмоции, поднимающиеся в его груди, заставили Рэндидли сделать паузу и выдохнуть; действительно, прошло слишком много времени с тех пор, как он испытывал настоящий страх.
Простое наблюдение за кружащимся уведомлением породило в его сердце инстинктивное чувство слабости. Его Мрачная Интуиция была абсолютно убеждена, что этот Путь открыл ему высшее существование. Путь, по которому он сейчас шел, был чрезвычайно опасен. И когда Рэндидли осознал опасность, у него мелькнула небольшая мысль.
Как он запустил этот Путь?
Тем не менее, было немного поздно тратить много времени на размышления о происхождении Пути, теперь, когда вихревая масса энергии плыла перед ним. Мощь этого Пути начала неуклонно деформировать пространство, когда он позволил завершению Пути остановиться перед ним.
Решимость быстро затвердела в его глазах. Даже если бы он боялся, Рэндидли не отступил бы ни на шаг; даже с самого начала он вырос, потому что всегда двигался вперед. Это был урок, вбитый в него Шалом.
Глаза Рэндидли блестели от радости, когда он поднял правую руку и сунул ее в уведомление. Он не знал, что найдет, но уверенно шагнет в неизвестность. Как только его рука погрузилась в плотную энергию, волна липкой тьмы вырвалась наружу, накрыв все его ощущения. Даже острое эмоциональное чувство, которое Рэндидли развил в шахте, было мгновенно подавлено.
После хаотического головокружения чувства Рэндидли вернулись на свои места. Он стоял на тонкой полоске серого камня, плавающего в огромной бездне. Камень под его босыми ногами был прохладным. Он огляделся по сторонам и вскоре заметил какое-то движение справа от себя.
Рэндидли наблюдал, как сверкающий красно-фиолетовый ветер вращается вместе, образуя конденсированную каплю жидкого Эфира. Затем его глаза проследили за этой отдельной каплей, которая сливалась с бесчисленными другими и была окружена сложными, вращающимися эфирными конструкциями. С яркой вспышкой эти капли Жидкого Эфира слились в конденсированные кристаллы Эфира.
Глаза Рэндидли блеснули, когда он проследил за эфирными конструкциями. Но так же быстро, как он начал изучать их, его внимание было отвлечено.
Слева от него… черный ветер хлестал во тьме за каменной тропой, дервиш, оживленный плотной Преисподней. Пока Рэндидли наблюдал, как это произошло справа от него, эта Пустота быстро собралась вместе и образовала крошечный серый пузырь. Он невесомо кувыркался в воздухе в течение нескольких секунд, прежде чем двинулся дальше по тропинке.
По мере того, как он продолжал двигаться вперед, сотни этих серых пузырей неуклонно накапливались, медленно накапливаясь и стремясь занять точное положение, пока там не появилась таинственная серая хризантема размером с два кулака.
Рэндидли моргнул; сходство Пустоты с цветком было иллюзией. Но края плотно упакованных пузырьков теперь сидели таким жестким узором, что было очень легко просто увидеть хризантему, если не смотреть внимательно. Края узора идеально выровнялись, чтобы обмануть взгляд на поверхности, но Рэндидли постепенно почувствовал, что поистине возвышенное расположение этого предмета Преисподней было его сложными внутренними пересечениями.
Как только хризантема и кристалл поплыли справа и слева от Рэндидли, они рванулись вперед, словно подгоняя его. Каким-то образом пространство искривилось. Хотя они мчались вдоль Тропинки, на которой стоял Рэндидли, он каким-то образом знал, что они стреляют прямо друг в друга.
И когда они столкнулись в конце этой каменной дорожки…
Глаза Рэндидли блестели, когда он поднял ноги, чтобы идти к концу этой Тропинки. Он уже получил довольно много, просто наблюдая, как эфирные конструкции конденсируют Эфирный кристалл и наблюдая за формированием серой хризантемы. Но каким-то образом он знал, что еще более глубокая тайна раскроется, когда эти силы столкнутся друг с другом.
Это будет его взгляд на Шаллах.
Но как только Рэндидли сделал шаг… что-то легонько постучало его по плечу. В изолированном мире Тропы прикосновение было настолько шокирующим, что Рэндидли не смог остановить мягкое прикосновение. «а? — вырвалось у него изо рта.»
Холодок пробежал по спине Рэндидли, когда незнакомый голос заговорил ему в ухо.
ПРИХОДИТЬ
Слово врезалось в тело Рэндидли с такой силой, что он почувствовал, как рвется часть его внутренностей. Он выплюнул пол-литра крови, которая брызнула на каменную дорожку. Кровь, ударившая в камень, заставила его пузыриться и бурлить, но вся перспектива Рэндидли, казалось, прогнулась под давлением этого единственного слова.
Когда он быстро задышал и попытался прийти в себя, новый Необычный Метаболизм Рэндидли активизировался. Хотя его внутренние органы были разбиты вдребезги, они быстро собрались вместе и начали заживать. Его плоть была жесткой; даже этого странного явления было недостаточно, чтобы-
Рэндидли с ужасом обнаружил, что частично замерз. Но его нога была уперта, и он постепенно поворачивался назад. Все еще прямо у его уха, тот странный голос заговорил снова.
НАЙТИ
Второе слово было еще хуже первого. Все его Душевное Пространство гудело от удара. Кости его руки рядом с голосом разлетелись вдребезги, кусочки вырвались из плоти и упали на тропу, чтобы присоединиться к шипящей крови. После доли секунды головокружения Рэндидли снова сосредоточился. Он внезапно осознал, что уже испытывал подобное ощущение раньше; источник был другим, но это был тот же самый урон, который Рэндидли получил, когда внимание Эльхуме остановилось на нем.
«По крайней мере, на этот раз это не разрушило мой Класс»,-мельком подумал огнеглазый Рэндидли. Но потом он бросил все, что у него было, на то, чтобы попытаться сбежать.
Его мускулы беспомощно подергивались. Даже его значительная физическая сила не могла ничего сделать, кроме как помочь ему исцелиться. Он напрягся изо всех сил, но Рэндидли не мог вырваться из хватки того, что сейчас держало его. Его разум быстро перебирал варианты выхода из этой ситуации, но события развивались слишком быстро, и его глаза были устремлены вверх. Обернувшись, он увидел то, что лежало позади него справа.
Красно-фиолетовый Эфир слился в единое тело, постепенно укрепляя его и одурачивая Вселенную. Физиализация образов становилась все более ошеломляющей. Затем эта способность одурачить вселенную стала настолько убедительной по мере усиления связанных с ней образов, что постепенно глаза тела стали пустыми и пустыми.
Изображение стало настолько всепоглощающим, что пользователь был поглощен. Сознание, породившее этот образ, забыло о существовании чего-либо еще.
Рэндидли уже почти полностью развернулся, так что мог видеть и то, что находилось на Нижней стороне Тропинки. Знакомая энергия Пустоты вращалась вместе, создавая ядро. Затем ядро неуклонно росло в размерах и мощи, пока не стало напоминать черную дыру, пожирая любой намек на значимость и сокрушая пространство и время в процессе. Вся эта сторона каменной тропы балансировала на грани обрушения, поскольку Ядро Пустоты требовало все большего и большего
По сравнению с чувством надежды, которое испытывал Рэндидли, когда смотрел вперед, эти образы, которые он видел в обратном направлении, пробирали его до костей. Они демонстрировали силу без ограничений, доведенные до предела. И он не упустил из виду, что его рост более точно отражал это обратное направление, чем первоначальные видения, которые он видел.
Но что действительно заставило Рэндидли задрожать, так это то, что он увидел прямо перед собой.
Никакого великого слияния не произойдет в конце обратного пути. Нет, теперь обе стороны разделяла огромная пропасть, Эфир был опасно обращен внутрь, а Пустота-наружу.
Но в этой пустоте между двумя крайностями плавало отвратительное существо, разделенное на несколько десятков частей. Кувыркающаяся рука, бьющееся сердце, которое выплескивало кровь в воздух, дергающийся палец на ноге, голова, которая была разрублена пополам.-
Глаз на рассеченной пополам голове лениво катился по воздуху, глядя прямо перед собой. И все же, когда этот взгляд скользнул по нему, Рэндидли словно окаменел.
Я
Третье слово было похоже на заклинание; после того, как оно было произнесено, Рэндидли знал только темноту.
