Возможно, из-за серьезности новостей леди Иеллайя заметила, как морщины на раздражающем лице Джероака Стома углубились. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорил. “Трудно описать нынешнюю напряженность внутри Нексуса. Как в ортодоксальных фракциях, так и в небольших гражданских группах. Другие коменданты начали перебрасывать войска, чтобы окружить эфирные насосы. Таинственная группа напала на родную планету коменданта Зеттлеквилла, убив ее потомков и большую часть всей ее расы. Это невозможно доказать, но вполне вероятно, что виновниками являются другие силы Высшего военного командования. Комендант Зеттлекилл еще не отреагировал, но это только сделает оппозицию смелее.
“Другие гражданские организации определенно накапливают силы в тени, и, похоже, они планируют что-то крупное, пока большая часть Нексуса соберется в следующем месяце на празднование третьей Милле дона Бейгона — ”
” Достаточно», — кисло сказал комендант Вик, постучав костяшками пальцев по столу. Он откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, выражение его лица было непроницаемым. Комната казалась душной и маленькой, с той силой, которую он высвободил.
Тот факт, что он не испытал ни капли удовольствия, услышав, что случилось с родной планетой Зеттлеквилла, доказал леди Иеллайе, что ситуация была именно такой плохой, какой казалась.
Междоусобицы все еще сотрясали остатки Гильдии Граверов, несмотря на то, что другие подразделения Трудового совета Нексуса пытались успокоить различные группы и заключить мир. Вероятно, интенсивность этого конфликта была причиной того, что Высшее военное командование двигалось медленно, но теперь другая крупная фракция начала скалить зубы. Эльхуме по-прежнему не реагировал на сообщения от своих командиров, но это не означало, что другая сторона была также занесена в черный список. Леди Иеллайя задавалась вопросом, как комендант Вик намеревался отреагировать на это вопиющее оскорбление их чести.
Джероак продолжал говорить. “Поскольку самый могущественный член фракции пошел по Пути к Вершине, мы … ”
БУМ!
Дверь в кабинет коменданта Вика разлетелась вдребезги и распахнулась, привлекая внимание всех троих. На секунду леди Иеллайя задумалась, была ли противоборствующая группа настолько смелой, чтобы напасть на коменданта Вика напрямую, но сложная смесь облегчения и беспокойства, промелькнувшая на лице коменданта Вика, заставила ее понять, что это не так.
Контролируемая мощность рассеялась, разбрызгивая кусочки дерева и пыль. Это был, леди Иллайя, всего лишь вход.
В течение нескольких секунд порог оставался пустым, Затем женщина в обтягивающих коричневых кожаных штанах неторопливо прошла через разбитые остатки двери. У нее были огненно-рыжие волосы и широкая улыбка, от которой перья на руках леди Иллайи встали дыбом. “Боже мой, Вик, я знал, что ты неуважителен, но подумать только, что ты заразил своих подчиненных таким же ленивым и неблагодарным отношением ко мне. Что я сделал, чтобы заслужить это?”
Лицо коменданта Вика потемнело, и он двинулся, чтобы встать. «Великий маршал Девик, уверяю вас, что я … ”
“О, не нужно стоять”, — женщина положила одну руку на бедра, а другой небрежно махнула. Кончики ее пальцев рассыпали розовые искры. “Разве наши отношения не намного более интимные, чем это?”
Леди Иллайя попыталась поднять руку в знак приветствия и встать по стойке смирно, но поняла, что ее полностью заморозила аура другой женщины. Ее могущественный образ Змеи Перегрина, казалось, застыл в ее груди, не в силах даже поднять голову перед этим существом, Зеркалом, которое подняло коменданта Вика. Ее перья продолжали покалывать от беспокойства.
Почти с беспокойством Вик откинулся на спинку стула. “Великий маршал, я устроил беспорядок. Я приношу свои искренние извинения-”
БУ-У-У-У!
Движения женщины были небрежными. Она взмахнула рукой, и стол перед Виком превратился в щепки. Эта атака продолжилась и ударила Вика в живот, заставив его застонать и резко наклониться вперед, когда его отбросило назад к стене позади него. Глаза леди Иеллайи расширились.
Когда он рухнул, великий маршал лениво шагнул вперед через развалины письменного стола. “Даже не встал, чтобы поприветствовать своего учителя? Ах, я почти чувствую себя ответственным за эту неряшливую демонстрацию. Я должен был лучше дисциплинировать тебя, чтобы ты не стал таким непослушным и диким.” Добравшись до развалившегося Фитиля, она подняла ботинок и прижала его дном к затылку. Она давила до тех пор, пока не смогла вжать его лицо в землю. “И все же я люблю тебя больше, чем любил бы собственного сына. Не так ли, Вик? Ладно, ладно, я прощаю тебя, не нужно так унижаться. А вы двое-”
Гранд-маршал повернулась лицом к леди Иеллайе и Джероаку Стому, ее ботинок все еще вдавливал голову Вика в землю, несмотря на ее слова. Ее зубы были очень белыми, когда она улыбнулась Джероаку. “Ты… почему бы тебе не принести нам чего-нибудь выпить? Найдите что-нибудь дорогое; Я только что вернулся с тренировки и мог бы немного расслабиться с друзьями. А ты…”
Ее глаза обратились к леди Иллайе. Но затем расширился в гораздо более дружелюбном взгляде. “Вы леди Иллайя, верно? Я так рада наконец-то познакомиться с тобой! Я лично не понаслышке понимаю, как трудно процветать женщине в Высшем военном командовании. Не волнуйся, Девичья сила и все такое. Ну же, ну же, обними меня!”
Если Вик-это безумие, связанное жесткими правилами и предписаниями, леди Иеллайя, спотыкаясь, двинулась вперед, зацепившись за невидимый крючок в словах женщины. Не то чтобы она пыталась, но чувствовала, что сопротивляться будет почти невозможно. Тогда эта женщина… это просто безудержное безумие.
Они обнялись. Леди Иллайя вспотела, но другая женщина ничего не сказала. Великий маршал просто похлопал ее по спине, а затем прогнал прочь. “Ладно, ладно, не будь таким мрачным. Не хочу, чтобы Вик подумал, что ты слишком эмоциональна, а? Закажи нам столик, чтобы выпить. И очки — этот другой щеголь казался не очень умным. И ты, Вик.”
Великий комендант Девик наклонился, ее нога все еще прижимала его голову к земле. Деревянные полы треснули, свидетельствуя о силе, прошедшей через ее ногу. “Я слышал, у тебя неприятности. Но не волнуйся, я обо всем позабочусь”.
Несмотря на обстоятельства, коменданту Вику удалось сдержанно кивнуть.
*****
Поздравляю! Ваш навык Абсолютного времени (Ru) вырос до 227 уровня!
Рэндидли моргнул и посмотрел на небо. После изнурительного процесса пробивания своего пути сквозь сферу клинка ветра, шторм немного отступил. Он удовлетворился прерывистым шквалом необычных ветровых лопастей, с которыми ему становилось все легче справляться, несмотря на их мощность второго уровня.
Однако его Абсолютное Умение точно определять Время подсказало ему нечто чрезвычайно странное в этот мирный период: он взбирался на гору всего два дня. Между тем, если бы его заставили гадать, Рэндидли сказал бы, что занимался этим чуть больше двух недель.
Я уже начал беспокоиться о том, что мне придется уехать на вечеринку к Дону, но, похоже, эта гора скрывает больше секретов, чем я думал. Он нахмурился, глядя на неуклонно поднимающееся каменное лицо, непроницаемое и равнодушное к его любопытству. Эта путаница определенно не произошла на первом уровне. Значит, на втором уровне происходит какое-то замедление времени? Нет, я бы это почувствовал. Вместо какого-либо замедления времени…
Рэндидли облизнул губы. …это как если бы нас ускоряла иностранная держава. Господи, что, черт возьми, сидит на вершине этой горы? По какому Пути я иду?
Серые облака пульсировали и клубились; время размышлений почти закончилось. Рэндидли застонал и выпрямился, вращая плечами, чтобы расслабить суставы, прежде чем обрушится следующая волна атак. В этот момент его торс был полностью обнажен; почти каждая часть его тела была жестоко изуродована злобными лезвиями ветра. Он сменил брюки, но жертвовать другой рубашкой этой горе казалось бессмысленным.
Сера оставалась в состоянии взвешенной комы, счастливо собирая больше кинетической энергии от ветровых лопастей. Рэндидли не завидовал ему в этом; он знал, что чем больше энергии его Семя Души поглотит до того, как он проснется, тем более впечатляющим будет сдвиг.
Тем временем Рэндидли продолжал собирать информацию как о Великом Узоре, так и о природной энергии, до такой степени, что его ошеломляющая Верность Восходящей Мойре 2499 перегрелась и испарилась в его Душевном Пространстве. И, честно говоря, эффект был не так велик, как он ожидал.
Он попытался вспомнить непринужденную грацию, с которой Король Пустоты манипулировал своими сложными узорами, но чем больше Рэндидли пытался имитировать этот метод, тем больше он чувствовал, что борется по одной простой, но смехотворно невозможной причине: королю Пустоты каким-то образом удалось управлять системой без потерь.
Все, что окружало Короля Преисподней, было частью магии. В этой договоренности не было ничего случайного. Его понимание и уравновешенность были на грани совершенства. Тем временем Рэндидли, насколько мог, напряг свою Силу Воли и прижал ее к природной энергии, но он не смог сделать ничего близкого к этому. Это был тревожный знак, но у него не было другого выбора, кроме как признать, что он не мог просто слепо подражать Королю Преисподней.
В этом случае мои мощные силы сдерживают меня, с горечью подумал Рэндидли, когда он поднял Акри и начал собирать естественную энергию перед лицом темнеющих облаков. Во-первых, та самая характеристика, которая принесла мне такой большой успех: Верность Восходящей Мойры. Мойра-существо, которое вершит судьбы смертных. Это дар пророчества. Однако, даже из того, что я видел в своем опыте с кармой, судьба не является абсолютной. Мой эволюционировавший контроль связан с высокой степенью контроля над входными данными, а не с идеальным предсказанием выходных данных. Пока существует несовершенство, этот подразумеваемый образ не соответствует методам Короля Преисподней.
Во-вторых, у меня в основном те же ограничения из-за Резких приливов Аменонухоко. Приливы в целом предсказуемы, но меня сбивают с толку причудливые и бесконечные взаимодействия каждой волны и течения. Это умение рассчитано не на мелкие детали, а на широкую мощь. Так как же мне перестать бороться со своими слабостями и подчеркнуть свои сильные стороны…?
Рэндидли подпрыгивал на носках, чувствуя постоянную волну Пустоты по всему телу. Его первой мыслью было просто развить достаточно природной энергии, чтобы он мог небрежно обращаться с ветровыми лопастями: раздавить их напрямую. Он даже добился некоторого небольшого прогресса, когда пробился через первый шар клинка ветра, чтобы сделать именно это.
Сферы ветрового лезвия имели в своей основе плотную клетку естественной силы, которая удерживала их вместе и направляла опасные края лезвия. Рэндидли ударил по этому и в конце концов разобрал шар.
Однако это наблюдающее сознание во время шторма немедленно настроило сферу ветрового лезвия на более плотные связи и заняло меньшее пространство, что сделало методы Рэндидли гораздо менее эффективными. Они уменьшились с массивного пятиметрового монстра в диаметре до более разумных трех метров. Его предыдущий метод было бы чрезвычайно трудно воспроизвести. И каким-то образом Рэндидли почувствовал, что до тех пор, пока он будет убегать от прямой встречи с ветровыми лопастями, шторм будет приспосабливаться.
Что действительно оставляло ему только один выбор: углубить свое понимание Великого Узора, чтобы он мог разделить сферы.
В конечном счете, его выступление на Балу Империума и теперь, продвигаясь по первому и части второго эшелона, зависело от его обмана. Он мог игнорировать свои ошибки на этой горе из-за своего мощного тела. Возможно, что более важно, вместо того, чтобы полагаться на понимание, чтобы справиться с приближающимися лезвиями ветра, он избегал их своей мощной Мрачной Интуицией и высокой Ужасной Готовностью.
Возможно, не было никакой реальной разницы между наблюдением и реакцией вместо того, чтобы уже интуитивно знать ответ, но у Рэндидли в данный момент не было других идей.
” Кроме того», — он хлопнул себя кулаком по груди, когда шторм начал выплевывать тройные лезвия ветра, чтобы согреть его. “Во всяком случае, я не возражаю против того, чтобы ты вырезал методы Великого Узора в моем теле. Сделай все, что в твоих силах”.
