В тихой части пустыни царила разруха. Хаос раскинулся по ландшафту и теперь дремлет.
Разбитые и взорванные камни валялись на большой площади. Целая дыра в земле размером с бассейн смутно дымилась даже через двадцать минут после прекращения боя. Ближайшие хребты были стерты с лица земли и сровнены с землей, а новые ущелья были вырыты в яростном столкновении.
Ящерица, которая каким-то образом заснула среди шума и землетрясений, просыпалась в растерянности, обнаружив, что ее дом и двор полностью отремонтированы. Но, честно говоря, он, вероятно, должен просто радоваться тому, что выжил.
Время от времени легкий ветерок касался неровных краев этих новых ориентиров и сбрасывал несколько камешков на их лица, но в остальном все было тихо.
Странно пахнущие зеленые пятна остались на каменной земле. Призрачные остатки тысяч волков были разбросаны по земле, как семена, посаженные ленивым фермером, и превратились в крошечные бусинки голода и свирепости, которые едва сохраняли свою форму. То, что осталось здесь, было остатками абсолютной силы, разрывающей любое сопротивление в клочья.
Время от времени призрак смеха Девика доносился с далеких холмов.
Внезапно небольшая груда камней задрожала. С большой осторожностью потрепанный Лунный Клинок отодвинул камни в сторону и поднял голову из-под обломков. Выражение его лица сменилось шоком, страхом и разочарованием. Как он и ожидал, если он достаточно долго притворялся мертвым, это означало, что Девик вырос и ушел от него. Однако тот факт, что его заставили подчиниться…
— Она ушла? Клон Рэндидли на его спине прошептал, направляя всю свою ярость на конкретную цель.
— Ты, маленькое дерьмо, — прошипел Лунный Клинок сквозь стиснутые зубы. Он протянул руку и впился когтями в плечо этого Рэндидли. Молодой человек отскочил в сторону, избегая большей части силы атаки. Его когти проделали длинные раны на его плече, но из-за мощных регенеративных свойств тела эти раны начали закрываться почти сразу же, как только он их сделал. И это было даже тогда, когда Лунный Клинок ввел свое изображение в свои мощные когти.
Конечно, он знал, что этот Рэндидли не настоящий; это был глупый ученик этого старого и жирного тигра, созданный назло ему. Но это сочетание оказалось крайне раздражающим.
Лунный Клинок резко вскочил, надеясь вырваться из хватки Юста, пока тот двигался. Несколько камней отлетело в сторону, и он надолго застыл, поскольку его инстинкты напомнили ему, почему он здесь задержался. Но шум не заставил вдруг Девика вернуться на их позицию.
Конечно, его инстинктивная реакция только еще больше разозлила его.
Так что он нацелил свои когти и начал царапать ноги Юста, которые обвивали талию Лунного Клинка. Почти мгновенно ноги Юста превратились в лапшу и ускользнули. Еще одним источником раздражения была быстрая реакция организма.
Сверкая глазами, Лунный Клинок протянул руку и схватил Юста за руки, чтобы силой сбросить ублюдка с его спины. Но когда он это сделал, Юст усилил хватку, быстро перекрыв приток кислорода к телу Лунного Клинка. Очевидно, ему не нужно было дышать. Но ничто не было настолько неудобным, как ваше физическое тело, безуспешно пытающееся перекачивать кровь через шею. Это было похоже на психологическую форму утопления.
Лунный Клинок сделал мысленную пометку сжимать глотки своих жертв, демонстрируя силу, в следующий раз, когда он сможет освободиться. Возможно, он даже поступил бы так с Клодетт, чтобы выразить свое разочарование. Эта мысль странно возбуждала.
Тем не менее, это не решило его нынешнего затруднительного положения; это только заставило его чувствовать себя более разочарованным. Хуже того, когда Лунный клинок содрал кожу и мышцы Юста с его рук так же быстро, как они зажили на место, Юст начал выпускать пульсирующие выбросы канализационного газа. Каждый был немного другим, каким-то образом одушевленным новым коктейлем из отвратительных исходных материалов, поэтому Лунному Клину потребовалось несколько секунд, чтобы скрыть его от своего сознания. Его нос начал дергаться, и он попытался чихнуть, но его ужасно тошнило, поскольку хватка Юста на его шее не позволяла выпустить воздух…
Moonlight Blade сделал еще одну записку о пытках: заставить заключенных чихать, пока они их душит. Его возбуждение усилилось.
Чрезвычайно высокая физическая защита Randidly Ghosthound в сочетании с отвлечением Moonlight Blade, когда прибыл Девик, позволила Юсту занять такую позицию, и казалось, что сейчас он мало что может с этим поделать. Рыча, человек-волк перестал отрывать длинные нити плоти от рук, сжимавших его шею, потому что физически не мог причинить ему большого вреда.
Он ненадолго подумал о том, чтобы мобилизовать всю силу своего образа, чтобы уничтожить надоедливую муху, но с этим было две проблемы. Во-первых, его столкновение с Девиком предполагало, что даже полная сила его образа не сможет быстро избавить его от бича тела Гончей-призрака. Во-вторых, что не менее тревожно, вспышка его изображения, несомненно, приведет к тому, что Девик бросится мучить его.
Тотчас же все это возбуждение исчезло, погасшее дикой жестокостью, которую он увидел в глазах Девика. Даже Moonlight Blade пришлось признать, что он совершил ошибку, проявив неуважение к этой женщине. Известно, что она долго держала обиду. Даже если оставить в стороне эту конкуренцию, она, без сомнения, доставит ему неприятности в будущем.
Когда Moonlight Blade перестал атаковать Юста, вонючий клон нерешительно ослабил хватку. Затем он отвел ноги назад, чтобы обхватить ноги человека-волка, и принял более удобное положение. Затем Юст прочистил горло. «Знаешь, мы должны работать вместе, раз уж мы застряли вот так».
Застрявший? Лунный Клинок не смог подавить рычание, булькающее в его груди, и Юст вздрогнул. Но затем он подавил свой гнев; если бы он этого не сделал, он просто потратил бы больше времени, атакуя конечности Юста. Вместо этого он сказал: «Чем вы могли бы мне помочь?»
«Я знаю, где будет следующая часть поисков сокровищ, основываясь на том, куда пошли другие Рэндидли», — ответил Юст.
Лунный Клинок зарычал. Это чуть не разозлило его еще больше, Юст подготовил хороший ответ. Поэтому, когда Юст направил его, он начал ходить. Примерно через десять минут после того, как они начали двигаться вперед, эхом отдалась очень знакомая волна силы, сотрясающая землю.
Дикий смех разнесся по пустыне.
Лунный Клинок остановился. Затем он откашлялся. — Учитывая, что Девик находится в этом направлении… ты не солгал. Но, возможно, нам следует дать ситуации немного развиться, прежде чем мы продолжим.
— Это кажется разумным, — пропищал Юст.
Его голос был таким жалким, что Лунный Клинок зарычал и разорвал рану на предплечье.
*****
Шторм Пустоты бесшумно распространился от позиции Рэндидли, наполняя воздух вокруг них эфирным ощущением плотности. Энергия памяти и связи ответвлялась хаотично, но он не сопротивлялся этим порывам. И все же, как бы Пустота ни корчилась и не корчилась, он терпеливо направлялся обратно в великий узор, который вращался вместе с ним как ядром. Его глаза начали светиться.
Шторм начал бурлить, не полагаясь на какой-либо образ, а заимствуя все его способности, чтобы создать нечто, имитирующее образ, подпитываемый Незером.
Поздравляем! Ваш Навык Приближения Сущности Водоворота (T) вырос до 570-го уровня!
Девик не признал подготовки Рэндидли; она просто воспользовалась своей эмоциональной силой и бросилась к нему одним прыжком. Внизу их отражения на поверхности озера молча смотрели друг на друга, окрашенные в синий цвет.
Окружающая среда едва приемлема, но выбора нет. Рандомно сжал губы. Он уже собрал рябь, которую Девик создал на ее попечении, но у него не было достаточно времени, чтобы втянуть их в свой шторм. Каждое мгновение от него исходил новый поток Нижнего мира, но это также занимало еще несколько секунд, прежде чем он достигал желаемого уровня. Хорошо, Девик. Посмотрим, как покажет себя мой Нижний мир.
Щепотка Нижнего мира вспыхнула перед Девиком, быстро раздувшись и превратившись в мощный взрыв размером с сарай. Девик среагировала быстро, вскинув руки и разорвав волну отказа на части, но споткнулась и замедлилась от удара, чуть не упав в воду.
Может 65%? Я могу сделать лучше, чем это. Рэндидли протянул руку и ухватился за энергию, высвободившуюся при ударе, стягивая ее вокруг себя. Ветер трепал его волосы, когда буря начала накапливаться. Воздух потемнел, и туман начал собираться вокруг его лица.
Медленная и искренняя улыбка расползлась по лицу Девика. «Randidly Ghosthound… ты балуешься с Nether Core, когда они запрещены в Nexus?!? Ха-ха! Я знал, что ты мне нравишься, даже если ты продолжаешь содержать этих двух надоедливых личинок. И больше, чем баловство, это была Синехдохенция, не так ли? Так так так. Интересно, насколько велик ваш потенциал? И как долго ты сможешь меня терпеть, прямо сейчас? Ха!»
И с этими словами Девик снова начал движение, быстрее, чем раньше. Рэнди сузил глаза; точно так же, как он улучшился после их коротких столкновений, так и Девик постоянно адаптировался и улучшался. Постоянная гонка за преимущество была довольно ужасающей.
Но эти несколько секунд речи Девика позволили Рэндидли укрепить свою хватку в окружающем пространстве. Пустота и природная сила хлынули вокруг него густыми реками, быстро создавая визуальные искажения сквозь туман. Начался треск электромагнитного разряда. Когда Девик ускорился, Рэндидли уже протянул руку и схватил несколько щепоток Пустоты, которые выскочили вокруг нее, стремясь раздавить ее сразу с нескольких сторон.
Девик отреагировал. Ее ноги согнулись, и она прыгнула вниз, избегая толчка. Затем она шагнула вперед, образовав опору в воздухе с чистой эмоциональной силой, и промчалась последние сорок метров, чтобы оказаться перед Рэндидли.
«Что теперь?» Девик хихикнула, на ее лице явственно отразилось торжество. Она подняла кулак —
— Рандомно разжал правую руку и высвободил концентрированный выброс природной энергии. Он мог собирать энергию только от ее движений и нескольких прикосновений Пустоты, которые он выпустил, но это все еще была мощная атака, от которой у него болело запястье.
Взрыв чистой силы ударил Девик в живот, даже когда она была в нескольких метрах от Рэндидли. Выражение искреннего удивления отразилось на ее лице, она отшатнулась и рухнула на расколотый камень на берегу озера.
Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудом, когда он мобилизовал свой Нижний мир и проделал несколько больших дыр в берегу озера, куда она приземлилась. Это была ковровая бомбардировка. К сожалению, в озере было что-то такое, что истощало окружающую природную силу, однако…
Поморщившись, Рэндидли отполз назад. Девик вырвалась из-под земли под ним, ее рука сжалась в клешню; она использовала свою аварийную посадку как прикрытие, чтобы прорыть землю и приблизиться к нему.
— Даже это не сработало? Девик надулся. Затем она снова расплылась, превратившись в смертоносного дервиша, который несколько раз быстро набросился на Рэндидли. Ее конечности, казалось, сгибались, как хлысты, когда они стегали его. Он попытался схватить ее с помощью Cutting Tides of Amenonuhoko, чтобы ограничить ее движения, но она разорвала его ограничения. Он уклонился в сторону, и она последовала за ним.
Ее кулак метнулся вверх, и Рэндидли отдернул голову. Она извернулась в ударе пяткой, и он шагнул вперед под ударом, подобным тайфуну. Его удар ладонью она отразила почти бездумно. Рандомно выпустила вспыхивающий поток Пустоты, который попал ей в спину, но она не дрогнула. С телом Рэндидли она стала титаном агрессии. Ее конечности хлестнули наружу, заставляя его отступить, прямо к краю озера.
— Ты боишься плавать? Девик ухмыльнулся. «Почему бы нам с тобой не искупаться? Я уверен, что это будет довольно освежающе».
