У-у-у-у-у-у-у!
Тень Лизаха несколько раз моргнул, наблюдая, как противостояние перед ним продолжает развиваться. Он не мог вспомнить ни своего имени, ни семьи, только то, что он изучал Великий Узор и ничего так не желал, как подняться на вершину. Однако, наблюдая, как этот черноволосый человек использует свой удар, чтобы победить стража девятой платформы, он почувствовал значение момента, запечатленного в его душе.
Он едва мог дышать; он не мог унять дрожь. А то, что человек скопировал его удар-
Его тело становится проводником непосредственно к Великому Образцу, Тень облизнула губы, ощущение покалывания и реальности. Он не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такое ощущение. Человек быстро развернулся перед ним, разворачивая свою атаку по спирали, чтобы встретить отклоняющие ладони стража. Воздух закружился вокруг атаки, оказывая все большее давление в окружающем пространстве, еще до того, как атака приземлилась. Он действительно похож на того чудовищного первого стража? Он шел по пути воплощения образов и совершенствования силы своего тела?
Ууууууш!
После долгого времени, когда два метода использования Великого Узора скрежетали друг о друга, отклонение стража, наконец, отодвинуло буровую атаку в сторону. Атака ладонью ударила в золотую колонну и остановилась без всякого ожидания. Однако мощные ветры обвились снаружи, а затем развернулись обратно, чтобы присоединиться к телу претендента. Его тело извивалось без необходимости восстанавливаться между ударами. Его ладонь снова взмахнула, как будто манипулируя Великим Узором, а затем высвобождая его, была сама простота.
По лицу длинноволосой тени струился пот. Его обиженное выражение лица оставалось, когда его руки продолжали водить по колесам, но теперь в нем было отчаяние, которое дало тени Лизаха глубокий и удовлетворительный взрыв катарсиса. Хм, я ожидал, что ты будешь бороться и не сможешь прогрессировать после того, как выдержал мои Семь Ударов — э-э, Семь Смертей, Один Удар, но наблюдать, как ты пытаешь других стражей, — неплохой результат.
Все больше ветра закручивалось в спираль, становясь постоянным потоком вокруг противостояния. Сила, которой обладал претендент, обвилась вокруг него, как змея. Видя его таким, неуклонно накапливающим все больше силы, страж Лизаха задрожал. Раньше он предполагал, что буря, которую вызвал против него претендент, была какой-то глубокой техникой, но теперь он понял, что это не такая уж хрупкая вещь.
Не было никакого ядра, в которое он мог бы попасть. Не было никакой слабости. Величайшим оружием претендента было его мощное тело. Прямо сейчас он просто экспериментировал с новыми способами использования своего физического мастерства. Хранители Пятого Шага стали точить камни, чтобы улучшить себя.
Уууууу! Ууууууууш!
С увеличением мощности увеличивалась скорость. Удар ладонью, отклонение. Удар ладонью, отклонение. Вызов и ответ были предсказуемы, но по мере того, как противник набирал все больше сил, баланс сместился. Он оказал такое сильное давление, что длинноволосая тень могла только отшатнуться назад, чтобы избежать прямого удара. Это привело стража в еще большее отчаяние, потому что, если бы его толкнули слишком далеко, он оказался бы вне досягаемости золотого столба.
Но скорость соперника не оставляла ему времени на восстановление. Страж отполз назад и попытался принять другое положение, но удары ладонями не прекращались. Теми знакомыми вращательными движениями, которые давно раздражали Лизаха, страж оттолкнул удары от своего тела. Однако он не мог избежать того, чтобы эти атаки рассеялись в воздухе. И когда золотые столбы не поглотили их силу-
Уууууууууууу. УУУУУУУУ. WHOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOSH!
Тресни!
Потребовалось три удара с силой, чтобы вернуться в тело претендента, прежде чем воздух вокруг его руки закружился так быстро, что это исказило обзор Лизаха. И когда эта мощная рука ударила по отклоняющему кругу, она разбила этот узор на куски. Удар ладонью пришелся в грудь стража после того, как тот рванулся вперед.
Мгновенно страж был отброшен назад. Он отскочил от земли и покатился, пока не врезался в одну из золотых колонн, как тряпичная кукла. Тяжело дыша, страж приподнялся на четвереньки. Его волосы растеклись по земле вокруг него. “Ах. Я сдаюсь. Не нужно продолжать.”
В течение долгой секунды претендент смотрел на стража голодными глазами, которые горели жарко и изумрудно. Тень Лизаха почувствовал, как холодок пробежал по его телу, хотя он и не был объектом этого пристального взгляда. Неужели этот претендент откажется отступить? Могут ли его ладони… даже убивать стражей?
Однако вскоре этот свет померк. Претендент протянул руку и хлопнул себя по щекам. Затем он повернулся и пошел к лестнице, которая вела на следующую платформу. Его лицо расплылось в широкой улыбке, Лиза подошел к своему товарищу-хранителю. “Ах, подумать только, что мой первый и самый талантливый ученик так быстро улучшится… что ж, вы не представляли особой проблемы. Сердцу приятно видеть, как ученик преуспевает-”
“Ученик?” Другой страж убрал свои длинные волосы с лица рукой. Затем он с трудом поднялся на ноги и заковылял вслед за претендентом. На его боку остался отпечаток ладони. И все же выражение его лица оставалось мрачным. “Как он может быть твоим учеником? Во всяком случае, ты его ученик”.
“Не будь глупой. Я первым придумал эту технику, — ответил Лиза.
Другой страж фыркнул. “Но он делает это лучше».
На это Лиза не могла придумать, что сказать.
****
Д’Мин с напряженным выражением лица наблюдал, как Клодетт столкнулась с Шарлоттой Вик и Диорто Вантом.
Клодетт сгорбилась, красивая женщина выглядела потрепанной и измученной. Обе ее руки, сжимавшие меч, дрожали. Напротив нее Вант и Вик бросились вперед, оба их изображения распространились, создавая массивные проекции в окружающем пространстве. С гримасой она взмахнула мечом вверх и высвободила малейший намек на катастрофическую бурю, которая существовала в ее мире образов.
Ледяные ветры и хаотические воздушные потоки обрушились на двух врагов, но Клодетт последние несколько дней без отдыха участвовала в командных боях. Хотя она была намного сильнее любого из подчиненных Гончей-Призрака, ее острота была притуплена практикой. Древняя Машина Ужаса Ванта зажужжала и использовала массивную ржавую пилу, чтобы прорезать шторм. Первобытный Зверь Вика высвободил ауру жизни, которая напрямую подавляла холод.
Глаза Клодетт сузились. На секунду она замерла, затем ее тело расплылось. Сверкнул проклятый клинок Кларента. Гибель катилась вперед, Большинство других людей не могли почувствовать невидимые отголоски атаки, но Д’Мин ясно видел края. Их интимная связь сохранялась даже после того, как Гончая — Призрак закончила совершенствовать свое Мастерство.
Глаза Ванта загорелись. После того, как он так долго участвовал в дуэлях с Клодетт и выходил из них, его боевой дух достиг своего пика. Его Древний Машинный Ужас загудел, звук был странной смесью между роем насекомых и коллапсом двигателя. Его тело заурчало и начало сворачиваться, пока не превратилось в зазубренный край лезвия, покрытый зазубренными металлическими выступами. Эта форма рванулась вперед и прорезала гибель, которую произвел Кларент.
Несмотря на напряжение, Клодетт развернула клинок и снова нанесла удар. Два изображения столкнулись друг с другом в массовом сотрясающем свидании. Клодетт была намного сильнее, но образ Вэнта был более энергичным.
Однако именно образ Ванта дал трещину.
В следующее мгновение Шарлотта Вик бросилась вперед. Первобытный Зверь размахивал своими массивными рогами взад и вперед, давя на Клодетт. Ее шаги были легкими, когда она избежала удара, а затем выпустила ледяное поле. Ее губы сжались, когда природная энергия Вика позволила ей сопротивляться и ударить снова.
У Клодетты не было другого выбора, кроме как поднять свой клинок. Проклятое оружие встретилось с рогами один, два, три раза. Во все стороны полетели искры, и Клодетт отшатнулась, но образ Вика начал рассеиваться.
Клодетт все равно победила.
Прокашлявшись несколько секунд, Клодетт махнула рукой. “Следующий».
Вант и Вик отошли в сторону и уступили место Раймунду Балласту. Клодетт и Вулпайн начали высокоскоростной обмен в космосе, сосредоточившись больше на физическом бою, чем просто на силе изображения.
Взгляд Д’Мин сосредоточился на Ванте, который отошел в сторону. Укрепившись в своей решимости, он подлетел.
“Хм?” Демон-баран сразу же заметил его и склонил голову набок. “Д’мин? Разве это не твое время отдыха? Что ты здесь делаешь?”
“Я знаю, но я не могу просто сидеть на месте, я хочу совершенствоваться. Если я не приложу больше усилий…”
«Я останусь позади», — подумал Д’Мин про себя. И судя по многозначительному взгляду, который бросил на него Вант, ему не нужно было озвучивать это чувство. Его решительное выражение лица достаточно ясно говорило об этом.
Вант покачал головой и почесал рога, но все же выпрямился. “Хорошо, я не возражаю против дополнительного спарринга, но твой имидж все еще довольно слаб. До тех пор, пока вы не решите, как вы хотите совершенствоваться, вы можете получить только столько пользы от прямого боя. Лучше потратить время на работу над своими основами”.
Д’Мин сжал кулаки. Затем он достал свое копье и принял боевую стойку. «я знаю. Я знаю, что я все еще… далек от того, чтобы быть достаточным. Но пока я отдыхал, это пришло ко мне внезапно. Способ объединить мои разные сильные стороны в одну. Возможно, это не идеальный образ для меня, но я не могу позволить себе больше ждать».
“Тогда давай посмотрим», — Вант согнул руки. Его жужжащий, многогранный образ сформировался позади него.
Д’Мин медленно кивнул, странная энергия начала закручиваться вокруг него. Следуя своим инстинктам, он вызвал огонь и повел его по этим сложным тропам. Что-то древнее и чистое начало гореть в нем, и Д’Мин увеличил выработку энергии. Когда он сделал это, золотые искры превратились в расплавленные потоки сияющего огня, которые вращались вокруг его тела. “Солнечная буря».
