Глава 1793

Дон Бегон протер глаза и посмотрел в окно. Он сидел в центре огромной паутины всех услуг, которые ему причитались, чувствуя, как дрожь пробегает по этим связям. Нексус столкнулся с бурей, и он подозревал, что худшее еще даже не наступило.

За окном безукоризненные сады поместья Бейгон оставались буйным взрывом теплой жизни. Смотреть на них означало видеть только их. Это было святилище, которое он построил, чтобы защитить свою семью от подобных испытаний. Но сейчас, глядя на мирную местность, он чувствовал только смутное презрение.

Разрушать Пути Связи, чтобы не дать Искателям Вершин уйти от преследования? Пожалуйста. Ты послал за ними символическую команду охотников и занялся своими делами, — усмехнулся Дон. Птицы порхали в ветвях деревьев сада, распевая при этом веселые песни. Интересно, сколько Зеркальцев или людей, находящихся почти на уровне Зеркальца, в настоящее время проходят обработку изображений… и мне интересно, сколько из них попытаются достичь Вершины в течение недели, когда связь не работает.

Теперь, когда я думаю об этом, планировалось ли уничтожение наблюдательных эфирных конструкций? Или это просто они извлекают выгоду из этой возможности? Пальцы Дона отбивали ритм по бамбуковому подлокотнику его инвалидного кресла. Его внимание вернулось к жужжащей паутине причитающихся ему взносов. У него были кое-какие услуги, оказанные ему некоторыми из этих фигур-Отражателей, старые услуги, о которых они, возможно, даже забыли, но казалось пустой тратой времени использовать их, чтобы выяснить, насколько организован этот процесс дестабилизации.

И все же мысли о табах заставили Дона отвернуться от окна и сплюнуть на землю рядом с ним. Он чувствовал постоянное, усугубляющее присутствие долга, который он теперь был должен Рэндидли Гончему-Призраку, вдвойне привязанному к его образу, основанному на его попытке полностью уклониться от ответственности.

Дон выпустил тонкую эмоциональную рябь по связи с Призрачным Псом, сохраняя ее простой, напоминающей что-то случайное. Он подождал несколько секунд, а затем вздохнул, когда ответа не последовало. Этот ублюдок быстро учится. Что ж, это прекрасно. Надеюсь, его упорство передастся и Детте…

Выражение его лица сморщилось, и он почувствовал глубокую боль в сердце. Затем он хлопнул себя по щекам и выпрямился. Он не мог позволить себе отступить сейчас. Не то чтобы он был так близок к обладанию силой, способной наконец спасти свою семью.

Детта, я знаю, что ты сейчас не понимаешь. Но все это для вашей же пользы. Если бы я не предпринял таких жестких действий, мы были бы обречены. Дон сжал руки в кулаки. Затем он заставил свои суставы расслабиться и щелкнул запястьем. Внезапно Череп Истины оказался в его руке, ее длинные белые волосы каскадом рассыпались по его бедрам. Он поправил голову и посмотрел на закрытые глаза. В уголках его зрения уже мелькали маленькие призрачные фигуры. Держать священный предмет в руках даже эффективнее, чем он ожидал.

При таких размерах и почти полном понимании образа Дона улучшить его было чрезвычайно трудно. Он стремился к целостности; было почти слишком поздно для каких-либо изменений. И все же он улыбнулся, глядя на Череп Истины, который не был черепом. Визуализации неуклонно усиливались. Эти формы не совсем вдохновляли на перемены, но они давали небольшой толчок, фокусируя его усилия.

Потерять Изготовителя Монет Гражданства Королю Преисподней было опасно, но если бы он мог улучшить свой имидж самостоятельно-

“Фелладор?” Звонил дон Бегон. В следующее мгновение его подчиненный в капюшоне присел позади него, прижав руку к груди. Он говорил, не поворачиваясь, все еще глядя на драгоценный предмет. “Я проведу следующие несколько дней в изоляции. Не позволяйте никому беспокоить меня в течение этого времени. Даже если Клодетт в опасности, тебе придется самой справиться с ситуацией».

” Как вам будет угодно», — ответил Фелладор.

Когда его подчиненный ушел, дон Бегон крепче сжал Череп Истины. Постепенно тонкие веки начали испускать сладкое сияние, освещенное изнутри горящим огнем.

*****

Рэндидли позволил своим трем образам распространиться по всему телу и сгуститься в его физические воплощения. На его руках образовались острые когти, а растянутая естественная броня охватила его суставы. Его и без того мощная фигура стала еще более обтекаемой и подавляющей, когда его нижний хвост бронировался, а золотые вены вспыхнули в его конечностях. Темный шар тьмы заменил его левый глаз, а волосы посветлели до изумрудного цвета.

Напротив него, в глубокой Шахте под Нексусом, Клодетт с вызовом подняла свой меч. На правой руке она носила черную перчатку, обернутую вокруг рукояти Кларента. Она просто стояла там, наблюдая за ним, но из ее неподвижности доносилась пронзительная песня разрушения и отчаяния. Растущий водоворот холода и разложения закружился вокруг нее, распространяясь и заполняя значительную часть пространства.

Они намеревались остаться здесь на несколько месяцев, Клодетт, чтобы переориентировать свои боевые инстинкты на свой новый образ, и Рэндидли, чтобы сосредоточиться на повышении уровня мастерства его трех основных образов. Но сначала они оба хотели тотальной борьбы, чтобы проверить свои нынешние возможности.

Рэндидли ухмыльнулся, позволив ей мобилизовать всю силу, на которую она была способна. И после всего того времени и усилий, которые он вложил в нее, сам размах ее образа был огромен. Все больше и больше завывающих ветров и порывов испорченного льда исходили от нее, превращаясь в опасное стихийное бедствие.

С его стороны, его Нижняя Часть наполняла его тело извивающимися потоками энергии. Пламя Нижнего Веса вспыхнуло на его руках и ногах. В течение последних двенадцати часов он неустанно работал над вторым ритуалом Усиления Преисподней, который дал ему дополнительные 43 Веса и увеличил его общий вес до 681, что дало ему общий прирост способностей на 68%.

В то же время он пробудил свои эмоции к бодрствованию, подгоняя свое голодное желание совершенствоваться под дух своих образов. Когда он понял, что не обладает достаточной интенсивностью, чтобы приблизиться к этому моменту идеального эмоционального резонанса, его мысли обратились к коменданту Вику и всему, что он олицетворял в Нексусе. Постепенно мышцы на челюсти Рэндидли начали напрягаться.

Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 520 уровня!

Клодетт переместила свой клинок из вертикального положения перед собой в вертикальное положение позади себя, когда она опустилась и ускорилась на Рэндидли. Он ударил себя кулаками в грудь в первобытном вызове, затем достал Акри. Природная энергия длинными прядями обвилась вокруг его копья, когда Рэндидли двинулся прямо навстречу Клодетт.

Несмотря на тени, которые заполняли длинное лезвие Кларента, его края уловили какое-то отраженное сияние, которое Рэндидли высвободил, когда оно танцевало взад и вперед. Клодетт сделала ложный горизонтальный удар, а затем отвела кончик меча в сторону, чтобы отразить выпад Рэндидли. Она была олицетворением леденящей мести, ее плоть была соткана из тьмы, а кровь застыла и окаменела от ненависти.

Ее шторм развернулся и ударил его прежде, чем их оружие скрестилось. Вся эта ограничивающая энергия напряглась по телу Рэндидли, когда острый край Кларента нацелился ему в горло… и он просто пробился сквозь него.

Поздравляю! Ваш Навык Космическая Необходимость (М) вырос до 341 уровня!

Лязггггг!

Акри и Кларент встретились в визгливом звоне металла. Улучшенное изображение Клодетт грохотало со свирепостью и разрушением даже выше комбинации трех изображений Рэндидли, усиленных его Весом, но не настолько, чтобы Рэндидли не смог преодолеть разрыв благодаря своему огромному преимуществу в характеристиках.

Благодаря своей инерции и силе Рэндидли отшвырнул своего врага назад и нанес еще один удар. Клодетт поднесла свое более короткое и «быстрое» оружие к его горлу, но Рэндидли плавно повернулся в сторону и остановился, прежде чем продолжить преследование. Ужасная быстрота означала, что он выходил из своих пауз с неестественной быстротой; его заикающиеся движения были такими же быстрыми, как и его прямолинейная скорость.

С расстоянием всего в полметра между ними, они оба развернули порочные края своего оружия, чтобы направить его на другого.

Глаза Клодетт вспыхнули, и внезапно холод усилился до такой степени, что Рэндидли почувствовал, как тонкие волоски на его правой руке покрылись инеем. Ужасная разрушительная песня Кларента запульсировала и поглотила его, обжигая его физические образы. Замедляя его своим изображением, Клодетт сосредоточила всю свою мощь на своем клинке и подняла его над головой. Чистая жидкая тьма, глубокий резервуар, в котором, казалось, содержались все кошмарные существа, стремящиеся уничтожить джой, просочилась вокруг нее.

Рэндидли просто ухмыльнулся. Серое Существо хихикнуло. Сделай окружающую среду настолько враждебной, насколько сможешь, Клодетт. Я могу это принять

“Край отчаяния!” — крикнула Клодетт. Ее клинок опустился вниз, вся сила ее образа обрушилась на Рэндидли сверху.

Он поднял Акри и встретил атаку напрямую. Прошло недостаточно времени, чтобы он собрал очень много естественной энергии, поэтому он вывел свое изображение вспыхивающим и в трех экземплярах. Плоть Йирвуда Иггдрасиля. Космическая Необходимость. Мстительная Химера Поражает.

Поздравляю! Ваше умение Мстительная Химера Поражает (М) выросло до 340 уровня!

БУМ!

На этот раз Рэндидли была отброшена назад перед всем ее изображением. Часть Серы, покрывающая его туловище, треснула, и из раны хлынуло немного крови, которую потащил вниз ток силы в шахте. Застонав, он выпрямился и развернулся в сторону, чтобы избежать второго удара Кларента.

Клодетт потащила свою растущую метель разрушений и холода вниз за Рэндидли, но он оттолкнулся от тонкой плоскости гравитации, которую он создал, и вырвался из ее хватки. Она зарычала и заурчала вслед за ним, но Рэндидли быстро набрал обороты, пропуская поверхностные силы, которые излучала Клодетт, и окунул кончик Акри в метель, чтобы попробовать ее силу.

Поздравляю! Ваше умение Сокращать Прилив Аменонухоко (T) выросло до 462 уровня!

Вскоре изрядная часть собственной силы Клодетт, которую она высвободила, стала естественной энергией, которую Рэндидли разделил и направил через свое тело, когда он использовал свое Мастерство и некоторые принципы, которые он узнал, наблюдая за Королем Преисподней. К сожалению, ее изображение также быстро увеличивалось, заполняя почти четверть Шахты, даже на такой глубине. Казалось, она не позволит ему собрать достаточно силы, чтобы соответствовать ее образу.

Рэндидли развернулся и нырнул сквозь промерзшие внешние ветры, которые создавала Клодетт, и полыхнул прямо на своего спарринг-партнера.

Ее образ постепенно оседал на нем, но душераздирающее отчаяние и ненависть, которые она создавала, быстро накапливались на его коже. Его открытая рана была закрыта инеем. Он чувствовал, как разрядка ее образа истощает его эмоциональную мощь, даже когда он пронзил края, среднюю область и, наконец, достиг сердцевины этого разрушающего мир шторма.

Клодетт ждала его там, спокойно паря среди ветров, которые могли разорвать обычного человека пополам. Толстые черные вены выползли из ее перчатки ненависти, поползли вверх по руке. Она крепче сжала Кларента и злобно посмотрела на Рэндидли.

«Лицом ко мне ты обрекаешь себя на гибель», — казалось, говорили эти глаза.

Рэндидли оскалил зубы. Я все время это понимаю.

Кларент срезал вниз, когда Акри скользнула вперед, неся тугую спираль природной энергии.

БУ-У-У-У-У-У-У!