Чувства Рэндидли противоречили друг другу, когда он смотрел на существо, известное как Мимик. Нетер не мог найти ничего значимого в этом существе. Что касается глубины или истории, он чувствовал любопытную пустоту. Но даже Серое Существо прорычало, что это опасный враг. Этот враг, нацеленный на выживание, заслуживал внимания.
Случайно поморщился; Непостоянство впечатления не было хорошим признаком. Он глубоко вдохнул через нос, наконец обретя немного ясности; Мимик поддерживал плотный барьер Пустоты вокруг своего тела. Его Буря Пустоты должна быть чрезвычайно сконцентрирована, чтобы замедлить его таким образом.
Как бы то ни было, Рэндидли продолжал собирать маленькие рябь от противоречивых образов на кольце и вращать их вокруг себя. Водоворот силы забурлил вокруг его тела, готовый противостоять любой угрозе, исходящей от этого врага. Его образы собирались в его конечностях, трансформируясь в физические воплощения. Его волосы стали изумрудными, тьма окружила левый глаз, пальцы искривились и заострились. Что бы ни случилось, он будет готов.
— Будь осторожен, Рэндидли, — прошипела сквозь зубы Фиона. Рядом с ними Пуллас и Ксерши тоже встали в боевые стойки. «Хотя вы не можете ощутить его способности, он освоил все основные…»
Мимик легким голосом произнес очень знакомую фразу. Когда он указал, он выглядел почти комично обыденным. «Стрела маны».
Рэнди почти поверил, что ослышался. Затем из поднятых пальцев Мимика вырвался выброс чистого уничтожения толщиной с ствол дерева. Интенсивность содержащейся в нем силы была выше маны, которая текла через всех, приближаясь к эквиваленту кристаллизованной и летучей маны. Внутри снаряда существовала лишь волосковая часть изображения, но яркий цвет и частота энергии врезались в сетчатку Рэндидли. Его тело сдвинулось, автоматически двигаясь, чтобы перехватить взрыв.
Пока другие укрывались, он прикрывал их. Снаряд приземлился против взмаха кулака.
К его шоку, именно Рэндидли был погребен в грязи при столкновении. Он не применил никакого Навыка в ответ, но это ударило его по зубам. Застонав, Рэндидли вылез из неглубокой дыры в земле. Теперь его тело было покрыто брызгами грязи, но его глаза были острыми, когда он посмотрел на Мимика. «Ты… насколько высок твой уровень мастерства?»
Мимик рассмеялся. «Я слышал о вашем огромном потенциале, мистер Призрак. Подумать только, ты бы так легко определил трюк. Ну, я действительно не хочу бороться против вас. Пожалуйста, все вы, отойдите в сторону и позвольте мне устранить Фиону. Если вы это сделаете, вы можете пройти без какой-либо опасности для своей жизни».
«Мы — Пакт Вознесения», — ответил Пуллас. Ее образ смерти распространился, чтобы стать барьером вокруг группы. «Единственный способ подняться — вместе».
Почти снисходительно Мимик посмотрел на Пулласа. — Верно, по крайней мере, пока. Так разорви договор. Потому что незнакомец стоит твоей жизни? Уж точно не этот экземпляр. Знаете ли вы, что целая раса, одна из могущественных древних рас, больше не существует из-за высокомерия этой женщины? Ее собственный народ, ныне вымерший, если не считать нескольких несчастных выживших.
Рандомно повел плечами. Пустота начала течь через его тело, взятая из области позади него, чтобы усилить его в текущей битве против врага с положительно апокалиптической стрелой маны. Львиную долю Бури Пустоты он оставил позади, чтобы замедлить погоню, но теперь он втягивал всю новую кинетическую энергию, чтобы питать себя. Ксерши шагнул вперед и зарычал. «Какого черта ты можешь убивать таких, как мы? Думаешь, мы боимся какого-то Навыка?
Мимик цокнул языком. «Хорошо, будь по-твоему. Прыгнуть.»
Этот Навык тоже был просто базовой формой с малейшим намеком на зарождающийся образ, но этот намек был усилен до такой степени, что превратился в кусок зазубренного стекла. Так много кусочков зазубренного стекла было сложено вместе, что превратилось в ледник. Рэндидли выпучил глаза, пытаясь осмыслить, как долго это существо находилось внутри Сонары, тренируя только свои Навыки. Мимик практически телепортировался, прорвав защитный барьер смерти Пулласа и оказавшись рядом с Зерши.
Хорошо одетый мужчина, еще не тронутый грязью, прижал кулак к боку. «Тяжёлый, Железная Кожа».
В последнюю секунду рядом с ним взорвался Рэндидли с дикими глазами и весь в грязи. Его первый удар врезался в живот Мимика. Тем не менее мощная активация даже этого Навыка от Мимика означала, что костяшки пальцев Рэндидли хрустнули и сломались. Земля тряслась. Вся Пустота и кинетическая энергия рассеялись, не в силах подавить проявление Мимика.
Рэндидли сделал шаг назад, его рука болела и была совершенно сбита с толку. Сколько, черт возьми, лет должно быть этому парню, чтобы иметь так много чрезвычайно высоких Навыков? Они даже не просто Милле — держу пари, у этого ублюдка около трех тысяч.
Мимик поднял бровь. «Г-н. Пес-призрак, правда, что, по-твоему, это может сделать… ха, серьезно? Железная кожа».
Как только Мимик начал говорить, Рэндидли развернулся и опустил свою серную руку еще одним ударом. Рябь взволновала поверхность ближайшей лужи, пока Мимик стоически переносил удар. Сульфур вздохнула от удовольствия, полностью наслаждаясь силой отскока. Случайно ударил снова и снова. Мимик начал хмуриться и раскачиваться.
Рэндидли показал зубы. Даже если это сила, стоимость выносливости растет по мере того, как я применяю больше силы. Так что мне просто нужно продолжать утомлять тебя.
Пока Рэндидли избивал их цель (довольно безрезультатно), Ксерши набросился сбоку. Его блестящие металлические лапы разрывали воздух. Мимик фыркнул на новую угрозу. «Волна Силы».
Зрачки Рэндидли расширились. Он взмахнул левой рукой и ударил плечом прямо по активации Навыка. В атаке присутствовал лишь слабый пучок изображения, но было мобилизовано столько силы, что даже Рэндидли едва смог преодолеть ее своим телом. Пуллас и Фиона переместились позади него, прикрываясь от всенаправленного взрыва.
Между тем, Ксерши был отправлен прочь в быстром колесе в воздухе.
«Как?» — спросил Рэндидли, придя в себя и с шипением выдохнув через нос.
Фиона поджала губы. «Вы правы, что подозреваете. Мимик не овладел каждым из этих Навыков до такой степени. Он стар, но не настолько. У него есть только один Навык, за который он и назван, Мимик…
— Несмотря на все, что я восхищаюсь вами, мистер Призрачная гончая, — прервал объяснение Фионы Мимик. Она нахмурилась, но не продолжила. Тем временем их странный враг поправил манжеты своего костюма, слегка взъерошенные предыдущими ударами. Отсутствие какой-либо грязи на этом человеке действительно начинало раздражать Рэндидли. «У вас один из худших случаев бессмысленной диверсификации, который я когда-либо видел. Я вижу почти бесчисленное количество способностей и навыков в вашей личности — насколько трудным было ваше путешествие, когда вы тратили гораздо больше времени на то, чтобы научиться жонглировать всеми различными способностями, а не просто улучшать те, которые у вас уже есть?
«Истинная сила проистекает не из разнообразия, а из чистоты и сосредоточенности. Все мое существо было излито на один навык. О, у меня есть другие Навыки, но я их больше не использую; все проходит через одну точку. Это сила. Не твое… баловство.
Если бы это был кто-то другой, Рэндидли рассмеялся бы им в лицо от такого резкого суждения о его возможностях. Но испытав стрелу маны и несколько раз не сумев повредить железную кожу, Рэндидли просто скривился. Тот факт, что несколько пунктов Атрибутов каким-то образом нейтрализовали все его мощные удары, был горьким.
Против действительно высокопоставленных фигур в Нексусе, Девика и им подобных, он бы умер без вопросов. Случайно отразился. Но несмотря ни на что, грубой силы одного Навыка может быть достаточно, чтобы сокрушить их. Мы пошли разными путями, но оказались в одинаковых местах…
Мимик продолжал объяснять, изящно жестикулируя пальцами. «Эта способность называется Имитация Активации. Любой навык, который я видел, редкой редкости или ниже, я могу использовать с полной силой моего уровня навыка имитации активации. Который на данный момент стал чрезвычайно высоким. Я даже могу заглянуть в вас, мистер Призрак. Исследование статуса — это Навык, с которым я сталкивался в прошлом. Так, например…»
Мимик усмехнулся, обрадованный сделанным открытием. Он поднял ногу и топнул по земле. «Землетрясение».
Вокруг них кончился мир. Активация была немедленной и бурной. Земля вздрогнула, и даже Рэндидли был брошен в грязь внезапным смещением. Огромный объем земли, движущейся вместе с Навыком, был чудовищным. Основываясь на понимании Рэндидли, мана Мимика, вероятно, истощалась в быстром темпе. Но из-за его сферы деятельности он, вероятно, обладал довольно большим набором атрибутов.
Дрожь вывела Рэндидли из равновесия на секунду, но ненадолго. Из внезапной трещины в земле перед ним расцвел шлейф лавы. Грязь кувыркалась в открытые пропасти, расширявшиеся под МИмиком. Земля сотрясалась на куски, медленно разваливаясь и погружаясь в сернистые глубины этого кольца.
Даже его Буря Пустоты разлетелась вдребезги перед мощным ударом, выпущенным Мимиком. Однако это также означало, что преследование, вероятно, больше не будет проблемой. Любой, кто попытается поймать их, должен будет пройти через огненную мантию, чтобы добраться до них.
Глаза Рэндидли сверкнули, когда он посмотрел на источник этого разрушения. Хорошо, если я не могу победить тебя одним навыком и изображением, как насчет трех? Неустойчивое дыхание извне. Песчаность вознесшегося проклятия. Первое дерево страдает только от верности.
Случайно вздохнул и прошептал. Мир наклонился ближе, чтобы слушать.
Камень в земле превратился в корни, и эти корни разрослись и вплелись между содрогающимися кусками земли, которые еще не рухнули в кипящую лаву. Ядро Пустоты Рэндидли начало быстро вращаться. Он захватил все оставшиеся куски земли, создав сеть островов, поддерживающих друг друга. Собрав все свои силы, пусть даже и с помощью жонглирования, он преодолел высокий уровень мастерства.
Когда толчки начали стихать, он посмотрел на Мимика. Мужчина, как всегда безупречный, стоял на слегка приподнятом столбе. Остальная часть холма рухнула вокруг него из-за Навыка. Пуллас и Фиона стояли позади Рэндидли, на одном из дюжины нижних участков земли. Толстые каменные усики связывали их, образуя два точечных кольца вокруг центральной точки. Дымный пепел плыл по воздуху от огненных артерий земли.
Рэнди чувствовал себя так, как будто он был посреди какой-то воображаемой битвы с боссом, а не просто пытался пересечь грязный участок земли и покинуть это место. На дальнем конце «арены» он увидел Ксерши, взбирающегося по краю колонны в безопасное место.
Мимик огляделся и удовлетворенно кивнул. «Какой мощный Навык. Добавлю в свой репертуар. Определенно отправляет сообщение, несмотря на стоимость маны. Теперь позвольте мне спросить вас еще раз; никто из вас не отступит в сторону? Фиона… заслуживает смерти.
— У него есть слабость? Рэндидли проигнорировал Мимика и сказал через плечо.
Выражение лица Фионы было полно ненависти. «Ну, технически. Он не использует никаких изображений, кроме маленьких кусочков внутри Навыков. Теоретически это ограничивает его досягаемость. А всепоглощающий образ может свести на нет его способности. Но из-за того, как высоко поднялся его Уровень Мастерства…
— Всего один Навык, используемый на протяжении всей жизни, — пробормотал Пуллас. «Честно говоря, я немного завидую. Конечно, это кажется эффективным методом контроля того, какую смерть он в конечном итоге найдет…
Выражение лица Мимика упало, он ясно услышал тему их разговора. — Хм, если хочешь посплетничать, позволь мне рассказать тебе одну историю. Раэшамы были могущественным и скромным народом, одной из немногих Древних рас, чьи подвиги положительно отзывались по всему Нексусу. Они сыграли решающую роль в победе в ранних войнах с Пустотой — фактически, именно их предшественники основали Бригаду Ксюрта.
Рядом с ним Рэндидли увидел, как кровь начала отливать от лица Фионы.
«Однако такие успехи не обошлись без затрат; их молодость была уничтожена войной. Многие крупные семьи были полностью уничтожены. Все надежды поколения пали на одного героя войны, который заслужил огромное признание на передовой, но, что более важно, он также выжил и вернулся домой. Это Дуулис Амбар, свет моего народа.
Черты лица Мимика начали искажаться. «Очевидно, что он не смог продержаться всю гонку на спине. Слишком много пало. Возможно, падение Рейшама было неизбежным, потому что его похоронили, чтобы Нексус мог построить на этой земле более высокий замок. Но он мог бы замедлить спуск, дать надежду их союзникам, а это означало бы, что они не предали Рейшам своим врагам в самый неподходящий момент. Все, что ему нужно было сделать, это иметь несколько детей.
«Надежды тоже были большие. Ведь было известно, что у Дуулыса Амбара была возлюбленная детства. Несмотря на скандал, связанный с тем, что она была из семьи простой служанки, большинство решило не замечать эту деталь; будущее всей расы было важнее родословной. Рейшам были практичным народом.
«Но была одна проблема. Эта жалкая девушка, та, что завладела сердцем Дуулиса, была бесплодна. Глаза Мимика злобно загорелись.
