Бездна вокруг них рухнула, когда его рука вонзилась во внутреннее пространство формы Ярости и разорвала его ядро. Энергия брызнула и нащупала, но важный узел, связывающий бурю воедино, был разорван. Когда Серое Существо нанесло удар, оно не колебалось. Он набросился с намерением убить.
Гнев зарычал, тихий звук в наступающей тишине.
Тем временем Рэндидли чувствовал себя странно расстроенным без биения сердца. Его кожу покалывало. Орган стал двигателем не только его тела, неявно связанного с его Ядром Пустоты и потоками энергии, которые его оживляли. Энергетика была тесно связана с его операциями. Без постоянных насосов, с его физическим повреждением сердца, он чувствовал себя опустошенным и пустым. Его энергетические потоки замедлились. Они стояли друг напротив друга на голом острове, пламя и жар рассеялись.
Очевидно, характеристики Рэндидли были достаточно высоки, чтобы его сердце быстро начало заживать. И все же было что-то странно очищающее и мучительное в этих нескольких мгновениях абсолютной тишины внутри него. Он стоял неподвижно, чувствуя пальцы смерти на затылке. Он даже не дышал. Он торжественно смотрел на Ярость, другая версия которого имела каньон размером с ладонь, вырезанный из его верхней части тела.
Кровь капала с его пальцев. Обе их раны быстро затянулись. И все же этот странный момент покоя задержался в его сознании.
Рэйдж гордо оскалился. — Ты не отводил взгляда ни на секунду. В конце концов, ты учишься».
«Мне не нужно было учиться. Как вы сказали, вы были здесь в течение долгого времени. Я живу и дышу тобой внутри меня». Рэндли облизал губы. Несмотря на то, что он знал, что это заживет, он не мог не почувствовать прилив облегчения, когда его сердце, наконец, выровнялось в груди и снова начало биться. Он прочистил горло. Он уже потерял здесь достаточно времени. «Хорошо, я поиграл в вашу игру. Показать его мне.»
«Ха! Ты хочешь больше?!? Мы вдвоем можем бороться здесь вечность, корчась в пламени ярости. Я рад видеть, что ты понимаешь, кто ты есть на самом деле. Дикое существо, оттачивающее свое мастерство в бою». Ярость развела его руки, в его движениях вернулась судорожность. По его жесту озеро вокруг острова снова начало пузыриться и бурлить. «Давайте-«
«Нет, Рэйдж», — произнес Рэндидли, чувствуя себя измотанным и дрожащим. Честно говоря, было бы приятнее просто побороться еще немного. Он всегда находил насилие чистым и прямым. Никаких сомнений и болтовни. Но каким-то образом он знал, что ему нужно приглушить пламя, чтобы добраться до сердца этой области. Этот момент молчания прошептал ему, что он не может сбежать, не проникнув в суть этой негативной эмоции. «Позвольте мне увидеть воспоминание. Чего ты боишься?»
«Я ничего не боюсь». — прошептала Ярость. Но угли ярости, подброшенные в озеро, внезапно исчезли. Все снова улеглось в тишину. Они просто стояли и смотрели друг на друга. В конце длинной лестницы губы Раджа изогнулись вверх. — Но я защищаю тебя. Я всегда буду рядом, когда тебе нужно будет сжечь тьму».
— Спасибо за это, — искренне ответил Рэндидли.
Лицо Ярости сморщилось еще больше. Но ему больше нечего было сказать. Он взмахнул рукой и выпустил мерцающую пылинку света в пространство между ними. Кивнув в знак подтверждения, Рэндидли протянул руку и коснулся воспоминания.
Он был горьким только на кончике пальца, как переваренный зеленый чай. Но оно соскользнуло с него, как старая потрёпанная футболка.
Рэнди, четырнадцатилетний мужчина, сидел на заднем сиденье машины и смотрел на свои костлявые колени, пока мать везла его домой из библиотеки. Его день рождения был вчера, но его мать отсутствовала всю ночь и пропустила день без предупреждения. Рандомли протянул руку и поиграл с тонкой тканью своих шорт цвета хаки. В то утро она удивленно моргнула, когда он пассивно-агрессивно заговорил об этом. Тем не менее, она пообещала ему загладить свою вину, приготовив сегодня его любимый ужин. И после долгого дня чтения в библиотеке он действительно чувствовал себя довольно довольным своей жизнью.
Нынешний Рэндидли в молодом теле прижался лбом к прохладному окну и закрыл глаза.
«Ты готов к своему большому специальному ужину в честь дня рождения?» — сказала его мама через плечо. Рэндидли кивнул, не отрывая лица от окна машины. Маленькие капли дождя все еще растекались по стеклу, но облака уже начали расходиться, как раз к закату солнца.
Некоторое время они ехали молча. Однако его мама продолжала поглядывать на него в зеркало заднего вида. В конце концов, она откашлялась. «Знаешь, я подумал, что вечеринка по случаю дня рождения не будет особенной, если мы будем только вдвоем. Надеюсь, вы не возражаете, но я пригласил Рика на ужин.
В прошлом Рэндидли вздрогнул от этой новости; Рик был ее последним мужчиной. Он был относительно мягок к лицу Рэндидли, просто почти постоянно непростительно пах дружеским сыром. Текущий Рэндидли почти не реагировал; не было смысла. Он просто кивнул.
Но маленький угольок начал шипеть и плеваться ему в грудь.
Она бросила на него еще несколько взглядов, возможно, удивленная отсутствием ответа. Они продолжили свой путь домой, Рэндидли позволил звуку машин убаюкать его до рассеянного состояния.
Когда они прибыли, они внесли продукты и поставили их на дешевую зеленую столешницу своей кухни. Сначала Рэндидли вернулся в спальню и дочитал фэнтези, которое позаимствовал в библиотеке. Он невнимательно прочитал и решил, что присутствие Рика не так уж и плохо, пока есть торт, который он заметил среди продуктов.
Так что он был совершенно ошеломлен сначала запахом, а затем едой, которую он увидел, когда вышел на свой «особый ужин в честь дня рождения».
На этот раз Рэндидли начал доставать каждый предмет из коричневых бумажных пакетов и аккуратно раскладывать их. Когда его мать вернулась домой с последней сумкой, она странно посмотрела на него. «Спасибо за помощь, дорогой, но большинству из них понадобится…»
— Что ты готовишь на ужин? — тихо сказал Рэнди. Его сердце дрогнуло, отголоски прошлого разочарования все еще хранились там. Он протянул руку и постучал пальцем по пачке замороженных креветок, чтобы убедиться, что разговор идет так, как нужно. «Что это?»
«Ха! Ну, это должно было быть сюрпризом, но это твой любимый, так что я не покажу тебе ничего, чего ты не знаешь. Его мама широко махнула рукой. Сквозь узкое окошко кухни лился бледный свет. — Коктейль из креветок для начала, потом спагетти с маринарой. Извините, у нас сейчас немного туго с деньгами, так что никаких фрикаделек…
— Мам, — Рэндидли посмотрел на нее сквозь время с торжественным выражением лица. «Это не мой любимый. Ты же знаешь, я не люблю креветки. И я не ем красные соусы, если могу.
«Что?» На ее лице отразилось искреннее удивление. У Рэндидли упало сердце. «О чем ты говоришь?»
Потому что, в конце концов, именно поэтому это воспоминание действительно ранило его, хотя это было просто замешательство из-за еды. Она приготовила любимое блюдо Рика на день рождения Рэндидли, опоздав на день, потому что слишком устала от работы на выходных, чтобы вспоминать. Мирской промах был разрушительным. Потому что для него это показало, что он не был особенным для нее. Что кто-то другой может легко заменить его.
Первоначально он вышел к готовой еде и тут же побледнел, собирая воедино то, что произошло. Затем он провел всю трапезу угрюмым и молчаливым, полагая, что она увидит, как он себя чувствует, и вдруг поймет, что пошло не так. Тогда бы она извинилась и, может быть, все равно пошла бы в один из его любимых ресторанов, и все было бы лучше.
Но она никогда не замечала.
Рэндидли знала, что она переутомилась. Что она изо всех сил пыталась содержать их обоих, даже с платежами, которые Иезекииль присылал им каждый месяц. Что она была слишком молода, когда он родился, и не была готова воспитывать сына.
Но он также знал, что между ними двумя родителем была она. Он был просто ребенком.
Даже подумав об этом сейчас, эта маленькая искорка раздражения быстро переросла в нечто большее.
— Это любимый Рик, не так ли? Рандомно подтолкнул. Он чувствовал себя почти мертвым от истощения внутри, сухой трут, который поглотила его ярость. Затем он прикусил губу, чтобы не закричать. Потому что он был в ярости, но гнев не всегда должен был быть громким. «Ты приготовил чье-то любимое блюдо на мой день рождения. После того, как забыл.
«Что? Этого не может быть. Я имею в виду, что он… — в замешательстве пробормотала его мать. Колеса в ее сознании вращались. Но потом ее настигло дневное утомление. Выражение ее лица помрачнело. — Эй, послушай, ты не можешь так со мной разговаривать. Я твоя мать, и я не утверждаю, что я идеальна, но я изо всех сил старалась…
— Можем ли мы просто быть честными друг с другом? Рандомно прошептал. Когда он открыл этот тугой клубок эмоций, он почувствовал, что снова превратился в ребенка. — Ты не очень хочешь, чтобы я был рядом, не так ли?
Он злился. Яростный. И испугался. Потому что больше всего на свете он не хотел, чтобы мать его забыла. Зажигательный, потому что он хотел наполнить себя таким пламенем, что не хотел смотреть и видеть мир, в котором он не имел для нее никакого значения.
Гнев и обида боролись на ее лице. Но потом она только вздохнула. «Послушайте, это не всегда легко. Иногда… Я не собираюсь лгать и говорить, что иногда я не хочу, чтобы все закончилось по-другому. Но.» Она подняла палец, визуальное подтверждение пунктуации и ударения. «Но это никогда не означает, что я не люблю тебя, Рэндидли Призрачная гончая».
«Любовь означает для тебя что-то совсем другое, чем мне было нужно», — понял Рэндидли, все еще сохраняя ту странную ясность, с которой остановилось его сердце. Ему пришла в голову странная метафора. Для тебя… любовь просто должна быть Пустотой. Связь. И это правда, что никогда не оставит. Но все, что я хотел… было немного больше эфира, больше формы для этой штуки. Потому что…
Рандомно закрыл глаза. Он оставил воспоминание, не ответив ей.
