Ученики, последовавшие за великим персонажем, создавшим Великий Образец, отказались от своих имен, потому что их существование за пределами горы подошло к концу. Они решили либо постичь все целиком, либо умереть, пытаясь это сделать. В конечном счете, их личности имели меньшее значение, чем их достижения в рамках Великого Образца.
Такого рода решимость приносила дивиденды; официальные ученики были чрезвычайно могущественны. Они контролировали большую часть центральных районов горы, всегда пытаясь подняться выше, чтобы постичь еще один секрет Великого Узора. Это стало всей причиной их существования.
Таким образом, они называли друг друга по номеру. Не по старшинству, а по силе, что было единственной правдой, которая имела значение в Нексусе.
С большим трепетом Номер Первый оперся на свою трость и поднялся по каменной лестнице в Верхнюю комнату на Вершине. Его влияние было так велико, что факелы мерцали в такт его шагам. Его лицо было непроницаемым как из-за морщин, так и из-за вращающихся теней. Он набирал скорость, поднимаясь, готовый к тому, что должно было произойти.
Прямо над верхней саммита номера, где первые ученики, от до количество времени на горе, резные ‘вен’ через горы, направляясь некоторые из самых сильных энергий вниз от Гранд-шаблон для создания веб-тестов, которые мучили новыми учениками и заставляют некоторых из них, чтобы бороться на поверхности, чтобы избежать худшего из ловушки.
В частном порядке Номер Один полагал, что это было сделано не для того, чтобы помочь в обучении вновь прибывших, а на самом деле для того, чтобы сократить их численность. Поскольку он согласился с этим принципом, Номер Первый позаботился о том, чтобы пресечь все разговоры об удалении вен.
Что только делает мое нынешнее затруднительное положение еще более жалким. Морщины на лице Первого номера стали глубже.
Обычно он вообще не заботился бы о тренировочном лагере. Тем не менее, он сделал специальное приглашение одному человеку, хотя и до хаотического грохота в Нексусе. Его имя было связано с окончательными результатами Рэндидли Призрачного Пса, потому что он пригласил его и привел на гору. Учитывая таланты молодого человека, Номер Один был уверен, что он преуспеет в испытаниях жизни и смерти, которые он и другие прямые ученики планировали развлечь себя. Но, учитывая неожиданное вмешательство-
Идеальный предохранитель, чтобы воспламенить темперамент и конкурентоспособность Номер один. Он стиснул зубы, наслаждаясь напряжением в челюсти.
Давным-давно, в то время, когда их учитель свободно разговаривал с ними, а Номер Один боролся за то, чтобы стать Номером Семь, глубокий индивид вздохнул и покачал головой. Номер семь, почему ты так крепко держишься за свою гордость? Он постоянно вонзает свои шпоры в вашу сторону, подталкивая вас вперед, когда нужно подумать о лучшем суждении. Когда-нибудь он выроет тебе могилу и приведет тебя прямо в нее.
Хотя он покраснел и склонил голову, ожидая выговора, даже тогда Номер Один знал правду.
Даже если моя гордость может когда-нибудь погубить меня, только из-за своей гордости я довожу себя до предела. Никакая сила не приходит свободно, в Нексусе. И это та сила, которую я выбрал.
Твердо поставив свою трость на землю, Номер Первый махнул рукой и распахнул высокую дверь в Верхнюю комнату на Вершине. Тихая свистящая музыка и звуки разговоров замерли, когда Номер Первый оглядел слабаков, выстроившихся перед ним.
Сто с лишним участников тренировочного лагеря отпрянули от его взгляда, опустив глаза на еду и питье, которые ученики давали, чтобы смягчить тех, у кого слабое сердце. Пьяный стажер был одной из самых забавных смертей. И все же в данный момент Номер Один меньше всего заботился о развлечениях; он хотел объяснений.
Широкая и просторная комната на верхнем этаже сверкала роскошью, ветровые вены, проложенные через крышу, были закрыты на весь день, а узоры на полу инертны. Наличие более ста участников было проблемой, но не той, с которой гора не знала, как справиться: в те первые дни многие умрут, чтобы снизить их численность до приемлемого уровня.
Но Номеру Первому нечего было сказать этим уродливым гусеницам. Он протопал вперед, толпа расчистила ему путь, и приблизился к прихожей, где ждали другие ученики.
Номер первый отодвинул занавеску и немедленно зарычал, движимый праведным гневом. “Что это значит?!?”
Несколько фигур в низкой, прокуренной комнате повернулись к нему лицом. Остальные Номера прятали улыбки и вели себя так, словно не знали, почему он так разозлился. Как будто они не сплетничали о его гордости каждый раз, когда он выходил из комнаты. Его пристальный взгляд был напряженным, но ни один из них не сдался и не ответил в течение нескольких секунд. Это не удивило Номер Один; он привык к этой банде дураков, прикидывающихся дураками по поводу своих истинных ходов.
Он делал то же самое до того, как сел на вершину пирамиды.
“Номер один, в чем дело?” Раздался невинный голос. Глаза номер один метнулись к говорившему, который застенчиво улыбнулся своими фальшивыми мальчишескими чертами лица. “Что-то случилось? Вы испытали неудачу в своем понимании?”
Наиболее вероятный подозреваемый. Товарищ-ученик, который изо всех сил старается пройти Духовный Путь и бросить мне вызов, должен ли я дрогнуть. Мысль номер один. Его тон был ядовитым, когда он выплюнул свой ответ. “Не играй со мной, Номер Четыре. Я направил специальное приглашение очень талантливому человеку, но каким-то образом он наткнулся на дремлющий Кровавый Путь? Учитывая, что Пути Крови не использовались тысячи лет, как я могу поверить, что это какое-то совпадение?!?”
“Потому что что еще это может быть?” Номер Четвертый ответил. Его глаза были полумесяцами, смакующими ситуацию. “Кроме того, разве не ты отправил некомпетентного младшего ученика, который умер и открыл путь? Возможно, он был там на протяжении веков.
Невозможно, глаза Первого выпучились, когда он осмотрел Четвертого. Великий Узор мог скрыть Кровавый Путь от других, но не от нас. И все мы слишком параноики, чтобы не заметить такую зловещую вещь.
Но Номер Один не мог отрицать, что он послал приветствие Гончим-Призракам, зная, что они будут сражаться.
” Мир вам обоим», — добродушная Номер Три поднялась со стула и жестом указала. “Какая возможная причина может быть у одного из нас, чтобы открыть Путь Крови для этого молодого человека? Каждый ученик может открыть только три Пути за свою жизнь. Между Путями Ветряных Вен и Путями Духа, не слишком ли расточителен злобный Путь Крови?”
“Неважно, кому он служит во внешнем мире, этот человек получил от МЕНЯ приглашение быть здесь», — прошипел Номер Один. Он оставил остальное невысказанным, потому что видел по их глазам, что другие ученики установили связь. Все дело в гордости.
“Я согласен с Номером Три», — добавил Номер Десять, самый слабый Ученик из присутствующих. Он был тощим гуманоидом с длинными пальцами и выпученными глазами. “Действительно, прискорбная трагедия, но что теперь можно сделать? Нет никакого способа отследить, кто открыл какой путь».
“Хозяин … ” — прошипел Номер Первый, но его вскоре прервали.
”Вы считаете, что нашему Хозяину стоит потратить время на решение такой маленькой проблемы?» В глазах Четвертого плясали огоньки.
Номер первый сосредоточил всю кровь, какую только мог, на своем лице. Его черты вспыхнули. Скрытые улыбки на некоторых других Цифрах стали более заметными. Некоторые пытались скрыть выражение лица кашлем, но другие даже не потрудились скрыть свое злорадство. Это были восемь кровожадных шакалов, истекающих слюной, когда его эмоции бушевали. Путь, по которому прошел Номер Один, чтобы стать лучшим учеником, был слишком жестоким, слишком жестоким, чтобы они могли испытывать какое-либо сочувствие.
В комнате у него не было союзников. Только канюки кружили, пока он не рухнул и они не смогли попировать.
Возможно, только Номер Два ответил бы серьезно, но, как всегда, этот дурак был заперт со своим собственным безумием.
Номер Первый сделал глубокий вдох и заговорил, как будто пытался убедить самого себя: «…Беспокоить Мастера было бы неуместно. Кроме того, на данный момент — ну, мы все осознаем сложность Пути Крови, не так ли? Его попытку избавиться от этого следа более жестокого времени можно почти считать… почтенный.”
Номер Третий радостно кивнул. “Верно, очень верно. Кроме того, мы должны сосредоточиться на новых посвященных: возможно, в этом году мы найдем талантливые саженцы”.
Другие Номера кивнули в знак согласия, но Номер Один не мог не усмехнуться. Посмотри на себя, изображаешь волнение. Кто-нибудь из вас, древних трупов, действительно хочет, чтобы свежая кровь прошла по этим залам?
Иначе зачем бы Гончей-Призраку отправляться по Кровавому Пути?
Хех, зачем же еще…
*****
Рэндидли вытер пот со лба и сел, скрестив ноги, на каменную дорожку. Время от времени лопасти ветра врезались в него сбоку, но они врезались в его тело и распались; теперь он сидел прямо под порогом второго яруса. Еще несколько шагов, и он поднимется в область, где доминирует Великий Узор, который действительно может повредить ему. Не серьезно, но достаточное количество ветровых лопастей могло бы пробить его высокую Выносливость и Необычный метаболизм.
Его сердцебиение участилось в предвкушении. Но сейчас он проглотил нарастающее возбуждение и сосредоточился на своем теле.
В частности, он смотрел на маленькие спектральные кусочки света, которые плыли к нему и оседали на его физическом изображении. Они были похожи на кусочки пепла, падающие с костра, за исключением того, что их свечение было прохладно-голубым. По мере того как он все больше и больше впитывал свой новый, Испорченный, Но Надежный Фундамент Иггдрасиля, он чувствовал, как сгущенный Эфир обостряется и приобретает все больший и больший аромат его образов.
Черный ветер ударил его по правому плечу, отколов кусочки черной лакированной брони, которую он получил от Серого Существа. Почти мгновенно поток этих странных дрейфующих кусочков свечения ускорился к разрушенному месту, чтобы переделать его более совершенным образом. Рэндидли поджал губы. Если бы Хелен была здесь… хех. Я бы не смог отрицать, что я немного мазохист. Даже мое тело хочет быть жестоким, чтобы стать сильнее.
Поздравляю! Ваше умение Убежденность в Небесном катаклизме (T) выросло до 567 уровня!
Поздравляю! Ваше Мастерство Испортило, Но Надежная Основа Иггдрасиля (T) выросла до 502 уровня!
Рэндидли сначала был сбит с толку, откуда берутся эти частицы энергии, потому что они явно улучшили его физические характеристики изображения. Но потом он понял, что был источником; его собственное расширяющееся сознание и Сила Воли естественным образом влияли на окружающее. Из — за того, что на него повлияло окружение, когда проявились недостатки в его физическом облике, эти маленькие заметки сами вызвались улучшить его.
Действительно, эффективно направлять энергию.
“К счастью для меня, вся эта природная сила сверху бьет еще сильнее. Чем больше я впитываю, тем сильнее становятся физические проявления. ” — пробормотал Рэндидли себе под нос, глядя вверх, в бушующую серую бурю. Он чувствовал, как псевдосознание наблюдает за ним, неуклонно теряя терпение, когда Рэндидли колебался прямо на краю. Огромные колеса и шестерни воздуха свернулись сами по себе, когда готовился следующий этап этого «испытания».
Волнение и ответственность боролись в сердце Рэндидли. Какая-то часть его хотела вытащить свой Философский Ключ, чтобы подтвердить, что он может забрать его отсюда, если опасность этого испытания будет продолжать возрастать по мере того, как он будет подниматься на гору, но сознание наблюдало за ним достаточно внимательно, чтобы, вероятно, почувствовать что-то из его Окуляра. И как только он по-настоящему разозлит его, он больше не сможет оставаться здесь.
И еще так много предстоит сделать, — глаза Рэндидли заблестели. Разве не поэтому я пришел сюда? Чтобы заставить себя? Я думал, что сосредоточусь на Великой Схеме, моем понимании и предвкушении, но, послушайте, Гора великодушно решила помочь мне тренировать мое физическое тело и одновременно мое понимание Приливов Аменонухоко. Было бы невежливо убежать, не попробовав угощение, приготовленное моим хозяином.
В те безумные моменты, когда воздушные потоки с третьего яруса спускались вниз, слишком многое произошло слишком быстро. Он не смог справиться с волнами естественной энергии, прежде чем они обрушились на него с достаточной силой, чтобы убить его. Поэтому он пристегнулся и сосредоточился только на своем теле; у него не было свободного внимания для других Навыков.
Но теперь…
“Хорошо, хорошо, я иду”, — ухмыльнулся Рэндидли, когда ветер над ним начал выть от нетерпения. Он вытащил Акри и провел копьем по воздуху, пробуя рябь. Сера снова выросла в функционирующую руку, но оставалась бездействующей, готовясь к своей следующей трансформации. Но впечатление, что живая броня потрудилась послать ему сообщение, сообщило Рэндидли, что он не возражал бы против любой лишней кинетической энергии, которую он нашел, пытаясь убить его.
Рэндидли лениво потащил кончик Акри перед собой. “Я думаю, все мы обжоры, да? Ну, это не имеет значения. Давайте начнем.”
Он запрыгнул на выступ над собой и закружил Акри по кругу. Грандиозный Узор повернулся и опустил мощные ветровые лопасти навстречу ему.
Поздравляю! Ваш навык Сокращения прилива Аменонухоко (T) вырос до 498 уровня!
