Спустя двадцать четыре часа после начала вызова остался лишь один Тасл. Тасл Гостхаунда. От одного лишь его вида Хелен пустила одинокую слезу, а затем сильно покраснела, но никто не обратил на это особого внимания.
Странным было то, что как раз в тот момент, когда её напряжение достигло наивысшей точки, Тасл на девятнадцатом столбе медленно упал на землю. Затем спустя всего несколько минут оранжевый Тасл на столбе Гостхаунда тоже спустили, оставив только одного участника.
Изумрудный и золотой цвета привлекали всеобщее внимание, но не в хорошем смысле. Когда Тасл Гостхаунда остался единственным, это вызвало бурные обсуждения среди толпы наблюдателей. А когда он остался висеть все двадцать четыре часа, никто этому не обрадовался. Было лишь чувство облегчения, ведь они, наконец, могли двигаться дальше ко второй половине предварительных, которые начнутся завтра.
Гостхаунд медленно шёл, прихрамывая и трясясь. Его плечи всё ещё были напряжены, а руки безвольно свисали по бокам. Первым порывом Хелен было подбежать к нему и предложить свою помощь, но…
Она увидела его глаза. Они сгорели настолько сильно, что она была не в силах встать, вцепившись в своё сидение и смотря на его приближение. Казалось, словно Вызов Тарнака пробудил что-то где-то глубоко внутри него. Что-то первобытное и неумолимое. Гостхаунд всегда был крайне целеустремлённым человеком, который проводил большую часть своего времени за тренировками. Но теперь…
Он напоминал острие копья. Блестящее и чистое, отточенное войной орудие, существующее с единственной целью.
Осознание этого заставило её почувствовать себя чертовски возбуждённой.
Когда Гостхаунд приблизился, старик из Стиля Стального Пера выпрямился. Все признаки опьянения и веселья с его лица мгновенно пропали, обнажив спокойное и внимательное лицо, наполненное силой. Почти сразу же окружающая атмосфера изменилась, зарядившись мощным боевым влиянием, которое этот человек излучал естественным образом. Оно было таким сильным, что воздух начал замерзать. Гостхаунд обратил на него внимание, и толпа между ними разомкнулась.
Все вокруг затихли, уставившись на Гостхаунда. Старик улыбнулся и сказал:
– Поздравляю, мальчик. Меня зовут Этон Тай. Я здесь, как представитель Региональной Ассоциации Северных Стилей, чтобы вручить тебе награду за успешное прохождение Вызова Тарнака, а также за то, что ты остался последним из участников первой части предварительных.
Сделав короткую паузу, старик ухмыльнулся и продолжил:
– Я доволен. Было несколько… учеников высших Стилей, которые пробрались в предварительные этого года. Тот факт, что ты смог стоически пережить даже их замыслы по отношению к этой награде… даёт мне надежду на Северный Регион. Мы не можем всегда полагаться на высокоуровневые Стили. Для нас сейчас важнее всего развивать копейщиков из небольших Стилей. Ты принадлежишь к какому-нибудь Стилю, мальчик?
Гостхаунд не спеша кивнул и, медленно оглядевшись вокруг, ответил:
– Я являюсь членом Стиля Фантомного Копья.
Кто-то из толпы резко вдохнул, а другие в замешательстве огляделись.
Взгляд Этона дёрнулся, но он быстро вернул себе самообладание.
– Молодой Стиль… один из тех, кого я считал мёртвыми. Интересно. Возьми свою награду и отдохни, мальчик. Завтра от тебя многого ждут. В противном случае тебя быстро забудут, как дуновение ветерка.
Этон передал Гостхаунду маленькую шкатулку. Забрав вознаграждение, Гостхаунд медленно развернулся, собираясь уходить. В этот момент к нему подошёл копейщик и вернул Гостхаунду его пространственное кольцо, после чего последовал за ним. В это время Клаптрап принялся собирать вещи.
Хелен внезапно очнулась и поспешила последовать за ними. Она всё ещё чувствовала взгляды на себе, задерживающиеся на её изгибах, которые были видны даже сквозь её неописуемо плохую кожаную одежду. Она покраснела, но её взгляд был прикован к Гостхаунду.
Когда Хелен подошла ближе, её внутреннее «Я» сильно выругалось и велело ей оказать поддержку не спеша идущему и хромающему Гостхаунду. Он восстанавливался на глазах, демонстрируя чудовищную скорость регенерации, но это не отменяло того факта, что он находился на пределе своих возможностей в течение целых двадцати четырёх часов. Любой был бы истощён и обессилен. Она должна… должна что-нибудь сделать, а не просто стоять на месте, как тупая дура.
Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы любопытные торговцы и заместители лидеров Стилей потеряли к ним интерес и занялись друг другом, Рэндидли обернулся к ней и произнёс низким и ровным голосом:
– Хелен.
– Ну и дерьмовый видок у тебя, – не удержась выпалила Хелен и сразу же смутилась. Затем она уставилась на него, одновременно чувствуя унижение и удивительную нежность.
– Дай руку, – улыбнулся Гостхаунд.
Хелен было открыла рот, но затем немного подумала и просто протянула ему руку. Он положил свою руку поверх её, очень легко, словно сорванный лёгким ветерком лист с дерева, абсолютно ненавязчиво. Но даже через это лёгкое прикосновение она ясно чувствовала, как дрожит его тело, что говорило о том, как близко он был к своим пределам.
Вспыхнув от ещё большего смущения, Хелен заставила себя закрыть рот и опустила взгляд. Весь оставшийся путь до их жилища всё внимание Хелен было сосредоточено на этой лёгкой дрожи в теле Гостхаунда.
****
Рэндидли разинул в изумлении рот, рассматривая небольшой пояс, что находился внутри коробки.
Изящный Пояс Мастера Ур 49. Кожаная броня была с любовью обработана и превращена в пояс. Сделано из кожи Оборотня. +5 Живучесть, +5 Сила, +5 Ловкость, -5 Сила Воли, +100 Здоровье. Руническая Стёжка II.
Гравировка Отражения III 90% (Редкий). Носитель легко отыскивает свой центр и обладает повышенной способностью саморефлексии. Способность к созданию образов немного улучшена. Концентрация носителя увеличивается на 20%. Носитель приобретает Аспект Отражения IV.
Аспект Отражения IV. +15 Сила Воли, +15 Сопротивление, +9 Мудрость.
Руническая Стёжка II. Мастер, который работал с кожей этого пояса, разработал свой собственный базовый персональный метод Кожевничества, все преимущества которого отражены в этой броне. +4 Фокус, +10 Восприятие.
Рэндидли медленно дышал, а его глаза блестели. Так вот каким был уровень Гильдии Гравировщиков. Не только сама Гравировка, но и материал был совершенно на ином уровне по сравнению с тем, с чем он сейчас работал. До нанесения Гравировки сам пояс увеличивал его характеристики на двадцать четыре единицы и Здоровье на целых сто.
Эта Гравировка… не только положительно влияла на его способность формировать образы, но также давала 20% бонус к концентрации! Как это вообще работает? Кроме того, ещё и эти тридцать девять дополнительных единиц характеристик…
Это был поистине чудовищный подарок. Рэндидли понимал, почему даже ученики более крупных Стилей стремились пройти Вызов Тарнака, чтобы заполучить этот предмет. Простое ношение такой экипировки уже было большим качественным шагом вперёд. Рэндидли напомнил себе, что ему нужно двигаться вперёд, чтобы он мог выгравировать для себя целый комплект подобной экипировки, но это должно подождать.
Однако участникам не разрешалось иметь какую-либо экипировку, помимо их копья. Так что это не обязательно увеличит его шансы на прохождение завтрашнего второго этапа предварительных, но это определённо поможет ему двигаться вперёд, когда турнир продолжится. Это будет неоценимой помощью.
Рэндидли не спеша обернул ремень вокруг бёдер, затянул, а затем застегнул его. В следующее мгновение он почувствовал, как его разум охватил внезапный прилив ясности. Его разум казался острее, крепче и более сосредоточенным. Это было невероятно. Когда дыхание Рэндидли успокоилось, он взглянул на свой статус.
Рэндидли Гостхаунд
Класс: —
Уровень: Н/Д
Здоровье (Регенерация за час): 1322/1364 [+118] (491 [+27])
Мана (Регенерация за час): 649/1484 [+5] (133.75 [+9])
Запас Сил (Регенерация за минуту): 1233/1495 (210 [+9])
Живучесть: 142 [+9]
Выносливость: 66
Сила: 110 [+17]
Ловкость: 131 [+17]
Восприятие: 100 [+10]
Реакция: 100
Сопротивление: 89 [+15]
Сила Воли: 133 [+10]
Интеллект: 100
Мудрость: 56 [+9]
Контроль: 197
Фокус: 149 [+4]
Снаряжение: Средняя Кожаная Туника Ур 5: (+2 Живучесть), Перчатки Быстроты (+1 Живучесть, +3 Ловкость), Ожерелье Теневого Кота Ур 20 (Редкий): (+1 Живучесть, +2 Сила, +7 Ловкость), Изящный Пояс Мастера Ур 49 (+5 Живучесть, +5 Сила, +5 Ловкость, +10 Сила Воли, +15 Сопротивление, +9 Мудрость, +4 Фокус, +10 Восприятие, +100 Здоровье).
Рэндидли не мог нарадоваться этой обновке, ведь один этот предмет было лучше, чем вся остальная его экипировка вместе взятая. Возможно, даже более ценным, чем очки характеристик, было увеличение концентрации, которое ощущалось, как возросшая умственная сила.
Когда Рэндидли собирался уже снять его, он начал колебаться. От напряжения его рот приоткрылся. Нет… он не будет снимать пояс. В конце концов, с тем, что предстоит ему в будущем, возможно, ему потребуется повышенная концентрация. Возможно, он поступает так, не имея весомого основания, но…
Рэндидли чувствовал, что с одним ОП он наконец-то встретит создателя этих замков. И он собирается разрушить все его планы, какими бы продуманными они не оказались.
