Рэндидли поправил свою хватку на копье, стоя перед Шалом с кровью своего хозяина на копье. Язык во рту отяжелел. Ему так много хотелось сказать Шал. Дюжина сильных эмоций были связаны вместе в сердце Рэндидли, делая его почти онемевшим от противоречивых желаний, которые он держал.
Он слегка дрожал от их ярости, держась за копье изо всех сил.
Кроме того, он понимал намерения Шала, заявившего, что единственным способом разговора между ними должны быть их копья. И то, что Рэндидли строго выполнил эту просьбу, было одной из причин того, что лицо Шала постоянно исказилось от ярости. Потому что в то время как Шал, естественно, повышал свою боевую мощь, полагаясь на образы и другие Навыки, Рэндидли продолжал соперничать с ним исключительно с Рябью Аменонухоко.
Одной из причин того, что Рэндидли мог дорасти до этой способности, было то, что его понимание собственного Мастерства владения копьем было поверхностным. Эта битва, когда он погрузился в этот Навык и яркую природную энергию, которую он мог использовать, быстро позволила Рэндидли создать псевдо-образ только из использования Навыка и движения. Генерируемая сила не могла сравниться с Иггдрасилем, Мрачной Химерой или Мертворожденным Фениксом сама по себе, но это был инструмент, который Рэндидли мог постепенно включить в свой арсенал в будущем.
И поскольку его Знаки Призрака Копья и 7 Ката Пепельного Копья были разобраны и включены в другие Навыки, это был лучший инструмент, чтобы заставить Шала встретиться с ним напрямую. Пять минут назад, особенно после того, как Шал попросил его показать ему, насколько он вырос, он сказал бы, что его учитель никогда не отступит перед вызовом.
Однако… Безымянное копье Рэндидли осталось на этом поле боя в одиночестве, в то время как над Шалом доминировал слегка расплывчатый свет изображения. Что такого увидел Шал в своих первых движениях, что изменило его отношение…?
«Давай посмотрим на твои пределы, мальчик. Потому что ты еще не видел моего!” — прошипел Шал. Все еще держа в руках свое комично длинное копье, он шагнул вперед и взмахнул им по сложной дуге. Рэндидли вздохнул про себя, поднимая перед собой Акри.»
Было ли это… разочарование, которое Рэндидли испытывал сейчас, глядя на Шала? Его копье было быстрым и мощным, но в нем не было души. Удары были пустыми. Человек, чье копье всегда бросалось вперед, казался совершенно преображенным.
И все же, даже если он был сбит с толку, Рэндидли был готов сражаться.
Его чувства гудели. Нижние потоки и проявления образов двигались вместе в его теле, усиливая его осознание до такой степени, что окружающее казалось сюрреалистичным. После того, как он так долго преследовал Шала, чтобы найти его здесь и загадать загадку встречи с запутанным подтекстом… Рэндидли не удивился, что теперь он обладал большей силой, чем Шал; с его характеристиками он был бы повержен, если бы другой человек мог стоять с ним лицом к лицу.
Но с точки зрения духа…
Рэндидли медленно моргнул, когда Шал шагнул вперед и взмахнул копьем. Мир, который он видел, был сырым и болезненным. И в этой странной стране восприятия и кровоточащего цвета Рэндидли последовал за тонкими линиями Ряби Аменонухоко и взмыл вверх. Земля разорвалась на его зов, жестоко взметнувшись вверх, чтобы перехватить копье Шала.
Глаза Шала вспыхнули, и он снова взмахнул копьем. Оружие извивалось и сжималось вокруг каменной колонны, дробя ее на мелкие камешки. В следующее мгновение Шал шагнул вперед и метнул копье в Рэндидли.
Если ты думаешь что этого достаточно чтобы встретиться со мной лицом к лицу… Рэндидли ухмыльнулся, его рот искривился от ярости.
Он не отступил перед приближающимся ударом, просто поправил копье и снова двинулся вперед, чтобы отразить атаку. Огромная река природной энергии, которая текла вместе с движениями Рэндидли, столкнулась прямо с размахом. Оба движения были слегка перенаправлены, что позволило Рэндидли сделать шаг вперед, чтобы оказаться на расстоянии удара от Шала. Он снова плавно поднял копье.
Глаза Шала вспыхнули золотым светом. Его тело ускорилось вперед, направляя острие копья к переносице Рэндидли. Рэндидли уклонился от удара и развернул голову Акри, чтобы еще раз нацелиться на грудь Шала. С точки зрения изящества и текучести, Рябь Аменонухоко был сверхъестественно одарен; в его приспособлении не было ни малейшей заминки.
«Вы продолжаете колебаться?” Шал фыркнул, крутанул копье и отскочил на полшага назад. Интенсивность изображения, которое он выпустил, расцвела во что-то неуправляемое и порочное. Огромное оружие Шала на долю секунды зависло между ними, а затем взорвалось прямо в грудь Рэндидли. Сияющий образ массивной змеи с широко раскрытой пастью устремился к нему.»
Рэндидли скорректировал вектор своего удара и встретил изображение прямо. Его мышцы взорвались силой и направили эту энергию через суставы, прежде чем прорваться через копье.
БУУУУУУУУМ!
На этот раз Рэндидли поморщился и был вынужден отступить на шаг. Конечно, оспаривать изображение напрямую трудно.
Но… ты не можешь продолжать бежать, не так ли, Шал?
Даже когда Шал сорвался с места и метнул голову сияющей гадюки в нижнюю часть тела Рэндидли, решимость Рэндидли оставалась непоколебимой. Его зрачки тщательно различали детали изображения перед ним. Он считал себя относительно искусным, когда дело доходило до комбинации образов, поэтому он мог легко видеть прикосновение кувалды к Пути Сотрудничества Образов в форме Шала. Если бы эта мерзость изображения была слабым экраном, который не давал им говорить, Рэндидли с радостью сорвал бы его.
Пальцы ног Рэндидли уперлись в землю, когда он наклонился вперед. Он поднял копье горизонтально, чтобы отбить атаку Шала. Вместо того чтобы ждать идеальной линии от Ряби Аменонухоко, Рэндидли просто нанес физический удар. Он отбил наступление Шала в сторону и последовал за ним, шагнув вперед и атаковав Шала напрямую.
Шал повернул свое копье, чтобы привести большое оружие под контроль так быстро, что даже Рэндидли был впечатлен. Он положил руки на древко копья, а затем поднял оружие вверх, чтобы сбить удар Рэндидли с цели. Но как только оружие соприкоснулось, Рэндидли развернулся и отразил предыдущую атаку Шала, позволив лезвию копья подняться вверх и вместо этого резко направив рукоятку оружия прямо в лицо Шала.
С точки зрения движений, они были бы зеркальными отражениями, но последующее прохождение было совершенно другим.
Шал не мог вовремя перекинуться, чтобы защититься, но вместо этого его героический образ вспыхнул. Была короткая секунда, когда Рэндидли уставился в точеную челюсть героя Теллуса. Рэндидли прищурился. В следующее мгновение он жестоко разбил это изображение вдребезги и отбросил Шала назад.
Хозяин Рэндидли ударился и катался по земле целую секунду, прежде чем сориентировался и вскочил на ноги. Даже тогда ноги Шала рыли в земле длинные траншеи, пока он разгонял инерцию, которую передал ему Рэндидли.
Рэндидли выпрямился, но его взгляд был прикован к копью. — Он моргнул. Возможно, из-за того, что он не прорезал ни одной извивающейся линии в своих предыдущих ударах, количество таких линий, проходящих вокруг наконечника его копья, почти удвоилось. Кроме того, сложные взаимодействия между линиями изменились. Целый водоворот эфирных линий собрался вокруг наконечника его копья.
Конечно… Я всегда могу плескаться и создавать небольшую рябь… но если я продолжу набирать обороты перед ударом…
Короткий сдвиг во внимании Рэндидли позволил Шалу восстановиться. Конечно, гордость Шала была уязвлена предоставленной возможностью. Лицо трехглазого сморщилось в яростной гримасе. «Неужели ты действительно так легко ко мне относишься? .. ”»
Рэндидли сосредоточился назад вперед. «Ваш имидж-”»
«Это не ваша забота.” — прорычал Шал. Затем этот сшитый воедино образ запульсировал силой. По мере того как Шал усилил свою силу Воли, чтобы усилить энергию в изображении, недостатки становились все яснее и яснее. Эта героическая фигура проявилась во вспышке золотого света, но героизм медленно просачивался из образа. Змея дико извивалась, теряя органический поток своих движений. Эфирная природа Фантома Копья просто заставляла Шала казаться слабым и невещественным.»
Финальная композиция выглядела карикатурной, нарисованной в преувеличенной манере для эффекта. В нем не было никакой субстанции.
И все же Рэндидли не мог не признать, что Сила воли у Шала была потрясающая. Его хозяин бросился вперед, и удар копья опалил воздух. Его отражения было достаточно, чтобы утихомирить некоторые из окружающих сражений. Рэндидли поднял копье, не обращая внимания на накапливающиеся линии своего Мастерства. Акри жужжала в его руках, и Рэндидли почувствовал вопрос копья.
Рэндидли слегка покачал головой. Даже если такая борьба меня огорчает, я не могу вздрогнуть. Потому что… борьба со своим учеником-это не то, с чем сейчас борется Шал. Он кажется кем-то или чем — то другим напротив него…
Золотая гадюка Шала рванулась вперед, поводя клыками. Левая нога Рэндидли и голова Акри двигались в тандеме, устремляясь вперед, навстречу изображению.
BOOOOOOOOOOOOOOOMMMMMMMMMMM!
Благодаря ментальному подкреплению Шала, Рэндидли снова был вынужден отступить, так как земля под его ногами была разрушена. Прежде чем он успел принять прежнюю стойку, Шал развернулся и нанес удар копьем по диагонали. Правая нога Рэндидли легко оттолкнулась от земли, и он двинулся вперед и влево, спасаясь от удара моего кружащегося Шала. По мере того как он делал это, Рэндидли постепенно ощущал естественный импульс, который он набирал.
Оружие Шала разорвало каменный склон, разбросав обломки. В следующее мгновение он рванулся вперед и поднял свое копье вверх, просто пронзив им землю в направлении Рэндидли. Пока золотая гадюка с грохотом неслась к нему по земле, Рэндидли сделал ослепительно быстрый выпад, чтобы попасть в древко копья Шала. Природная энергия, кружащаяся вокруг Рэндидли, врезалась в изображение Шала, заставив даже усиленное изображение на мгновение остановиться.
Затем Рэндидли использовал отскок от удара, чтобы мгновенно перевести атаку в удар по Шалу. Торс Шала пылал героической энергией, но перед Мрачной Интуицией Рэндидли и Верностью Восходящей Мойры этого было недостаточно. Рэндидли нашел размытую строчку между своими изображениями и прорезал ее с помощью природной энергии.
Даже не используя одну из линий Ряби Аменонухоко, он продвигался вперед, сопровождаемый воем ветра. Шал дернулся в сторону, чтобы избежать удара Рэндидли, но ветер отбросил его назад.
В удивительном проявлении ловкости Шал поставил правую ногу и превратил весь этот импульс в поворот, который приблизил двух бойцов друг к другу.
Рэндидли поднял копье, пока Шал приспосабливался, но когда глаза Шала остановились на Акри, Рэндидли просто отпустил копье левой рукой и ударил. Он почувствовал, как нос Шала сломался под его металлическими костяшками, а шея откинулась назад от силы. Рэндидли сделал еще один шаг вперед, сократив расстояние между ними до четверти метра. Природная энергия его копья вырвалась наружу по воле Рэндидли, сбив Шала с ног и отправив его кувыркаться.
«Иногда одного копья недостаточно, — покачнулся Шал, поднимаясь на ноги. На секунду его изображение потускнело, но затем вспыхнуло снова, с еще большей интенсивностью, чем раньше. Рот Рэндидли дернулся, когда он увидел, что его хозяин оставил атмосферу героизма вокруг своей персоны. Кроме того, Призрак Копья занял заднее сиденье. Только Копье, которое было Змеей, оставалось пылающим вызовом. Золотая гадюка скользила по воздуху, наблюдая за Рэндом черными глазами. «Иногда тебе нужна правильная жизнь. И к тому времени, когда вы осознаете, какая жизнь вам нужна, уже слишком поздно жить иначе, как через саморазрушение.”»»
Сердце Рэндидли дрогнуло. Каким-то образом он знал, что эти слова не обязательно предназначались ему.
Образ Шала продолжал меняться по мере того, как плечи мужчины вздымались от массивных, разрывающих легкие вдохов. Детали кровоточили в окружающем воздухе. Примерно в двадцати метрах слева носорог врезался в тикающие часы, сотрясая весь каменный склон. Однако ни Рэндидли, ни Шал никак не отреагировали. Рэндидли крепче сжал Акри, которая теперь, казалось, носила корону из спектральных линий. Он слышал, как ветер над головой и камень внизу что-то шепчут ему. Он проигнорировал эти голоса, сосредоточившись на красных глазах своего хозяина.
«Мы сформированы, Рэндидли. И иногда наши создатели ошибаются.” — торжественно произнес Шал.»
Несмотря на то, что он знал, что должен говорить только своим копьем, Рэндидли позволил разочарованию открыть рот. Но не успел он это сделать, как Шал с отвращением покачал головой. «Свобода-это иллюзия, которой придерживаются сильные. Но пойдем. Давайте оба будем искать свои границы.”»
И все же при этом последнем замечании голова Рэндидли закипела. Его хватка на Акри усилилась еще сильнее. Следуя дымящимся линиям своих эмоций, он зарычал на Шал. «Вы думаете, что вы единственный, кто был сформирован? Убирайся со своего пути и просто сражайся со мной.”»
Рэндидли практически видел, как крошечные капилляры в склере Шала лопаются от его слов. К этому моменту золотая окраска полностью исчезла со змеиного копья Шала. Но если уж на то пошло, размытое серое оружие было еще более зловещим, чем его сияющий предшественник. Детали могли быть неясны, но цели не было.
Даже Рэндидли мог только шипеть и отчаянно поднимать Акри, чтобы блокировать первый выпад Шала. А после первого ему пришлось блокировать еще полдюжины.
