Голос Девика звучал совершенно искренне; она была здесь из-за него.
Почему-то ее искреннее проявление эмоций ничуть не утешило Рэндидли. Он знал, что причины, по которым она зациклилась на нем, не были хороши для его благополучия, ни психического, ни физического.
Случайно оторвал взгляд от Девика; по крайней мере, ей нужно было пройти через процесс восхождения на башню, чтобы добраться до него. Может быть, она даже сразится с Лунным клинком, дав ему дополнительное время на подготовку. В какой-то момент его система Нижнего мира и кинетической силы стала бы самореализующейся, даже если бы он мог поддерживать только Синекдохенцию ниже 100%. Даже сейчас, когда он выпустил новые вспышки Пустоты, его тело снова затрещало от готовой к высвобождению силы.
Всплески создавали рябь, рябь текла по его телу, а затем распространялась сквозь серую огненную бурю, усиливая ее воздействие. Усиленная огненная буря создала превосходные взрывы Нижнего мира, которые затем породили дополнительную рябь.
Случайно сжал левый кулак. Луч, который он сейчас мог выпустить, вероятно, обладал большей разрушительной силой, чем любой из его предыдущих двух. Если бы он мог увеличить это масштабирование к тому времени, когда она прибыла…
Макдуул восстановил самообладание и выпустил свой образ. Часть окружающего шторма Рэндидли была затронута безудержным лугом, немедленно ослабив сигнальные ракеты Пустоты, которые он мог использовать. Поморщившись, Рэндидли извергала все больше и больше Пустоты и приготовилась атаковать МакДуула, но Девик продолжала говорить так, как будто весь этот хаотичный бой был ниже ее достоинства.
— Ты действительно собираешься меня игнорировать? Ваш старший офицер? Что ж, возможно, Вик был прав насчет того, что тебе нужна дисциплина.
Упоминание о том, что Уик был прав, вызвало у Рэндидли жгучий приступ гнева, но он не позволил себе отвлечься. Его внимание было сосредоточено на Макдууле. Не обращая внимания на быстро накапливающееся напряжение в его разуме, Рэндидли выпускал волну за волной пылающих щипцов Пустоты. Синехдохенция была достаточно мощной, чтобы держать Макдуула в обороне, но Рэндидли не мог получить над ним никакого преимущества, используя только вспышки Пустоты. В то время как леденящая ненависть Клодетт вынуждала Тьюна отступить, Рэндидли понадобилось всего тридцать секунд…
Каждая вспышка создавала новую рябь, которая закручивалась вокруг него и усиливала ужасающий шторм.
«Челленджер, я ценю ваш энтузиазм», — прозвучало над ними новое автоматическое сообщение от Дона Бейгона, когда Девик сделал какое-то движение. Его тон был веселым, хотя и слегка снисходительным. «Однако единственный способ войти в эту последнюю область — взобраться…»
ТРЕСКАТЬСЯ!
Странные, летающие хлопья безумия и разбитые остатки барьера со звоном сошли вниз и исчезли в море черного пламени, ожидающего внизу.
Девик разрушил защиту Гравировки, обеспечивающую соблюдение правил верхнего уровня, с такой скоростью, что никто не понял, что произошло в течение нескольких секунд. Еще более ужасающим было то, как великая Гравюра, казалось, постепенно разрушалась от любой атаки, которую она развязала. От ее положения пошли трещины, и вскоре все рухнуло.
Даже барьер вокруг последнего помоста. Взгляд Рэндидли дрогнул, когда он увидел странную монету, ожидающую там наверху.
Все остальные претенденты замерли, когда Девик спустился на платформу. Ее золотая маска указывала прямо на Рэндидли, она поманила его одним пальцем. «Теперь, когда это маленькое препятствие устранено, как насчет того, чтобы выяснить, сколько перевоспитания вам нужно? Вы готовы, мистер Призрак? А пока мы этим занимаемся… давайте также выкорчевываем маленьких вредителей, прячущихся за вашей спиной».
Два нерожденных духа обострили свой страх и избавились от беспокойства, вгрызаясь в мягкую плоть его нижней части спины. Прямо в ответ на их тревогу Рэндидли почувствовал, как Мертворожденный Феникс закручивается в его левом глазу, желая отомстить этому существу, которое осмелилось угрожать двум родственным духам, которые решили остаться с ним.
Случайно услышал, как стучит его сердце в ушах. Время, казалось, замедлилось, пока его мозг изо всех сил пытался придумать лучший способ действовать. Тем более, что Девик широко раскрыл это соревнование. Давление, которое она выпустила на него, удвоилось без барьера между ними. Безликая золотая спичка заставила даже его ощутить дрожь от страха.
Мне не нужно бить ее, просто чтобы игра закончилась. — сказал он себе. Он выпрямился и начал взвешивать ситуацию.
Еще до того, как Рэндидли добрался до верхней платформы, Клодетт и Тьюн оттеснили МакДуула немного в сторону от помоста с «сокровищем». Технически, теперь, когда Рэндидли так агрессивно атаковал Макдуула, он был ближе всех к сокровищу. Но кулак чужеземного ужаса, застрявший в его груди, вселил в него уверенность, что Девик не позволит ему просто подбежать к монете и покончить с этим.
Рэндидли был абсолютно уверен в своей скорости, и теперь он стал еще увереннее, поскольку стал более искусным в методах Девика. Но именно потому, что она показала ему эти методы, он не был уверен, что применит их против нее.
После использования его тела, она знала, на что он способен.
Какая-то его часть убеждала его все равно сыграть в азартные игры и положиться на свое физическое тело, чтобы выдержать неизбежную контратаку Девика, но он знал, что это было более чем глупо; его кожа стала липкой, когда он вспомнил странную коррозию, которую ее цепи ненадолго оставили на его коже, прежде чем она была очищена сапфировой жидкостью озера. Та же самая коррозия, которая превратила ее случайный удар в силу, которая разрушила всю Гравюру Дона. Нет, Рэндидли не мог двигаться легко, иначе Девик взбесился бы.
Воздух вокруг нее, казалось, окрасился в красный цвет от ее безумия, но он мог видеть это только краем глаза. Ее присутствие искажало пространство. Вот что, как он полагал, означало пройти стадию исполнения образа.
Настоящий Speculum теперь посмотрел на него со злым умыслом.
— А, еще кое-что, — добавил Девик. — Если ты сбежишь, я просто убью Клодетт. Девушка важна для тебя, да? Или, по крайней мере, полезно, что, по сути, одно и то же».
Мозг Рэндидли продолжал гудеть перед лицом этой угрозы. Он представил, как пар поднимается из его ушей, пока он прочесывает свои способности в поисках лучшего способа справиться с этим. Лучшим вариантом было либо Клодетт, либо Нешама сделать ход и завладеть монетой. Нешама была бескровной и стояла под парящим Девиком, недалеко от того места, где лестница выходила на последнюю платформу.
Тем временем Клодетт была слева от Рэндидли, между ним и Тьюне. Все остались неподвижны; другие конкуренты внезапно удовлетворились ожиданием, зная, что у Девика нет планов на альянс. Во всяком случае, они смотрели на Рэндидли со страхом; если он сбежит, им придется справиться с ее гневом.
…но мне нужно будет выдержать ее полный образ, по крайней мере, какое-то время, понял Рэндидли. Он не мог этого избежать; после всего этого он не бросит Клодетту на произвол жестокости этой сумасшедшей. Он сделал еще один вдох и выдохнул, как раз когда Девик дрейфовал и приземлился на платформу. Камень пузырился вокруг ее туфель после одного шага. Когда она приблизилась, Рэндидли услышал, как позади нее звякнуло море цепей и безумия, заключенные, заключенные в этой тьме, изо всех сил пытались сбежать.
Рандомно опустил голову. Его Ядро Пустоты ускорилось. Три его образа поднялись на вершину своей силы, и его воплощения образов начали гудеть. Хорошо, мальчики. Ничего не будем скрывать.
Его Ядро Пустоты взорвалось с силой, и его голова вскинулась, но, к его удивлению, вечеринку начал кто-то другой; несмотря на случайную угрозу ее жизни, а может быть, именно из-за нее, Клодетт выпустила на Девика полосу чернильно-черного полумесяца. Сила его прохождения создала огромную ледяную стену, которая также удобно отгораживала Тюне.
Девик усмехнулся и махнул рукой. «Милый.»
Атака сошла на нет, и лед возле Девика взорвался. Но это краткое общение дало Рэндидли толчок привести свои эмоции в соответствие со своим образом. Из-за постоянных угроз этой охоты за сокровищами он был отвлечен от основной причины всех этих усилий; помочь Клодетт. Через платформу сине-черные глаза встретились с изумрудными, и между ними проскочило понимание. Это была бессмысленная атака с точки зрения ущерба. Но вдруг Рэндидли нашел эту нить эмоционального резонанса.
Случайно щелкнул пальцами. Весь его освобожденный Нижний мир наконец мобилизовался. Активация большего количества сразу означала, что он не мог контролировать окружающую среду вокруг всех проявлений, но Рэндидли это было не нужно. Все, что ему было нужно, это тысяча волейбольных мячей Пустоты, обладающих 95% его силы, чтобы оказать давление на Макдуула, Тьюне и Девика.
Тюн сделал шаг к последнему помосту, но зашипел и отступил перед волной Незера. Его образ столкнулся с бомбардировкой Рэндидли и в конечном итоге отбросил волны Нижнего мира. Макдуул ответил тем же, выпустив широкое давление массы земли, чтобы противостоять атакам.
Девик снова усмехнулся, но этот звук был намного резче. «Опять? Я уже… о, интересно. Это всего лишь двигатель для твоего энергетического взрыва, не так ли?
Рэндидли ощутил прохладный трепет от того, что Девик так быстро понял его намерение, но изо всех сил старался выбросить это из головы. Он вытягивал энергию и возвращал ее обратно в паттерн, чтобы высвободить больше силы. Хаотическая масса природной энергии, порожденная пламенем Пустоты, захлестнула его, напрягая сухожилия и суставы. Тем не менее Рэндидли поднял голову с горящими глазами и сжал эту энергию, чтобы он мог поглотить больше от своей следующей волны атак.
«Ну, если быть честным». Несмотря на грохот и взрыв Нижнего мира, воздействующие на изображения, замечания Девика дошли до слуха Рэндидли. А за ее голосом был металлический лязг цепей. «Не так уж и интересно. Итак, да начнется наказание».
Даже ее слова были такими тяжелыми, что его серый водоворот огня ненадолго дрогнул. Рандомно заскрежетал зубами. Давление ее образа было безумным.
И Тьюн, и МакДуул тоже напряглись, готовясь использовать возможность, когда Девик атаковал, чтобы прорваться. Клодетт сжала свой меч, казалось, ошеломленная, но Рэндидли не сомневался, что она будет готовиться самостоятельно.
Девик указал. Толстая ржавая цепь вырвалась из воздуха прямо за ее спиной и метнулась к Рэндидли. Даже просто взглянув на эту ментальную проекцию, Рэндидли почувствовал, что вздрагивает; он чувствовал целостность и плотность образа Девика. И, как и в случае с их кратким противостоянием над сапфировым озером, она ничего не скрывала.
Мне нужно чудо, Рэндидли поднял обе руки и направил мощную кинетическую энергию, которую поспешно собрал между ладонями. В его почти нежной хватке образовался хлещущий плазменный цветок уничтожения. Он нацелил атаку на цепь, одновременно вращая свои три изображения вместе, чтобы создать вторичное усилие сопротивления. Образ настолько мощный… черт, если бы хоть один из конкурентов помог…
Случайно остановился, пораженный внезапной мыслью. Его инстинкты взволнованно шептали. Цепь поползла к нему, не обращая внимания на внезапную идею.
Его рот растянулся в безрассудной улыбке. Он снова повернулся, не обращая внимания на тянущуюся к нему мощную цепь и вместо этого направив мощный заряд на Макдуула. Бывший офицер высшего военного командования нахмурился и отпрянул назад, когда на него обрушилась атака. «Дурак! Вы бы обрекли нас обоих!
Но, как и ожидал Рэндидли, образ мужчины вспыхнул. Мощная природная щедрость земли поднялась в самодовольной ярости, готовая отразить атаку Рэндидли. Тем временем Тьюн и Клодетт рванули с места, направляясь к платформе. С его телом Клодетт вырвалась вперед всего через несколько шагов.
По крайней мере, в этой области дела шли хорошо.
Рэндидли тоже уперся ногой и щелкнул по земле движением, но не направился к возвышению; он бросился прямо на эту каменную волну жизненной энергии, созданную Макдуулом. Он чувствовал цепь позади себя, извивающуюся вперед и пожирающую расстояние, догоняющую его, несмотря на его скорость. Но он был достаточно быстр. Он оказался на грани атаки Макдуула и протянул руку.
— Первая власть, — прошептал Рэндидли. Его пальцы коснулись мощного изображения богатого, живого луга. «Захватывать.»
В то время как бескрылый дракон Нидхегг вгрызался в изображение перед ним, он потер два пальца другой руки вместе и образовал маленькое золотое семя. Он улучшился, но его образы бледнели по сравнению с Девиком, и у него не было роскоши насильственно усилить силу своей Пустоты прямо сейчас. Поэтому вместо этого ему нужно было срезать путь.
Кинетическая сила не сработала, но как насчет заимствования силы чужого образа? Обычно такое было бы невозможно, но, судя по сходству между двумя…
Нидхёгг вонзил свои клыки в целевой луг и взял; угол имиджа Макдуула стал имиджем Рэндидли, по крайней мере, на короткое время. Вдавив семя образа Мирового Древа в теплую землю, Рэндидли развернулся и столкнулся с звенящей цепью, нацеленной на его горло. Три его изображения взревели. Мировое Древо питается из каждого царства. Открываются пепельные врата в Пандемониум. Дыхание Космоса.
Все три изображения набрасывались на колодец силы изображения МакДуула, вырывая для себя пригоршни силы и деталей. Как угли, извлеченные из костра, они быстро угасли, но большая часть тепла сохранялась лишь на несколько мгновений. Прижатый Нидхёггом, он даже не смог устоять перед этим воровством.
Десятки, даже сотни уведомлений об уровне навыков мелькали перед Рэндидли, но он игнорировал их и призывал свои изображения работать быстрее. Затем Серое Существо и Мертворожденный Феникс передали свою украденную силу Иггдрасилю, который раздулся и вырвался из земли изображения. Его ствол утолщался и потемнел, даже когда его корни глубоко проникли в воплощение образа, созданное Макдуулом.
Два изображения сплелись вместе, используя форму, которую Рэндидли кропотливо усовершенствовал, но приводил в действие силу, которую комендант в отставке накопил за свою карьеру.
МакДуул казался слишком ошеломленным, чтобы ответить, просто уставившись на дерево, внезапно выросшее из его изображения и истощившее его силы.
Дыхание Рэндидли вырывалось сквозь зубы. Он чувствовал непреодолимую силу образа этого человека, но управлять им с помощью Силы Воли было мучительно. Его глаза вспыхнули странной чернотой. Он не мог долго с этим справляться. Но сейчас-
Случайно зарычал и напал на эту ужасающую цепь. Абсолютная хватка Иггдрасиля. Пронизывающий взгляд яйца. Гневное бедствие раздирает.
Если бы не вызванная им буря в Пустоте, Рэндидли не был уверен, что смог бы выжить, используя силу этого образа. Едкий эфир прожигал себе путь через его Душевное пространство, едва удерживаемый от нанесения ему вреда плотным основанием его значимости. Затем оно исчезло, рванувшись и прожигая себе путь вперед.
Перед ним размылись новые уровни мастерства, когда из луга МакДуула вырвались корни симбиотических образов, содержащих жажду мести Мертворожденного Феникса и непоколебимое желание Серого Существа выжить. Корни выпирали и шипели серыми молниями, обладая невероятной силой для нынешнего Рэндидли. Его эмоции пели вместе с этими корнями, и даже когда его чувства мерцали и сгорали от образа, с которым он работал, он полностью существовал в этом стремлении остановить Девика.
Проще говоря, это было чудо.
БОООООООООООООООО!
От удара платформа сотряслась. Рэнди упал, голова раскалывалась. Эта активация его Первой Власти была гораздо более концентрированной, что означало, что усилия не были такими гигантскими, но цель также была чрезвычайно грозной. Позади него он почувствовал, как Нидхёгг ослабляет хватку, а подавленный Иггдрасиль медленно рушится. И все же он рассмеялся — он все истратил и довел имидж Девика до ничьей.
Цепь теперь извивалась и прорывалась сквозь рушащиеся корни, чтобы добраться до Рэндидли, но она остановилась как вкопанная, всего на мгновение. И сейчас-
«Нисхождение Волчьего Бога!» Грубый вой Лунного Клинка прорезал остатки удара. Внезапно он побежал по растрескавшейся земле, чтобы догнать Клодетт и Тьюне. В то же время Тюн отказался от попыток добраться до платформы и просто атаковал Клодетт, чтобы замедлить ее.
Девик бросила взгляд на Лунный Клинок и скривила губы. Затем она покачала головой и повернулась к Рэндидли. «Один идиот за раз. В любом случае, Ghosthound, ты сделал это снова; Ты удивил меня. Я пытаюсь решить, делает ли эта новая информация более или менее вероятной то, что я убью тебя прямо здесь…
Я не просто воображаю это. На мгновение его лоб сморщился. Она определенно окрашивает воздух в красный цвет.
Рэнди старался не показывать никаких эмоций на своем лице, даже когда Клодетт была втянута в прямую конфронтацию с Тьюне. Причудливо влажное изображение болезненно-бледного существа не обладало подавляющей силой, но повторяющиеся твердые атаки его аморфных щупалец разбивали вдребезги ледяные стены, воздвигнутые Клодеттой. Даже с ее резкими движениями общая сила ее образа была меньше, чем у этого старого монстра.
Тем временем образ Лунного Клинка становился все более и более мощным, когда он атаковал. Новая нота распространилась по его образу, создавая странную гармонию силы. И когда он поднял когти-
— Это ощущение… — пробормотал Рэндидли про себя. Он чувствовал маленькую ниточку своего собственного значения в этой растущей силе. Это было немного, но энергия была знакома. С его значением в качестве противовеса Рэндидли, вероятно, мог повлиять на атаку Лунного Клинка.
«Увы, вы слишком красивы. Мне не нравится перспектива, что ты останешься в живых. — объявил Девик. Она потрясла своим замаскированным лицом. «Совершенство должно быть уничтожено; Ты мне слишком нравишься. Возможно, если бы у вас был сломан нос или несколько бородавок…? Ну, нет смысла плакать об этом. Прими свою судьбу».
«Вторая атака», — подумал Рэндидли, ошеломленный перспективой. Но, несмотря на это, он чувствовал, как в груди поднимается надежда. Клодетт и Тьюне столкнулись три раза подряд. Лунный Клинок помчался к их позиции. Макдуул обмяк позади Рэндидли, наконец отдышавшись. Нешама присела позади Девика у лестницы.
Девик указал. Медленная цепь снова ускорилась.
Глаза Рэндидли блестели. Он не моргнул. Мне просто нужно пережить еще одну атаку.
