К сожалению, время было не на стороне Рэндидли. Приветливое солнце выползло из-за горизонта, проливая теплые лучи света. Благодаря богатой эфиром среде вся планета была преобразована. Но в ту ночь взошла зловещая звезда: это был день Бала Империума.
Рэндидли поморщился, когда остановился и выпрямился, собирая капусту с вновь плодородной земли. Он вытер пот со лба и повернулся к центральному зданию фермы. За последние несколько дней даже легкий ветерок не приоткрыл двери этого здания. Выглядит как… Я не могу просто ждать, пока ты выйдешь, чтобы поговорить с тобой, а? ..
Его грудь гудела от беспокойства из-за долга, который он был обязан талантливому Нрорсу, но Рэндидли также знал, что всему свое время. Он надеялся подождать, пока не овладеет пространством внутри своего Альфа-Космоса, чтобы сделать предложение, но прогресс Альфа — Космоса был медленным. Даже сейчас он только что, наконец, преодолел дискомфорт от того, что его набили.
Возможно, время, пока он сможет безопасно поглотить другую планету, следует измерять годами, а не месяцами. Ему придется подождать.
И все же после Бала в Империуме Рэндидли собирался полностью посвятить себя подготовке к усовершенствованию образа Клодетт. Этот процесс поглотит его в ближайшем будущем и, вероятно, повлечет за собой замедление времени.
Конечно, пока… Рэндидли расправил плечи и откинулся назад, чтобы начать работать. Я должен закончить работу по дому, прежде чем я начну разговор…
Возможно, это была форма промедления, но Рэндидли также достаточно хорошо знал колючий и требовательный Nrorce, чтобы это было допустимой формой.
Примерно за час до полудня Рэндидли и Хелен закончили все задания. Он оставил Хелен бороться с четвертым уровнем Иерархии Бремени и подошел к дому Нрорса. Он нырнул под низкий порог и медленно вошел в здание. Он миновал кухню и столовую и спустился на половину лестницы вниз, недра дома еще глубже уходили в землю. В коридоре было тесно и темно, но деревянные половицы приятно холодили ноги.
Рэндидли продолжал идти вперед, проходя мимо внутреннего входа в комнату специй, а затем в личную спальню Нрорса. Ни то, ни другое не было его целью. Еще одна половинка лестницы привела его еще ниже, на уровень с каменными полами. Там, в конце короткого коридора, была маленькая деревянная дверь. Рэндидли вздохнул и подошел к деревянной двери. Он секунду поколебался, потом постучал.
Шум эхом отдавался в глубоком каменном коридоре, расположенном в нескольких метрах в глубине холма. Но даже по прошествии минуты из комнаты не последовало никакого ответа.
Это та комната, о которой говорила Хелен, верно? .. Рэндидли задумался. Подошвы его ног покалывало от холодного камня. Он постучал еще раз, но ответа по-прежнему не было. Чувствуя, что другого выбора нет, Рэндидли прочистил горло. “Нрорсе?”
Это, наконец, вызвало низкое ворчание из комнаты, но больше никакого ответа. Что, вероятно, было самым близким к признанию, которое он мог бы получить. Поджав губы, Рэндидли толкнул дверь и показал интерьер.
Первое впечатление, которое произвела на Рэндидли комната, было то, насколько она мала. Стены были сложены из сложенных кирпичей, которые, казалось, наклонялись внутрь, как будто вся конструкция вот-вот рухнет. Очевидно, он был построен в масштабе гоблинов, в то время как остальная часть дома была довольно грандиозно расширена для размещения гуманоидов, этот был коротким и небольшим. Полы здесь тоже были каменными, за исключением небольшого участка, покрытого потертым серым ковром, который был испачкан грязью и грязью.
У дальней стены стоял хлипкий комод, заставленный дешевыми стеклянными контейнерами с гниющими цветами. Единственной другой мебелью была маленькая детская кроватка, на которой сейчас лежал Нрорс. Пучки соломы торчали из краев матраса. Даже его гоблинское тело было слишком велико для кровати, пятки его ног свисали с края. Его глаза были пустыми, когда он смотрел в потолок, просто существуя. С тех пор как Рэндидли в последний раз видел Нрорса, старый гоблин тоже начал исчезать. Маленькие волоски на его лице стали тонкими и редкими. Его голубая кожа посветлела и посерела.
На земле перед кроватью стояло еще несколько ваз, наполненных увядающими цветами. Глаза Рэндидли метнулись в сторону, к нескольким фигуркам, которые были неуклюже вырезаны на деревянной спинке кровати. Затем он снова сосредоточился на Нрорсе. “Nrorce… есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами».
Нрорс снова хмыкнул, оставаясь совершенно неподвижным со сложенными на груди руками. Волосы на затылке Рэндидли встали дыбом. Глядя на него сейчас, было ясно, что старый гоблин был бы вполне доволен просто лежать здесь до самого момента своей смерти. Кинжал вины пронзил внутренности Рэндидли.
«Сначала…” Рэндидли на мгновение закрыл глаза и собрался с духом. “Большое вам спасибо. Без вашей помощи… без твоей жертвы… мне было бы нелегко оправиться от этой травмы. Ущерб, который я получил, был намного больше, чем я ожидал. Я могу догадаться… как много этот Эфир значил для тебя. Так что… спасибо».
Нрорс только снова хмыкнул. Гоблин даже не моргнул при словах Рэндидли.
Рэндидли продолжал идти вперед. Для его собственных ушей его голос звучал по-взрослому и чужеродно. “Я не хочу добавлять больше в твою тарелку прямо сейчас… но я хочу сделать тебе предложение. Прямо сейчас… на вашей планете заканчивается энергия; вот почему ваши люди собрались вокруг вашей фермы и беспокоят вас. Я хочу отплатить за вашу великодушную жертву спасением вашей планеты. Я могу обеспечить Эфир для ваших людей и безопасный дом… подальше от большинства опасностей Нексуса».
Рэндидли очень внимательно наблюдал за Нрорсом, пока тот говорил, чтобы понять его реакцию на эту новость. К несчастью… Нрорс никак не отреагировал. Его взгляд, устремленный в потолок, не дрогнул. Гоблин оставался прикованным к тому, что, вероятно, было старой кроватью его дочери, окруженной увядшими цветами.
Рэндидли облизнул губы. ”Пока ты согласен … «
” Нет», — прохрипел Нрорс. Его губы приоткрылись, чтобы произнести это слово, затем незаметно закрылись снова.
«А?” Рэндидли моргнул и склонил голову набок. Я… ослышался…?
Нрорс слегка изогнул шею. Его глаза остекленели, но теперь они смотрели в направлении Рэндидли. Губы снова медленно приоткрылись. «Нет. Не спасайте их. Эта планета… заслуживает смерти”.
На внезапную напряженность в глазах Нрорса Рэндидли ничего не ответил. Он мог позволить себе лишь несколько мгновений пройти в тишине, прежде чем попытался снова. “Мне очень жаль, что вы потеряли что-то ценное. Чтобы спасти меня. Позвольте мне вернуть этот долг. Это был мир вашей дочери, да? Она бы хотела … ”
“Хм. Как и все остальные, она всегда выплевывала свои желания мне в лицо. Маленький ублюдок, ты не ошибаешься.” Нрорс несколько раз кашлянул, но его голос внезапно стал более оживленным. Он повернулся и снова уставился прямо в потолок. “Она бы… определенно хотел бы спасти эту жалкую планету. Но она мертва. И я хочу, чтобы это умерло.
“Знаешь, я сожалею об этом”, — продолжил Нрорс. Рэндидли увидел, как его крошечные синие пальчики сжались и напряглись. “Отдаю Эфириум тебе. Какая напрасная трата времени. Но… даже хуже, чем ты жила счастливо из-за этого, была пытка наблюдать за пиявками этой планеты, постоянно высасывающими последний осколок моей драгоценной дочери. Даже после ее смерти… они не давали ей спокойно спать. Всегда требуя большего…”
«Мой метод мог бы спасти этих людей без каких-либо затрат … ” — снова начал Рэндидли, но его снова прервали.
“Проблема в людях. Как ты думаешь, Ивлин заставила бы себя пойти на это, если бы не хотела им помочь…?” — прошипел Нрорс. Он кашлянул еще несколько раз, прежде чем смог продолжить разговор. “Нет… нет. Пусть они умрут. Я могу чувствовать… вы уже начали нам помогать. Немедленно отключите эту поддержку. Пусть наши страдания закончатся”.
Внезапно взгляд Рэндидли посуровел. Он наклонился вперед. “Не обрекай этих людей на гибель из-за своего собственного горя. Есть невинные люди-”
” Я был ее ОТЦОМ! » — прорычал Нрорс. Наконец его руки разжались, и он вжал костлявые пальцы в изгиб. Он с усилием принял сидячее положение и уставился на Рэндидли. “И в то время, пока она была жива, у меня не было сил остановить то, что, как я знал, должно было произойти. Ее окончательная неудача. Она изливала себя, капля за каплей, чтобы сохранить эту планету в безопасности. Все эти невинные люди, о которых ты говоришь… они ничего не делали, кроме как просили о большем, когда она заставляла себя проходить через опасные и болезненные трудности… и все ради чего? Какую благодарность она получила? Должен ли я был наслаждаться моментом, когда она наконец потерпела неудачу, и они были довольны тем, что жили за ее счет сотни лет? Не видя ее больше суток?”
Нрорс снова заерзал на соломенной кровати, поднял одну из своих тонких рук и ткнул ею в Рэндидли. “Тебе, наверное, нужно это услышать. Эти люди… всевозможные крошечные, похожие на жучков люди… они сожрут вас изнутри, если вы не будете осторожны. Они не стоят вашего времени или вашей энергии. Они-падаль».
Рэндидли стиснул зубы, когда его лицо вспыхнуло от жара. “Я отказываюсь просто позволить этим людям умереть, когда я мог бы … ”
” Твоя благодарность — дешевая вещь», — усмехнулся ему синекожий гоблин. “Вы пришли сюда, чтобы поблагодарить меня… И все же, когда я обращаюсь с просьбой, вы вдруг навязываете мне свою мораль? Неужели этот последний клочок моей дочери, который ты поглотил, действительно такое дешевое сокровище?”
Гнев первым пришел к Рэндидли, когда Нрорс возобновил свое бдение, уставившись в потолок. Затем замешательство и нерешительность. Наконец, все было поглощено ужасным чувством потери, когда Рэндидли посмотрел на искаженные черты лица Нрорса. Обязательства воевали против справедливости. Два императива прошли по его ребрам, и их армии столкнулись между его сердцем и легкими.
Осколки шрапнели разлетелись от столкновения и нанесли тысячу крошечных ран по его органам.
Рэндидли с шипением выдохнул сквозь зубы. Его пальцы медленно сжались в кулаки. “Ты действительно… чувствуешь себя так?”
“Конечно”, — Нрорс печально покачал головой. Его ухо опустилось и прижалось к голове. Затем он опустился обратно в свое лежачее положение. Он свел пальцы вместе и вернулся в прежнее положение. “Мы все… за то, что довел ее до смерти, за то, что обременил Ивлин нашей нуждой… заслуживай смерти».
Рэндидли даже не помнил, как вышел из комнаты, но вскоре обнаружил, что стоит перед домом Нрорса. Хелен стояла рядом с ним и смотрела на него встревоженными глазами. Он стоял там и дрожал несколько секунд. Затем Рэндидли сделал несколько сильных вдохов, удивленный тем, что сразу же все вокруг затуманилось густым водяным паром, который вытекал из его носа. Он удивленно посмотрел вниз и понял, что все его тело дымилось; он был так взбешен, что его физическое тело реагировало и переходило в боевой режим.
Рэндидли с усилием успокоился. Когда его выдохи выровнялись, Хелен наконец заговорила. “Все в порядке?”
“Нет», — просто сказал Рэндидли. Затем он протянул руку и потер глаза ладонью правой руки. “Нам… нужно уходить. Если ты хочешь… тебе следует попрощаться с Нрорсом. Я не думаю… мы еще вернемся на некоторое время. И даже если мы это сделаем-”
Он не мог закончить эту фразу, представляя брошенные и мертвые тела, которые он нашел на тех лунах в космосе. Эта планета скоро станет зеркальным отражением этого. Хелен медленно кивнула, чувствуя его настроение. Она проскользнула мимо него в дом.
Тем временем Рэндидли обратил свое внимание вниз, на тонкое расположение эфирных жил, которые Невея создала для подачи энергии в этот мир. Почувствовав его намерение, сознание Невеи устремилось к нему. Действительно ли это необходимо?
Нет, нет, это не так, сердце Рэндидли заныло, когда он сжал все эти драгоценные эфирные вены. Он чувствовал каждую жизнь на планете, каждую, борющуюся за выживание. Каждый из этих людей был доведен до предела за последние несколько лет жестоким распределением энергии Нексуса и апатией Нрорса. Вот почему это трагедия.
Рэндидли оскалил зубы и вырвал все эти Эфирные потоки с планеты Нрорса. Сознание Невеи замерцало. Я могу сделать портал. По крайней мере-
— Не рассказывай мне об этом, — прорычал Рэндидли. Он ссутулил плечи и сжал кулаки. Тогда мне не нужно будет лгать об этом… если Нрорс спросит.
