Как и предполагал Спаситель, когда группа Лизаха приблизилась к воротам форта, возникло малейшее движение изображения. Раздался легкий оловянный звон. В ответ Ин’Халк выпустил чуть менее утонченный импульс своего чудовищного образа, но он был, безусловно, самым хорошо развитым из группы. Естественно, их скорость снизилась, пока они ждали ответа. Каждый из лизахов крепче сжал свое оружие.
От ворот больше не последовало никакого ответа. Д’Мин задавался вопросом, осознали ли люди, что ранее они пытались убить их в качестве жертвоприношения своему Покровителю.
Но невидимые стражи тоже не нападали. Форт оставался неподвижным перед ними. В конце концов, Ин’халк хмыкнул. “Продолжайте двигаться вперед. Доверьтесь словам Спасителя:”
Группа набрала скорость. Теперь, когда они подошли ближе, запах соли и гниющей рыбы стал невыносимым. И, верные словам Спасителя, тяжелые металлические двери распахнулись внутрь, когда группа приблизилась. Два скучающих гуманоида с татуировками бросили на группу пару взглядов, но в остальном проигнорировали их. Они были мускулистыми, больше соответствовали телосложению Ин’халка, чем Д’мина. Но их груди были обнажены, несмотря на прохладный воздух.
Мимо стены в виде короткого прохода, а затем несколько штабелей деревянных ящиков. Большинство лизахов посмотрели на Ин’халка, когда они стояли у входа, не зная, что делать. В ответ мускулистый человек-ящер прочистил горло. «Мы гордые члены Лизаха, здесь, чтобы бороться с Бедствием … ”
“Идите в центральную зону», — бросил охранник в сторону. “Скоро начнется прилив; вы же не хотите бродить вокруг, когда монстров начнет прибивать к берегу. Такая неприятность”.
Ин’халк кивнул, его глаза были напряжены от раздражения, что его прервали. Но он махнул рукой, и все лизахи, включая Д’мина, последовали за ним. За ящиками виднелись два приземистых серых здания, которые выглядели как оружейная и столовая. Несколько таких же охранников с обнаженной грудью слонялись вокруг. Д’Мин потратил некоторое время, чтобы рассмотреть их замысловатые татуировки, выполненные в синем, зеленом или фиолетовом цветах. Эти люди тоже лишь несколько раз посмотрели на группу, прежде чем вернуться к своей задаче.
Протиснувшись между узкими проходами между двумя зданиями, они нашли центральную площадь, которую им было сказано искать. И как только он оказался там, чешуя Д’мина затрепетала; возможно, у него была только зачаточная способность проявлять свою собственную, но он был довольно опытен в восприятии образов. Каждый человек, уже ожидающий на поляне, пульсировал энергией.
Их было по меньшей мере сотня
Первое ужасающее изображение, привлекшее внимание Д’Мин, исходило от долговязого мужчины с длинными рыжими волосами и массивной саблей на боку. Его глаза на мгновение открылись, чтобы оглядеть группу лизахов, но он, по-видимому, не нашел ничего достойного его интереса. Его внимание почти сразу снова обратилось внутрь.
Кроме него, на левой стороне открытой площадки стояла дюжина огров, а их трехголовый предводитель оказывал сокрушительное давление. Напротив огров справа стояло два десятка странных всадников. Лошади были странными, с хитиновой броней и сегментированными суставами. Всадники сражались на земле своими длинными копьями. Судя по их медленным и уверенным движениям, это было больше для развлекательных целей, чем для тренировок.
Основная площадь была занята большим количеством людей в одежде охранников. Их тела были покрыты самыми сильными татуировками, которые Д’Мин когда-либо видел. Величественные завитки и резкие знаки добавляют вспышек цвета их телам. Они носили ожерелья с акульими зубами и заточенное тяжелое, жестокое оружие. Кроме того, существовала дюжина небольших групп размером примерно с Лизаха, которые носили различные эмблемы, представляющие различные человеческие организации.
Так много представителей из разных областей… так вот в чем сила Экспиры. Можем ли мы действительно присоединиться к ним? Д’Мин задумался, оглядываясь по сторонам. Очень быстро его внимание привлекли две группы, прижавшиеся к дальней стене. Потому что, как только он увидел их, у него перехватило дыхание. Он не чувствовал их раньше, но как только он попробовал их образ-
Мускулистый мужчина с бритой головой хрустнул костяшками пальцев. “Даже не трудись присоединиться к последней экспедиции. Мы справимся с этим сами, по старинке».
”Если бы грубая сила действительно могла решить проблему, мы бы все еще плавали в монстрах?» Стройный темноволосый мужчина провел длинным ножом по своим пальцам. Его глаза никогда не подводили своего соперника. “Расслабьтесь и предоставьте это настоящим профессионалам”.
Улыбка мускулистого мужчины потемнела. “Единственная профессия, на которую вы можете претендовать, — это су-шеф. Каково это-всегда играть для меня вторую скрипку?”
В ответ на провокацию обладатель ножа сделал шаг вперед. “Если ты хочешь сказать, что у меня достаточно свободного времени в наших лонжеронах, чтобы вырезать вторую скрипку в твоем теле, ты совершенно прав. Вы хотите демонстрацию? Потому что … ”
“Вам двоим никогда не надоедает постоянно препираться?” Новая фигура встала между ними и положила руки им на плечи. Этот человек казался усталым, но на короткое мгновение, когда Д’мин посмотрел на него, он увидел часть своего образа. Это вытекло из его, казалось бы, небрежного жеста. У мужчины были пустые глаза, которые горели жутким светом. На его голове была корона из светящихся костей, а позади него было море кричащих призраков, требующих жертвоприношения своему повелителю.
Затем видение исчезло, оставив слегка высокого мужчину. Д’Мин отвернулся и поспешил за своим товарищем Лизахом. Можем ли мы действительно что-то изменить среди этих монстров…?
*****
Через некоторое время сновидение и бодрствование плавно слились воедино. Он не подвергал сомнению этот процесс, а вместо этого принял его. Нынешний Рэндидли обладал странным чувством гибкости в своем мировоззрении, которое позволяло ему принимать все изменения по мере их проявления. Слои находились в постоянном движении; его работа постоянно оставалась незаконченной или должна была перейти в совершенно новый контекст.
Однако он не позволил этому расстроить себя. Вместо этого Рэндидли серьезно наблюдал за развитием событий и отреагировал соответствующим образом. Он продолжал обострять ужасающие штормы, которые опустошали планету. Мелкие подробности о том, как ведут себя лизахи, стали большими силами в их культуре. Он погрузился в темные пятна замерзшей крови, которые покрывали некоторые участки Поля Когтей.
Затем он решительно сокрушил все, кроме отчаяния вечного одиночества, когда влияние Кларента, казалось, вот-вот достигнет ядра этого мира и опустошит планету. Этому миру ничего не оставалось, как рухнуть под бременем, которое Клодетт принесла в это место.
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 191 уровня!
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 515 уровня!
…
Поздравляю! Ваш навык Grand Perspective (R) вырос до 219 уровня!
«Холодно», — подумал Рэндид, прогуливаясь по одному из пляжей планеты. В одно мгновение слой под ним состоял из массивных валунов вдоль берега, а в следующее камни были разбиты на неровные кусочки песка. Волны непрерывно разбивались о берег, независимо от того, да, в этом мире чрезвычайно холодно. Как это могло быть иначе? Отчаяние окрашивало каждое взаимодействие. Кларент просто хотела сбежать от своего отца и от судьбы быть ужасающим орудием, которое он сделал из нее.
Очень плавно, Рэндидально перешел к сновидениям. Какая-то часть его задавалась вопросом, действительно ли он спит или просто воображает, но это великодушное принятие в его груди сказало ему, что это не имеет значения. Этот слой был именно там, где ему сейчас нужно было быть. Цвета закружились и растворились в сверкающем мире Серафимов, наполненном яркими лучами солнечного света и вечным теплом.
Но один из замков Скайкингов был окружен войсками. Небольшая армия собралась вокруг сводчатых ворот. В глубокой комнате этого замка отец Кларента развалился в кресле, обхватив голову руками. Он оставался таким в течение нескольких минут, пока в комнату не ворвалась сама Кларент, все еще скрученная в виде ужасающего меча своим союзом с Лиминой.
Даже тогда от нее уже начала исходить аура тьмы.
‘Кларент!’ Мгновенно ее отец вскочил на ноги и посмотрел на нее. Сердце Кларент сжалось от сомнения, внезапно испугавшись, что ее отец, который всегда хвалил ее, посмотрит на эту отвратительную фигуру и, наконец, отвернется, как и все остальные. И все же, к ее удивлению, его черты озарились радостью. ‘Наконец-то! Ты вернулся. Как раз вовремя. «
‘Отец, что происходит?» Кларент был слишком разгорячен его радушием, чтобы заметить алчность в его глазах. «Почему войска находятся за пределами нашего дома?»
На ее вопрос изображение перед Рэндидли замерцало. Он увидел плотные ряды серафимов, держащих свои горящие копья и стоящих по стойке «смирно». Они держали свои крылья сложенными за спиной-образец военной дисциплины.
Рэндидли услышал долгий вздох отца Кларента. «Они жаждут контроля, моя гордость. Они пришли, чтобы вытеснить меня. Вот почему ваше возвращение так важно. Без тебя я был бы безоружен. Но с вашей помощью я могу заставить этих дураков заплатить за то, что они недооценили меня».
Изображение вернулось в комнату, где Небесный Король облизал губы, глядя на меч, который он так долго ждал. Кларент был смущен его словами, даже не заметив выражения его лица. — Но я… Что ты имеешь в виду? Я знаю, Лимина сделала со мной что-то странное, но я не меч … ’
— Кларент, дочка, — печально покачал головой ее отец. — Посмотри на себя. По-настоящему посмотри на себя. Если ты не меч, то кто ты такой?’
Зеркало расцвело на стене напротив Кларента. И она не могла не смотреть на черную рукоять с извивающимися венами, прозрачное лезвие и драгоценный камень чистой тьмы, который был ее сердцевиной. Когда Кларент уставилась на себя, она не могла сказать, какая часть исходила от Лимины, а какая-от нее.
Каким-то образом на обратном пути к ее отцу они полностью слились воедино. Они были одним целым.
Она потеряла дар речи, когда отец взял ее на руки и для пробы покачал. Ощущение бессилия и невесомости сжало ее замешательство и беспокойство во что-то тугое и тревожное. Он застрял у нее в горле, и она не могла дышать из-за него. Но ее отец уже смеялся от радости и выходил из темной комнаты в углу своего замка.
Эта радость заставила ее задуматься. Если это только сейчас, если это делает его счастливым, может быть, это нормально-какое-то время побыть мечом.
Они вошли в зал для аудиенций и обнаружили, что три других Скайкинга ждут их. По бокам каждого стояли два мощных охранника, излучавших яркий солнечный свет. Возможно, из-за привычек Лимины, Кларент почувствовала, что отступает от этого исследовательского света, боясь того, что они могли увидеть в ней. О том, что покажет слишком сильное воздействие света.
Однако руки отца на ее рукояти были теплыми и твердыми.
Центральная Скайкинг сердито посмотрела на своего отца. «Что ты наделал? Что за чудовищное создание ты сотворил? «
— Не смей так разговаривать с моей дочерью, — чопорно ответил ее отец.
Скайкинг справа вскинул руки вверх. «Такое оружие способно разорвать свет! Какое безумие овладело бы вами, если бы вы взрастили такую мерзость, не меньше, в своем доме! Мы не комментировали, когда вы отделили часть Великой Тени и подняли ее в своем собственном доме. Но теперь, чтобы воссоединить его с его силой-’
«Если мы будем контролировать Великую Тень, разве ты не можешь понять, насколько расширится наше влияние?» Отец Кларента сделал шаг вперед, в центр комнаты. Свет, проникавший через окно, концентрировался в этой центральной точке, делая его сияющим. «Зачем останавливаться на небе? С помощью этого оружия мы сможем расширяться на другие планеты! Наша империя охватит всю Вселенную! «
«Ты сошел с ума», — сплюнул на землю Скайкинг слева. Охранники подняли оружие и двинулись вперед.
«Хорошо, тогда выбирай путь разрушения», — усмехнулся отец Кларента трем другим Скайкингам, и выражение его лица превратилось во что-то зловещее и мрачное. Какая-то часть этой странности осталась, когда он улыбнулся Кларенту. «Дочь моя, пришло время. За всю мою тяжелую работу, которую я отдал ради тебя… пой для меня. Заставь этих невежественных дураков заплатить».
