Рэндидли обнаружил, что была очень тонкая граница температуры, которая была достаточно горячей, чтобы пылающие металлические полосы на перчатках Nrorce перегрели воздух так быстро, что он превратился в плазму, но также и до того, как сами перчатки начали плавиться. Необходимый диапазон температур был настолько высок, что даже мощное тело Рэндидли было ошпарено. Но эта небольшая боль была для него пустяком.
Он двигался в темноте с вооруженными факелами в руках, быстрым шагом спускаясь по одному из многочисленных подземных туннелей. Позади него дергались трупы Муравьев Абсолютной Тьмы. Акри обвилась вокруг его талии, с благодарностью впитывая весь полученный Опыт. По-видимому, он понял некоторые дилеммы Рэндидли и использовал Опыт, полученный в битве в Пятой Когорте, чтобы научиться способности почти полностью выкачивать Опыт из Рэндидли по своему желанию.
Без изображения использование его пылающих ладоней было самым эффективным методом уничтожения этих Муравьев Абсолютной Тьмы. Кроме того, это был новый опыт-вооружить его руки и просто разрубить их на куски. Другой метод, который нашел Рэндидли, состоял в том, чтобы просто использовать свое собственное тело из бульдозера и раздавить всех этих муравьев размером с человека, но эта стратегия оставила его покрытым липкой муравьиной кровью.
Кроме того, Акри был гораздо более чувствителен к теплу, исходящему от его перчаток, чем он сам.
С занятыми руками его хвост все время экспериментировал с Преисподней. Рэндидли сначала немного сомневался, но чем больше он использовал его, тем более опытным становился придаток. В течение восьми часов, которые Рэндидально взял на себя роль истребителя, его хвост стал так же способен создавать Массивы Пустоты, как и его руки.
Рэндидли сделал паузу, с удивлением глядя на световую энергию, похожую на меч, вспыхивающую вокруг его рук. Приехав на ферму, я, возможно, обнаружил свое истинное призвание: истребитель. Жуки повсюду научатся бояться Гончих-призраков…!
Сороконожки? Нет проблем!
Гигантские пауки? Исчез за считанные секунды!
Тайная раса подземных червей с панцирями, твердыми, как алмазы? Ха!
Посмеиваясь про себя, Рэндидли продолжал прокладывать себе путь через сложную сеть туннелей под складом. Единственным освещением был обжигающий жар, исходящий от его перчаток. Честно говоря, даже у него разболелась голова, когда он подумал об уничтожении многомиллионной популяции этих муравьев. И это были только муравьи в непосредственной близости. Если бы он заставил свою Мрачную Интуицию распространиться наружу, он понял бы, что поверхность мира Нрорса в основном населена всего несколькими фермерами. Это было подземелье, где жило большинство населения; За время своего краткого осмотра он смог обнаружить почти сотню различных разновидностей муравьев.
Поздравляю! Ваш навык Космическая Необходимость (М) вырос до 310 уровня!
Но, к счастью для Рэндидли, они действительно просто обладали уровнем интеллекта насекомых. Поэтому он не испытывал никаких угрызений совести, сжигая свой путь вниз, убивая королеву, поджигая мешки с яйцами, а затем убивая несколько сотен тысяч, которые встали у него на пути. Затем он вернулся на склад и приступил к другой неблагодарной задаче: уничтожению всей испорченной еды.
Это оказалось намного сложнее, чем ожидал Рэндидли, потому что для этого он мог использовать только свое физическое тело, а не образы или Навыки. Хуже того, имея дело с прогорклым органическим веществом, он впервые с тех пор, как его обувь была сожжена кислотой, все эти годы назад в том первом Подземелье, Рэндидли пожалел, что был босиком.
Теплое ощущение личинок, лопающихся под пальцами ног… Это было не то, что он скоро сможет забыть.
В конце концов, он просто сбросил все это в пещеры. Это привлекло бы больше муравьев в краткосрочной перспективе, но он мог легко справиться с ними. Кроме того, Рэндидли было бы удобно, если бы муравьи пировали этим дерьмом, чтобы воздух здесь начал очищаться.
Рэндидли даже сбросил Акри в туннели, когда начали прибывать муравьи, чтобы дать Семени Души немного повеселиться.
Затем он снова нагрел перчатки и использовал плазму, чтобы расплавить беспорядочные гравюры, покрывавшие пол склада. Некоторые из Гравюр сопротивлялись, черпая свою энергию из того ядра, которое находилось под фермой, но в конце концов все они были уничтожены. Только тогда Рэндидли и Невия могли начать создавать гораздо более эффективную систему гравировки, свободную от каких-либо изображений.
Задача была настолько сложной, что они только начали мозговой штурм, когда вернулся Нрорс и объявил, что пришло время завтракать. Рэндидли был только рад остановиться и последовать за Нрорсом в его дом, где их ждало достаточно ветчины, яиц фазана и сырной картофельной запеканки, чтобы заполнить несколько бочек.
Но истинной наградой за ночной труд был глоток чистого воздуха.
После еды Нрорс дал Рэндидли еще несколько заданий по ферме, а затем вернулся на кухню, чтобы вымыть посуду.
Рэндидли помолчал, постукивая пальцами по столу и глядя в удаляющуюся спину гоблина. То, как развивались события… казалось, что Нрорс позволит ему остаться здесь и поработать какое-то время. Что делало его счастливым… но в то же время заставляло колебаться.
Тем не менее, Рэндидли в конце концов покачал головой и прогнал эти мысли. На данный момент все в порядке.
Так что его дни пошли по новому сценарию. По утрам он работал на ферме, а затем тренировался с Нетером и Иерархией Бремени с полудня до вечера. Его тело постепенно привыкло просто справляться с его значительными физическими характеристиками, выполняя различные движения. Когда Акри наскучило мучить муравья, Рэндидли отрабатывал свои формы копья и наслаждался простой болью от того, что доводил свое тело до предела.
Или, по крайней мере, столько, сколько он мог надавить, не поджигая Акри.
По ночам он делил ужин с Нрорсом, и Рэндидли продолжал убирать склад. После второй ночи они с Невеей придумали форму, но реализовать ее оказалось немного сложно без изображения. Изображение функционировало как неотъемлемый контроль качества гравировки, что значительно облегчало вывод равномерного слоя Маны в течение длительного периода времени.
Рэндидли остановился на своей Гравюре и покачал головой. Неудивительно, что оригинальный создатель просто сказал «к черту это» и добавил все сверху… чтобы получилась такая большая гравировка … Тьфу…
Честно говоря, Рэндидли хотел, чтобы Невея физически присутствовала, и даже подумывал о том, чтобы попытаться объяснить ситуацию Нрорсе, чтобы она появилась. Но в конечном счете он рассматривал это как тренировку. Так что Рэндидли похоронил свои жалобы и попрактиковался.
На третий день Рэндидли остановился после ужина и посмотрел на Нрорса. Вопрос о том, сколько он задолжал талантливому повару-гоблину, никогда не поднимался. Каким-то образом Рэндидли почувствовал, что может оставаться здесь и работать столько, сколько захочет. И что он мог уйти в любое время, когда почувствует, что вернул свой долг. Но Нрорс крепко держал свои эмоции под контролем, а это означало, что Рэндидли в основном оставалось гадать, почему метод погашения был таким открытым.
Но на третий вечер после ужина он заставил себя откашляться. “Все в порядке… если я покину ферму на несколько часов? Есть кое-что, что я хочу сделать, и я могу работать только со своим образом».
Нрорс небрежно махнул рукой, как обычно, собирая грязную посуду и перенося ее на кухню. “Ты знаешь выход. Просто не забудь надеть перчатки, прежде чем вернешься. И вытри свои ботинки — ну, ноги, прежде чем ты будешь топтать грязь по всей ферме».
Рэндидли несколько секунд смотрел вслед гоблину. Затем он встал и потянулся. Он наклонился, чтобы пройти через низкий порог, и вышел из дома Нрорса, направляясь прямо к южному входу. Когда он прошел через туннель белой молнии и закрыл за собой дверь, он с благодарностью снял кожаные перчатки.
Однако, даже когда он наслаждался ощущением силы, наполнившей его тело, когда его пассивные Навыки вернулись, он посмотрел вверх, и легкомыслие постепенно покинуло его. Теперь он мог чувствовать это, общее, непрерывное поощрение со стороны Системы, подталкивающее растения и животных расти в размерах и силе быстрыми темпами. Рэндидли слегка шмыгнул носом и сморщил его. Теперь я вроде как понимаю это… все это загрязнение изображения постоянно излучается людьми… Даже на такой маленькой планете, как эта, существует довольно много низкосортных влияний, которые могут повлиять на ваш имидж.
Рэндидли направился обратно к телепортеру, чтобы вернуться в Нексус, но потом передумал. Вместо этого он активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца и оторвался от земли. Когда он поднялся примерно на двадцать метров, он перестал сдерживаться и быстро ускорился к небу.
Тьма сгустилась в его левом глазу, образуя вопящего Мертворожденного Феникса. Свет растаял и по спирали устремился к его глазу, где вскоре был поглощен изображением. Маленькие разряды красного электричества потрескивали на краю горизонта событий, когда он начал стабилизироваться.
Рэндидли прорвался сквозь слой облаков, а затем проник все дальше и дальше в атмосферу. По мере того как физические частицы вокруг них начали рассеиваться, Рэндидли начал чувствовать, что Мертворожденный Феникс становится все более и более активным. Но из-за его недавнего хорошего поведения Рэндидли не потрудился его сдержать. Ощущение того, что четверть его лица поглощена тьмой Яйца Депрессии, было странным, но Рэндидли не слишком беспокоился.
Даже его собственным изображениям было бы трудно повредить его переделанное тело за короткое время.
Свет вокруг него начал меняться. Наконец Рэндидли приостановил ускорение и развернулся, наслаждаясь ощущением невесомости. Ну, Рэндидли в основном всегда не чувствовал никаких усилий, чтобы двигаться. Но совершенное чувство инертности, которое он испытывал, было чем-то совершенно иным. Он повернулся, пока не смог взглянуть вниз на мир под собой. Облачный слой был удовлетворительно похож на взбитые сливки. Рэндидли беззвучно хихикнул в темноте космоса. Итак, это планета, ха…
На самом деле… он кажется довольно маленьким и хрупким… Улыбка Рэндидли постепенно исчезла. Вещества постепенно усиливались присутствием эфира в атмосфере. Вот почему обычный человек не мог просто топнуть и создать каньон на Экспире, даже набрав сто Сил. Но рост Рэндидли намного опережал темпы, с которыми Эфир мог обогатить большинство сред. Кроме того, он предположил, что существует неотъемлемый предел того, насколько более мощными могут стать материалы. Вероятно, это была асимптота на пределе характеристик Системы, так что материалы становились все более близкими, но никогда не касались этого предела даже через бесконечное количество времени.
И с тех пор, как я вышел за рамки этого… Рэндидли отвернулся от планеты, отбросив эту мысль. Он расширил свою Мрачную Интуицию и почувствовал, как эфирные конструкции Нексуса растянулись, как вена, и покрыли планету. Вероятно, это были Пути Нексуса.
Поздравляю! Ваш навык Галлюцинация Бескровного Сердца (Т) вырос до 346 уровня!
Рэндидли активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца и оттолкнулся подальше от Путей Нексуса. Он подумывал о том, чтобы найти просто маленькую планету, но быстро заметил несколько неполных лун, плавающих в поясе астероидов на относительно небольшом расстоянии от планеты Нрорсе. Ускоряясь вперед с помощью силы тяжести, а затем используя Химерическую Безнаказанность, чтобы избежать промежуточного пространства, Рэндидли быстро прибыл к скоплению массивных лун.
Рэндидли просмотрел самый большой из кусков и затем улыбнулся. Примерно… одна десятая размера Экспиры? Но это все равно прекрасно работает; это не обязательно должна быть целая планета. Хм, на Катастрофе может быть даже разница в силе тяжести, что станет дополнительной проблемой… Но что такое-
По мере того как Мрачная Интуиция Рэндидли все пристальнее вглядывалась в мир, выражение его лица становилось все более ледяным. Он направил свое тело вниз, ускоряясь к поверхности. Он почти не потрудился затормозить перед столкновением, что означало, что он врезался лицом в землю и пробил кратер на четверть расстояния до Луны. Плавающий кусок земли содрогнулся.
С горящими глазами Рэндидли вышел из места своего столкновения. Хребты и холмы осыпались под ним, когда он шел, проваливаясь в растущую воронку. Он шагнул раз, другой, быстро ускоряясь, удаляясь от разрушения.
На планете не было атмосферы, а это означало, что все сохранилось. Поэтому, когда Рэндидли остановился, он стоял над мумифицированным телом синекожего гоблина с отвисшими ушами. Фигура рухнула, вытянув одну руку вперед, как будто она за чем-то тянулась.
Фигура находилась посреди сохранившейся дороги, в районе. Сердце Рэндидли бешено заколотилось.
Окружавшие холмы были усеяны крошечными, наполовину погребенными в земле домиками гоблинов. Когда чувства Рэндидли исследовали эти сооружения, он обнаружил, что все больше трупов часто сгрудились, хватаясь друг за друга, собираясь вместе для тепла в углах, спальнях и подвалах. Рэндид стиснул зубы и продолжил свое исследование окружающей обстановки. Его плечи дрожали.
Он не мог найти ни малейшего намека на Эфир в окрестностях, поэтому у него была теория: когда Нексус прибыл, ему не нужно было снабжать энергией население целой планеты. Так что он… вычерпывал куски, когда переделывал мир, выбрасывая эти куски в космос, чтобы отобрать часть населения.
Что-то ужасное и неумолимое поднялось в груди Рэндидли. Он посмотрел на свои дрожащие руки, одну плоть, одну металл. Когти Мрачной Химеры изогнулись, желая вонзиться в плоть. И вот почему Невея. Вот почему я не могу остановиться. Почему я готов трансформироваться в силу, чтобы изменить это. Как ты думаешь, как долго они выживали, выброшенные в космос вот так? Сколько времени потребовалось тем, кому не повезло оказаться в неправильных местах, чтобы задохнуться?
И я изменю это. Рэндидли сжал руки в кулаки. Он задавался вопросом, скольких людей с его планеты постигла подобная участь. Сколько из них было заморожено в Дикой местности и сколько было сочтено «слишком дорогими». Я все это изменю. Любой ценой
Он почувствовал, как Невия вздохнула. Но в тот момент у нее не хватило духу возразить ему.
