Запах старой кожи исчез, но Эдрейн все еще чувствовала себя неуютно в Святилище.
За аркой был длинный проход, покрытый сложными переплетающимися узорами. Из-за тяжелого и темного тесаного камня башни пространство быстро стало клаустрофобным. Велио внимательно изучил знаки и сделал широкий жест, когда Эдрейн подошла и встала рядом с ним. “Очаровательно. Эти средства защиты включают аспекты Преисподней в свое устройство. Во время создания этого места я был намного слабее, чем сейчас, но почувствовать, на что были способны наши предки, поистине вдохновляет”.
Эдрейн изо всех сил старалась не обращать внимания на фанатичный блеск в глазах Велио и последовала за мужчиной внутрь мрачной башни. Он двигался резкими поворотами и кипел энергией, как возбужденный ребенок. Ее собственное обследование было гораздо более продуманным. Выражение ее лица было напряженным; странные знаки, покрывающие стены, блестели в плещущихся волнах фиолетового света, которые поднимались снизу, но большая часть ее внимания была поглощена растущей тяжестью в воздухе.
Что еще хуже, что-то определенно зашевелилось в глубине Святилища. Она почувствовала, как любопытный взгляд этого сознательного существа, находящегося в центре этого места, скользнул по ней, и задрожала.
Туннель неуклонно расширялся, пока они не вышли в большой зал, увешанный массивными знаменами. Нити знамен были блестящими и яркими, но тени тяжело висели вместе с ними, приглушая их сияние. Темнота сгущалась и разрасталась над ними, полностью скрывая потолок. Вдоль дальней стены стояли приоткрытые двойные двери высотой не менее пяти метров, сделанные из резной кости.
«Знак восьми первоначальных Покровителей во всем их великолепии”, — Велио Данн уверенно шагнул вперед и ухмыльнулся, глядя на знамена. “По сегодняшним стандартам, каждое из них можно считать Зеркалом. И это было во Второй когорте! Ах, возможно, это правда, что попытки Эльюма создать идеальную расу были ошибочными с самого начала. Нексус был на пике своего развития в прошлом.”
Затем Велио Данн по очереди указал на каждый из темных знамен. “Наш мудрый посол, Покровитель Перьев. Непостижимый философ, Покровитель Бездны. Храбрый Покровитель Солнца. Самый добрый из них всех, Покровитель Цветов. Наш непонятый шпион, Покровитель Одолженного. Молчаливый и задумчивый Покровитель Бездны. Воинственный Покровитель Клинков. И, наконец, Покровитель Истины…”
Здесь Велио глубоко вздохнул. “Покровитель Истины был одним из Покровителей, погибших во время хаотических боев в конце Второй Когорты. Что в некотором смысле казалось трагически уместным; она была величайшей из всех нас… она была бы очень разочарована тем, во что превратился Нексус”.
Итак, эти восемь-вы герои, даже несмотря на то, что вы заключили их в тюрьму. «подумала Эдрейн, и ее губы дрогнули. Она предполагала, что технически она была его современницей, но в то время она была слишком поглощена своей семейной драмой, чтобы уделять много внимания более широкой ситуации в Нексусе. Но, конечно, было приятно видеть, как мрачный и озлобленный Велио Данн внезапно стал таким… возбужденным.
Они подошли к внушительным костяным дверям, и Велио потер руки. Затем он ухватился за темную раму двери. Она бесшумно распахнулась наружу, позволяя им немедленно пройти в самую глубокую камеру Святилища.
То, что ждало с другой стороны, было большой круглой комнатой с восемью одинаковыми камерами вдоль стен. Символы каждого из Покровителей были начертаны над их отдельной ячейкой. Сразу же внимание Эдрейн привлекло горячее и суровое присутствие чешуйчатого гуманоида, сидящего в камере Покровителя Солнца. Волны пара исходили от его тела, затуманивая воздух вокруг его фигуры.
Сквозь дымку Покровитель сверкнул своими острыми зубами. “…Я чувствую, как много времени прошло, как много мой народ забыл и сбился с пути. Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Где половина моих спутников, дети? Кого-то из нас уже освободили? Печать не должна была быть сломана.”
Рядом с ней Велио, наконец, оторвался от пристального взгляда на покровителя во плоти и осмотрел другие клетки. Хотя Эдрейн могла чувствовать существ, спящих в глубинах клеток для Цветов, Бездны и Лезвий, клетки, которые должны были наполовину содержать Перья, Глубокие и Заимствованные, были пусты.
Эдрейн посмотрела на Велио, который качал головой. “Еще один Покровитель погиб в бою… что должно объяснить отсутствие одного Патрона. Я не уверен, что именно. Но что касается двух других, я понятия не имею.”
“Возможно, ваши товарищи не были такими стойкими, как вы думали”, — заметил Эдрейн.
*****
” Спасибо за вашу помощь, и я надеюсь, что ваше выздоровление будет быстрым”, — Тосам выпрямился со своего поклона и перевел взгляд с мягкой палитры, на которой лежал Д’мин, на других членов Лизаха, которые наблюдали со стороны. Острые глаза Тосама снова метнулись к прикованной к постели фигуре. “Я могу заверить вас, что после вашего выступления король Фирун всегда будет другом лизахов. Мы распространим весть о вашей помощи по всей Экспире”.
Д’Мин оцепенело кивнул, не в силах встретиться взглядами с охранниками Тосама, когда они уходили. Он не мог найти никакой причины отвести взгляд от необъятного величия моря. Даже злобный Кадир бросил на Д’мин долгий взгляд, прежде чем последовать за остальными. Что оставило измученного и слегка онемевшего человека-ящера наедине с ветром, водой и солью.
Они вернулись в тот форт у моря, который всего несколько дней назад был наводнен волной за волной монстров, питаемых Бедствиями. Но два дня назад Алана Донал убила Покровителя Серых и освободила Экспиру.
К удивлению Д’Мин, он оказался неотъемлемой частью этих усилий. Честно говоря, он мало о чем думал.
Только нескольким вялым мыслям удалось пробудиться за последние несколько дней.
К сожалению, эта битва не означала, что все вернулось на круги своя. Монстры, которые уже присутствовали на Экспире, не исчезли, так что Зонам еще предстояла большая уборка. Орды монстров все еще бродили по огромной безлюдной дикой местности планеты. Но Д’Мин заслужил возможность посидеть и понаблюдать, как волны разбиваются о берег. И все же Д’мин был не столько встревожен, сколько просто оцепенел. Он чувствовал себя таким опустошенным своим опытом.
Все казалось сном. Только те несколько минут отчаянной битвы остались в его памяти острыми.
Через некоторое время Ин’Халк подошел к Д’Мину и присоединился к нему на зубчатой стене приземистого форта, чтобы понаблюдать за текущим морем. Ветерок был прохладным, но Д’Мин едва ощущал его. Наконец, Ин’Халк вздохнул. “Я не могу сказать, что не понимаю, почему вы сделали этот выбор. Но отвернуться от Покровителя Солнца — будут последствия. Не только ради твоей бессмертной души, но старейшины, скорее всего, попытаются отлучить тебя от нашего инкубатория».
Д’Мин кивнул. Он все еще мог чувствовать тот момент, когда он отчаянно протянул руку через ту связь, которая всегда была безмолвной, и ужасающе могущественное существо ответило. Это ощущение запечатлелось в нем сейчас, возможно, на всю оставшуюся жизнь.
На самом деле, это чувство все еще отдавалось эхом в Д’Мине. Именно по этой причине он в настоящее время был прикован к постели и страдал такой сильной апатией, что не мог даже пошевелить ногами.
“Но спасибо тебе. Ты сделал то, чего я не мог, — выражение лица Ин’халка сморщилось. “Моя сила, моя вера, моя преданность своему народу… это ничего не значило до Катастрофы на этой планете. Я могу понять, поскольку вы, вероятно, испытывали подобные чувства, как вас довели до такого отчаяния».
Д’Мин снова кивнул. Шум морского бриза и волн на какое-то время смыли все остальное, унося его вперед, в мир чистого звука. Когда он, наконец, вернулся в свое тело, Ин’халка уже не было. Но его место заняла новая фигура.
Женщина сидела на краю зубчатой стены и болтала босыми ногами, ее зеленые глаза сощурились по краям, когда она наблюдала за танцем моря. У нее были длинные черные волосы, и на ней было развевающееся платье цвета морской волны с желтыми звездами поперек юбки. Возможно, почувствовав, что он проснулся, она повернулась к нему и улыбнулась. “Здравствуйте, мистер Д’Мин. Я Никогда. Вам нужна помощь?”
Д’Мин послушно кивнул; это было единственное, что ему оставалось сделать.
Все еще с теплым выражением лица, Невия встала и подошла ближе. Она подняла руки и излучила маленькие искорки света, которые приземлились на чешую его рук и погрузились в них. Она тоже заговорила, почти музыкальным голосом. “Знаешь, я подозреваю, что Рэндидли даже не знал, что он делал. Он только что потратил так много времени, изливая себя, чтобы помочь кому-то другому, что спал. Он определенно вмешался в вашу связь с Покровителем Солнца… но я не верю, что он вспомнил, что связь оставалась активной.
“Когда вы молились о помощи, о любой помощи, вы обращались непосредственно к его подсознанию… и Призрачная Гончая зашевелилась в ответ на твою первобытную потребность.” Невея пошевелила руками, распространяя блики света по всему телу Д’Мин. “Какая-то его часть спустилась и завладела твоим телом в течение этих нескольких минут. Честно говоря, он, по крайней мере, не вовлекал свои образы; это была просто подавляющая Сила Воли Призрачного Пса и его боевые инстинкты, которые вы переносили. Но даже если бы это были только эти вещи, они были слишком тяжелы для твоей психики. Сила, которую он сейчас может чувствовать, — это не то, с чем вы можете справиться сразу. Вот почему все остальное теперь кажется пресным и пустым по сравнению с этим”.
С большой осторожностью Невея опустила руки и прижала их ко лбу Д’Мина. Его голову странно покалывало, но ощущение не было неприятным. “В данный момент твой разум так перегружен. Вы ненадолго поселили в себе существо, намного большее, чем вы. Если мы позволим вам выздороветь естественным путем — ну, честно говоря, я не уверен, что вы когда-нибудь вернетесь к нормальной жизни. Ваше состояние считается Системой естественным. Вот почему я хотел прийти и оказать вам некоторую помощь. Я просто стираю грани твоей памяти и позволю тебе забыть о кровоточащей грани, которую держит Гончая-Призрак. По крайней мере, сейчас.”
Покалывание усилилось. Д’Мин втянул воздух сквозь зубы. Его желудок странно сжался, и он вдруг понял, что не был уверен, когда ел в последний раз.
«Но если бы ты ненадолго не был одержим подсознанием Рэндидли, сражаясь вперед и подавляя Восходящий Кошмар, который преследовал Алану Донал, кто знает, смогла бы она нанести решающий удар по недавно родившемуся Покровителю Серого”. Невия наконец опустила руки. Покалывание продолжало распространяться по туловищу Д’Мина к его конечностям.
Затем она наклонилась вперед и коснулась губами его лба. “Вы были героем, мистер Д’Мин. Одна вещь, которую я узнал от Рэндидли, заключается в том, что быть героем-это значит быть в нужном месте в нужное время и иметь волю довести дело до конца. Я не хочу, чтобы ты пожертвовал тем, что решил, чтобы спасти мой дом. Ты тоже заслуживаешь счастья”.
Место, которое она поцеловала, выпустило волну жара, которая на мгновение ошеломила Д’Мина. Что еще хуже, когда жар достиг этих маленьких покалывающих пятен, все его тело было охвачено пламенем. Дикий огонь пробежал по его чешуе. Эта боль пульсировала и пульсировала, усиливаясь с каждой секундой. В уголках его глаз появились слезы, и Д’Мин не удержался, наклонился вперед и выругался. “Клянусь солнцем!”
В горле у него так пересохло, что слова можно было только прохрипеть. Это вызвало приступ кашля, который потряс его и заставил Д’Мин свернуться калачиком, как креветку. Один из его товарищей Лизаха услышал шум и поспешил к нему, неся графин с водой. Женщина исчезла, оставив их наедине с шумом морских волн.
Фссссш!
Воин поспешно налил немного в деревянную чашку и предложил ее Д’Мину. “Ах, ты в порядке? Последние несколько дней ты был так неподвижен, что некоторые подумали … ну что ж. Не было бы ничего неожиданного, если бы за власть пришлось заплатить — Д’мин, ты плачешь?”
Д’Мин не потрудился кивнуть. Он просто обнял себя за плечи и позволил слезам хлынуть из глаз. Его тело казалось новым и незнакомым, и каждое ощущение было острым. Воспоминания о последних нескольких днях отступили, оставив его чувствовать себя новым и уязвимым. Все переполняло его. Волна разбилась о берег, и в воздухе засверкали тысячи капель воды. Короткая и эфемерная радуга лежала между этими каплями.
” Мы сделали это», — прошептал Д’Мин.
Другой воин Лизаха кивнул с понимающим выражением на лице. «да. Мы победили».
«Сколько…?” В горле у него пересохло, глаза были слишком влажными, и все было слишком свежим, чтобы Д’Мин могла продолжать, поэтому он взял чашку и отхлебнул воды.
Лицо старшего воина осунулось. “Только четверо. Но мы принесли честь нашему народу».
Д’Мин продолжал свободно плакать, глядя на море.
