Разум Рэндидли зашевелился. Сны пришли, завернутые в другие сны, серия русских кукол, высвобождающая сложные и сбивающие с толку ощущения, предупреждения и всплески адреналина, остроконечная розовато-лиловая пасть, ужасная волна серебряного пламени, прежде чем разбиться и позволить ему погрузиться еще глубже.
На этот раз Рэндидли не пошел прямо от пробуждения от спокойной комы вниз по лестнице снов к той странной пещере с дверями, запирающими его скрытые эмоции. Вместо этого его сознание сместилось в Ядро Пустоты. Усиленный двумя Силами, которые он уже обнаружил в ядре, центральная часть его существования пряла и связывала воедино непрерывный поток Незера, который сверкал его значением, укрепляя все несоответствия в его сущности, которых он раньше даже не замечал.
Сознание Рэндидли плыло под его Ядром Пустоты, вновь сгенерированная Пустота, волнообразно изгибаясь наружу, как какое-то призрачное, но обнадеживающее одеяло. Тусклый свет и сон сделали это движение гипнотическим. Изогнутая топография только что рожденной энергии казалась почти случайной, но в то же время совершенно естественной. Она текла бесконечно, заполняя доступные и жаждущие пространства внутри его тела.
Этот Нижний мир… Случайно сузил свое внимание, пытаясь пробудить свое ленивое сознание к остроте. Процесс истощения Ядра Пустоты, очевидно, сильно влияет на его улучшение. Может ли мое Ядро Пустоты быть связано с определенной формой мазохистской космической обезьяны?
Но помимо развлечений, Рэндидли был доволен, увидев, что его энергия немедленно улучшилась, поскольку она стабилизировала свое вращение. Скорость производства не увеличилась — она, по-видимому, была ограничена его неуклонно накапливающимся Влиянием, — но в будущем энергия будет намного эффективнее.
Некоторое время он продолжал изучать его происхождение, время от времени повышая свое сознание, чтобы плыть по прохладным волнам. Но, в конце концов, он вернул свое сознание обратно в свое тело. Он поправил свое положение в тускло освещенном центре Лабиринта Академии Харона. На тяжелой центральной колонне блестели символы его собственного основания. К этому моменту около двадцати студентов добрались до этого центрального места, приняв крещение в плотной энергии, накопленной Рэндидли, и оставив свои каракули в качестве доказательства своих достижений.
Рандомно улыбнулась. Его Пустота начала двигаться. Поскольку так много людей начали делать это здесь, возможно, пришло время немного повысить сложность.
Он вытащил свой Паспорт Алхимика, чтобы принудительно отрегулировать пространство, используя очень плотную Пустоту, чтобы закрепить дополнительный объем в этой комнате. Он скорректировал центральную область так, чтобы она представляла собой пирамиду из двадцати трех слоев, с самой плотной Нетерией наверху вокруг столба, но каждый уровень оказывал дополнительное давление.
Прямо сейчас все каракули были перемещены вниз, но люди, поместившие их туда, могли вернуться и воспользоваться ступенями пирамиды. Их каракули могли показать высоту, на которую они могли подняться, демонстрируя, насколько хорошо их тела приспособились к присутствию Незера.
Затем, наконец, Рэндидли вздохнул и обратил свое внимание внутрь себя. Как ни странно, решение собственных проблем казалось более легкой задачей, чем выяснить, что делать с Фионой. Этот кипящий котел, который он оставил кипеть еще немного, прежде чем снять крышку и заглянуть внутрь.
Он погрузился в это пространство грез, готовый встретиться лицом к лицу с некоторыми из монстров, которые рыскали в глубине его души.
По крайней мере, так он сказал себе.
Рэнди открыл глаза. В его детской спальне пол снова вздымался под ним. Кровать покачивалась и наклонялась, на лету приспосабливаясь к изменчивому уклону земли. Рандомли несколько секунд смотрел на все еще поврежденный потолок. Затем он выдохнул и поднялся на ноги.
Первое, что он сделал, это достал карту, которая упала, когда его защита встала на место. Язык Происхождения Вражды сохранил довольно зловещий изгиб даже в своей 2D-тюрьме, готовый вырваться наружу и пронзить тело Рэндидли. Описание мало прояснило ситуацию.
Язык Происхождения Вражды: Отрезанный кусок Происхождения Вражды. Содержит часть своего инстинктивного голода. Можно употреблять несколько раз, чтобы быстрее привыкнуть к определенным негативным эффектам.
Поджав губы, Рэндидли полез в свой странный инвентарь и достал еще один предмет: воспоминание, подаренное ему Сидни. Он издал еще один долгий вздох, когда его пальцы сомкнулись на теплой бусине. Хорошо, Сидни, пора мне начать смотреть на то, как ты меня увидел.
Или действительно… как вы видели мою мать.
Его кулак сжался. Бусина треснула со вздохом облегчения. Мир расцвел вокруг Рэндидли, смывая его покачивающуюся спальню. Сначала появились заборы из штакетника, затем асфальт и подъездные пути, пока, наконец, трава, машины и формочки для печенья не влепились в большие пустоты, оставленные более бежевыми материалами. Случайно лениво наблюдал, как высокий дуб между его владениями и владениями Сидни быстро разветвляется, заполняя небо. Он сузил глаза; ему было странно, насколько он велик.
Но Рэндидли предположил, что это воспоминание Сидни из детства, поэтому дуб, казалось, возвышался над всем в округе.
Его собственное наблюдательное тело дрогнуло, и он встал позади юной Сидни, прижавшейся носом к стеклянному окну своей спальни. Она посмотрела через свой двор на крыльцо, где жили Рэндидли и его мать. Молодой Рэндидли сидел в одиночестве на крыльце своего дома, периодически брыкаясь ногами. Судя по возрасту, это должно было быть совсем недавно после развода.
Сидни перевела взгляд с Рэндидли на дорогу, на небо, на дуб и обратно на дорогу. Время неуклонно текло. Время от времени Сидни играла с фигурками, которые она держала на комоде, но вскоре ее взгляд снова вернулся к окну. Небо потемнело, но даже исчезновение света не заставило ее взгляд дрогнуть.
Наконец на подъездную дорожку въехал знакомый коричневый седан. Фары отбрасывали чудовищную тень от сгорбленного и извивающегося тела Рэндидли. Из него вышла высокая стройная женщина и, опустив голову, пошла по мощеной дорожке. Потребовалось некоторое время, чтобы Рэндидли осознал, что заимствовал память, чтобы приспособиться к ней, двигаясь в темноте. Она, казалось, вообще не дышала, когда двигалась; единственным свидетельством ее присутствия были ее цокающие каблуки и длинная тонкая тень, расплывавшаяся по краям в сумерках.
С жужжащим звоном уличные фонари начали бросать резкий свет на асфальтированную дорогу. Сцена была установлена. Сидни прислонилась к окну.
Когда она нарисовала сгорбленного одиннадцатилетнего мальчика на крыльце, ее голова дернулась вверх, выражение на ее лице было таким, словно то, что она обнаружила в ожидании, было собачьим дерьмом, окрашенным в ярко-бирюзовый цвет, а не ее сыном. «Рэнд? Что ты здесь делаешь? У тебя нет школы?
Сквозь память Рэндидли в голову Рэндидли всплыли юные мысли Сидни с кислой ноткой. Миссис Призрачная гончая чертовски хороша собой.
Мальчик наполовину пожал плечами, отчаянно глядя на мать, но очень явно стараясь не казаться слишком нуждающимся. «Учеба закончилась несколько часов назад. Я подумал… может быть, я мог бы приготовить ужин…
«Дорогой», Эмили Призрачная гончая издала долгий вздох, и Рэндидли вздрогнул, как будто его ударили. «Посмотрите. У меня просто был очень тяжелый день. И, очевидно, я твоя мать, и я бы никогда не хотела, чтобы это изменилось… но мне просто нужно немного времени, понимаешь? Так почему бы тебе немного не поиграть на улице? Мне нужно расслабиться. Время взросления».
Безумно красивая Эмили Призрачная гончая прошла мимо сына в дом и закрыла дверь. Посидев еще некоторое время, юный Рэндидли встал и вышел на задний двор. Около часа он просто бросал красный пластиковый мячик в дуб и гнался за ним, когда изрытая кора дерева отбрасывала мяч в, казалось бы, случайных направлениях.
Небо продолжало темнеть. Из-за того, что дом блокировал свет уличных фонарей, ребенку Рэндидли приходилось судить о направлении отскоков только по шуму. Когда это не удалось, он встал на четвереньки и стал шарить в траве.
Чайлд-Сидни наблюдал, пока Рэндидли не скрылся из виду. Только периодические удары мяча о кору дерева доказывали, что он не исчез.
Рэндидли почувствовал что-то похожее на рычание, сжавшееся в животе. Протирая глаза, он пожал плечами. Память вокруг него уже рассеивалась. «И что? Я всегда знала, что она не лучшая мать. Или даже… очень хорошо. Но у каждого свои обстоятельства и это случилось много лет назад. Что мне делать после того, как я увижу эти вещи?»
Ребенок Сидни не ответил. Как и взрослая версия. Рэндидли остался наедине с этим почти бессмысленным воспоминанием.
Рэндидли снова оказался в пещере. Каменистая земля слегка покачивалась под его ногами. Он вытащил Фонарь Суровых Истин из своего инвентаря и поднял его, чтобы осмотреть окружающие двери. Но прежде чем он смог выбрать другой, перед ним выскочило уведомление.
Аплодисменты! Пантеон внес коррективы в вашу мечту! Пожалуйста, внимательно выслушайте следующее объяснение.
Однако вместо очередного уведомления воздух замерцал, и перед Рэндидли появилась фигура. Его глаза слегка расширились. «Вы… помогаете структурировать это?»
Альта Баунти стояла перед Рэндидли, плотно сжав губы. Ее тело было в форме, нетронутой ужасающим жаром, который она похоронила в своей груди после того, как забрала его у Рэндидли в его навыке души. Она переминалась с ноги на ногу, по-видимому, так же неловко из-за своего присутствия, как и он был сбит с толку. «Да. Потому что ваше тело и Альфа-Космос — одно и то же… Пантеон недавно столкнулся с трудностями после того, как вы создали Ритуал Чувства Пустоты. Это связывание влияний быстрее, чем мы успеваем; поэтому мы приняли решение начать строить это структурированное пространство, чтобы все влияния, исходящие непосредственно от вас, были собраны в одном пространстве, изолированном от Альфа Космоса. Чтобы монстр внутри тебя не вырвался наружу.
Рэндидли открыл рот, а затем сделал паузу, когда что-то пришло ему в голову. Он снова увидел голодное лицо, высовывающийся язык, вытянутую шею. Более того, он вспомнил чувство страха и неполноценности, которые он испытал, столкнувшись с этим лицом к лицу. Очевидно, он был измотан в то время, но все же…
Рэндидли нахмурился. Он поднял взгляд и посмотрел на структуру этого места, увидев, как плотно линии Нетера влились в этот сон. — …Наверное, я мало думал об этом, но не имеет особого смысла, что эта… история с моей матерью стала такой мощной сама по себе, не так ли? Тень, брошенная на меня из детства, не должна быть такой длинной».
Он представил ужасающее эмоциональное насилие серого монстра, которое разорвало потолок в его комнате снов, такой интенсивности, которую Рэндидли видел только у Девика и Эльхьюма.
— Травма — это не такое благословение, чтобы наделять силой всех пострадавших получателей, — кивнула Альта. «Наши шрамы обычно не становятся удобным оружием. В то же время эти отношения с матерью всегда что-то значили для вас. Вы могли бы добиться определенных результатов, столкнувшись с этой подавленной эмоцией, но этот монстр, Источник Вражды…
Мысли Рэндидли метались. Его губы раскрылись в осознании. Он качнулся на пятках, внезапно почувствовав щекотку тревоги. «Это не я. Или, по крайней мере, я лишь незначительная часть этого. Это люди Альфа Космоса.
Альта покосилась на него. — Я удивлен, что ты так быстро сообразил. Но да. Ваше тело — это Альфа Космос. Форма вашей психики становится частью паттерна энергетических потоков. Эфир не слипается так легко, но теперь, когда вы добавили Нижний мир… Это влечет за собой некоторые дополнительные последствия. Но эй, мы настроили это так, чтобы быть максимально справедливым. Если вы овладеете всем этим скрытым смыслом, вы обретете великую силу».
Тогда Рэндидли пришла в голову странная мысль. Его губы изогнулись в выражении, напоминающем рычание. Он довольно долго владел Правлением Горнила Эйдолона, а теперь и Духовным Царством Маршалловых Усилий. Это всегда казалось ему только способом обучить своих подчиненных до строгих стандартов Силы Воли в Нексусе, одновременно получая при этом свой PP.
Но сейчас он чувствовал себя глупо; это все он был тот, кто оттачивал.
Чтобы в конце концов сразиться и убить чудовищное и едкое подсознание всей вселенной.
