Рэндидли просто смотрел на своего серого двойника. Вина и горе просочились в его вены, притупив его ответы. Несколько секунд он не мог пошевелиться, не мог подтвердить то, что сказал ему негатив. Его сердце застонало и раскололось пополам под давлением. На его спине выступил холодный пот.
По правде говоря, ему не нужно было подтверждать то, что предложил клон; глядя в серые глаза своего двойника, он знал, что проекция не лгала о его матери. Горе сжимало его, настойчивое и искреннее. К его большому облегчению, кровавая картина вокруг него начала отслаиваться. Тролль и его еда начали распадаться. Огромные хлопья окружающей среды просто отслоились, как омертвевшая кожа, и оставили его парить в огромной пустоте. Вдалеке он мог видеть еще два воспоминания, мерцающих перед ним. Но он не мог даже думать о том, чтобы двигаться дальше.
Одно воспоминание потрясло его достаточно сильно.
К счастью, Рэндидли мог зажмурить глаза, не слыша плотских звуков движения тела тролля. Он остался один со своей виной. Это был еще один враг, с которым он не мог бороться. Его руки остались по бокам. Его дыхание замедлилось.
«Это был выбор, который я сделал, даже если я никогда сознательно не думал о последствиях… Я не искал ее».
Он чувствовал, как эмоциональное ядро парит рядом с ним. Сознание внутри него мерцало. Не сочувствием, а эхом той же вины. «Время было бы недолгим. Всего несколько конкретных минут, когда вам нужно было сканировать открывающиеся города-пузыри на предмет ее присутствия. Выматывающая задача, что и говорить. Но это не было невозможно. Это была мать, которая любила тебя, как только могла. И ты даже не…
«Лучшее, что она могла, это время от времени напрягать силу воли, чтобы скрыть то, каким бременем она меня считает», — глаза Рэндидли распахнулись. И снова его эмоциональное море начало закипать. Он уставился на серую версию себя. Он явно чувствовал себя виноватым, но это чувство меркло по сравнению с его горем. «Я не виню ее в том, что произошло; Я буду чувствовать вину за это до конца своей жизни. Но я не буду валяться. Ты повторение жалости к себе?
«Просто признайте, что это наша вина. Хватит пытаться избежать вины, — Серый Рэндидли тоже не отступил, сделав шаг вперед. В бездне вокруг них раскинулось множество липких рук, готовых попытаться подавить гнев Рэндидли.
Значимость начала кружиться вокруг дуэта. Свидетельство первого воспоминания уже вызвало некоторые изменения в этом эмоциональном ядре, даже если Рэндидли не понимал точно, что произошло.
— Это вам не гребаный суд. Огромные столбы пламени вырывались из его эмоционального моря, заставляя его сердце биться все быстрее и быстрее. Его Ядро Пустоты начало вращаться, черпая из этих внезапных всплесков значимости. «Единственный виновник никогда не выбирается. Жизнь беспорядочна. Почему вы так настаиваете на том, чтобы сделать все о нас? Как насчет нарциссизма? Мегаломания/”
«Вы заслужили ответственность, потому что у вас была возможность вмешаться. Потому что ты тот, кто всегда так усердно работает, чтобы собрать силу. Если вы не используете его, это на вас». Эмоциональное ядро начало дрожать. — Ты мог бы предотвратить ее смерть, но не сделал этого. Не пытайся отклониться».
«Я не уклоняюсь. Вы просто ищете место, чтобы вложить свои негативные эмоции. Вы ищете отпущения грехов. Но я знаю правду; Количество смертей на Экспире, которые я мог бы предотвратить, ошеломляет, — голос Рэндидли был хриплым. Разочарование в его груди усилилось из-за того, насколько упрямым и зацикленным было это возложение вины. «Каждый день их призраки нашептывают мне. ВЫ один из тех призраков. Вот почему вы здесь, вот что такое эти ядра негативных эмоций».
«Вы не понимаете меня во-первых», — прошипела негативная эмоция. Его серые глаза потемнели. — Ты давно бросил меня.
Рэнди стиснул зубы. «Что, черт возьми, это должно означать? Ты смотришь на меня скорбными глазами, но я тот, кто боролся все это время. Смерть мамы… больно. Больше, чем я могу сформулировать, даже если бы мы не были близки годами. И все же мне придется нести его, не так ли? Это то, чем я, блядь, занимаюсь».
Значение в этом районе начало хаотично разгораться. Рандомно несколько обмяк, когда двойник просто посмотрел на него. «Я мог бы остановить ее смерть. Я не отрицаю этого. Но я не могу остановиться. Как бы я ни был измотан…
Выбранная им фраза расколола пропасть. Значимость бурлила и искрилась. Пустое черное пространство раскололось, и открылось серое море, ожидающее своего часа. Лицо негативного эмоционального ядра снова приняло выражение отвращения. «Ты прав, Рэндидли Призрачная гончая. Вы истощены. Вы непрерывно тренировались в течение почти двадцати лет, сначала игнорируя свою человечность, а затем заменяя ее. Теперь избегаем этого. Тем не менее, несмотря на все ваши усилия, вы не можете избавиться от всех своих долгов перед самим собой».
Тело клона начало рассеиваться, становясь частью леденящей среды, окружавшей Рэндидли. Это был огромный, неумолимый серый цвет. Голос продолжал греметь вокруг него. «Часть вас чувствует себя глупо из-за того, что вам так трудно выполнять основные задачи, которые когда-то давались вам легко. За то, что вам нужно замедлиться сейчас, особенно учитывая ваши нынешние возможности. Возможности, которые изначально казались вам невозможными. Это невозможно по всем стандартам. Ты слишком долго откладывал выплату этого долга. Твой бак пуст, Рэндидли Призрачная гончая. Вот почему мы, эмоции, поднялись внутри вас.
«Только человек с исключительными привилегиями верит, что правда всегда дает силу»,
Затем Рэндидли остался один, потрясенно глядя на бескрайнее серое море над собой. Без звука он бросился вниз, чтобы утопить его.
*****
Поскольку до начала турнира Hobfootie осталось всего два дня, комитет, отвечающий за организацию мероприятия, наконец-то оценил выставочные матчи за последние несколько дней и опубликовал финальную сетку. Джавем, Девик и Телль стояли перед массивной вывеской за пределами Маллуна, с именами всех шестидесяти четырех выбранных команд, выложенными на их индивидуальных линиях, ведущих к заветной позиции посередине.
Поскольку все слоты были пустыми, было очень легко представить, что какое-либо имя попадет на вершину.
— Мы — десятое семя, — прошептал Девик, что-то среднее между злорадством и потрясением.
Телль почесал затылок. — Они настраивают нас на провал. Поставьте выше, чем все восемь рейтинговых команд из других городов Эфира и две собственные команды Маллуна. Дать черни кого-то, за кого можно поболеть… и кого-то оплакать, когда мы столкнемся с настоящими проблемами в конце турнира».
«Десятый». Девик прижала руки к щекам. Ее заразительный энтузиазм больше не излучался наружу, а, казалось, только взрывался внутри, сметая остатки безумной рациональности, которыми она обладала, и оставляя вместо нее неутомимый фанатизм, который овладел ею с тех пор, как Король Пустоты попросил ее хорошо выступить на турнире. Ее глаза сверкали стеклянным огнем.
Быть вознагражденным за безумное поведение, которое она проявляла на прошлой неделе, было нехорошо. Она практически промывала себе мозги, заставляя поверить в то, что ее чушь разумна, прямо перед ними.
«Столкнетесь с законным противником в 1/8 финала, с кем-то из Маллуна в четвертьфинале», — заметил Джавем, стараясь не позволять себе волноваться из-за действий Девика. «Я полагаю, это то, что мы получаем за то, что зарезали так много цыплят и разбрызгали их кровь повсюду».
«Знаете, я слышал, что некоторые команды даже не жаловались, когда их не включали в финальную сетку? После того, как они проиграли нам в выставочной игре, они хотели уйти, но уже представили свои имена. Мы сломили их дух, — Телль ухмыльнулся от удовольствия. Может быть, Джавем ошибался; другой человек, казалось, шел в ногу с темпом их лидера.
— Король Пустоты будет так доволен, — мечтательно сказал Девик.
Джавем вздохнул. Прежде чем их разговор смог продолжиться, служебный, чешуйчатый человек в вышитой мантии протолкался сквозь снующую толпу, уставившись на открывшуюся доску. Судя по ее мантии, Джавем узнала в человеке-рыбе официального представителя Комитета по хобби.
— Капитан команды Чудес, — обратился к Девику человек-рыба. «Я действительно должен настаивать на том, чтобы вы указали домашний суд. Из-за вашего высокого посева вы вполне можете выбрать арену в Мэллуне…
— Будет третий суд, — прервал его Девик все еще мечтательно. «Мы выбираем это в качестве нашего домашнего поля».
— Третьего двора нет, — отрезала Рыба.
«Будет.» Девик улыбнулся. Ее глаза были такими же остекленевшими, как сладкое тесто, продаваемое во время матча по хобби.
Джавем вмешался, прежде чем Девик бездумно создал еще одну проблему. Он подарил человеку-рыбе свою самую очаровательную улыбку. «У нас есть достоверные сведения, что Совет Маллуна вскоре одобрит третье место. Вы слышали слухи о Неуместных островах, которые появились на юге? Поле находится на одном из них.
Человек-рыба сплюнул в сторону. «Хорошо, что угодно. Я укажу, что ваш воображаемый двор является вашей домашней базой. Но когда турнир начнется, и мы назначим ваш первый матч для этого места, если его там нет, вы проиграете. Конец истории. Наслаждайтесь долгой прогулкой домой».
Судя по всему, рабочий не нашел Джавем очень обаятельным. Это также было свидетельством того, как далеко зашла Девик, что она даже не моргнула при этом заявлении.
Когда представитель Хобфута ушел, Телль посмотрел то на все еще липкого Девика, то на пылающего Джавема. Во второй раз он потер шею. «Так что же мы будем делать? Команда не обрадуется, если нас дисквалифицировают по какой-то ерунде».
«Король Пустоты придет. Он всегда так делает, — ответил Девик нараспев.
Телль посмотрел на Джавема. Джавем мог только пожать плечами.
В тишине они вдвоем последовали за Девиком обратно на тренировочную площадку команды. Она объявила группе, что они были посеяны в десять, что вызвало большое волнение и восклицания со стороны команды. Несмотря на то, как жестоко они были истощены за последние две недели, с тех пор, как интенсивность Девика резко возросла, они ни о чем не сожалели. Их глаза светились яркой надеждой.
Телль присоединился к группе, смеясь и аплодируя вместе с остальными.
Джавем закрыл глаза. …это будут долгие несколько недель прохождения турнира. Теперь я просто надеюсь, что Король Пустоты не забудет о нас…
