Оркестр заиграл, и отец Клодетт плавно прошелся по небольшим группам, обращаясь к каждой ноте. Он встретил Кайла МакДуула, Тьюна и Лунного Клинка с такой же теплой улыбкой и бурным смехом.
Она старалась не показывать, как ей не терпится увидеть, как они разговаривают. Рядом с ней Нешама положила руку ей на руку. «Не позволяйте этому беспокоить вас. По крайней мере, эти небольшие разговоры определенно бессмысленны. Твой отец не стал бы пускать все на самотек.
— Да, я знаю, — сдавленным голосом ответила Клодетт. Затем она бросила взгляд на Юста, который просто сердито посмотрел на Лунный Клинок, даже не удосужившись скрыть свой антагонизм. Беспокойство Клодетт было таким, что она чуть не сорвала его, чтобы он остановился, но она также знала, что это не имело значения. В некотором смысле, пребывание здесь было медленным облегчением.
Вскоре притворство будет раскрыто.
По прошествии подходящего количества времени дон выкатился вперед в середину группы и привлек внимание к себе. Его речь началась с воодушевляющего размаха. Клодетт скрестила руки на груди и слушала, как он поэтически рассказывает о том, как структура Системы подтолкнула его к величию, всегда требуя большего.
С помощью Системы Дон обнаружил, что может быть больше. И за это он будет вечно благодарен.
Многочисленные и разнообразные фигуры, многих из которых не узнала даже Клодетта, молча слушали монолог. Они собрались в свободный круг, уделяя дону все свое внимание, в то время как рабочие вносили мелкие коррективы в какие-то искусно спрятанные зеркала, прямо точечный эффект в сторону дона. Его улыбка была широкой, а глаза были острыми в центре этого освещения.
Он был талантливым оратором, привлекавшим внимание этих деятелей. Но в то же время все было несколько сложнее. Все дали ему этот момент; независимо от их предыдущей истории, потому что повышение навыка до тысячи не было случайным, не говоря уже о достижении этой вехи три раза.
«…Бьюсь об заклад, я догадываюсь, о чем вы все задаетесь вопросом», — Дон огляделся с блестящими глазами. «Какие три Навыка достигли Милле? Что ж, раз вы все так вежливо собрались в мою честь, я не вижу ничего плохого в том, чтобы позволить вам заглянуть за мою великолепную занавеску и посмотреть на мой восхитительный часовой механизм.
Странная тишина повисла над толпой. Даже Клодетт выпрямилась. После ее шока от откровения пришла настороженность. Раскрытие того, какие навыки выросли, не было обычной частью этих праздников. А учитывая ее отца, он ничего не дал бы без причины.
Присутствующие тоже это знали. Их глаза стали несколько жесткими; все понимали, какое влияние может иметь дон, когда ты должен ему хоть малейшее одолжение. Однако против него никто не высказался. Потому что, хотя они и боялись последствий его влияния, они не могли не проявлять любопытства. Они хотели понять, каким врагом окажется Дон Бейгон.
«Первой из моих вех Mille была односторонняя сделка. После того, как я использовал его так много, что он продолжал расти… ха-ха, я бы попросил вас угадать, насколько высоким стал уровень, но я почти думаю, что никто мне не поверит, даже если я скажу вам… Дон дразняще посмотрел на вокруг в комнате, которая относилась к нему стоически. Никого не нужно было информировать о его способности владеть милостями, такими как кинжалы.
Он поднял руку к голове и вздохнул, как жертва невинности. «Так что давайте избавимся от этой пустой траты времени. Второй Mille была Audacious Declaration. Знаешь, около ста лет назад, когда родилась моя дражайшая Клодетта… — Он махнул рукой и потянулся к ней, словно хотел издалека погладить ее по щеке. Она заставила себя не отпрянуть. «-Я поклялся себе, что достигну третьего Mille. И посмотри! Вот так я и прибыл».
Несколько человек вежливо захлопали. Клодет покраснела.
«Что касается моей последней Милле, она пришла из относительно нового Навыка: Разрушительная Решимость. Этот Навык — самый необычный из трех, но я его обнаружил, — выражение лица ее отца изменилось, и его глаза остановились на Клодетт. «…что этот Навык подходит мне больше, чем любой другой. Иногда достаточно одного определенного Навыка, чтобы полностью изменить свое мировоззрение. Изменить всю свою жизнь, чтобы соответствовать новому плану на будущее.
«В любом случае, у меня есть одно последнее объявление, прежде чем я позволю вам выйти наружу и насладиться восторженным ночным гостеприимством жителей Алимиана». Ухмылка дона стала шире, и что-то выросло в воздухе вокруг него. Волосы Клодетт встали дыбом, она задавалась вопросом, не станет ли это моментом, который решит ее судьбу. Облизав губы, он продолжил. «Сегодня да будет известно, что я, дон Рафаэль Бейгон, скоро бросу вызов…»
RUMMMBBBBLLLLLLEEEEE
Громкий удар грома обрушился на пляж за пределами тики-бара с такой силой, что бамбуковые опоры затряслись и загрохотали под их ногами. Несколько гостей покачнулись, а некоторые упали, не привыкшие справляться с внезапными движениями тела без Статистики. По крепко сжатым губам отца Клодетт поняла, что хозяин не ожидал такого прерывания. Выражение ее лица просветлело. Судя по продолжающемуся потрескиванию электричества, которое она могла слышать, кто-то, должно быть, прорвался сквозь легионы стражей Алимиана. Рэндидли, конечно, еще не 11-й час, но ты чертовски близок к этому…!
Она подошла к открытой стороне здания, чтобы посмотреть, лишь на шаг опережая других любопытных посетителей. Но выражение ее лица быстро упало. Это не Рэндидли Призрачная гончая так театрально появился посреди речи Дона Бейгона. Что, возможно, было наилучшим для их шанса уберечь Клодетт от рук людей, которые хотели ею владеть.
Две фигуры двинулись вперед, не обращая внимания на переход к Алимиану. И, учитывая густую сеть электричества, пронизывающую их тела, они, вероятно, сохранили значительную часть своих характеристик даже здесь. Слева был знакомый комендант Вик с медвежьей мордой, его униформа выглядела безупречно. Фигура справа носила золотую маску на лице, с едва заметными чертами лица. Но с ее каскадом алых волос и удушающей аурой, которую она выпускала, был только один человек, который мог быть…
Актус Супрем Девик оглядела собравшихся и склонила голову набок. Ее голос надломился от разбитого сердца. «Дон, ты начал вечеринку без меня? После столь долгого отказа прислать мне приглашение, которое также, похоже, было отмечено неправильным временем, учитывая текущее состояние вечера. Хааа…. Как ты мог?»
— Actus Suprem, должно быть какое-то недоразумение. Ее отец перекатился вперед, на его лице отразились ужас и чувство вины. Даже если интерлюдия была неожиданной, Клодетта полагала, что он был достаточно счастлив играть эту центральную роль. «Как ужасно. В приглашении, которое вы получили, говорилось, что вечеринка началась только сейчас?
Махнула рукой новая самодержица православного Нексуса. Воздух вокруг него мерцал, словно был настолько сжат, что вот-вот взорвется. «Ну, сейчас или потом, кто может сказать? Но все же, похоже, что никто из вас даже не думал обо мне до того, как начал участвовать в празднествах! Даже несмотря на то, что меня наконец-то признали за все мои труды для Нексуса, подумать только, что мои самые близкие друзья позволили бы мне выкинуть их из головы…
Клодетта почувствовала, как некоторые другие гости вокруг нее напряглись и от тона Девика, и от того, что она назвала их своими самыми близкими друзьями, но даже эти могущественные фигуры хранили молчание. После ее жестоких и решительных действий по захвату контроля над верховным военным командованием никто не осмелился недооценить эту женщину и ее волосы, которые казались окрашенными от крови. Для действительно могущественных не стоило выяснять, где среди них она действительно будет сидеть, с точки зрения силы.
Девик претендовала лишь на небольшой уголок, который ей с радостью оставили.
Даже ее отец смирился с высокомерным поведением Девика. «Как трагично. Учитывая то, что у тебя много времени, я просто предположил, что неумолимая волна долга унесла тебя от меня еще на одну ночь. О, как радостно, что вы приехали. Потому что два главных события еще не начались! Поэтому, пожалуйста, если вы присоединитесь к нам…”
— Я принимаю ваши извинения, — сказал Актус Супрем Девик жеманным голосом. Ее отец не поправил ее, когда они с Уиком вошли в бар и налились закусками. Девик потребовал, чтобы Вик руками держал перед ней занавеску, чтобы она могла снять маску и поесть незаметно.
— Кхм, — кашлянул ее отец в ладонь через несколько минут, и примерно половина группы, те, кто был связан с ортодоксальными учреждениями, выстроились вокруг Actus Suprem. В очередной раз зеркала создали иллюзию, что солнце светит только на Дон. «Как я уже говорил, у меня есть объявление. Для тех из вас, кто обратил внимание, вы были бы правы, подозревая, что это Смелая Декларация! Благодаря замечательным посетителям, которые пришли почтить меня, я стал еще сильнее. А теперь, без лишних слов… Когда-нибудь скоро я бросу вызов Пути к П-”
РУУУУУУМММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММЕ
Еще раз метеоритная сила ударила по пляжу возле тики-бара. Здание затряслось. Песок вырвался наружу, а электрические змеи закружились по окружающей земле. Группа, которая только что повернулась, чтобы сосредоточить свое внимание на Доне, снова потянулась к тому, что происходило снаружи.
— Кто-то приехал даже позже меня? Клодетт услышала бормотание Актуса Супрема Девика, странная смесь восторга и ярости, боровшихся в ее голосе, отчего у нее по спине побежали мурашки. Даже слова этой женщины содержали в себе агрессивную силу.
Клодетт посмотрела на пляж и не могла решить, облегчение она испытала или ужас. На этот раз прибыл мужчина, которого она ждала. Рэнди медленно встал, осторожно оглядывая пляж, заходящее солнце, бамбуковый тики-бар и толпу людей, наблюдающих за ним. Его лицо сморщилось в замешательстве, когда он огляделся. Он явно не был готов к такому зрелищу.
Клодетт писала ему быстрое поясняющее сообщение, когда ошеломленную тишину оборвал сильный голос. «Ты наглый щенок. Сколько бесчестья вам нужно причинить мне, прежде чем вы будете удовлетворены?»
Комендант Вик, скрестив руки за спиной, спустился на песчаный пляж. Его лицо горело от недовольства, когда он спускался по бамбуковой лестнице к Рэндидли. «Вы доставляете неудобства перед своим начальством. Вы забыли последний урок, который я пытался преподать вам? Мне сломать еще одного из твоих подчиненных, чтобы он приклеился? Возможно, на этот раз процесс пройдет более гладко, если я сделаю это прямо перед вами».
Первые несколько секунд после его прибытия лицо Рэндидли казалось омраченным замешательством и изнеможением. Его темные волосы были взлохмачены, даже несмотря на то, что по его голове скакали небольшие разряды статического электричества. Его глаза были затуманены. Этот затуманенный взгляд переместился на коменданта, когда он шел к пляжу, и Клодетт почти видела, как слова откладываются в его голове, и внезапно его глаза вспыхнули.
Давление. Вот что чувствовала Клодетт от Randidly Ghosthound. Не присутствие изображения или сила физических характеристик, а расширение его самого, так что он, казалось, прислонился ко всему пляжу, вжимая его под себя.
Даже комендант напрягся перед этой дикой злобой. «Какой? Вам есть что сказать?»
«Комендант, пожалуйста, давайте будем вежливыми». Голос Девик был беззаботным, когда она неторопливо шла вперед. Ее глаза сияли, когда она изучала Рэндидли. «Ты… ты, должно быть, Рэндидли Призрачная гончая. Я слышал-«
— Девик? Случайно выпалил, его шок ненадолго опередил его ярость, когда он посмотрел на женщину в маске.
Все собравшиеся слегка вздрогнули от странного интимного обращения. Даже Actus Suprem, казалось, был ошеломлен тоном Рэндидли. Ее золотое лицо в маске склонилось набок. «Ты знаешь меня? Ах. Вы отправились в Гору и подняли шум. Итак… Хех, и я чувствую два очень знакомых человека за твоей спиной. Ах…. Какая ностальгия. Randidly Ghosthound, ты действительно все, что я слышал, и даже больше, хе-хе-хе».
Она помахала ему пальцами. Затем Девик пожал плечами. — Однако… мне было бы неуместно вмешиваться в небольшую ссору между двумя подчиненными, да? О, мистер Призрак, я босс маленького Уика, так что не бойтесь сдерживаться. Сражайтесь в свое удовольствие. Я приму результат, независимо от того, кто из вас победит».
Рэндидли все еще был в замешательстве, когда его взгляд метнулся к богато украшенной маске и головному убору, которые носил Девик, а затем снова к коменданту Вику, но всепоглощающая ярость снова поднялась внутри него, смыв его колебания. Но затем огромным усилием воли он оторвал взгляд от Вика. Он посмотрел на Клодетт и встретился с ней взглядом.
Она наблюдала, как он устанавливает контроль и сдерживает свои эмоции. Затем он прошел мимо Уика и Девика, не узнав их. Чтобы не усугубить положение Клодетт, Рэндидли подавил свою гордость и желание отомстить и отвернулся.
К сожалению, с двумя людьми, с которыми имел дело Рэндидли, было не так легко справиться.
«Панк. Не смей игнорировать меня, — Вик встал у него на пути. — Как ее еще раз звали? Хелен? Возможно, у вас двоих была менее тесная связь, чем я думал. Разве ее не обидит то, как быстро ты забыл урок, ради которого она умерла?
«Ты!» Призрачное пламя хлынуло на тело Рэндидли с такой силой, что Клодетта почувствовала, как Вик заколебался. Она могла почувствовать внезапную силу, которую Рэндидли проявил как пощечина, даже через разделяющее расстояние. Кроме того, его эмоции поднялись, как приливная волна, и заглушили все остальное на пляже.
Казалось, он был всего в одном мгновении от того, чтобы наброситься, сломаться под своей яростью и поддаться насильственным импульсам. Затем, сначала слегка, но с растущей решимостью, Рэндидли поборол собственную ярость.
Легкая улыбка играла на лице Клодетт, когда она наблюдала за этим. Затем она отправила ему сообщение. Рэнди, тебе не нужно делать это для меня. Во всяком случае, мой отец был бы немного доволен, если бы вы выбили дерьмо из коменданта Вика.
Так что не сдерживайтесь. Дайте им почувствовать, что мы, молодое поколение, должны сказать о планах, которые они составили, не посоветовавшись с нами.
