Время отступило, открывая себя для иллюзии, что так было всегда. Боль была постоянной, но и она периодически поднималась и опускалась. Что оставалось, так это постоянная борьба. Борьба была трудом, чтобы жить, который никогда не прекратится. Через непостижимые линии Преисподней разрушительные силы удара Эльхуме были лишены своей опасной заразительной эмоциональной составляющей и проникли в тело Рэндидли.
Его личность была полем Битвы.
Части тела Рэндидли постоянно ломались или рвались, в результате чего смесь телесных жидкостей брызгала из его ран и заливала землю вокруг него. Огромная рана разорвала его бок и врезалась в тазовую кость. Плоть и хрящи на горле Рэндидли смялись в комок размером с кулак. Его глаза распухли и выпучились. Вслед за этими мучительными волнами он брал поврежденные части и быстро пытался переделать себя.
Его шея зажила достаточно хорошо, чтобы поднять голову, а глаза восстановились всего за несколько секунд. Затуманенным взглядом он увидел яркие руны Ритуала Преисподней, сияющие сквозь небольшую лужицу крови, но затем закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на растущей куче проблем, мучивших его.
Поздравляю! Ваш навык Grit of the Ascendant Bane (T) вырос до 408 уровня!
Самым удивительным было осознание того, что единственная причина, по которой у Рэндидли была хоть какая-то надежда успешно выдержать эту попытку, была связана с его чудовищно высоким Здоровьем и Регенерацией Здоровья. Они пассивно росли по мере того, как он раздувал свой Стат, но эти Атрибуты не были релевантны в большинстве его предыдущих столкновений.
Что ж, возможно, это и не так. Истинная выносливость, которой обладал Рэндидли, была обусловлена тем, что его тело удерживало две планеты; большая часть силы, которую он перенес, требовалась для того, чтобы израсходовать огромное количество силы, чтобы даже ранить его. И это ранило его.
Его тело принимало на себя основную тяжесть повреждений, но он чувствовал несколько уколов вины, потому что Экспира и Альфа-Космос, вероятно, чувствовали что-то из этого. Затем он прогнал эти мысли; сейчас самое главное-выжить.
Рэндидли откинулся на землю, чувствуя, как сдавливается грудь и ломается грудная клетка. Его органы вращались и разминались внутри туловища. Его спина спазмировалась и скрутилась, когда его позвонки были разбиты вместе, пока они не треснули. Агрессивный взрыв силы поразил его непредсказуемым и случайным образом; единственной последовательной нотой было то, что они начинались на уровне его кожи и разрывали его плоть.
Поздравляю! Ваш навык Химерическая безнаказанность (М) вырос до 368 уровня!
Каждый из трех образов Рэндидли вспыхнул к жизни, помогая его высоким качествам сохранить себя живым. Иггдрасиль был медсестрой, осторожно используя жизненную энергию, чтобы сшить разорванную плоть Рэндидли обратно в довольно реалистичное подобие тела. Мертворожденный Феникс выл и рвал разрозненные куски, используя свой голод, чтобы удержать все вместе в живом целом. Кроме того, Яйцо Депрессии пожирало любые осколки опасных эмоций, сумевших пробиться сквозь поверхностный слой его Нижнего Ритуала.
Что же касается Мрачной Химеры… мрачная Химера переделала тело Рэндидли Призрачного Пса, кусок за куском. Он взял на себя роль самодельного архитектора, создавшего его сопротивление.
Волны боли плескались в сознании Рэндидли, оставляя большую часть деталей расплывчатыми. Но когда его плоть оставалась разорванной и сломанной, это было Пронзительное видение Мрачной Химеры, которая направила части обратно вместе. Каждая исцеленная мышца и регенерированная кость были сформированы с решимостью Мрачной Химеры выжить.
Поздравляю! Ваш навык Grit of the Ascendant Bane (T) вырос до 409 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Изумрудный сок Иггдрасиля (L) вырос до 299 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Химерическая безнаказанность (М) вырос до 369 уровня!
Поздравляю! Ваш навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 370 уровня!
Постепенно какая-то часть восприятия Рэндидли онемела. Мрачная интуиция закрывала глаза сначала на внешний мир, а затем на множество уведомлений о том, что он заработал своим физическим повреждением.
Каждая итерация была маленьким шагом вперед. Клетки Рэндидли были наделены способностью удерживать его Характеристики, когда он разорвал свое тело в засаде Лей’Мела и Семьи Свакк, но он все еще был восстановлен в форме человека.
Теперь, когда у руля стояла Мрачная Химера, это ограничение было выброшено в окно.
На этот раз, с яростью Эльхуме, постоянно сжигающей его плоть и органы, дизайн его существа начал использовать в своих интересах значительно превосходящую основу его новых клеток. У него не было достаточно внимания, чтобы думать об этом; он просто погрузился в подпитку своих образов. Но даже без руководства эти образы накапливали озарения.
И когда он начал набирать обороты в своих изменениях, Рэндидли сделал сознательный выбор, чтобы прекратить направлять так много силы, которую он перенес из Эльхуме в свои внутренние миры. Скорректировав свой Навык Владения, он начал сводить к минимуму последствия, с которыми придется столкнуться этим невинным людям.
Сразу после того, как он принял это исполнительное решение, он начал сожалеть об этом. Но затем его сознание начало терять некоторую связность.
Боль была всем, что знал Рэндидли, единственным ощущением, которое существовало вне Борьбы. Но Рэндидли не пытался избавиться от боли, потому что это был эффективный сигнал о растущих проблемах разорванного на куски тела. Обращая внимание на самые большие источники боли, он продолжал продолжать Борьбу с небольшими успехами. Ни одна битва не могла выиграть ему войну, потому что состояние Борьбы переросло в нечто вечное. Но Рэндидли мог, по крайней мере, ухватиться за возможность остаться в этом постоянстве своими собственными руками.
Постепенно, по мере того как образы постоянно расходовали свою энергию, чтобы исцелить и переделать его, Рэндидли устал. Его взгляд затуманился. Первоначальные острые уколы боли превратились в смутные впечатления. Вместо того чтобы продолжать упрямо бороться со своими тяжелыми ранами в той же манере, он начал корректировать свою реакцию, чтобы объяснить свою уменьшающуюся остроту.
Он использовал Пульсацию Аменонухоко, чтобы направлять линии жизненной энергии Иггдрасиля, когда тот снова сшивал себя. Жизненная аура, которая следовала за Иггдрасилем, означала, что его усилия по исцелению не должны быть столь целенаправленными, и естественная энергия начала накапливаться в его личности. Уже одно это приспособление остановило его нисходящую ментальную спираль.
Рэндидли использовал пламя Марша Разрушения в Доблести, чтобы добавить прижигающий элемент к своим изображениям, а затем мог просто сжечь некоторые из своих закрытых ран. Снова и снова вариативное излучение Эльхуме пыталось разрушить тело Рэндидли, но он мог использовать краткие всплески Веса Преисподней, чтобы отбросить последнюю соломинку, которая действительно сломит его сопротивление и снова опустошит его внутренние миры.
С этой короткой передышкой его образы яростно исцеляли его оболочку, готовясь к следующей волне излучения. Борьба продолжалась бесконечно.
Взгляд Рэндидли сузился еще больше. Боль ощущалась отдаленно, но его больше интересовали детали: именно этот разрыв начинался в правом плече и змеился вниз, к сердцу. Почти ничего не чувствуя от такой перспективы, Рэндидли наблюдал, как его собственное сердце разрывается пополам.
В этот момент сердце, мизинец и ухо были одинаково заменяемы.
После того, как орган был выпотрошен, Мертворожденный Феникс смог жадно поглотить остальную часть этого опасного импульса вторжения. Его тело начало заживать, даже когда удары пришлись на левую лодыжку и правое бедро. Его левая рука превратилась в грязную смесь крови и измельченных костей, а нижняя часть кишечника была нарезана на куски размером с мрамор.
Яркий свет Непостижимого Выражения Лица Бытия подавлял худшие из проблем, так что исцеление могло начаться. Иггдрасиль плавно скользил по его телу волнами Аменонухоко. Из глубин Мрачной Химеры что-то начало закипать и испускать импульс света.
Однако у Рэндидли не было времени на пустяки. Его скорость исцеления замедлялась. Обдумав проблему, он начал активно направлять вторгшиеся раны, чтобы уничтожить его более постоянными и разрушительными способами. В частности, Рэндидли использовал агрессивную энергию, чтобы вызвать странное обызвествление в его раненых конечностях, которое задержалось, когда его кровь высохла.
Он все еще был в состоянии залечить такие раны, но этот процесс оставил бы его конечности негнущимися и жесткими. Так что после того, как его сломают, будет труднее ранить его дальше, а не легче.
Разум Рэндидли был затуманен, но Борьба была вечной. Как и во всем остальном, образцы жизни повторялись бесконечно.
Рана.
Лечить.
Рана.
Лечить.
Рана.
Свет от Мрачной Химеры продолжал расти. Что-то может произойти в ближайшее время, если Рэндидли сможет вызвать его. Он чувствовал, что это будет положительная перемена… Но нынешний Рэндидли был онемевшим и расплывчатым. Вместо того, чтобы рисковать всем на неизвестной авантюре, он предпочел относительно предсказуемое опустошение и реформу всего своего тела.
Рана.
Лечить.
Рана.
Рэндидли лениво размышлял, покинет ли он когда-нибудь Борьбу. Его вообще волновало, вырвется ли он когда-нибудь из этого цикла? В этот момент пульс Нижнего Ритуала, который передавал нестабильное излучение в его тело, был просто частью его. Тем не менее, его Глубинное Ядро напомнило ему, что, несмотря на напряженный сценарий, этот инцидент был небольшим по сравнению с длиной его жизни.
Мысли были бессмысленны и легки, как сухие листья. Следующее вторжение чужой энергии прогнало их. Решимость Рэндидли окрепла, хотя сознание его еще больше померкло. Он будет сражаться вечно. Это был просто человек, которым он был.
*****
Постепенно этот ужасный серый свет начал отступать. Это был переменчивый гул, и Хелен на мгновение потеряла ориентацию. В следующее мгновение она упала на колени, так как земля под ее ногами качнулась, и ее измученные конечности не могли справиться с перемещением. Их изолированное пространство начало наклоняться и кувыркаться в воздухе.
Но так же быстро, как они начали падать, плавучий лед, заполненный Искателями Вершин, приземлился на твердую землю. Элен чувствовала, как Ледяная Матриарх расширяет свой образ и создает под ними ледяную платформу. Стараясь не смотреть слишком пристально на нынешнюю форму Рэндидли, Хелен подошла к потрескавшемуся краю их снежного шара и выглянула наружу: они снова были на поверхности планеты.
После пяти минут жестокого разрушения атака Эльхуме прекратилась, и разделенные пространства вновь соединились. Судя по их нынешнему положению на ледяном шельфе на краю огромной расселины и большому количеству разорванных хребтов прямо в поле ее зрения, возвращение в нормальное пространство было довольно неприятным для всех участников.
Раздался треск, и ледяной столб вокруг Ледяной Матроны развалился на куски. Она вышла из-под ледяных осколков и покачала головой. Затем она посмотрела вниз на Рэндидли, а затем на край своего снежного шара. «Замечательный. Действительно… замечательный. Он это терпел.»
«Но у нас есть проблема,-Искатель Громового Крыла нахмурился, глядя на темно-серую горгулью, в которую превратился Рэндидли. «Он явно без сознания… но его массив все еще функционирует. Сможем ли мы взломать массив изнутри?»»
«Мы могли бы поцарапать руны, — фыркнул Сумеречный Шакал, но в его взгляде на Призрачного Пса был намек на уважение.»
«Не волнуйся. Ледяная Матриарх подняла руку и взмахнула ею. Стены снежного шара разлетелись вдребезги вместе с Гравировкой, Сделанной Рэндидли. Без этого основания другие части Ритуала Преисподней замерцали и начали исчезать. Энергия вокруг Рэндидли Призрачного Пса наконец успокоилась.»
«А теперь… Ледяная Матриарх оглядела собравшихся. Она нежно погладила Клодетту по голове.»
Затем ледяной гигант перевела взгляд на Элен. «Я подозреваю, что вы его секундант? У тебя есть выбор. Вы можете взять его сами… но я рекомендую вам пойти с нами. Рэндидли Призрачный Пес не должен быть слишком серьезно ранен, но его восстановление займет некоторое время… И я рекомендую вам отправиться куда-нибудь за пределы досягаемости ортодоксальных фракций Нексуса, пока он полностью не восстановит свои способности.»
