Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 707-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 730 уровня!
Рэндидли освободил свой жесткий контроль над потоками Нижнего мира, больше не пытаясь придумывать каждое волнообразное взаимодействие между элементами его Нижнего шторма, а вместо этого просто наблюдал за тем, как изменения распространяются наружу. Его глаза, один изумрудный, а другой кружащийся черный, следовали за взаимодействием разнообразных узоров, распадаясь на органические элементы и двигаясь вместе, чтобы стать чем-то большим.
Странная тень начала тянуться по небу. Длинные тонкие пальцы узоров переплетались, как личинка, выползающая из раны. Но каким-то образом это не было изменением освещения; сам характер ливня, казалось, превратился в гротескную карикатуру на самого себя. Случайно закусил губу, прослеживая косые линии облаков.
Каким-то образом ранее безобидная буря начала откидываться на себя. Его инстинкты тихонько нашептывали об опасности и неправильности, совсем как попытки человеческой анимации из досистемной эры, приближающиеся к зловещей долине. Все обыденные детали бури остались прежними: тяжелые слоистые облака, осадки, падающие косо и брызги с чужих деревьев, и постоянное ощущение ветра на лице.
Однако под ним скрывался совершенно неестественный узор, который искажал то, что я считал штормом. Она искривилась и зацвела, вонючая и гниющая раффлезия.
Я могу многому научиться у костяных чар, но их узоры опасны. Случайно задумался о своих небольших корректировках.
По большому счету, это была неудачная попытка улучшить его зловещую бурю Пустоты. Но, безусловно, это был ценный опыт проверки его теорий. Грохочет гром, и голубые разряды электричества танцуют в тяжелых облаках. Даже все более изощренное общество муравьев прерывало свои обязанности по расчистке лиан, чтобы взглянуть на облака над головой.
Рэндидли понятия не имел, что они видели своими ограниченными чувствами, но они быстро переместились и покатили свои мокрые от дождя тела обратно к своей насыпи. Их ноги двигались в унисон.
Похрустев костяшками пальцев, Рэндидли проверил свой экран статуса. Он тренировался без перерыва в течение последних нескольких недель, и теперь оставалось всего несколько дней до большого барбекю, которое было разбросано по всей тренировочной зоне и даже до Харона, единственной возможности, которую он дал отряду Вульпис, чтобы прекратить работу с электромагнитным полем. излучение от Иерархии Бремени и расслабиться.
Однако Рэндидли почувствовал себя несколько раздраженным, когда почувствовал, что тренировка подходит к концу. Во всяком случае, он чувствовал, что ему нужно еще несколько месяцев, прежде чем он заслужил перерыв. Возможно, у него не было такой четкой цели, как тогда, когда он был мотивирован местью Уику, но он хотел оставаться активным. Эти мысли он держал близко к сердцу, потому что знал, как отреагирует Невея, но одной из его главных целей было улучшить свою статистику, и он чувствовал себя довольно далеко.
Путь эволюции характеристик стоит десять тысяч PP. В настоящее время у Рэндидли было чуть более двух тысяч PP, даже после того, как он сел с Невеей и начал оттачивать свои давно заброшенные навыки, основанные на эфире и гравировке. Тем не менее, половина меньшего количества, скорее всего, даст ему необходимый ему PP; Случайно нужно было использовать всего пять тысяч PP, чтобы активировать еще одну десятину PP.
Сейчас рост навыков был медленным, но он будет постоянно накапливаться. И если бы он мог увеличить свою Выносливость до чего-то полезного, она начала бы ускоряться еще больше. Он мог продвигаться вперед с помощью Иерархии, он мог расширять свои эксперименты с Нижним миром, он мог настраивать свои эмоциональные воздействия на каждый образ…
Рэндидли посмотрел на свои руки и согнул их. Он озвучил тайную мысль, которая дрейфовала на поверхности его разума, изолированная и не привязанная к берегу. Постоянный остаток тяжелой работы, которая привела его сюда. «Буду ли я тогда сильным?»
Как только он заговорил, он почувствовал странное чувство беспомощности. Он снова взглянул на облака, когда они заняли свои прежние очертания органических потоков Пустоты. Постепенно муравьи, казалось, прекратили свои приготовления к судному дню и оставили следующих, чтобы очистить быстро расползающиеся лианы.
Их блестящие передние лапы служили отличными косами.
Внезапно Рэндидли почувствовал себя опустошенным и сухим. Его плечи поникли, и он наклонил шею, позволяя гибкой верхней части позвоночника удержать его от падения обратно в лаву. Более чем пустой, он чувствовал себя одиноким. И когда боль распространилась по нему, он вдруг понял, что именно в такие моменты Хелен врывается в его тренировочную площадку, требуя спарринга. Мысль об этом вызвала слабую улыбку на его лице.
«Не то чтобы я думаю, что она знала… что ее действия мешали мне смотреть вниз в бездну, оставшуюся во мне после этой сосредоточенности на тренировках», — сказал Рэндидли, обращаясь прямо к глазу бури, которая показала ему голубое небо. «Но только то, что мы хорошо сработались. Очень хорошо. Возможно, лучше, чем мы понимали в то время».
Он резко вывернул шею вперед, а затем потер кожу головы. «Плохо ли то, что я рад, что ты, вероятно, так же не обращал внимания на жизненно важный способ, которым мы взаимодействовали? Что тебе, наверное, даже в голову не приходило, как сильно я нуждался в твоих лонжеронах?
Очевидно, небо не ответило голосом Хелен. Но взглянув на синеву, он переключил свое внимание на другую женщину: Вуаллу.
Рэнди вздохнул. Он почувствовал такую сильную и внезапную связь с Вуаллой, когда они встретились. У них обоих был один и тот же колодец желания, спрятанный в груди. Одинокий огонь, который, как он чувствовал, постоянно лизал ему ребра, наконец нашел спутника в Вуалле. И, очевидно, в ней был элемент привлекательности и уважения, учитывая ее красоту и подавляющий образ.
Но прошло так много времени… вся скорбь из-за Хелен, подготовка к помощи Клодетт, тренировки, а затем противостояние с Уиком… все это происходило без того, чтобы мои мысли блуждали по ней очень часто. Если быть честным с самим собой… она совершенно вылетела у меня из головы. Если ее присутствие — моя жизнь так легка, искренни ли мои чувства к ней?
Он вспомнил ее лазурные глаза. Какая-то часть его самого хотела послать ей сообщение, но она не смогла бы ответить. Время Рэндидли шло гораздо быстрее, чем ее. И с течением времени их связь стала тонкой и слабой. Его сердце сжалось, чтобы увидеть это.
Или, возможно, настоящая причина того, что его сердце болело, заключалась в том, как мало он чувствовал, когда думал о ней, кроме пустоты.
— Хотел бы я увидеть ее прямо сейчас? — вслух спросил себя Рэндидли. Биологические системы его тела обдумывали этот вопрос, пока он стоял. Его желудок оставался инертным. Его пульс оставался ровным. В конце концов, он мог только добавить, что хотел бы снова увидеть Вуаллу. Но часть магнитного притяжения между ними двумя испарилась.
Потеря Хелен и расплата со всем, что она для меня значила, также привели к тому, что я увидел, что Вуалла, возможно, не значила для меня. Даже в начале. Я просто искал способ… не быть одиноким. И я, возможно, повернулся к воображаемому роману. Рэнди повесил голову. Затем он выпрямился. Потому что, по крайней мере, эта мысль дала ему чувство направления.
У него не было цели посетить могилу Хелен, только знание того, что он уверен, что хочет быть там и засвидетельствовать свое почтение. Он достал Философский Ключ и открыл портал. Ущелье в стороне и гладкие камни казались странно знакомыми, отталкивая окружающий мир и оставляя его наедине с крутящимся шаром Пустоты, оставшимся от его дорогого друга.
Он почувствовал, как два существа в этом районе отошли на некоторое расстояние, давая ему немного пространства. Почему-то Рэндидли чувствовал себя слишком измотанным, чтобы признать их заботу.
С тех пор, как он в последний раз видел Зарождающегося Принца Пустоты, он усилил свою хватку в окрестностях. Он также несколько уменьшился, став размером всего лишь с баскетбольный мяч. Но взамен Рэндидли мог видеть, что внутренние узоры сложились в точные и красивые композиции. Даже он, потративший столько времени на изучение использования Нижнего мира, не мог не быть впечатлен простотой и гениальностью его устройства.
Конечно, он мог лишь мельком увидеть кружащиеся слои. Он не осмеливается заглянуть глубже; единственный способ узнать секреты Принца Пустоты — войти в него и поглотить, как это делали на передовой. И Рэндидли очень не хотел делать это с последним остатком Хелен.
Его глаза болели, когда он смотрел в чернильную тьму, но слезы не текли из его глаз. Он просто тупо смотрел на блестящую поверхность сферы Пустоты. С опозданием он понял, что должен был принести цветы или что-то в этом роде.
Его взгляд обострился. Потому что он мог ощутить очень знакомое ощущение, парящее по краям Принца Пустоты. С большой осторожностью он протянул руку и коснулся ладонью странных энергий, исходящих от ее края. Уголки его рта изогнулись вниз; энергии, которые ощущал Рэндидли, были теми же типами излучения, с которыми он имел дело через Иерархию Бремени.
Рандомно поднял взгляд. «Ты хоть представляешь, почему эти энергии просачиваются вокруг нее?»
Лукреция и Покровительница цветов вышли из-за выступа скалы. Первой заговорила Покровительница Цветов, в ее голосе звучала притворная озабоченность. «Знаешь, этот Принц Пустоты на самом деле не Хелен…»
После болезненного самоанализа последних десяти минут Рэндидли было приятно отпустить поводья, которые он держал на своих эмоциях, и просто сгореть от ярости. Возможно, он не смог передать эмоциональный эффект для своих различных изображений, но его усилия, безусловно, принесли дивиденды с точки зрения силы. Его гнев стал физическим присутствием, возвышаясь над Покровителем и искажая атмосферу хребта.
Покровительница Цветов закашлялась и опустила взгляд. Бросив сочувственный взгляд на Рэндидли, Лукреция жестом попросила его отодвинуть ее. На секунду его гнев снова вспыхнул, но он знал, что Лукреция была права, и неохотно подавил свою ярость. Тяжелое давление в воздухе исчезло, оставив Покровительницу Цветов с неловкой улыбкой, когда она смотрела в землю.
— На самом деле, мы знаем, почему эти явления проявляются вокруг Принцев Пустоты, — легко сказала Лукреция. Она нежно помахала Покровительнице Цветов. «Она может объяснить лучше, чем я».
Взгляд Рэндидли переместился на женщину-растение, которая неловко поерзала под его пристальным взглядом. Было ли это ее желание, чтобы он сделал больше Soulseeds, или предыдущее проявление характера, она внезапно стала намного лучше себя вести. «Хм. Ну да. Вы знаете, Принцы Пустоты на самом деле являются побочным эффектом того, что Нексус является изолированной вселенной. Эльхум организовал сбор и переработку душ и образов самых слабых людей и, очевидно, очень позаботился о том, чтобы никакие могущественные образы не могли ускользнуть от его машины, даже прячась в области уровня III… ну, внимание к этим областям означало, что это небольшое подмножество населения, которое может «убежать» после смерти.
«Есть несколько очень особенных людей, которые обычно умирают рано, у которых их душа в момент смерти сильнее, чем их образ. Поэтому, когда Система пытается их собрать, они прорываются через сеть. Сбой в одной части Системы приводит к каскадной серии сбоев… даже я не совсем понимаю деталей. Душа слишком сильна, чтобы удержаться в «слабой» сети, посланной за ними. И поэтому образ и душа падают вместе, проделывая дыры в Системе на всем пути вниз… пока не врежутся в край Нексуса».
Брови Рэндидли поднялись с чем-то вроде тревоги. Тем временем Покровительница Цветов продолжила свои объяснения. «Если эта душа слаба, удар рассеивает ее. Задача решена. Но если эта странная и совершенная конструкция обладает достаточной целостностью, она прорывает дыру в краю Нексуса и убегает обратно в изначальную вселенную. И настоящего Принца Пустоты, которого мы видим, — Покровитель Цветов указал на сферу тьмы, танцующую узорами. «Это важная заглушка, которую Нексус создает, чтобы предотвратить утечку через эти дыры».
«Вилка?» Рандомно нахмурился.
— В основном значение, пожертвованное Нексусом, — кивнул Покровитель Цветов. «Но, конечно, основой является образ человека; он не может следовать за душой, чтобы сбежать из Нексуса, и остается позади. И Nexus наполняет этот образ смыслом, чтобы сдержать разрыв. Вот почему образ в конце концов перерабатывается во что-то действительно ценное, с образом и значением. И я уже могу сказать, что останки Хелен будут особенными».
Рэндидли поднял голову и рассмеялся. «Значит, даже после смерти… Хелен оставила тебя в последний раз ради Нексуса, а?»
Даже если он все еще чувствовал себя одиноким, он чувствовал легкость. Если Хелен, замученная Уиком до смерти, все еще могла доставить неприятности Нексусу, какое у него было оправдание?
