С каждой секундой, пока они задерживались, запах становился все более всепроникающим.
Хотя они еще не привыкли к телу Рэндидли, и Клодетт, и Нешама достаточно быстро последовали за ним, пока он направлялся прямиком к небольшому гребню, который, казалось, танцевал с узорами отказов. Чувствуя странную тошноту от неправильности этого места и запаха, он взмахнул рукой и снял часть камня, преграждающую путь. Затем они прошли через узкий проход, а позади них раздался громкий рев.
В следующее мгновение запах заметно усилился. Случайно сморщил нос, даже когда волна зеленого газа прошла над высокими каньонами и просочилась вниз к их позиции. Нешама покачала головой. «Должно быть, он сначала сдерживался, чтобы уберечь нас от взрыва. Несмотря на свое отношение, Юст может быть на удивление добросовестным».
— Скорее всего, — губы Клодетт изогнулись в улыбке, даже когда она сморщила нос. «Он понимает, что Лунный клинок убьет его, если он не использует все, что есть в его распоряжении. Похоже, твое тело будет подвергнуто испытанию, а, Рэндидли?
Moonlight Blade с сожалением недооценивает, насколько живучим позволит Юст быть с моими статами. Рэндидли резко махнул рукой, направляя их налево, к развилке каменной дорожки. Стены сжались сильнее, так что он мог поднять руки и провести пальцами по стенам с обеих сторон от них. Но в итоге он просто уперся ногой и ускорился, подталкивая двух женщин не отставать от его движений.
Затем на поле боя позади них появилось новое присутствие.
БУОООУМ!
«Что это за запах?!» После сильного удара над местностью раздался знакомый голос. «Я, Рэндидли Гсотхаунд, избавлю мир от этой ужасной, жалкой чумы».
— Ты… — завыл Лунный Клинок. Затем его голос стал низким и грубым, словно рычание должно было вырваться из его горла. — Все знают, что ты не Рэндидли-призрак, Девик…
БООООООООООООООООООО!
Удар был настолько сильным, что даже Рэндидли потерял равновесие. Камни вокруг них грохотали и трещали. Часть прохода позади них треснула и рухнула, засыпав их пылью. Клодетт споткнулась и врезалась в каменный выступ, используя крепкий лоб Рэндидли, чтобы разбить его в порошок. После короткого молчания голос Рэндидли возвысился от ярости. «Как вы смеете упоминать великолепную и прекрасную Actus Suprem, не используя ее надлежащее имя. Вместо нее я тщательно накажу вас за нарушение ее чести. Считай, что тебе повезло, что ее лично здесь не было — то, что она сделала бы с тобой…
БУУУМ! БУМ!
БООООООООООООООООООООО!
«Ты-! Отпусти меня!»
ХООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!
Позади них поднялась ужасающая волна шума, когда Рэндидли помог Клодетт подняться на ноги. Moonlight Blade выпустил своих призрачных волков, и они роились в небе над ними, помогая в борьбе с Девиком. Тем не менее, судя по непрекращающимся воплям боли и разочарования от Moonlight Blade, сочетание инстинктов Девика и тела Рэндидли было фатальным.
Когда дело дошло до жестокости, даже Pinnacle Seeker Moonlight Blade не мог соперничать с Девиком.
— Дон позволит нам умереть здесь? — тихо спросила Нешама. Клодет покачала головой, но ответ больше походил не на «нет», а на выражение неуверенности в перспективах. В конце концов, все влиятельные люди в Нексусе понимали риски участия в такого рода конкуренции.
Победители накапливались, а проигравшие растаптывались. Возможно, имея это в виду, трио Рэндидли снова начало торопиться вперед.
Формы становятся более явными, заметил Рэндидли, пока группа спешила вперед. Что бы ни было причиной этого… нет, может быть, сокровище, которое мы ищем, и есть источник неправильности, которую я чувствую?
Следующие сто метров стены продолжали теснее сжиматься вокруг них, но Рэндидли не стеснялся протягивать руки и срывать камень, чтобы освободить дополнительное пространство. Это могло бы облегчить жизнь другим конкурентам, но самым насущным текущим вопросом казалось уйти как можно дальше от грохота забастовок Девика.
Рандли замедлил свой галопирующий бег, когда они выбежали из узкого прохода в низкую и широкую долину. Трава росла зелеными, но неровными пучками, которые в конце концов привели к нескольким деревьям с широкими и плоскими листьями. Отсюда, даже несмотря на то, что ткань этого места ограничивала его чувства, он мог слышать шум журчащего ручья.
Пейзаж, казалось, был положительным знаком. Случайно указал вверх по течению. «Сюда.»
Трио немедленно двинулось вперед, еще раз разогнавшись до довольно приличной скорости; испытание огнем помогло им быстро привыкнуть к внезапным ускорениям, к которым так привык Рэндидли. Куски травы становились все реже, а деревья быстро мельчали и сморщивались под палящим солнцем. Жар вокруг них поднимался, искажая воздух извивающимися визуальными искажениями.
Если бы Рэндидли не мог ясно видеть формы неправильности, сгущающиеся с увеличивающейся плотностью, он, вероятно, колебался бы с этим заголовком, пока растительность исчезала. Казалось, что они удаляются от жизни и углубляются в пустыню без ориентиров. Даже ручей стал тонким и сухим, больше похожим на иловую канаву, чем на настоящий источник воды.
Но по мере того, как он углублялся в пустыню, Рэндидли мог ощущать размытую силу. Неправота. И когда он мчался через пустыню, он внезапно понял странное знакомство; больше всего ощущение этого места напомнило ему о Вооружении Семьи Свакк. Как только он вспомнил о своей битве против Шала, сходство стало более очевидным. Несколько изображений, хотя и обладающих огромной силой, которую Рэндидли не мог понять, были сшиты вместе, чтобы создать это место. Сделать Череп Истины. Возможно, именно поэтому Король Пустоты предостерег его от этого.
Однако Рэндидли был сбит с толку тем, что означало это сходство.
Земля под ними продолжала почти незаметно спускаться вниз, их путь скользил между красными холмами. К настоящему времени они отошли далеко от продолжающейся битвы между Девиком и Мунлайт Блэйд. Клодетт и Нешама без вопросов последовали за ним, доверяя его указаниям. Пустыня была тиха вокруг них вдали от буйства Девика, из-за чего казалось, что они были совершенно одни в этом соревновании.
Это была не соревнование, а просто странная пробежка по пустыне.
Но что самое странное, Рэндидли пожевал внутреннюю сторону щеки, снова взглянув на высыхающее русло ручья. Это должно было быть вверх по течению — вода течет вверх?
Как раз в то время, когда даже Рэндидли начал задаваться вопросом, не замутила ли неправильность его чувства и не сбила ли с пути, он заметил небольшую тропинку, извивающуюся за скалой. Он поставил ногу и тут же скорректировал свой вектор. Клодетт и Нешама запнулись, а затем поспешили за ним. Тропинка быстро привела их вниз по склону другого каньона, и там, на дне…
— Мы здесь первые, — пробормотала Клодетт, когда трио замедлило ход. Мерцающее сапфировое озеро лежало между двумя выступающими каменными грядами, впадая в ручей, по которому они шли, чтобы добраться сюда. «Это означает, что у нас есть преимущество, по крайней мере, на данный момент».
— Двигаться вперед будет непросто, — пробормотал Рэндидли. Его глаза были устремлены на поверхность воды, которая казалась непроницаемой для его чувств. Этот тонкий слой между водой и воздухом был местом, где два разных вида… чего-то наслаивались и соединялись вместе. Даже его Мрачная Интуиция не могла продвинуться вперед.
— Это не озеро, — добавила Клодетта, указывая на место на дальнем берегу озера, в тени одного из хребтов. Богато украшенная деревянная дверь упиралась в камень, сверкая по краям инкрустацией золотом. Даже на довольно неискушенный взгляд Рэндидли он выглядел дорого. «Учитывая вкус моего отца, это определенно путь к финальной награде».
— Но что-то есть в озере, — нахмурилась Нешама. Судя по всему, одно лишь присутствие тела Рэндидли давало ему достаточно сознания, чтобы почувствовать напряженное расположение смеси. Желудок Рэндидли продолжал неприятно скручиваться.
Клодетта указала на дверь и заговорила в шутку, пытаясь скрыть свое нетерпение. «Мы не можем терять время. Я не проведу остаток своей жизни под чьим-то пятачком только потому, что ты захотел поплавать.
Что касается шуток, то даже Рэндидли слышал, насколько это пусто и отчаянно. Но он знал, почему Клодетт так беспокоится, и ничего не сказал.
Нешама бросила на Рэндидли беспомощный взгляд, но они оба последовали за ней. Рандомно понял, откуда они оба, все еще с трудом отрывая взгляд от пульсирующей глади воды. Я не уверен, что Нешама может чувствовать, но это озеро определенно не обычное. А что ждет внизу… хааа, я бы не стал исследовать это невзначай. Особенно, когда я все еще испытываю остаточное умственное напряжение.
Осмотрев окрестности, Рэндидли протянул руку и схватил Клодетт за руку. Они были всего в нескольких метрах от двери. «Ждать. В скале есть странная гравюра.
Все трое разошлись и выпустили мягкие прикосновения к своим изображениям. Под давлением энергии Гравировка защитно вспыхнула, позволив им увидеть линии силы, которые ее оживляли. Клодетт говорила медленно. — Судя по договоренности… это замок с ключом. И замок относительно простой, но…”
«Что это такое?» — спросил Рэндидли.
Клодетт стиснула зубы. «Нужно несколько человек, чтобы открыть дверь. Четыре, если быть точным. Так что нам нужно подождать…
Все их внимание привлек шорох на другом берегу озера. С другой дороги, чем использовал отряд Рэндидли, лидер повстанцев Аллилия, спотыкаясь, выбралась из кустов, и к ней быстро присоединился один из ее подчиненных. Оба выглядели потрепанными, и на их кожаных доспехах были пятна крови. Их третьего члена нигде не было видно.
Они огляделись и заметили Рэндидли. Обе группы относились друг к другу с подозрением, в то время как Рэндидли проклинал себя за то, что просто полагался на свою природную Мрачную интуицию. Нечеткая неправильность сшивания этого мира так тонко вмешивалась в его чувства, что он не замечал ее, и позволял этим группам застигать их врасплох.
Если он хотел узнать информацию, ему нужно было читать рябь. Поэтому он поднял взгляд и осмотрел окрестности.
На долю секунды его лицо исказила гримаса, но он быстро скрыл ее. Затем он кашлянул и позвал повстанцев Нексуса. «Подойди сюда. Это должен быть проход к следующей части, но для его открытия требуется определенное количество людей. Давайте работать вместе и двигаться вперед».
«Для этого требуется четыре человека, а нас пятеро», — тихо заметила Нешама, когда двое повстанцев обменялись взглядами, а затем подошли к Рэндидли. — А это известные недовольные — что бы они здесь ни задумали, миром это, скорее всего, не кончится.
— Одна проблема за другой, — так же тихо ответил Рэндидли. — Кроме того, я останусь. Я очень хочу искупаться в озере. По крайней мере, на некоторое время.»
Клодетт посмотрела на него обманчиво мягким взглядом. Рэндидли не мог заставить себя посмотреть ей в глаза.
Они быстро разобрались с механизмом, и Клодетт, Нешама и двое повстанцев заняли позицию, чтобы активировать дверь. Вспыхнул свет, и золотая инкрустация вдоль рамы засияла. Деревянные двери распахнулись, в то время как появился барьер, из-за которого Рэндидли не мог броситься в проем.
Четверка осторожно двинулась вперед. Только в последний момент Клодетт остановилась и оглянулась на него. — Это будет уже второй раз, когда ты заставляешь меня ждать, Рэндидли.
— Я знаю, — вздохнул он.
Затем они ушли, дверь закрылась, а Гравюра сдвинулась; теперь требовалось три человека, чтобы пройти через дверь. Когда Рэндидли повернул обратно к озеру, приближающаяся угроза, которую он почувствовал, наконец прибыла.
— Ну-ну, — ухмыльнулся ему Рэндидли-Призрак с выражением, оживлённым безумием. Когда Actus Suprem Devick оседлал его тело, его ухмылка стала острой и едкой. Воздух сочился напряжением; она неторопливо шагала вперед, каждый дюйм заклятой злодейки. «Чтобы открыть дверь, потребуются три тела, а? Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как играть, пока кто-нибудь еще не появится».
