Случайно почувствовал это, прижимаясь к нему совершенно противоположным образом, как могущественный образ Эльхум, когда ему нужно было столкнуться с этим кулаком. Этот кулак хотел раздавить и сломать его, выпустив раздражающее давление, которое стремилось наложить на него себя. Ржавые цепи Девика были похожи. Они сметали все на своем пути.
Он замедлил спуск. То, что осталось от Сосны, было совсем другим. Она прижалась к нему, но в объятиях. Как будто бы оно приняло все и вся, широкое и бесхитростное утверждение всем близлежащим силам.
Именно поэтому, как предположил Рэндидли, здесь начала складываться значимость.
Из разговоров Рэндидли с Истриксом, а позже и с Покровителями, он примерно знал ситуацию в Нексусе. Пайн был ребенком, которого Истрикс родил с каким-то существом из Нижнего мира, возвратом к Шаллах, первоначальным чистым существам из мифов, которые жили в потерянном для истории Эдеме. Из-за различных обстоятельств Истрикс вернула Пайна Эльхум, ее мужу, который, как и она, был эфирным существом.
Эльхум играл особую роль в эфирном обществе, которая давала ему власть. В Сосне он видел провидение и возможности. Однако не все было хорошо; с каждым мгновением, которое Пайн проводил в открытой вселенной, свет его жизни тускнел. Он действительно может быть одним из шаллахов; однако за пределами Эдема его единственная судьба — умереть.
Истрикс и Эльхум не понимали временной шкалы, но они понимали, чем это закончится, если они не будут действовать.
Поэтому Эльхум заложила все население Эфира, чтобы создать подходящую среду для Пайна. Он полагался на совершенство ребенка, которого привел Истрикс, чтобы достичь «Вершины» и создать Нексус из ничего. Однако вскоре стало ясно, что Nexus был лишь временным решением. Это остановило дегенерацию Пайна, но не могло излечить уже нанесенные раны. Поэтому Эльхум мобилизовала Нексус, чтобы попытаться преодолеть брешь в потерянном Эдеме, чтобы Пайн мог восстановиться и процветать.
Случайно поплыл вниз сквозь густой воздух. Из темноты Шахты появились первые намеки на Сосну. Внизу ждала сфера размером со стадион, поглощая всю значимость, которая плыла сюда, и жаждая большего. Это было похоже на инверсию Мертворожденного Феникса: тьма как будто сгущалась по краям сферы, становясь густой и непроницаемой. Краем глаза вы не могли видеть ничего, кроме бездны там. Но когда вы смотрели на него прямо, перед вами разворачивался яркий мир.
Оно выглядело полным, но это объятие пело о пустоте.
Рэнди не мог разобрать ни одной детали этого мира, потому что нечеткие линии гор, неба и зелени были стерты по краям сияющим, тронутым солнцем заклинанием, покрывавшим все это. Золотой свет преломлялся ослепительными манящими калейдоскопами. Глядя прямо на него, Рэндидли почувствовал сильное желание присоединиться к этому миру. Даже с его собственным Ядром Пустоты это существование было сильным.
Какой бы полой она ни была, там существовала какая-то субстанция.
Случайно отвернулся усилием воли, разорвав нарастающую связь значимости между собой и тем миром. Только краем глаза, когда этот блестящий сон растворился во мраке, можно было разглядеть те беспорядочные детали, которые он слышал от Роя.
В этой темноте несколько конечностей искривились в воздухе. Рэнди увидел единственное крыло без перьев, аккуратно сложенное. Налитый кровью глаз смотрел вокруг невидящим взглядом, пока он кувыркался. Сияюще-бледный череп выпустил туман из сверкающих голубых пылинок. Мясистый розовый живот наливался смыслом, впитывая все больше и больше.
Уродливый и опухший орган нельзя было увидеть, если поискать его, но он скрывался, как шепот рока, когда его отказывались втягивать в сон.
Странный сон вокруг тела Пайна уже имеет такое ужасное притяжение. Случайно нахмурился и полностью отвел взгляд от этой странной базы. Насколько плотным должно быть значение в его желудке? И почему я не чувствую этого? Значение, которое вливается в него, просто исчезает.
Проблема со знанием Рэндидли Пайна заключалась в том, что что-то явно изменилось вокруг этого хаотического перехода между Второй и Третьей когортами. Отношение Эльхум изменилось, почти полностью перевернувшись. И Рэндидли мог заметить это изменение, когда более внимательно осмотрел окрестности.
На самом деле пола не было; шахта, казалось, уходила еще глубже за пределы этого трупа или камеры для подвешивания Пайна, чем бы это ни было. Однако прямо под мечтой находилась глянцевая черная перегородка. За этим водоразделом были странные формы и кружащиеся узоры, которые менялись слишком быстро, чтобы даже высокопоставленный Рэндидли мог уследить за ними. Одна его часть была заинтригована; ему казалось, что если он немного понаблюдает, то сможет многое понять о Нижнем мире.
Другая часть его ощутила липкий ужас: за этим барьером, скорее всего, находились мертвые Нексуса, идеи и образы, собранные и измельченные в сырые куски для повторного использования.
— Хелен, — прошептал Рэндидли. Затем он закрыл глаза. Точно так же, как Принц Пустоты, то, что может быть там, а может и не быть, уже не та Хелен, которую он знал. Но он не мог не представить себе метафизический нож для масла, который берет желе, которое было личностью Хелен, и щедро намыливает его внизу, чтобы притаившиеся монстры могли его слизать.
Рэнди насильно отвлекся, изучив Гранд Массив вокруг Сосны и водораздел. Потоки энергии были почти ослепляющими и казались похожими на массивную сферу. Когда он смотрел прямо на линии, они вспыхивали жизнью. Они исчезали, когда его взгляд двигался. И у него быстро разболелась голова, просто пытаясь разобрать то, что он увидел. Работа здесь была в сто раз сложнее, чем вся гробница Истрикса. Еще больше усложняло понимание тот факт, что несколько массивов были наслоены друг на друга, изменяя предыдущие усилия для достижения новых целей.
Рэндидли едва мог разобрать части, которые собирали и использовали энергию, которую выделяла Пайн, но было трудно интуитивно понять, что именно эта энергия должна была делать. Он мог видеть, что было довольно недавнее дополнение, откачивающее значительную часть энергии в какое-то место, но когда Рэндидли попытался следовать этому потоку, Система быстро остановила его: она перешла на уровень Гражданства III уровня.
Нахмурившись, Рэндидли поднял взгляд. Его разум гудел, когда он пытался осмыслить все это. Массивная сфера, в которой держались странные плавающие конечности Сосны. Постоянный поток значимости. Многоуровневые итерации, которые подпитывали Нексус, вытягивая энергию из этого места.
— Я здесь, но как мне тебя найти? Рандомно пробормотал.
В ответ на его слова атмосфера завибрировала. Четкая нить привлекла внимание Рэндидли к основанию сферы, удерживающей Пайна. Сбитый с толку, он позволил притянуть себя ближе. Его Ядро Пустоты должно было вращаться все быстрее и быстрее, чтобы не быть затянутым в этот попеременно ослепляющий и бездонный черный сон, но это все еще было управляемо.
Несмотря на то, как это казалось сверху, сфера Пайна не находилась вплотную к водоразделу. Между ним и землей было около пяти метров пространства. Плотный и беспорядочный массив шипел от стесненной проводимости, но экран не позволял Рэндидли наблюдать за конкретной целью. Кроме того, его больше ошеломило то, что находилось в середине этого массива под Сосной: Рэндидли увидел кровать, на которой фигура явно спала, и еще одна фигура стояла у подножия совершенно неуместного предмета мебели.
Притяжение значимости быстро становилось все сильнее, и Рэндидли замедлил шаг, не решаясь приблизиться. Но фигура посмотрела на него и указала вниз, на разделительную полосу. Это был мужчина, и он несколько раз для выразительности ткнул пальцем вниз.
Чувствуя смутное подозрение по целому ряду законных причин, Рэндидли колебался. Но он проследил линии Нижнего мира и с удивлением обнаружил, что часть массива успокаивает притяжение значимости вдоль водораздела. Случайно предположил, что в этом есть смысл: если бы это было не так, Пайн просто разорвал бы все, что ждало внизу.
Он задавался вопросом, что произойдет, если Пайну позволят вот так разгуляться.
Он осторожно нажал ногой на перегородку и обнаружил, что смысловой поток мгновенно исчез. Без видимых усилий он подошел к краям плотного и беспорядочного массива вокруг кровати.
— Ты… — Рэндидли замолчал, удивленный собственным голосом. Выступление здесь вызвало глубокий резонанс, который отразился эхом. Его глаза сузились; Сфера Пайна действовала как усилитель, посылая мощный рев по шахте, который, вероятно, поразил бы первого несчастного дурака, встретившего это слово. На его лице промелькнуло узнавание, и затем он продолжил говорить посредством общения через Нижний мир, а не через вибрацию. — Ты тот, кто меня звал?
«Верно. Вернее, это был… настоящий я. Не только та несчастливая часть меня, которая остается в сознании». Мужчина, стоящий рядом с кроватью, слегка улыбнулся. Его скулы были острыми, а волосы были аспидно-серыми. Его глаза сияли фиолетовым цветом, таким темным, что казались почти черными. Но теперь, когда Рэндидли был ближе, он мог видеть, что у фигуры в постели и у стоящей фигуры было одно и то же лицо.
Внезапно Рэндидли понял, где узнал острые черты лица. «Ты-«
— Соломон Рекс, — таинственная фигура поклонилась Рэндидли. Он удерживал идеальный изгиб лука в течение двух секунд, прежде чем выпрямился. — К вашим услугам, мистер Призрак. Я ждал кого-то вроде тебя очень, очень давно».
Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на мужчину. Его эмоции переворачивались в груди, когда он думал о том, как Нешама, дочь этого человека, предала Клодетт в последнюю секунду. Возможно, нахождение под влиянием семьи Рекс было бы меньшим из зол, но это казалось ненужным.
Но, по правде говоря, он даже не был уверен, насколько близки были Соломон и Нешама…
Взгляд Рэндидли переместился на спящего Соломона. Легкая улыбка играла на лице мужчины, как будто он блуждал в ободряющем сне. Рэдндидли еще больше нахмурился из-за странных обстоятельств. — Я… я не знаю, что тебе сказать.
— Я тоже, ты, если честно, — мысленная проекция Соломона Рекса потянулась и с грустной улыбкой потерла его затылок. «Я всегда надеялся, что кто-то вроде тебя придет, чтобы угрожать Эльхум, но у меня не было особой надежды».
Это определенно заслужило острый взгляд Рэндидли. «Ты-«
Затем он резко остановился. Был ли он удивлен, что эта таинственная фигура, дремлющая под Сосной, знала, что он хочет свергнуть Нексус? По сравнению с остальными фактами об этой странной встрече этот казался самым безобидным. Кроме того, знать о собственной цели Рэндидли было чем-то другим, чем знать о группе, собравшейся с намерением свергнуть Эльхум.
Соломон только что наблюдал за внутренним конфликтом Рэндидли, понимающе скривив уголки рта.
Рандомно выдохнул. Слишком много странного в этой ситуации. Давайте возьмем одну вещь за один раз.
«Почему ты здесь?» — спросил Рэндидли. «Не проекция, а твое истинное тело. Ты спишь?»
«Очень глубоко. Но это цена, которую мне пришлось заплатить. Остаться здесь. Улыбка Соломона Рекса исчезла. «Я охраняю Пайна от эгоистичных и недальновидных дураков. Даже если наш лидер забыл первоначальную цель Нексуса, есть группа из нас, которая этого не сделала. Несмотря ни на что, мы не можем сейчас сдаться из-за страха».
Случайно впитывал этот ответ медленно. Он не был уверен, что имел в виду Соломон, сдаваясь из-за страха. Но вместо того, чтобы задать этот вопрос, он изменил свое внимание, но все упростил. — И почему ты ждал меня? Или кто-то вроде меня?»
«Ты совершенно особенный. Очевидно, это не обязательно были вы. Соломон почесал бороду, выглядя на удивление приземленным, несмотря на окружающую среду. «Ужасная правда заключается в том, что Система занимается превращением в товар и кражей чего-то ценного, чтобы перепрофилировать его для другой цели. Сначала прорваться сквозь бездну и добраться до Эдема, а теперь… ну. Все влиятельные люди, которые были раньше, в конечном итоге так или иначе наделяют властью этого человека на вершине этой больной пирамиды. Причина, по которой я обратился к вам… то, что вы делаете из себя, будет очень, очень трудно скопировать. Слишком много важных моментов. И по этой причине у вас есть шанс быть единственным. Шанс достичь Вершины, основанный на вашей собственной силе».
