К удивлению Рэндидли, битва во сне после Пути пошла не так, как их битвы, когда Хелен была жива.
Копье Хелен пронзило телесные образы Рэндидли и врезалось ему в грудь. Нахмурившись и лишившись во сне своих чудовищных характеристик, Рэндидли отшатнулся назад.
Туман темно-бордового цвета превратился в броню вокруг ее тела. Ее лицо и гибкая фигура были полностью закрыты угловатыми пластинами и фальшбортом. Она встала, металл и холодное насилие, память и обжигающий пепел, готовая к бою. Проекция Елены дала ему время прийти в себя, а затем подняла копье, чтобы продолжить.
Не отдыхать даже после смерти, а? Рэнди стер немного крови с губ и встал. Он не хотел признаваться себе, насколько он был сражен, но ее сила застала его врасплох. Он больше, чем кто-либо другой, знал силу и потенциал Хелен. Однако уже через три минуты его избили. Правда, сон мешал ему проявить свои характеристики и полагаться на какую-либо часть своего Ядра Пустоты, кроме пламени Веса Пустоты.
Но разница была-
Эмоция. И то, как она течет через ее Домен. Рэндидли занял свою боевую стойку. Секунду они стояли, ее копье было высоко, а его низко, острие почти касалось земли. Затем она ускорилась вперед, темно-бордовые волны Области Глубин Ужаса омывали его. Восемь длинных когтей вырвались из его левой руки и проложили путь сквозь потоки, его Резонирующие Клыки Вымирания двинулись ей навстречу. Она всегда-?
Два Домена прижались друг к другу, обнявшись после столь долгой разлуки. Ее попыталась поглотить его, испорченная запахом пепла, который определял ее нынешнее существование. Он глубже вонзился в ее Домен, намереваясь ударить прямо в нее.
Затем двинулись их тела, ее тело позаимствовало чудовищную статистику Рэндидли, а его движение ловкими движениями противодействовало части ее силы. Ее копье метнулось змеиным языком, облизывая и пробуя на вкус. Он сгорал от жара своего недавно приобретенного Злого Вальса Тартара, но по-прежнему отвлекался на пение радости и ярости, витающие в ее доспехах.
— Твои эмоции… Рэндидли наконец открыл рот.
Пепельная проекция Хелен ответила абсолютно уничтожающим толчком к его открытому рту. Он дернул головой в сторону, и ее копье изогнулось, словно излучина реки, острие отрезало ему шею.
Причина, по которой Рэндидли был так шокирован, заключалась в том, насколько полностью эмоции Хелен слились с ее атаками и Доменом. Очевидно, что ее набор навыков и образ, который она создала на его основе, имели широкую основу. Но разнообразные элементы, которые ей удалось включить в свой эмоциональный аффект…
Его глаза сверкнули, когда он отступил, схватив Акри за талию. Хелен увернулась от удара и продолжала наступать, высвобождая жестокий натиск атак, которые каждый раз ударяли по его изображениям-проекциям. У него болели суставы, и он содрогался, выдерживая удары. Незнакомая боль от физического превосходства начала поселяться в его плечах и бедрах.
Он внезапно увидел это, причину, по которой ее эмоции казались такими сложными и случайными, не утруждая себя поиском резонанса эмоционального аффекта, который он потратил месяцы на уточнение.
Ее Домен и отдельные Навыки содержали в себе разные эмоции. Они чувствовали себя непостоянными и капризными, переживая взлеты и падения ее маленьких побед и хмурых разочарований. Она любила сражаться, но также ненавидела и боялась их. И все эти эмоции бурлили в каждом ударе. Но причина, по которой Хелен обладала такой силой…
Различные эмоции сообщались друг с другом, когда Навык проходил через Домен. Странным образом между ее одновременными, но противоречивыми эмоциональными состояниями возник диалог. И от этих встреч, от трений появлялась странная сила.
Так что эмоции можно было использовать и таким образом, глаза Рэндидли загорелись, когда он уклонился от укола, но не смог избежать удара в плечо прикладом ее оружия. Когда он встал на ноги, он начал подражать.
Поздравляем! Ваш Навык Soulful Vigor (L) вырос до 240-го уровня!
Он отстранился от сильного эмоционального аффекта и позволил разным аспектам своих трех образов течь друг через друга. Сразу же он почувствовал облегчение, когда сбросил с себя эту мысленную тяжесть; часть его нынешней борьбы заключалась в том, что он пытался включить свои отдельные эмоциональные аффекты в свои атаки. С этой свободой все его собственные сложные эмоции начали просачиваться наружу.
Утешение снова увидеть Хелен, его горькое признание того, что их краткая связь на этом Пути произошла через борьбу, чувство беспомощности, которое он чувствовал, чувствуя, как она наслаждается тем, что избивает его так тщательно…
Включение такого рода эмоциональной силы не происходило быстро, поэтому Рэндидли мог только потеть, используя проекцию Акри, чтобы поглощать громоподобные и непредсказуемые удары Хелен. Его хватка чуть не ослабла несколько раз, когда он пытался найти правильный спокойный поток для своих эмоций. Инерция Хелен постепенно нарастала, дымка кровавого тумана сгущалась вокруг ее толстой брони. Ее голова в шлеме была полностью скрыта, кружась в самой глубокой части ее владений Глубин Ужаса.
Резонирующие клыки вымирания Рэндидли были отклонены и отброшены в сторону. Волны ее владений обрушивались на него, но Рэндидли постепенно обрел чувство эмоционального равновесия, которое дало ему необходимую гибкость. Он поправил свою опору и попытался нанести удар, отбив атаку Хелен.
Оружие звякнуло вместе и загудело после их расставания. Кончик копья Хелен глубоко вонзился в руку Рэндидли. Но его грудь горела ящиком, полным насилия, а движения конечностей расплывались в знакомых движениях. Его кулак треснул о броню на ее шее, и в воздух полетели маленькие кусочки пепельного металла. Его оружие развернулось, и он поймал ее копье.
Они стояли на мгновение, сцепившись в напряженных объятиях, пока ее статистика сна не позволила Хелен просто отбросить Рэндидли назад. Радость, чистая, прекрасная и душераздирающая, расцвела в пепельном теле Хелен, прежде чем ее быстро подавили.
Его глаза сузились, отметив необъяснимую паузу в ее борьбе, когда ее эмоции нахлынули. Его босая нога врезалась в ее коленный сустав, треснув доспехи, когда его отбросило.
Пальцы его ног изо всех сил пытались найти опору в земле и рассеять инерцию, даже когда Хелен с грохотом рванулась вперед. Она казалась скорее металлоломом и жестокостью, чем человеком, все намеки на плоть скрывались под ее толстой броней. Ее радость задохнулась под бордовой волной мстительной агрессии в ответ на его пинок. Тем не менее, Рэндидли чувствовал, как его эмоции медленно нарастают в соответствии с ее вызовом, отбрасывая в сторону жесткое приложение эмоционального аффекта, которое он изо всех сил пытался усовершенствовать в течение последних нескольких месяцев.
Копье Хелен хлестнуло с такой силой, что древко изогнулось в полумесяц, а затем сломалось прямо перед тем, как оно достигло цели. Случайно нырнул под удар, едва избежав его. Его левая рука рванулась вперед, чтобы нанести удар ладонью по груди Хелен, но она отвела локоть назад и отразила атаку в сторону.
Рэнди быстро отступил назад, разные эмоции захлестывали его тело. Разница между его эмоциональным аффектом, которому он научился, имитируя мощные силы в Nexus, была разницей между классическим фортепианным концертом на сцене и просто джемовой тусовкой с друзьями в гараже.
Хелен уперлась ногой и ускорилась, ее копье змеилось и едва не задело его горло. Он не мог не скривиться. Боже, она действительно все время стремится вырвать мне горло…
Случайно топнул ногой, чтобы остановить себя, и позволил разрозненным реакциям на знакомые кровожадные атаки Хелен подняться внутри него. Боль, которую он испытывал теперь, когда Хелен больше нет, вина за ее смерть, двойная вина за то, что он принял странное решение пощадить Уика, искренняя радость, которую он испытал, поспорив с ней…
Его образы перешептывались друг с другом, когда он развернул пятку и ударил ее в бок Хелен. Его эмоции нахлынули с такой силой, что она остановилась в нападении и отшатнулась. Еще одна маленькая трещина неохотно открылась на ее пепельной броне.
Легко вскочив на ноги, Рэндидли приземлился и двинулся вперед. Его сердце колотилось. Нить разочарования нахлынула на эмоции Хелен.
Очевидно, конечной целью был совершенный эмоциональный аффект, фортепианный концерт. Именно так Рэндидли сможет догнать элиту Нексуса. Но когда дело дошло до репетиций с эмоциями, свободное джемование с друзьями в подвале было гораздо более разумным методом, чем насильно пытаться провести концерт с прыжка.
Потому что больше всего на свете сейчас ему был нужен опыт.
Хелен зарычала и взмахнула копьем над головой. Туман вокруг них потемнел, превратившись в окровавленную грязь, ухудшив видимость. И все же Рэндидли не беспокоился о смене — он был слишком занят, следуя за поющим хором своих эмоций.
Копья танцевали и расплывались, врезаясь и отскакивая друг от друга, но ни один из бойцов не обладал преимуществом. Рэндидли почувствовал, как изменился его метод борьбы, когда он постепенно овладел своей эмоциональной силой. Хотя все три его образа проявлялись по-разному, эти эмоции сплелись вместе в прочную основу, с которой можно было наносить удары.
Случайно ускорился, учась драться этим новым методом. Его тело находилось в постоянном движении; Хелен продолжала изводить его, казалось, предугадывая некоторые его реакции. Он задавался вопросом, полагалась ли она на свой опыт борьбы с ним при жизни, или он просто воображал это.
Он чувствовал все больше и больше вспышек радости от Хелен, когда они сталкивались, но они были окрашены серой жалостью.
В конце концов, ему пришлось отбросить эти опасения и просто сражаться. Его эмоции превратились в постоянный жар в его теле, усиливая каждое движение.
Эмоциональные ноты не были идеальными, но они были органичными и правдивыми. И из этого они черпали огромную силу. Глаза Рэндидли сверкали изумрудами, когда он крепче сжал сон Акри и начал отпускать. Он стал чувствовать целостный всплеск своих ударов, опираясь на широкий фундамент эмоций.
В течение десяти минут броня Хелен разрушилась. Она сидела на земле, единственным остатком ее стального лица была половина разбитого шлема. Грудь Рэндидли вздымалась и опускалась, его эмоции все еще бурлили в его теле. Темно-красный туман, казалось, опустился на землю, создавая впечатление, что она полулежала на троне из кровавого тумана, глядя на него снизу вверх.
Ее глаза сияли, когда она смотрела на него. Ее эмоции угасли в конце их боя, и теперь он вообще их не ощущал. Она просто казалась марионеткой со своим лицом и формой. Это разбило ему сердце. «Поздравляю, претендент. Ты превзошел меня. Черт, это, честно говоря, довольно удивительно, что ты мог… особенно учитывая, что эта версия меня обладает очень… щедрым изображением моей боевой мощи.
— Я не знаю никого, кто обладал бы твоей целеустремленной страстью, — тихо сказал Рэндидли. Когда он открыл рот, чтобы задать проекции еще один вопрос, то понял, что она плачет. И что она сдерживала свои эмоции от утечки.
Потому что, хотя Рэндидли не мог ощутить их в воздухе, призрак связи с Пустотой, затянувшейся между ними, резонировал с силой ее печали и горя.
«Эта версия меня самого. Разработанный. Тело, у которого было такое же количество характеристик, как у Рэндидли Призрачная гончая. Его Кровавый Рыцарь, насквозь. Проекция Хелен задрожала, когда слезы потекли по ее щеке. «Это должна была быть версия, которая могла бы победить его. Я думал… по крайней мере, так…
«Хелен-»
Проекция покачала головой, подняв руку, чтобы вытереть слезы. Но ее пальцы начали превращаться в уголь. «Знаешь, почему я обожала его? Потому что он никогда не пощадит мои чувства. Каким бы бессмысленным ни был лонжерон… а знаете, почему я на него обиделась? Потому что он придумывал все эти дурацкие правила, ограничения, которые накладывал на себя, чтобы сделать бой более выгодным для меня. И даже со всей этой помощью я не мог его догнать. Всегда.»
Она посмотрела прямо на него, когда говорила это последнее слово, и Рэндидли мгновенно понял, что вспышка ее сознания осталась. Он быстро заговорил: «Хелен, как ты смеешь утверждать, что никогда не побеждала меня…»
Но изображение рассыпалось на разбросанные пылинки, и Рэндидли остался с кислым привкусом во рту и уведомлением.
Поздравляем! Вы заслужили высокие почести, встретившись с Хелен в единоборстве и выйдя победителем. Вы выходите из долины, пропитанные ее кровавыми потоками, чувствуя силу от остатков этой гордой женщины. Ужасное рвение +100! Движение могущественных образов Хелен оседает в вашем Душевном пространстве!
Особая награда! Вы чувствуете, как мощные потоки Рыцаря Гончей-призрака поселяются в вашем теле! Ты чувствуешь ее дыхание на затылке. Обнаружена синхронность…
Поздравляем! Ваш Навык (Домен) Резонансные Клыки Вымирания (M) превратился в (Домен) Скорбное Море, Гибельный Прилив Хелен (T)! Уровень мастерства будет сохранен.
