Это не совсем мое тело, просто отличная копия. Рэндидли попытался успокоить себя, чувствуя, как его мышечная система и потоки Нижнего мира захвачены безудержным безумием. Жжение и зуд усилились, даже когда он увидел, как Нешама протянул руку, чтобы взять монету. Что вырвало его из момента полного удивления, так это то, что два нерожденных духа поднялись внутри него и начали замедлять распространение злонамеренной энергии по его телу.
Взгляд Рэндидли обострился; это предательство было неожиданной, но не невозможной угрозой. В то время как он начал делать свои последние приготовления, он зациклился на вторжении в свое тело. Она не должна открывать Альфа-Космос таким образом. И все же лучше не умирать в этом теле. Таким образом, самым разумным ходом может быть позволить Нешаме взять монету.
Но в то же время…
Уровни навыков для нерожденных быстро накапливались, пока эти два иллюзорных ужаса доблестно сражались с распространяющимся безумием. Им удалось удержать это подальше от разума Рэндидли, даже когда его тело становилось все более испорченным энергией цвета ржавчины. Сто Уровней Навыков, двести, триста… смехотворное количество накопилось всего за 0,2 секунды, их решительные усилия позволили маленьким существам догнать Рэндидли до самых высоких Уровней Навыков.
Вот какую ужасающую атаку развязал Девик.
Случайно изогнулся и сосредоточился на Нешаме. Его лицо исказилось хмурым взглядом. В то же время я не хочу, чтобы это закончилось. Нешама… пожертвование энергии было просто отвлечением, поэтому я не обратил на тебя внимания? Вы достаточно решительны. Теперь я не чувствую себя так плохо из-за того, что присваиваю себе все это значение.
Но у меня есть последняя карта.
Рандомно проигнорировал хаос собственного «я» и залил эфиром заранее подготовленный образец Гравировки. На всякий случай он использовал периферию своего шторма, чтобы заложить фундамент, чтобы реактивировать оборонительные укрепления дона Бейгона для башни. Он не планировал использовать его, чтобы остановить Нешаму, но…
Эфир хлынул из него, и Гравировка активировалась. Но Рэндидли быстро побледнел; Гравюры, которые он сейчас реактивировал, были задуманы как барьеры. Конечно, теперь он мог удерживать тех, кто пытался пройти до истечения пяти минут, но поскольку Нешама был уже так близок к монете, он чувствовал себя беспомощным. У него не было выбора, кроме как смотреть, как она протягивает руку.
Нерожденные начали визжать, когда цепь скручивалась и затягивалась, угрожая выдавить их, как нежелательные прыщи, прорубая путь к сердцу Рэндидли.
Затем из глубин этого двойного тела в отчаявшийся разум Рэндидли пришло знание. Он знал тайны всех Донских Гравюр в Черепе Истины; он понимал их с такой же остротой, как если бы сам их придумал. Инстинктивно он корректировал узоры Гравировки на лету, чтобы отклонить все неудачи в пределах их границ.
Наконец, Рэндидли приблизился к своему умственному пределу. Но он отказался потерпеть неудачу сейчас.
Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первобытных Путей (М) вырос до 646 уровня!
Нешама завопила, когда ее сбросили с помоста. Дон Бейгон расхохотался. «Глупый конкурент! Вы не слышали правила? Требуется пять минут, прежде чем ты сможешь взять это сокровище.
Клодетт метнулась вперед, и Рэндидли снова поправил барьер, его разум быстро разогрелся. Из-за напряжения его зрение начало расплываться. Лунный Клинок взорвался, разбрасывая брызги ледяных осколков во все стороны. В груди он чувствовал, что Нерожденные вот-вот переродятся в буквальном смысле из-за злобного безумия Девика. Клодетта прошла через барьер.
В доли секунды позади нее бросок Лунного клинка врезался в оборону дона; он отскочил, рыча. Разум Рэндидли начал белеть от боли вторжения Девика. Рука Клодетт коснулась монеты.
Поздравляем! Ваш навык Cursed Fates of the Unborn Due (M) вырос до 886 уровня!
Случайно рухнул на землю на том первом пляже в Алимиане, где проходила вечеринка, и его вырвало кровью. Брызги странной комковатой жидкости не блестели красиво на песке, а вместо этого были похожи на запеканку, слишком долго оставленную в духовке. Кровь, которую он изверг, была не только малиновой, но и смутно напоминала ржавчину.
Измученный Рэндидли несколько секунд завороженно рассматривал его, но затем встревоженно поднял голову. Его затуманенное сознание просканировало местность на наличие угроз. Однако пляж был почти пуст. Остались только он, Клодетта и дон. Прохладный ветер дул с моря, покалывая его влажную кожу.
Дон перекатился к Рэндидли с легкой улыбкой, все еще каким-то образом умудряясь без труда катиться по песку в своем инвалидном кресле. «Большинство остальных уже выведены из этого места. Ты был в промежуточном состоянии, почти мертвый в конце. Так что я позволил тебе немного саморегулироваться, прежде чем заставить тебя вернуться в свое тело. Девик оставил сообщение: «Хорошая работа». Должно быть приятно иметь такого поддерживающего вышестоящего офицера, а? Хотя я надеюсь, ты понимаешь, что я действительно не могу видеть, как ты портишь этот пляж прямо сейчас, Рэндидли Призрачная гончая.
Рандомли тупо посмотрел на Дона Бейгона, все еще слишком измученного, чтобы переваривать все, что ему бросали. Чтобы еще больше подчеркнуть, в какой опасной ситуации он оказался, его биологические инстинкты пересилили его любопытство, поэтому он наклонился вперед и извивался, выпуская еще больше крови. На этот раз цвет был ближе к меди, но в рвотных массах были и странные, шевелящиеся штуки, которые у него не было никакого желания изучать более внимательно.
Он пошатнулся, едва удерживаясь от падения.
Дон Бейгон повернулся и посмотрел на Клодетту, которая с удивлением смотрела на монету в руке. Немного фальшивого веселья осталось на его лице, когда он подумал о своей дочери. «Поздравляю. Я полагаю, теперь мы будем союзниками, а?
Его слова были встречены холодным молчанием. Затем с намеренной медлительностью Клодетт оторвалась от монеты. «Почему? Зачем тебе это? И из всего, что нужно выбрать в качестве сокровища, зачем тебе…
«Потому что бейгоны никогда не забывают о долге», — прошипел Дон Бейгон через мгновение, когда его лицо из фальшиво-веселого превратилось в злобное безумие. — Потому что эта монета — дело всей моей жизни, хорошо это или плохо; все достижения и все мои многочисленные ошибки, упакованные в небольшой пакет, который содержит последние функции моего сердца. Остальное, как вы, наверное, уже догадались, уже давно измельчено вместе с душой Дианы.
Даже Рэндидли, отвлекшийся на непрекращающуюся тошноту и истекающую кровью тревожного цвета, уловил в голосе дона живую эмоцию. Несколько секунд Клодетта стояла с отвисшей челюстью и рассматривала отца. Ее глаза проследили черты его лица и то, как он вцепился в подлокотники инвалидной коляски.
Она снова покачала головой. Замешательство, казалось, было ее доминирующей эмоцией, а не облегчением от ее успеха. — Это то, чего ты хотел все это время? Было ли это просто…
«Конечно, нет. Я бы предпочел любой исход этому». Дон сделал режущее движение рукой. Его лоб сморщился. — Думаешь, это то, чего я хотел? У меня были бы способы защитить вас, если бы кто-то из других победил; даже Девик, эта сумасшедшая, предоставила бы вам свою непостоянную защиту. И все же благодаря своим суицидальным усилиям и необъяснимым способностям этой гончей-призрака вы избавились от последней защиты, которую я мог вам дать. Надеюсь, вы готовы к тому, что будет дальше».
«Ты высокомерный…» У ног Клодетт образовался лед, когда она посмотрела на отца. Иней расползался по песку, но Рэндидли был несколько встревожен, увидев, что он избегает ржавой крови. В животе у него заурчало, и его снова вырвало, он старался вести себя как можно тише, чтобы не потревожить этот момент.
Клодетт успокоилась, прежде чем снова заговорить. — А что, точно будет дальше?
«Я попытаюсь забраться на Пиннакл. Возможно, первая настоящая попытка за долгое время, — тихо ответил Дон. В его древесине было достаточно серьезности, чтобы даже тошнота Рэндидли была ненадолго подавлена. «Попытка, в которой, как мне кажется, у меня есть реальные шансы на успех. После того, как другие станут свидетелями начала моего вознесения, я не сомневаюсь, что они попытаются использовать тебя, чтобы нанести мне удар. Это неизбежно; таков путь Нексуса».
«Вы намерены игнорировать запрет Эльхум на Вершину?» Клодетт нахмурилась.
Дон Бейгон фыркнул. «Вы слышали что-нибудь от Эльхум в последнее время? Состояние Нексуса не так просто, как вы знаете. Девик восстанавливает некоторый порядок, используя худшие методы, но если вы спросите правильных людей, никто не видел Эльхум уже довольно давно. В течение следующих нескольких месяцев он будет… нездоров, поскольку создаст инструмент, который ему очень нужен.
Это привлекло внимание Рэндидли. Он выпрямился и вытер немного рвоты изо рта. «Чем тогда будет отличаться ваша попытка достичь Вершины? И куда делся Эльхум?
Когда Дон Бейгон устремил на Рэндидли свирепый взгляд, эмоциональная сила в его пылающих глазах заставила ослабевшего Рэндидли отшатнуться. «Ты. Вы верите, что имеете право задавать вопросы после того, как я дал вам время прийти в себя, несмотря на то, что вы обрекли мою дочь? Хех, если бы я не думал, что Девик или Вик скоро с тобой справятся, я бы вырвал тебе глаза и нанизал на ожерелье. Тогда я отдал бы это ожерелье Клодетт, так что ты была бы вынуждена воочию увидеть, что они захотят…
— Отец, — подошла Клодетта и положила руку на плечо Рэндидли. Ее пальцы были прохладными, что доставляло Рэндидли некоторое облегчение. Конечно, это облегчение быстро снова превратилось в тошноту, и он отступил в сторону и с шумом опорожнился затянувшейся кислой желчью в желудке. На этот раз, по крайней мере, окраска казалась более нормальной. Кроме того, в рвотных массах было меньше крови.
Клодетт бросила на Рэндидли взгляд, но потом посмотрела на дона. — Его первый вопрос — хороший.
Покачав головой, дон снова повернулся к дочери. «Путь к Вершине можно считать кратчайшим путем, который первоначально использовал Эльхум, когда он полагался на Нексус, чтобы достичь Вершины. Он обеспечивает один из трех необходимых элементов настоящего Pinnacle: основу. Однако есть и другие способы создания такого фундамента.
«Поскольку вы кажетесь любопытным, — снова дон бросил насмешливый взгляд в сторону Рэндидли, — я дам еще немного пояснений. Основа, образ и идеальный момент. Это три вещи, которые вам нужны. Большинство недавних попыток опираются на основу Пути к Вершине и экономят на двух других. Но я долго готовился. Как я уже говорил, бейгоны не забывают о своих долгах.
«Идеальный момент?» Клодетт склонила голову набок.
Дон Бейгон развернулся. Затем он заговорил с дочерью, не поворачиваясь к ней лицом. Тень упала на спинку его инвалидного кресла. «Может быть, мы и союзники, но это не значит, что я готов поделиться с вами всей имеющейся у меня информацией. Есть некоторые вещи, которые вам нужно открыть для себя. Особенно теперь, когда ты отказался от моей помощи.
— Твоей помощью была жизнь содержанки для одного из полудюжины монстров, — голос Клодетт звучал эхом Кларана. — Ты действительно думал, что это к лучшему? Если бы вы были на моем месте, вы бы согласились на такое соглашение?
Мысль Рэндидли продолжала обдумывать фразу «идеальный момент». Как странно. Это не то, что я слышал раньше, но идеальный момент… он больше похож на элемент Нижнего мира, чем на элемент эфира. Означает ли это, что вам нужно Ядро Пустоты, чтобы достичь Вершины?
— Я бы не согласился, — ответил Дон. «И именно такое безрассудное решение привело к смерти Дианы. Я бы не смогла жить, сделав тот же выбор еще раз».
Затем он откатился, бросая длинную цепочку слов через плечо. — В качестве последней услуги вы оба можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете. Поговорите с персоналом, когда захотите вернуться в Нексус. Потому что я подозреваю, что это будет последний шанс для вас обоих, особенно для вас, мистер Призрак, на мгновение покоя. Я ненавижу это, но вы сделали полшага в царство игроков власти в Нексусе. Удачи.»
