ТРЕСК!
На этот раз гуп переломился от запястья Рэндидли до предплечья. Вся его фигура задрожала, и трещины стали появляться и чаще, и тише по всей ее длине. Элен облизнула губы, ничего не почувствовав из-за онемения, и подавила растущее волнение в сердце.
Очевидно, я не думал, что он застрянет там навсегда, но… то, что он, блядь, снова двигается, это своего рода облегчение…
Треск! Треск! Треск! Треск!
Быстро вся статуя Рэндидли начала дрожать и содрогаться. Маленькие кусочки его засохшей крови начали отслаиваться и покрывать пол тонким слоем красноватой пыли, когда кусочки гупа лопались под давлением. Учитывая общий нетронутый, цвета слоновой кости декор этого места, линька Рэндидли Призрачного Пса была катастрофическим беспорядком.
Хелен с удовольствием наблюдала, как он все портит.
ТРЕСК!
С резким поворотом переднее запястье Рэндидли сдвинулось, и его рука взорвалась толстыми хлопьями засохшей крови. Его рука сверкнула медным блеском, когда подлинная конечность сумела вырваться из своих ограничительных рамок. От этого первоначального перелома тонкие, но глубокие трещины тянулись наружу, чтобы ослабить заточение его предплечья. Маленькие кусочки запекшейся крови вырвались из его другой руки. Затем вокруг его туловища начала формироваться сейсмическая аномалия.
КРА-А-А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Рэндидли расправил плечи, и его горбатый темно-бордовый торс взорвался. Рука Хелен молниеносно поднялась, чтобы прикрыть рот, но это не помешало ее лицу и обнаженной коже рук покрыться брызгами кровавой пыли. На самом деле, брошенные обломки заставили довольно маленькую комнату задыхаться от плавающих частиц, значительно снижая видимость.
Как только его плечи зашевелились, пыльная рука поднялась и схватила засохшую грязь на его торсе. Огромными горстями Рэндидли вырывался из шкуры горгульи. Куски рассыпались и рассыпались, материал казался гораздо более полым и пористым, чем казалось снаружи.
Рэндидли снова расправил плечи, а затем ударил все еще неподвижной металлической левой рукой по груди, смахивая корку. Затем он действительно приступил к работе, его руки превратились в настоящих посланников уничтожения, когда он очистил свою личность. Скорчившийся, неуклюжий гигант был неуклонно подстрижен до типичной для Рэндидли фигуры. Когда большая часть его суставов была очищена, он начал более осторожно снимать большие пластины с лица и шеи. Несколько секунд спустя он сделал глубокий вдох через теперь уже беспрепятственный рот.
«Ну и дерьмо, — наконец сказал Рэндидли, что вызвало долгий приступ кашля. Он сплюнул на подросшую траву какую-то непонятную частицу и поморщился. «Я чувствую себя… отвратительно. И я думаю, что все это дерьмо у меня в волосах… Хех, у меня волосы длиннее? .. «»
Хелен пожала плечами. «Я почти ничего не вижу в твоих волосах из-за всей этой грязи на тебе.… но у меня есть хорошие и плохие новости. Что ты хочешь в первую очередь?»
«Опасные новости? Внезапно в воздухе повисла тяжесть, и Рэндидли пристально посмотрел на Хелен. Ее губы дрогнули, и она поспешно покачала головой, чтобы разрядить обстановку. Опасное выражение на лице Рэндидли исчезло, и он задумался на несколько секунд. «..- хорошо, сначала я приму неопасные хорошие новости.»»
«У каждого из нас есть собственная ванная комната, — объявила Хелен и указала на дверь в другом конце комнаты. «Я не знаю, как они справляются с местной температурой, но у них есть рабочие насадки для душа. Не так изощренно, как Экспира, но определенно лучше, чем окунуться в бочку, как на Теллусе.»»
«А плохие новости? Рэндидли теперь работал над своей талией, очищая огромную кучу грязи, которая покрывала его нижнюю часть спины и вниз по бедрам.»
Хелен напрягла свой взгляд и заговорила с выражением величайшей жалости. «Это дом Ледяного Матриарха. Горячей воды нет.»
«Ха,” фыркнул Рэндидли. Потом он покачал головой. Почти сразу же Элен почувствовала, что температура в комнате изменилась. Рэндидли откачивал тепло более эффективно, чем печь, даже когда он ухмыльнулся ей. «Раздражает… но я думаю, что справлюсь.»»
Гребаный дерьмовый побочный эффект всех физических тренировок, которыми ты занимаешься, кисло подумала Хелен, когда Рэндидли отвернулся и неуклюже заковылял в ванную, его ноги все еще были частично заняты. В данный момент он выглядел так, словно нес на спине гипсовую опухоль размером с чемодан. Как только он ушел, Хелен бросила только один взгляд на красноватую кучу грязи и мусора, которую Рэндидли оставил на земле, прежде чем повернуться на каблуках и зашагать обратно в свои покои. Пока он не закончит приводить себя в порядок, Хелен планировала медитировать на ее образ.
Она села на землю и быстро пришла в себя, но тут же была отвлечена постоянным потоком пара, струящимся из — под двери ее собственной ванной в ее покои. Две ванные комнаты были зажаты между ней и квартирой Рэндидли, так что шум, который он производил, просочился в ее зону. Что было вдвойне неприятно, не только из-за того, что это отвлекало ее от тренировок, но и из-за ее собственного мучительного опыта с уборкой. И все же Рэндидли был здесь, каким-то образом умудрившись превратить все крыло резиденции Ледяной Матроны в сауну.
С пульсирующей веной на лбу Элен закрыла глаза, не обращая внимания на повышение температуры и влажности. К счастью, не было похоже, что Рэндидли изо всех сил пытался отмыться; пять минут спустя раздался стук в ее дверь. Но чего она не ожидала, так это того, как неловко прозвучал голос Рэндалла, когда он прочистил горло за дверью.
«Ах… мммм, в моем теле произошло несколько… изменений из-за Мрачной Химеры. Так что…»
Он замолчал, все еще скрытый дверью между ними. Сверкнув глазами от очевидной уязвимости Рэндидли, Хелен вскочила на ноги и быстро направилась к двери. Ее губы постоянно дергались, когда она положила руку на дверную ручку, поэтому Элен изо всех сил старалась придать своему лицу спокойное выражение. Перемены? К его телу? Хех, слишком много использовал Мрачную Химеру, и вдруг ты стал похож на монстра? Так тебе и надо. Тск, тск, кекеке, я не должен этого говорить… но неужели такая красивая женщина, как Вуалла, согласится на какой-то жуткий скелет? .. Ах, прошу прощения, Невеа…
Несмотря на блуждающие мысли, Хелен открыла дверь в свою комнату с большими надеждами. Однако, увидев правду о Рэндидли, она тут же застыла в полном шоке.
Первое, что она заметила в нем, были его волосы; он не шутил, что они выросли во время его предыдущих схваток. Волосы Рэндидли, густые и тяжелые, ниспадали на плечи и ниспадали каскадом до талии. В данный момент она была еще влажной, поэтому плотно прилегала к его телу. Цвет остался черным, но когда он правильно поймал свет, сквозь него пробежали изумрудные нити.
Кроме того, подозрение Хелен, что лицо Рэндидли стало жутким, было абсолютно ложным. Если уж на то пошло … гм, Рэндидли стал чуть более привлекательным в эстетическом смысле. Изумрудный цвет его глаз казался особенно ярким в этот момент, а скулы и челюсть казались более четко очерченными, чем раньше. Обрамленные его темными волосами-
Хелен моргнула и посмотрела на тело Рэндидли более внимательно. Его кожа… на самом деле он не потемнел, но там, где раньше он был немного загорелым, теперь он выглядит более металлическим, ближе к бронзе. Теперь уже не так легко разглядеть его вены сквозь кожу, но-
Рэндидли протянул руку и откинул назад свои густые волосы, которые падали ему на грудь, чтобы она могла лучше видеть его костную структуру. То, что Хелен увидела в линиях ребер Рэндидли, больше соответствовало тому, что он стал монстром. Она присмотрелась к Рэндидли внимательнее, а затем сделала глубокий вдох. Он все еще казался того же размера, что и раньше, но если раньше он был покрыт тощими мышцами, то теперь он был истощен.
Вместо того, чтобы он атрофировался или был вынужден потреблять свои мышцы для получения энергии, казалось, что его кости выросли и теперь затмили его мышцы. Его тело стало больше.
Но опять же, это было нечто большее. Форма его скелета неуловимо изменилась. Кости его плеч и предплечий утолщались и растягивались, мешая плоти расширяться. Как будто в его тело было вставлено несколько кусков естественной брони.
«Определенно какие-то изменения, — наконец сказала Хелен. Но она только пожала плечами, увидев выражение лица Рэндидли. «Но неужели ты думаешь, что эти мелочи действительно имеют значение? .. «»
Лицо Рэндидли помрачнело. Он вздохнул. «Ты еще не видел самого худшего…»
Со стороны Рэндидли появилось робкое мерцание. Огромный, толщиной с кулак Хелен у основания, двухметровой длины, лесисто-зеленый, покрытый мехом хвост порхал из стороны в сторону перед глазами Хелен. Когда у нее отвисла челюсть, выражение лица Рэндидли сморщилось.
«Хм, — Хелен похлопала себя по груди и уставилась на естественно грациозные движения нового хвоста Рэндидли, волнистого позади него. «Можно… потрогать?»»
*****
В конце концов, Рэндидли прогнал внезапно охваченную энтузиазмом Хелен и вернулся в свою комнату, чтобы мрачно представить себе будущее, в котором все его штаны должны быть подогнаны, чтобы иметь хвост. Рэндидли сел на землю, и его чрезвычайно длинные волосы рассыпались вокруг него. Единственным беспокойством были почти постоянные, подсознательные движения его хвоста, который двигал завесу волос назад и вперед.
Рэндидли поморщился и подумал, не выхватить ли Акри немедленно, чтобы отрезать большую часть его волос, но решил, что этого опыта с Мрачной Химерой, вероятно, будет достаточно, когда дело дойдет до самонастройки его внешности. Он мог бы заручиться чьей-то помощью, чтобы обвинить другого человека, если что-то пойдет не так.
Рэндидли поправил свою позу, нахмурившись; наличие хвоста делало сидение со скрещенными ногами более трудным, чем он ожидал.
С одной стороны, он проклинал Мрачную Химеру за то, что она играет с его телом быстро и свободно. Это раздражение усугублялось его душевным состоянием. Его разум все еще немного устал от того, что служил буфером в Ритуале Преисподней, но когда он пришел в себя, то заставил себя полностью проснуться и убедиться, что в происходящем нет никаких скрытых опасностей. К счастью, Хелен позволила Морозной Матриархе унести их обоих.
Искатели Вершины были столь же эгоистичны, как и другие фракции, но, по крайней мере, они были относительно прямолинейны в своих требованиях и платили свои долги. Если спасение Клодетт по прихоти принесло Рэндидли несколько дней защиты, это определенно стоило того.
Рэндидли также знал, что он не может быть слишком зол на Мрачную Химеру за то, что она вырастила ему настоящий хвост, чтобы соответствовать его образу. Часть приспособлений, сделанных Мрачной Химерой, изменяла кучу основных суставов в его теле, чтобы добавить больше гибкости. Кроме того, кости Рэндидли были выращены и укреплены, в результате чего скелет сильно наклонился вперед, что почти вдвое превышало его прежний вес. Рэндидли мог сказать по его нескольким неуклюжим попыткам двигаться, что хвост был необходимым злом, чтобы уравновесить этот вес.
Он мог считать, что ему просто повезло, что сейчас у него не рос крошечный хвостик у основания шеи. Просто чтобы убедиться, он потянулся, чтобы потереть затылок, а затем вздохнул.
Затем глаза Рэндидли вспыхнули, и он сосредоточился на деле. На этот раз он много выиграл от того, что выжил. Он заработал почти сотню ПП, пока был без сознания, и все это в Навыках, связанных с его физическими способностями. Кроме того, в его Нижнем Ядре определенно произошел прорыв; энергия, которую он теперь мог производить, была плотной и шелковистой для его чувств.
Поэтому его мысли переместились в будущее, и он начал расставлять приоритеты.
Вскоре он поговорит с Хелен и договорится о встрече с Искателем Громового Крыла, чтобы обсудить его недавно приобретенный Жребий. Ему также нужно было найти поблизости большое место, где он мог бы ознакомиться с тем, как двигалось это тело.
Но пока…
Рэндидли закрыл глаза и просто дышал, наслаждаясь ощущением целостности. Это, по крайней мере, было побочным эффектом нового тела, за что он был чрезвычайно благодарен.
